钟慕白下了朝回到太尉府, 朝服都没换便着人去叫钟羡到书房见他。
“爹。”片刻之后, 钟羡来到书房, 向坐在书桌后头的钟慕白行礼。
“赵枢今天把你的奏折呈交给陛下了。”钟慕白开门见山，“陛下-体恤你是我的独子，言称此事可交由你我父子自行商议。”
钟羡眉头蹙起。
“我认为商议就不必了，无论你说什么，我的决定都是不同意。”钟慕白道。
“我知道了。”钟羡再行一礼, 转身欲走。
“你去哪儿？”钟慕白问。
“进宫。”钟羡停住脚步，但没回身。
“进宫做什么？”
“面见陛下。我是陛下钦点的今科状元，您没有权力阻止我为朝廷效力。”
“只要我一日是你的父亲, 我就永远有这个权力！”钟慕白拔高声调道, “你去, 你看若是我不同意，他敢不敢派你去兖州？”
钟羡霍然回身，看着钟慕白道：“爹，您为什么要这样？”
“你为什么要这样？大龑十三州, 你为什么偏偏自请要去兖州？那日粹园之行，他跟你说什么了？”钟慕白端坐不动。
“他什么都没说。我之所以自请去兖州，是因为我自己想去, 与旁人无关。爹，我不是孩童了，也不糊涂, 我非常清楚自己在做什么。”
“是吗？那你说说看, 你到底想做什么？去兖州, 叫那些手里拿刀枪的士兵放下武器，卷起裤腿子下田种地？你觉得你有本事叫他们听你的，还是有本事让他们的长官听你的？抑或，你觉得你能耐大得能让刘璋听你的？”
“我不需要他们听我的，我只需要让他们明白一个道理，他们的地，不是为朝廷种的，不是为别人种的，是为他们自己种的。他们种出来的粮食，是他们的军粮。自给自足，总比盘剥百姓，向朝廷伸手的强吧。”
“他们自给自足了，刘璋的好处还能从哪儿去捞？这些年他们不用打仗，也不用种地，只需借着与赢烨比邻的名头向朝廷伸伸手就能过得丰衣足食，这样的日子谁愿意放弃？让他们明白道理？那只是你的道理，不是他们的道理。这个道理全朝廷都懂，唯独你不懂，还敢说自己不幼稚！”钟慕白冷斥道。
“我懂！”钟羡站在门侧，阳光从外头照进来，将他的身影笔直颀长地投在地上。
“但是，如若没人去清楚明白地告诉他们这个道理，并用实际行动向他们展示这样做是完全可行的，他们就会一直懂装不懂，一直以各种借口陈述自己做不到的理由，赵王会一直理所应当地向朝廷伸手。我就是要让他这只手伸得不那么理所应当。如果我不能在兖州完成军田制的推行，那我也定要让陛下知道，让朝廷内外乃至全天下的军民都知道，兖州并不是做不到，而是不想做。他赵王不是保疆卫国的良将，而是大龑的跗骨之疽！”
钟慕白看着自己大义凛然义正辞严的儿子，低低地笑了起来。他站起身，走到钟羡面前，道：“我钟慕白果然是生了个为朝廷鞠躬尽瘁死而后已的好儿子。只是，我就想问你一句，你凭什么？”
钟羡抬眸看他。
钟慕白绕着他缓缓踱步，道：“就凭你是新科状元？还是凭你是陛下派去的朝廷命官？兖州前两任知州，论资历，论经验，他们哪一个不胜出你许多？他们难道不是陛下派去的朝廷命官？结果如何？死了，就像死了两条犬，无声无息。前车之鉴在那儿，你凭什么认为你的结局会与他们不同？你凭什么认为你就能将兖州的弊病大白于天下？”
说到此处，他也正好绕着钟羡走了一圈，再次停步于他面前，道：“因为你知道，你有他们所欠缺的最关键的一道保命符——实力。不是你个人的实力，而是你的姓氏赋予你的实力。因为你姓钟，你是我钟慕白的儿子，而我钟慕白手里握着让刘璋不敢轻易动你的权力，这才是你独一无二的保命符。这才是陛下、我的政敌，乃至你自己认为你才是去兖州的最合适人选的根本原因！”
“既然你此行的信心是我给你的，那我想要收回你的这份信心，有什么问题么？”钟慕白负着双手看着钟羡道。
“爹，您还记得我十一岁那年，您和先帝打得那场反败为胜的雎城之战么？”钟羡沉默片刻，忽然问了个与眼下谈话风马牛不相及的问题。
钟慕白略略反应了一下，才道：“记得。”
