次日一早, 太尉府秋暝居。
钟羡自己束好腰带，抬眸往镜中看了看, 忽又觉着这腰带的颜色比之锦袍似乎有些太浅了。他回转身想换一条，却又停住。
他以往虽注重仪表，却也没有精细到这个程度，现在又是怎么了？几乎一早上都在与腰带较劲。不过就进个宫罢了。
想不明白，他便干脆不去想，略作收拾后便出了门。
甘露殿，慕容泓已经去上朝了, 长安在殿中撸猫。
“安哥, 钟公子到紫宸门外了。”长福从外头进来，对长安道。
长安放下猫欲出去，想了想却又把爱鱼抱上腿来, 一边撸一边道：“知道了。”
慕容泓这厮心眼小，回来看到她与钟羡一起说笑只怕又要使性子了。她倒也不是怕他使性子，只不过，事业为重，与其浪费时间哄慕容大猫，还不如多看两页《本草图说》。
慕容泓下朝回来见钟羡独自一人在紫宸门外等, 回到甘露殿又见长安抱着猫站在殿前迎他，表面虽不动声色, 其实却已龙心大悦, 对钟羡的态度比之上次不知好了多少倍。
长安在一旁冷眼看着, 心中嗤之以鼻：幼稚！
慕容泓此番要钟羡进宫其实也是受长安所托, 他自己并没有什么事要交代钟羡，不过就问了问陶行时的案子及钟羡的折桂楼建得怎样了。
钟羡到底是个君子，为着建个楼惹了一身臊，好兄弟还为此受了场牢狱之灾，他非但毫无怨怼之情，言谈间却似比从前更为沉稳练达了。
长安听两人说话听得直想叹息：真是货比货得扔啊！
慕容泓与钟羡说了一会儿话之后，便打发他回去。
长安凑上前，以两人心照不宣的表情道：“陛下，奴才去送送钟公子。”
慕容泓明眸一横，道：“急什么？先伺候朕更衣。”
长安：“……”恨不得揪着这小瘦鸡的后领子把他的头往墙上撞两下让他清醒清醒，她这么殚精竭虑都特么为了谁啊？他倒还一脸不情愿了。
钟羡独自走出紫宸门，心中忽然有些怅然若失。想起这怅然若失的原因，他略微有些怔忪起来。
晨间对自己的装扮各种不满意，明知皇帝还在上朝却还是提前半个时辰进宫，站在紫宸门外时心中小小的期待，和皇帝一起进长乐宫时心中那淡淡的失落，以及此刻，这种对他来说尚显陌生却绝不稀奇的怅然若失，认真想来，都不过只为了一个人而已。
他曾对自己说要把长安当兄弟，但上述种种，又有哪个兄弟能让他如此？
他终究还是在自欺欺人吧。
他钟羡，到底还是……对一个内侍产生了世俗不容的感情。
长安他是否已经察觉了他龌龊的心思，所以此番才对他如此冷淡？
心中冒出这个念头后，钟羡一瞬间只觉无地自容，步履生风地向宫外走去。
眼看都快到丽正门了，后头忽然传来长安上气不接下气的声音：“文和，文和你等等我！”
他心头微微一跳，却不知是喜是忧，停步回身，看着长安跑近。
“文和，你怎么走得这么快？我不过略一耽搁，差点就撵不上你。”长安扶着墙喘道。
钟羡略有些赧然，见长安的模样似乎与往常无异，心中又稍稍安定下来，问：“你找我何事？”
长安脸色一肃，站直身子泫然道：“我没事就不能找你了吗？钟公子这是要与我划清界限的意思？”
钟羡见她一言不合就称他为钟公子，一时又好气又好笑，解释道：“你别误会，我的意思是，若是你无事找我，出了长乐宫不见我便不会追来了。既然追来，那应该是有事要托付我的，故此相询。”
长安一收泫然之态，腆着脸道：“那可不一定，就算为了跟你说声‘再会’，我也是会追来的。不过……此番的确不仅仅为了跟你说再会。”她从怀中掏出一只小布包，递给钟羡道“文和，请你帮忙找个信得过的工匠将这件暗器做成铁的好吗？”
钟羡打开布包看了眼，又看了看长安。
长安道：“月初陛下在雪浪亭遇刺的消息你应该听说了吧？我让人设计了这东西，关键时刻好拿来保命。短箭多做几支吧，这盒子里头虽然只能装三支，但练准头大约还得费几支。我也不知外头打造这样一件东西要多少银子，你先帮我垫上，过后我再还你。”
钟羡收起布包，道：“此乃小事。”他看了眼长安勃颈上围着的缎带，道：“我听闻那次遇刺陛下无恙，倒是你受了重伤，不知伤得如何？”
长安一扯脖颈上的缎带露出那圈疤痕来，笑道：“不碍事，早好了。”
