胡善围交了钥匙，天已经黑了，她去了御膳房——梅香今晚当值，无法去她的住处听课，她干脆亲自上门教授。
桃花粉事件，梅香从体面的宫人变成了低等的灶下婢，读书是她唯一走出锅台的机会，因而格外刻苦认真。
到了二更，胡善围告辞，行走在东六宫的东长街上，虽是夜里，却亮若白昼。
后宫东西两条长街，除了立着洪武帝御笔亲题的铁碑——“内臣不得干预政事，预者斩”之外，每隔五步，都立着一盏路灯。
路灯以石头为基座，以铜丝为窗户，每晚都有内侍巡逻，点灯灌油，通宵达旦，到天明方休。
仲夏夜，南京湿热，皇宫又是填湖建造的，各种蚊虫飞蛾颇多，纷纷扑向一盏盏路灯，铜丝窗户上糊满了烫熟的虫尸，发出焦臭味。
这些生命无比脆弱，却本能的向往光明，明知越靠近，就越致命，却依然义无反顾的往灯火上扑过去。
长街充斥着这股刺鼻的味道，胡善围加快步伐，想要快点回去，离开这个地方。
前方传来清扬的铃声，每次铃声停歇，就有人大呼“天下太平”四个字。
这是犯错受罚的宫人正在接受提铃的惩罚。
从夜幕降临开始，从起更到二更、三更、四更交替之时，被罚的宫人们提着铜铃在长街行走，无论刮风下雨，春夏秋冬，铃声一响，大声说“天下太平”。
话是吉祥话，但声音却无比的凄楚。
提铃的惩罚一直持续到五更，天亮时才结束。
提铃之刑，对身体和精神都是折磨。路灯烟熏火燎，飞蛾扑火，灼烧虫尸，又恰逢宫人提铃，此情此景，犹如百鬼夜行！
这皇宫白天鲜花着锦，富贵荣华，到了晚上，东长街却似一条黄泉路。
胡善围在仲夏夜里吓出一身冷汗，越走越快，里衣早已湿透了。
终于到了最东头的延禧宫，延禧宫外，约有五六十人在站在外面。
胡善围熟背宫规和礼仪，知道这是“卫门之寝”的礼仪，只有三宫侍辛才能有这个规格。
三宫，是指中宫坤宁宫的皇后，以及东六宫、西六宫里位份最高的嫔妃。东六宫最高的妃子俗称东宫娘娘，西六宫位份最高者俗称西宫娘娘。
如今东六宫里，延禧宫的胡贵妃位分最高，西六宫是孙淑妃。
也就是说，只要当马皇后，胡贵妃和孙淑妃这三位娘娘侍寝之时，才会摆出“卫门之寝”的仪仗。
今晚洪武帝正在临幸延禧宫的胡贵妃。
不对，胡贵妃不是还在孕中吗？
应该是来陪伴胡贵妃的。
胡善围低着头，几乎是贴着沾满虫尸的路灯行走，不敢冲撞了对面延禧宫卫门之寝的仪仗。
经过宫门时，有一个人从延禧宫走出来，门口的五六十人的仪仗主动让出一条路，好像对此人十分恭敬。
胡善围在前方走着，不敢回头观望那人是谁——你永远不知道在宫里行错一步，将会造成何种可怕的后果，还是小心为好。
可是那人却在路上叫住了她，“是胡善围吗？”
胡善围停步，回头，借着辉煌的路灯，看清了此人面庞，是和她一同考进宫的新女官，江全。
江全三十九岁，是年龄最大的新女官，在宫外，她这个年纪已经当祖母了。被王尚服看中，选入尚服局。
因她性格老成，稳重。王尚服安排江全去了司宝，当一名八品女史。司宝负责管理帝后的玉玺以及各种印信图册，一共有十一名女官共同打理，责任重大。
分别是两名正六品的司宝，两个正七品的典宝，两个正八品的掌宝，以及四个从八品的女史。
江全刚刚进入司宝，资历尚浅，只是从八品的女史。
江全目前的职务，是胡善围曾经梦寐以求的工作，她多么想摸一摸国玺啊。
江全在二更和三更之交时从延禧宫出来，胡善围猜测她应该很得胡贵妃的赏识。
不过江全并非得志便猖狂的人，她和胡善围肩并肩的走着，言语谦和，“自打我进了尚服局，人生地不熟的，事事都要小心，每日忙碌，提心吊胆，就怕出错，哎，有时候也不知道忙些什么，眨眼三个月过去了，稍稍摸清了门路，打算过几日就去找你聊聊天的，没曾想大晚上的在路上遇到你了。”