“当时，城都已经破了，慌乱中家人都被冲散，娘和我还有娘的贴身婢女丹秀躲在一间粮铺门外的木板架下，想等机会跑到北城门那边去找我们自己的军队。那条街已经被劫掠过一回了，本来应该是安全的。但有两个敌兵不知因为什么原因又返回了那条街上，挨家挨户，见人就杀。丹秀见状不对，为了让娘和我有机会逃脱，自己跑了出去想引开那两名敌兵。但很不幸，因为过于慌乱，她跑出去不过几丈远就被街上的尸体绊倒。那两名敌兵发现了她，他们没有杀她，他们就在街上撕开了她的衣服。丹秀吓得一直在尖叫，但始终也不曾提及娘和我半个字。娘惊惧伤心而又无能为力，在我身边捂着嘴泣不成声。
当时我手里有一把剑，在丹秀的刻意引导下，那两名敌兵都是背对着我们这边的。我看到其中一名敌兵放下了他的刀并且脱了裤子，而另一名敌兵刀在鞘中，站在一旁津津有味地看着。他们离我们藏身的木板架只有几丈远。
我没有杀过人，但是我五岁就在您的指导下开始练剑，到十一岁，我已练了六年，我有这个信心和勇气将这两名敌兵毙于剑下。但是，当我制定好完善的刺杀计划并冲出去时，娘洞穿了我的意图并扯住了我的衣服想要阻止我。我的剑因此磕在木板架上发出一声重响。那两名敌兵发现了我们。
若不是先帝派来接应我们母子的士兵及时赶到，那天，娘和我都会死在那两名敌兵刀下。”
这段往事，钟慕白曾听钟夫人讲述过，但钟羡却是第一次主动提及此事。他听完，默然不语。
“爹，您是不是如娘一般，觉得我当时冲出去想杀那两名敌兵的举动是一时冲动意气用事？在这里我可以明明白白地告诉您，我不是。我冲出去杀人的举动是经过深思熟虑的，我当时的信念只有一个，我是钟羡，我是所向披靡的威武大将军钟慕白的儿子，我不能让一个女人牺牲她的贞洁乃至性命来换我苟活下去的一线生机，那将会是我钟羡终身难忘的噩梦和耻辱。更关键的是，我不能让您和母亲与我一起背负这样的耻辱。
您觉得钟这个姓氏赋予我的是高人一等的实力，但其实于我而言，比起实力，它赋予我更多的是荣誉和责任感。是您让这个姓氏升华到旁人需要仰望的高度，而我，即便不能做得比您更好，但至少也不该给它抹黑。所以有些事情，对于旁人而言是可做可不做，但对于我来说，却是非做不可。
兖州，我非去不可。既然您已经洞彻此事背后可能存在的阴谋，那您完全可以做到不让他们得逞。如果您坚持认为我这个决定是错误的，那这个错误，您必须和我一起承担。因为，是您没有将钟羡培养成一个胆小懦弱尸位素餐的无用无能无担当之辈，如若不然，今日，你我父子也就不会有这场争执了。”
钟羡说完，退后两步朝钟慕白跪下道：“爹，孩儿明白您种种犀利言辞下包裹的都不过是一颗慈父之心罢了。但您能护我一时，您护不了我一世。既然孩儿迟早都需要自己去面对这一切，您何不让孩儿在还能聆听您教诲的时候就去面对这一切呢？”他一个头磕在地上，诚挚道“孩儿心意已决，望父亲成全。”
长乐宫甘露殿，慕容泓屏退众人，独留了褚翔在内殿。他在看褚翔呈上来的可以与钟羡一起去兖州的人员名单。
看了半晌之后，他伸手揉着因少眠而突突直跳的太阳穴，问褚翔：“你觉得派谁去最合适？”
褚翔想了想，道：“回陛下，属下认为，派谁去都是一样的。”
“为何？”
“因为这些人对陛下绝对忠诚，您要他们保护钟公子，他们每个人都会眼睛眨都不眨地为钟公子去死。”褚翔说这话的时候，语气中带着一丝他自己都能听得出来的自豪。
“此行考验的不是他们慷慨赴死的勇气，朕要的是他们能在最大限度上保证钟羡的安全。”慕容泓道。
“可是，他们都肯为自己的差事不计生死，还不算最大限度么？”褚翔疑问。
慕容泓扶额，将名单递给他道：“先下去吧。”
褚翔邀功不成，一脸郁闷地出去了。
慕容泓看着书桌上的笔架，陷入了沉思。
他并不担心钟羡说服不了钟慕白，他了解钟羡，只要有信念支撑着他，不管是在口舌上还是在行动上，他都能做到所向披靡。
他担心的，是他去兖州之后的境遇。正如长安所言，不管于公于私，他都不希望钟羡在兖州出事。
