一切又都绕到了事情开始的原点——五颗鲁荒王秘制药丸上。
茹司药选了两颗药丸, 磨碎了, 去除杂质、吸掉铁屑磁石等杂矿物, 又是烤、又是蒸、又是煮的, 好像一个手艺精湛的厨师正在在烧一个复杂的菜式。
天快亮的时候, 茹司药将最后留下来的粉屑放在铁板上炙烤，一溜溜幽灵般的白烟腾空而起, 散发着浓烈的蒜臭味, 白烟的上方悬着一块铁板，和铁质的天花板碰撞，白烟遇冷凝结, 待白烟蒸腾完毕，在铁板上凝结出如粗盐般、性状似□□的细小颗粒。
茹司药用竹刀像伺候祖宗似的小心，将“粗盐”刮下来，只凝结出一颗, 这就是反复提纯过的砒/霜。
茹司药将这颗砒/霜装进小瓷瓶里，晃了晃, 粗盐在瓶子里翻滚，发出沙沙声，听起来像极了毒蛇吐信。
只是听着声音，就有一种不寒而栗之感。
一夜未睡, 茹司药熬红了眼睛, 说道：“提纯过程中未免有些耗损, 但这一颗也够把人弄得半死不活了, 这只是两颗药丸的量, 鲁荒王一口气吞服了五颗，加上其他药物大多是发散的热性，导致最脆弱的眼睛先受损，瞎眼之后，鲁王妃找来大夫服用过解毒的药，但枯木岂能回春？次日不到天明就断气了，鲁荒王的死亡过程漫长的就像北风的冬天，死前受尽疼痛的折磨。”
胡善围和沈琼莲在旁边轮流小睡一会，给茹司药打下手，精神稍好一些，胡善围拿起热手巾擦脸，说道：“这么说，鲁荒王死于服用丹药无疑了？”
“嗯。”茹司药点点头，表情却依然疑惑，她拿出铁皮盒子里淡黄色的礜石，又翻开《炼丹手记》最后一页记录：“他这一锅丹药里礜石的用量只有两钱。而且这些是中下等成色的礜石，虽然还没冶炼提纯，但从我从医多年的经验来看，两钱这种成色的礜石毒性很有限，根本不够致死量，可是从鲁荒王的尸首来看，他绝对死于砒/霜中毒。”
沈琼莲刚醒，伸了个懒腰，闻言说道：“从丹方来看，□□唯一的来源就是礜石，可是茹司药根据经验就判断两钱的下等成色礜石根本毒不死人，何况这一锅药丸是十颗，鲁荒王只服用一半就死了，药材和药丸的结果自相矛盾。这只有一种可能，那就是药丸里的□□根本就不在礜石里头，而是其他药材。”
茹司药横眉冷对：“沈教习，写宫词我不如你，但是对药物的了解，你肯定不如我，丹方就在这里，一共五种石头，十七种药材，除了礜石，其他都不能含砒/霜。”
沈琼莲冷冷道：“那你如何解释药材和药丸的矛盾？”
胡善围站在中间，“好了好了，一大早吃生姜了，辣辣的。你们两个都是对的，其实还有另一种可能，就是有人想害鲁荒王，想要他名正言顺的死，怎么弄死他，又不引人怀疑呢？”
胡善围毕竟经历过好几桩大事，熟悉宫廷倾轧和朝野纷争，不知觉把自己代入了凶手，“如果是我，我必定要先了解对手，可是偌大鲁王府，鲁王妃是个狠角色，把王府管得水泼不进，在王府我没有下手的机会，还容易露陷，所以跟踪鲁荒王外出，看他乔装打扮，屡屡出入药铺，时间长了，我记下他买的药物，给行家一看，就晓得是炼丹的。”
“鲁荒王以前在南京紫禁城里闹出的丑闻，就因丹药而起，所以推测鲁荒王是丹瘾复发了，自己捣鼓炼丹。既然如此，就从他的药材里做手脚，要他自己毒死自己，原本□□无缝，只是凶手万万没有想到，鲁荒王在炼丹上动了真心，写下《炼丹手记》，记下礜石的重量，丹方和药丸自相矛盾，反而坐实了鲁荒王死于毒杀。所以我们这一夜没有白熬，排除礜石这个唯一的可能，其他没有可能反而成了可能。”
茹司药听了，猛地拍案而起，“对！这就可以说得通了！如果有人在药材里做手脚，将提纯后的砒/霜混入其他药材，鲁荒王这种半吊子在炼丹过程中根本无法发现蹊跷。”
