魏德江那边倒是兵贵神速, 当天晚上就把周信芳给放倒了。好在住在她对面的陶行妹自己中过毒有了经验，知道中毒之后先得吐出腹中毒物方有保命的机会，遂指挥宫女给周信芳灌了许多水催吐, 直到御医赶来。
过程虽惊险万分, 但最后好歹保下了一条命来。
因着她是和端王一起用膳时中的毒, 惊动了太后和皇帝, 太后觉着昭仁宫不安全，当夜就把端王接回了长信宫。
长安听到消息后不过一笑置之，对方此举也可算是别出心裁，但依然摆脱不了他们有九成以上的可能是慕容怀瑾那边的人的嫌疑。
不过第二天-朝上发生的事就让她有些笑不出来了。
因为周信芳中毒，还险些累及端王之事，钟慕白在朝上建议慕容泓尽快立后, 理由是后宫长期无主易生乱象, 而后宫不安, 难免会影响到前朝。再一个, 端王年幼，需要人照料，太后虽有慈爱之心, 但毕竟年事已高, 又常有病痛，心有余而力不足。慕容泓幼失双亲, 本就是兄嫂拉扯大的, 再立皇后并将照料端王之重任托付之, 正是知恩图报之举。他甚至还提出了皇后人选, 那便是正在与赢烨交战的征西将军陶望潜之女陶行妹，眼下正值用兵之际，立陶行妹为后有利于稳定军心鼓舞士气。
他这么一提其它势力不干了，说他此刻要求皇帝立武将之女为后，有趁势要挟之嫌。这话题一开，早朝不可避免地再次沦为一场口水仗。
不过这一切都与长安无关，她关心的只是，是什么让沉寂了几年，以致于让人都分不清敌友的钟慕白，在儿子身处险境的情况下，突然开始发力谋求己方利益？
是钟羡一再遇险刺激了他，还是有别的什么原因？按照他的意思立陶行妹为后，再将端王交给陶行妹抚养的话，不管他到底知不知道端王的真实身世，他这一派，可就切切实实地与慕容怀瑾他们达成利益捆绑了。
这是偶然吗？
从去年除夕开始，她派去监视钟慕白亲信的探子不断失踪，如今他又来这么一出，实在很难让她相信这只是偶然。只是，纵然她心中有再多疑虑，她却也没机会亲自去调查了，当天下午下值时间，长福忽然来到内卫司，通知她陛下召她回宫。
该来的迟早会来，长安有条不紊地将手边的事情整理妥当，带着吉祥等人和长福一起回了宫。
一路上长福都忧心忡忡地看着长安。他如今也很会察言观色了，在内卫司就悄悄跟长安说昨天陛下上朝回来后神色很不对劲，而且这不对劲一直持续到今天，今天脸色似乎比昨天还要更阴沉一些，让长安千万小心应对。然而长安却是一副浑不放在心上的模样，如今身后跟着一串人，他心里再着急也不能多说什么，怎能不忧心忡忡呢？
长安瞧着他一张憨厚老实的脸被愁云笼罩着，还有些想笑。所以说人还是单纯点好，于长福而言，慕容泓脸色不好便是最可怕的事了，若让他知道她对慕容泓做了什么，还不得吓死。
到了甘露殿前，长福抬头一看，见张让与一众宫女太监居然都站在殿前的廊下，心中更慌了，陛下这是要对安哥做什么啊？怎么连外殿都不让人呆了？
连褚翔都一脸探究地看着长安。
长安却是毫不迟疑，将吉祥等人打发回东寓所，自己埋头往殿内走。推门进入外殿，回身关上门，穿过从未这般空旷过的外殿，推门进入内殿，再回身关上门。
慕容泓抱着爱鱼站在猫爬架前，侧面对着这边。
长安向他行礼：“奴才见过陛下。”
慕容泓长指搔着爱鱼头顶软滑的绒毛，眉眼不抬：“稍加辞色，便能让朕心甘情愿迫不及待、甚至是欢天喜地地步入你设下的圈套，什么感觉？”
长安知道，以他的心智，回来看到那封奏折之后，再联系因这封奏折而发生的事情，最后必会联想到她身上来。只不过没想到他如此直接，连求证的过程都省略了。
“奴才有罪，请陛下责罚。”他开门见山，她自然也不会迂回拖延，直接就把罪给认了。
慕容泓将爱鱼放回猫爬架上，转过身看着她，表情异常平静：“就算拿你的女子身份相要挟，也未必能使你这么做，告诉朕为什么？”
长安没有立刻作答。做此事的动机她问心无愧，但此情此景下，到底是有些不忍心说出口。
“为了钟羡？”慕容泓非常人可及的敏锐再一次发挥了作用。
长安看着他不说话。
慕容泓低低地笑了起来，道：“朕就知道，除了他，你还能为谁如此对朕？一句话将朕从天禄阁叫走，一个眼神让朕留在了数萼斋，一个动作确保朕整夜不会因任何意外离开你。可笑朕一向自诩在心计谋略上不输任何人，如今在你面前，却也不得不说一句，自叹弗如甘拜下风。”