钟羡一见那伤疤就知当时情况定然十分凶险，又见长安浑不当回事的模样，不由道：“仿佛不管多严重的事，到你这里都不算事了。”
长安道：“结合前段时间太尉府和京兆府发生的种种事情，再结合文和你方才在陛下面前的轻描淡写，你与我在这方面越来越相像了啊。你说这算近朱者赤呢还是近墨者黑？”
钟羡答不上来，只得无奈一笑。
长安看着他简单纯粹的笑容，也莞尔一笑，这也算是她生活中难得的轻松一瞬了。
虽然知道彼此间的笑容都不带什么特殊含义，但长安长眸眯眯唇角弯弯的模样一如他印象中一般狡黠可爱，此情此景下，这相视莞尔的气氛到底还是让钟羡有些不自在起来。
他急于逃离，却又恋恋不舍，矛盾之下，只能用彬彬有礼来掩盖，道：“若无他事，那我先告辞了。”
长安忙阻道：“还有一事。”她从怀中又掏出一封信来，交给钟羡道：“帮我将这封信转交给征西将军府的陶三小姐好吗？”
钟羡拿了那封信在手，眼中笑意渐收，看着长安道：“我知道这样有些冒昧，但是，我还是想问你这封信中到底写了些什么？”
长安大咧咧道：“你想知道，可以拆开看啊。”
钟羡蹙眉。
长安眸底笑意加深，微微倾过上身道：“你担心我会害了陶三小姐？”
钟羡不想承认，但又不想自欺欺人，一时难免有些无所适从起来。
“你若有事需要帮忙，尽可以找我去做。陶三妹……她心地单纯却又烈性如火，未必能帮到你什么。”钟羡斟酌着用词道。
长安失笑，道：“文和，与我说话你又何须这般小心翼翼？我了解你正如你了解我，你措辞再温和，我也听得出这温和底下的戒备与不信任。别急着解释，我有自知之明，但凡对我有所了解的人，恐怕都会视我如同蛇蝎吧。你看透了我，却还愿意视我为友，还愿意帮我的忙，已是难能可贵了。”
她从钟羡手中抽回那封信，道：“我对陶三小姐的性不了解，但我也不认为我有这个必要去了解，我只需了解一点就够了，那就是，她心仪陛下，她想进宫成为妃嫔。陛下的性子你是知道的，挑剔疏冷，不喜与人亲近。且从上次陶三小姐入宫的情况来看，陛下对她怕是也没有多少情意。在这种情况下，除非陶三小姐将来不入后宫，如若不然，得不到我的相助，她还真就未必能得陛下一顾。文和你既然如此了解她，那你说说看，她是不入宫能快活，还是入了宫得不到陛下的眷顾能快活？”
钟羡眸色深沉地看着她，问：“你能不能告诉我，当你看到一个人的时候，你到底是看到了他这个活生生的人，还是看到了一堆利用价值？”
长安道：“你是问你自己，还是问别人？”
“我与别人在你眼里有何不同吗？”钟羡话一出口便后悔了，然而说出去的话泼出去的水，又岂有回收的余地？
“不必心存歉意。我长安可是个为达目的连爹都可以乱叫的人，被人质疑一下又算什么？既然你认定我要害她，那此事就揭过不提了。但这封信，我还是会托人带给她的。你若不放心，尽可去提醒她提防我。”长安说罢，规规矩矩地行了一礼，转身向回走。
“长安……”钟羡见她嘴上说着没关系，眼神和表情却分明在那一瞬间都黯淡了下去，心中顿时懊恼不已，想叫住她向她道歉。殊不料，他一开口，长安反而撒丫子就跑。
因此处离丽正门不远了，宫门口的侍卫虽然听不到两人说话，看却是看得见两人的。众目睽睽之下，钟羡也不能去追她，只得眼睁睁地看着她跑到宫墙拐弯处，一晃就不见了。
在原地站了片刻，他转过身，悒悒地向宫外走去。
策马回到太尉府，钟羡刚进侧门，竹喧便来禀道方才姚公子派人来请他去积微居一聚。
积微居是一座书楼，就在离此不远的紫薇街上。
钟羡想着两人昨天才因送别陶行时而见了面，若姚景砚没事，断不会这么快又邀他见面，遂连衣裳都不换，直接去了紫薇街积微居。
在积微居二楼雅间，钟羡见到了姚景砚。
“文和，快坐。”这次见面，姚景砚一改往日悠然自适的模样，眉宇间有些心事重重，让钟羡颇为不解。
“观景砚你面有难色，到底发生何事了？”钟羡问。
见他相问，姚景砚张了张嘴，却又叹气道：“其实我到现在都不知道这件事，我到底该不该找你。”
“若是我能帮得上忙的，你但说无妨。”钟羡喝了口茶，放下茶杯看着他道。
姚景砚略一迟疑，问钟羡：“文和，你可知最近盛京物价上涨之事？”