然而钟羡此番去兖州，武力已经不能算是一种保命手段了，因为如果刘璋真想杀他，要多少高手，才能将他从刘璋十万大军的围困中救出来？要紧的，还是随机应变的能力和趋利避祸的谋略。就这一点而言，他身边确实没人比长安更合适。
可是，让长安与钟羡一起去兖州，如若有个好歹，他会连她最后一面都见不到。
他的兄长，他的侄儿，他留不住他们，但他至少还见到了他们的最后一面，知道他们是如何死的。
而长安呢，她会在兖州遭遇什么？她的女子身份会为她带来何种厄运？她是否曾被残酷地虐待过？她是怎么死的？……这一切的一切，他都可能一无所知，而且永远都不得而知。正如他此刻对他父亲死因的困惑一般。
想到痛苦之处，他又忍不住自我怀疑：这个决定是对的吗？为了一个刘璋，拿钟羡去冒险，值得吗？兖州，他是否可以先放一放，等他有了相当的实力，再去动他呢？
然而，刘璋会安分地等他羽翼渐丰吗？他不会，之前是赵枢和钟慕白等人替他理政，他还有所收敛，而眼下他亲政了，他只会越来越咄咄逼人。他的父亲刘敬当初倚老卖老，不听先帝指挥中了敌军的埋伏，搭进去三万多将士的性命不说，他自己还临阵脱逃了。这样的人，刘璋居然还有脸让他追封，那道请求追封的折子，在他看来，与战书无异。
而这封战书，他接也得接，不接，也得接！
社稷与私情，他只能二选其一。
次日在朝上，钟慕白一改昨日坚决反对钟羡去兖州做大司农丞的态度，称一切但凭皇帝做主。而兖州本就无人肯去推行军田制，如今钟羡主动请缨，慕容泓自然也没有不应的道理。但因为兖州如今没有知州能配合大司农丞推行军田制，所以慕容泓没有应钟羡所请封他为兖州大司农丞，而是封他为“权知兖州州事”，也就是兖州的新一任知州。
通常来讲，一个进士要爬到知州的位置，就算是步步高升一帆风顺，也至少需要十多年的时间，就算是状元也不例外。
故而此番慕容泓打破常规将钟羡直接擢升为知州的决定还是引起了一些朝臣的反对。
面对那些道貌岸然的面孔，慕容泓只消笑容可掬地回上一句“朕也知钟羡经验不足，若爱卿愿意代他前往，朕求之不得”，然后那些质疑的声音就统统消失了。
钟羡初定于四月初离开盛京前往兖州上任。
三月底的一天夜里，慕容泓照例在甘露殿批阅奏折。长安为他端来一盏热茶。慕容泓恍若未觉。
“陛下，您要避着奴才到什么时候？”长安有些无奈道。
“朕何曾避着你？”慕容泓眉眼不抬。
长安道：“陛下，郭晴林死后第三天，奴才早上醒来时，发现屋里满地蜈蚣。就是当初在华锦苑咬郑新眉的那种红色蜈蚣。”
慕容泓拿着奏折的手一僵，猛然抬起头来，满目惊色。
“事到如今，您应该明白，奴才安全与否，从来都跟奴才在宫里还是在宫外没关系，跟奴才离您近还是离您远没关系，只跟奴才的自保能力有关系。为何会如此？因为您现在没有这个能力保护奴才，不管奴才是在宫里还是在宫外。”长安看着他，字字肺腑“兖州是龙潭虎穴，是刀山火海，一旦进去了，就可能无法全身而退，这一点，奴才知道，钟羡也明白。但是他与奴才为何还是一心想去？不为别的，就为了终有一日，您能有这个能力去保护您想保护之人。您能像一个真正的帝王一样，抚定内外再无掣肘，如此，当您在太庙面对您父兄和您侄儿的牌位之时，您才能问心无愧。”
慕容泓痛苦地别过脸去。
“通过这几个月与刘光初的相处，奴才对赵王本人，以及对赵王府那边的情况，比朝中大多数人都要了解得详细透彻。赵王手下并非铁板一块，您让奴才与钟羡同去，奴才保证把兖州这潭水给您搅浑了。待到这潭水浑了之后，是要浑水摸鱼，还是釜底抽薪，都随您。”长安着意咬重了后头几个字眼。
慕容泓回过头来看她，纠结痛苦的目光中泛起一丝鲜血淋漓般的坚忍。
长安迎着他的目光，愈发低声道：“陛下，您将刘光初召来盛京之时，就存了让兖州改朝换代之心了吧？只要您点头，此番，奴才就去帮您把这个心愿了了。”
“你知道你在说什么吗？”慕容泓喑哑着声音开口。
“知道。就看您敢不敢，愿不愿，信不信奴才了。”长安眼神沉凝而坚定道。
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