“陛下过谦了。”长安忽然开口，“不说旁的，就说自去年中秋至今，但凡与我有关之事，桩桩件件，陛下哪一次不是机关算尽？奴才偶尔效仿之，也不过是班门弄斧罢了。”
“所以此番终于连本带利地给朕还回来了，开心么？”慕容泓表情语气依然平静，可是发红的眼眶出卖了他。
长安微微垮下双肩，不避不闪地与他四目相对：“这回的事，我确实有错，但我做此事的动机，从来都不包括报复你这一项。对方以钟羡的性命相要挟，我做不到袖手旁观。就算不为我自己，为了你，我依然会这样做。”
“为了朕？呵。自大龑建朝之初，盐荒问题便如附骨之疽让朕日夜难安，朕苦心经营几年，审时度势挑选了最合适的人深入虎穴追根究底，结果呢？千钧一发功亏一篑。你居然还说是为了朕？你凭什么认为朕愿意以彻底解决盐荒的希望去换一个钟羡活命的机会？更何况以他如今的身份，根本就是死不足惜！”他一身白衣身形瘦削地站在那里，一如以往沐浴过后闲散的模样。只是收敛了所有的温和从容之后，他犀利尖锐如一根碰触不得的刺，随时可能伤人。
长安惊愕，眉头深深蹙起，质问：“他为何会落得如今这般田地，个中情由旁人不知，你这个始作俑者难道还不清楚么？怎能理直气壮地说出‘死不足惜’这四个字来？从兖州回来，你将他安排在理政堂，不就为了让他有大量接触奏折的机会，以便哪里有难便让他往哪里去么？你截下我与他的来往信件，到底是因为嫉妒还是担心我与他通信多了便会察觉他信中所说的那几个寒门学子是你派去的，你自己心知肚明。如不是你这般步步为营地让他加深对地方豪强劣绅的不满，诱着他上了那封支持税赋改革的折子，他至于要承受如今这般被他们报复的后果么？若他真的因此而折在他们手里，你于心何安？”
正如长安招架不住慕容泓的敏锐，慕容泓同样也招架不住长安的敏锐。苦苦遮掩的阴私被不留情面地当面揭穿，除了负隅顽抗之外，他根本无计可施。
“那又怎样？朕有逼他吗？”
“你是没有逼他，你不过根据对他的了解提前给他铺好路让他去走而已。而且你知道，其实你直接吩咐他这样去做，他也不会拒绝，那为何还要如此大费周章？不过是为了像此刻一般，理所当然地说一句‘朕没有逼他’。可是你想过没有，你为何会如此了解他，了解到可以左右他的一言一行，对他算无遗策？那是因为你们自幼一起长大，你了解他远胜于了解旁人。你每次回忆起先太子，先太子身边总也少不了钟羡，这样可以与你一同追忆故人往昔，与你有总角之交的人，你的身边有几个？现在你为了报仇雪恨，为了稳固皇权平定天下，不择手段孤注一掷，谁都可以利用牺牲。可是仇总有报完的一天，龙椅总有坐稳的一天，天下也总有歌舞升平的一天，到那时，你再想起故人，心中作何感想？叫一声万岁，至高无上无人比肩，就真的可以孤单一人千秋万载地过下去吗？我但愿你能保有一点赤子之心，哪怕只是沧海一粟那么多，不为别人，只为你自己。”长安有时候也很不明白自己，他位高权重又心狠手辣，哪里需要她的怜悯？可是看着他红着眼眶在那说狠话，总觉得是一个受伤的孩子在那儿强装坚强，出口的话不由自主就变婉转了。或许，真的是因为她的心理年龄大他太多，就像发生矛盾时长辈总是容易原谅晚辈一样，不自觉地认为他可以被原谅。
可惜慕容泓并不领情。
长安发自肺腑的一番话，换得的只是他一个略带讥嘲的冷笑：“你为了保他千里迢迢远赴兖州，你为了保他以性命要挟朕不许动他，你为了保他陷朕于失德误国的境地，现在却来对朕说你做这一切都是为了朕，自己不觉得可笑？如此说来，你总是用他的种种长处来比较朕的短处，甚至连膳食都要朕与他吃同样的菜色，也是为了朕好？他在你眼中既这么好，当初朕放你离开时，你何不去跟他？嫌他不是皇帝而朕才是？你助太尉夺权便是。以你的智谋再加上太尉的实力，未必不能得偿所愿皆大欢喜。至于赤子之心，对旁人朕不敢说，但是对你，朕从无二心！可换得的不过是你的设计与背叛！你居然还叫朕要保留赤子之心，朕留着做什么，捧出去被人千刀万剐然后弃如敝履么？”
饶是自问刀枪不入，长安还是被他这番话给刺痛了。原来他对她真的能刻薄至斯，讽刺至斯，仿佛从头至尾，她对他的那些好，不过就为了他皇帝的身份而已。这般低看诋毁，也能算爱情？
原本柔软跳动的心迅速包裹起冷硬的坚冰，她回以讽刺一笑，道：“原来你的赤子之心竟是这般，真让人长见识。”