钟羡愣了一下，歉然道：“最近除了过问陶兄之事，我一直在家中闭门读书，有些两耳不闻窗外事了。物价上涨，此事有何稀奇之处么？”
姚景砚拿过桌角一叠资料，递给钟羡道：“你先看看这个。”
钟羡接过那叠纸，一张张翻看起来，越看眉头愈皱，越看脸色越沉。
片刻之后，钟羡看完了整叠资料，抬眸问姚景砚：“你为何会有这些东西？”
姚景砚道：“不瞒你说，是我无意中听到我爷爷与父亲谈起此事，心中不忿，所以托朋友去打听了，才得了这些资料。”
“历来这负责漕运的官员与世家都是沾亲带故的关系，此番因陛下斥责赵王一事，这些人居然以滞留船只控制物价的手段来向朝廷施压，真是岂有此理！”钟羡愤慨道。
“谁说不是呢？只可惜世家势力庞大，此事又做得隐晦，单看打听来的这些零星线索，我们也只能做出这个推断而已，却并无切实的证据，这就难怪朝中各位大人都噤口不言了。只苦了平民百姓，米珠薪桂啊。”姚景砚叹道。
钟羡道：“你于此时叫我过来，如何解决此事，是否心中已有计议？”
姚景砚点头道：“我心中倒真有个想法，只是不知可行不可行。”
“你且说来听听。”
“既然世家能向朝廷施压，为何百姓不可以？”姚景砚看着钟羡道。
钟羡经他这样一点拨，心中豁然开朗，道：“这件事始作俑者心知肚明，朝中各位大人虽苦无证据，心中大约也是有数的，唯一不明情况的只不过是百姓罢了。只要有人将此事之真相公之于众，激起民愤，朝廷再借此机会严查此事，不信他们还能如此嚣张。世家虽然根深势大，但目前能与之争锋的新贵势力也不在少数，如此双管齐下，世家若不想在失道寡助之下失去漕运这样一条生财之道，必会有所收敛。则盛京物资短缺物价上涨之危局，可破矣。”
姚景砚击掌道：“正是此意。只不过……”
钟羡抬手制止他继续说下去，道：“此事钟羡义不容辞，景砚若放心，就将此事交予我来办吧。”
姚景砚甚是惭愧道：“是我懦弱，却拉你下水。”
钟羡道：“你不是懦弱，你是孝顺。姚大人年纪大了，受不得刺激，你做孙儿的想让他安度晚年，无可厚非。”
姚景砚苦笑，道：“你总是这般善解人意。我却担心你做了此事之后，恐怕又得遭钟太尉家法伺候了。”
钟羡笑道：“一顿皮肉之苦能换一个为民请命的机会，我何乐而不为？”
片刻之后，姚景砚站在窗口目送钟羡离开，此时雅间门外进来一人。
姚景砚回身作礼道：“王大人。”
王咎招招手让他坐下，道：“不必多礼。”
姚景砚敬佩道：“王大人真乃神人也，您又未曾与钟羡打过交道，如何就能将他的反应算得一丝不差呢？”
王咎圆融地笑着，道：“这又哪是算出来的？少年人的血性与报国之心，几十年前，我也曾经有过。”
姚景砚道：“王大人若是这样说，晚辈便愈加惭愧了。”
“为何要惭愧？报国的方式有千万种，冲锋陷阵不过是其中一种罢了，且是最容易的一种，因为，只要有勇气，人人都能去冲锋陷阵。真正难做的，恰是像你现在这样，三言两语便能让最合适的人心甘情愿去冲锋陷阵。”王咎道。
姚景砚汗颜道：“晚辈不过鹦鹉学舌罢了，大人谬赞，晚辈愧不敢当。”
王咎笑道：“纵然是鹦鹉学舌，也不是天下所有的鹦鹉都能学舌，且学得这般像的。所以说，还是孺子可教。”
姚景砚一愣，反应过来后忙诚惶诚恐地行礼道：“大人教诲，学生铭记于心。”
……
钟羡回到太尉府秋暝居，将那叠资料又细细地翻看一遍，沉默片刻，招来竹喧道：“去叫耿全来见我。”
不多时，耿全过来。
钟羡将那叠资料交给他，道：“派人去调查核实一下，这上面记载之事是否属实？”
耿全领命。
钟羡又叮嘱他道：“你可不必亲自去，派亲信去办即可。但记住，别让老爷发现。”
如今府里虽是钟慕白说了算，但迟早都是钟羡说了算。关于这一点，耿全这些人心里门儿清，是以虽知瞒着钟慕白擅自为钟羡办事可能引来祸端，但他仍毫不迟疑地答道：“是！”
耿全离开后，钟羡重新在书桌后坐了下来。
非是他不信任姚景砚，只是凡事多一分小心，不管是对他还是对别人，终归都是利大于弊吧。
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