那日，江全是最后一个被王尚服领走的女官，胡善围鼓起勇气争取，却被王尚服无视，碰了钉子，结果江全去了她最想去的地方，若说一点嫉妒心都没有，那是假的。
胡善围心下含酸，多年的教养让她竭力保持着体面，江全走的慢，她也放缓了步伐，附和道：“可不是么，真是巧啊。”
她能说什么呢？
你嫌忙，嫌压力大，要不咱们换一换？我很愿意的！
江全又道：“其实大家经常提起你，想帮你一把。但我们这些新来的女官人言微轻，自身都难保，六司一局的尚字辈女官们明摆着不肯要你，谁敢忤逆上司的意思呢？就想着等桃花粉事件平息，上司们渐渐忘却了，就找机会进言，把你从藏书楼调出来。你的才华，不应被埋没在藏书楼。”
胡善围不知这是江全的客套话，还是真情实意，只是在宫里，谁的话她不敢全信了，她说道：“多谢了。”
胡善围不是菩萨，到底意难平。
三个月前，刚刚进宫时，四十三个女官谁没抄过胡善围的笔记？她房门的门槛都差点被踏平了，临近大考前，众女官带着吃的喝的，在她房里齐聚一堂，互相考校，何等热闹？
桃花粉事件爆发，无论范宫正如何问，胡善围都没有为了脱身而胡乱攀咬别人，她问心无愧，与人为善，尽她所能帮助别人，可是别人又是怎么对她的？
三个月来，四十三个女官从没有在她面前出现过一个，连一句无用的安慰话都没有。
江全说五句，胡善围只客气的回应一句。江全才华了得，年龄又足够当她的母亲，阅历丰富，如何听不出来她的疏离冷淡？
江全只把胡善围当晚辈看，耐心解释道：“你虽人在宫中，其实过着几乎与世隔绝的日子。根本不明白后宫捧高踩低起来会多么的厉害。无论之前有多么高的地位，一旦失势，就如丧家之犬，随便一个宫人都敢踩一脚，仍人糟贱，什么破衣烂鞋，馊饭剩菜，全都塞过来，你不吃不穿，就只能活活冻死，饿死。”
一听这话，胡善围不禁打了个寒噤。
难道宫里比宫外还要残酷吗？
江全又道：“你仔细想一想，这三个月，你吃穿的，住的用的，是不是都是按照八品女官的份例，从无克扣拖欠？”
胡善围点点头。
江全又道：“藏书楼地方偏僻，远离厨房，论理，食盒送到你那里时，里头的饭菜应该早就凉透了，可是你可曾吃过冷饭？”
胡善围摇摇头。送到她那里时，都是温热的，尚未失去风味。
“那就对了。”江全说道：“陈二妹去了尚食局的司膳当女史，是她特意嘱咐送饭菜的小宫女们，每到饭点，首先命人把你的食盒送过去，不得有误。最近天气热，你是不是每天都能喝到冰镇的绿豆汤？这也是陈二妹特意安排的，还多加了两碗冰块，这样送到你那边时，冰块尚未融化，清热解暑。”
“夏天宫里的冰块有限，一般人是没有资格用冰的。你碗里绿豆汤的冰从何来？宫里的冰块和柴炭一样，都归尚功局的司计管着，那里也有我们的人，就破例给你供了一份冰块。”
胡善围这时才恍然大悟，原来这三个月看似波澜不惊的平静生活，背后却是大家共同努力的结果！
一碗热饭，一碗冰镇的绿豆汤，都来之不易。
江全牵起胡善围的手，“我们没有忘记你，起码我们这一部分人没有忘记，这宫里到处都是坑，明刀暗箭的，如果不抱团取暖，互相协助，大家都怕事躲事，事不关己，高高挂起，到时候自己掉进坑里，就无人来救了。”
刚刚打开胡善围的心门，说到兴起处，就到了江全的住所，江全索性把她到自己房间，“太晚了，不如我们同塌而眠，我那里凉快，睡的也舒服。”
胡善围走进江全卧房，一股逼人的凉意袭来，平息了燥热，她的卧室居然有一个硕大的水缸，缸里堆着小山般的冰块。
这个待遇远远高过了江全八品女史的品级。
看着胡善围惊讶的目光，江全露出神秘的笑容，“我和胡贵妃一见如故，这是贵妃赐的。”
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