慕容泓面色冷白仿若玉雕。
“如果你如你所言是真心对我，何以因为一时气愤便将我去兖州的初衷曲解至斯？如果你如你所言是真心对我，钟羡是我的救命恩人，没有他我兖州之行有去无回，我想要保他周全留他一命的心思，便那样难以理解吗？你以为你喜欢我，其实你根本不喜欢我，我对于你来说，就像弧光一样，顺着你时便是二十几匹马中最温顺听话的一匹，甚得圣心，一旦逆了你的意，恐怕连活着都成了多余。如果这就是你所谓的爱，我只能说，你的爱未免也太浅薄了些。”长安平静地陈述。
“我杀弧光是因为它摔了你！”慕容泓辩驳。
“没错，它是摔了我，可是错却在你！它只是一匹马，不懂得察言观色献媚邀宠，它有的只是本能而已。它负重两人，不肯跳跃灌木丛，你非逼着它跳，若它勉强而为却不慎摔倒，会摔到它背上的主人，它量力而行何错之有？你只知它摔了我，你可知我摔倒之后还险些被它踩踏？但凡换个胆子小一些的抑或反应慢一些的，那一蹄子绝对避无可避。从你后宫随便拉个女人出来，谁能受得了被一匹用后蹄承载全身重量的马在肚子上踏上一蹄子？就为了在我面前显摆一下你的骑术，你险些害死我，事后却把所有的过错都推到一匹马身上。慕容泓，你这种行为别说像个皇帝，你简直都不像个男人！你不仅视马命如无物，人命在你眼中亦是如此，你为了让我断绝和长禄的点滴情义，不惜设下毒计让萍儿以命来诬告我。你答应我放那一百多个孩子一条生路，转身却以各种残忍的方式将他们杀死在流放的路上。你为了与士族豪绅争夺利益实行税改，设计钟羡并置他的生死于不顾。你以为你瞒着我做这一切是在照顾我的情绪？你只让我看到了一个无所不用其极的阴险残虐的暴君，没有哪个正常女人会真心去爱一个暴君，我亦如是！”在心里压抑已久的情绪不期然全部爆发出来，长安心中松快之余，只觉一阵空疼。
慕容泓气得浑身发抖，一双泪光盈然的眸子死盯着长安，“你说朕不是真心对你不理解你，你又何尝真心来理解过朕？朕是什么人？朕是如何走到今天这一步的？当初我兄长侄儿死的时候，朕在凶手眼里也是没用的无害的，所以他们才没有冒险在当时就斩草除根，而想在这宫里神不知鬼不觉地弄死朕，他们成功了吗？前车之鉴就在那里，你怎能够指望朕会步他们后辙？你心存仁慈，可以，因为你不在其位可以不谋其政。但你看看大龑如今的局势，看看朝上的大臣，朕有资仁慈吗？谁能给朕留下余地来安放这百无一用的仁慈？”
“我从来不反对你在当前局势下采取雷霆手段，可是那些不过是孩子，最小的甚至还不会走路，他们是无辜的……”
“他们无辜，那朕何辜？朕的父亲兄长侄儿何辜？孔仕臻何辜？”慕容泓情绪激动，几乎是在低啸，“他上任之前朕就跟他议定，若有结果，情况紧急之下无法进京，可去五十里外的归德山庄暂避，朕得到消息自会派人去接应他。他去了，可是朕却失信了。朕陪你游玩的一天一夜，他却在遭人屠戮。面对如此后果，你叫朕如何自处？”
长安痛苦地侧过脸。
任何错误都要付出相应的代价，孔仕臻的死，就是她拖住慕容泓的代价之一。那个当初耿直得因为一句话被慕容泓拖下去打板子的年轻人死了，而且是遭到对方报复性的虐杀，死状极为惨烈。这个消息，她是今天一早得知的。
这是她造下的孽。
一撩下摆，她向慕容泓跪下，铿然道：“奴才死罪，但愿死前将功补过，完成孔仕臻未尽之遗愿。故，请陛下恩准奴才升任巡盐使，替陛下去巡查盐道，不灭盐荒，誓不还朝。”
慕容泓视线模糊得几乎看不清跪在地上那人的脸庞，他微微后退一步，抬手扶着猫爬架，了然而悲伤：“果然，为了他，你什么样的后果都愿意去承担。”
长安脊背挺得笔直，垂着双眸道：“奴才自赎己罪，与旁人无干。”
相对于她的平静，自己失魂落魄的模样让慕容泓心中陡然生出了一种恨，扶着猫爬架的手渐渐因为太过用力而青筋迭起。
“好，既然你心意已决，朕自然只有成全你。”慕容泓眼中涌动的泪光凝结成了眸底的坚冰，再也没有落下的可能。他从未有一刻如此刻般清醒地意识到，除了权力之外，一切都是虚妄。他唯一想要留住的女人，终究是为了别的男人弃他而去。
“谢陛下成全。”长安一个头磕在地上，恭恭敬敬地向他行了一礼。
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