“我错了，我单知道礜石里含有砒/霜，却忽略了检验其他药材是否混入……我们这就回去重返炼丹室！”
茹司药双目发光，丝毫没有疲态，两人穿着鲁王府下人的服饰和鲁王妃提供的腰牌从后门返回，王府办丧事每个人穿着粗麻布的重孝，穿衣打扮都一样，倒也方便蒙混过关。
为了防备有人干扰证据，海棠亲自在书房里守了一夜，两人再次地下室，茹司药按照最后一个丹方的记载，把里头使用的所有药石和药材都一一找出来，按照鲁荒王对炼丹严瑾的态度，砒/霜一定就藏在这些药材当中，绝对不可能临时一拍脑袋，在里头加别的料。
茹司药犯了愁，“二十多种呢，从那个开始验起？得拿出去分给药铺的伙计们帮忙，我一个人三天三夜都做不完。”
“我们先碰碰运气，你看这个白矾颗粒，和你提纯出来的砒/霜粗盐般的外观就很像了，不如从这个开始。”胡善围举着一个铁锤，对着面前摆着的白矾粉末一锤子砸上去！
这是昨天茹司药教她的方法，砒/霜遇到铁器捶打敲击，会散发出一股蒜臭味。
大锤一挥，蒜臭味腾空而起，足够臭，就像吃了大蒜不刷牙睡一觉后第二天散发的口气。
好大的口气！
茹司药说道：“应该就是这个了。白矾是一味解毒的药材，像是闹了瘟疫的地方，饮用的水在烧开前加入白矾，可以控制疫情，鲁王后几年炼丹都加入白矾，也是觉得可以起解毒的作用，可是有人在白矾里混入外观即为相似的纯砒/霜，要了卿卿命。”
真是聪明反被聪明误。
从外观无法区别白矾和砒/霜，茹司药用了熏蒸凝结的老办法，在铁板上凝出了钟乳石般半透明的砒/霜。
茹司药刮下二次提纯后的砒/霜，放在西洋秤上秤重，“差不多有一钱重，够毒死五十个鲁荒王了。这还不算提炼时的损耗。”
找到了毒物源头，胡善围将这些砒/霜收进纸包里，“有了证据，对贵妃娘娘算是有了交代，还真是母子连心，鲁荒王果然死于他杀。”
茹司药揉了揉因睡眠不足而发僵的脸，问：“你不查凶手是谁？”
胡善围无奈的说道:“鲁荒王是皇室亲王，皇室的人属于宗人府管辖，刑部管不着，就连锦衣卫都无权过问宗人府的事，我只是尚宫局六品司言，无权无人无势力，怎么查？事关亲王之死，此事我会禀告给皇上和贵妃娘娘，连太子也不能告诉的。”
茹司药当初离开后宫，是因为坚持医者治病救人的本分，拒绝参与后宫斗争，而被洪武帝赶出去，如今又遇到这类事件，当即决定离开鲁王府，远离是非。
“我现在有丈夫有儿子，不似以前那样了无牵挂了，我不能跟你回京，不过，我会给你写一份详细笔录，从头到尾每一个细节说清楚，签字画押，举天发誓，绝不会参假。你拿着这个去交差，如果需要当场询问，我就在开封周王府等候传唤。”
真相和真凶是两回事，挖掘前者茹司药贡献了智慧，胡善围贡献了运气，沈琼莲展现了家族财力。
但是追凶是三个女官无法承受的任务，宫廷斗争，谁都有可能是凶手——上次的泄密者干脆就是洪武帝本人，若不是念及孝慈皇后往日的情分，胡善围早就人头落地了。
故，胡善围没有做任何挽留，送她离开，还托付了沈琼莲找了个可靠的镖局，请了四十多个镖师护送茹司药回开封，用俸禄付了工钱，确保茹司药安全。
送走茹司药，两人回到鲁王府，去各自房间补眠，岔路分别之前，沈琼莲问胡善围：“你真的不去追凶，一切都交给皇上和贵妃娘娘定夺？”
胡善围露出疲倦之色，反问道：“你觉得我有的选吗？在皇室，真相是无所谓有，无所谓无的，争来争去，杀来杀去，都是他们老朱家的家务事，外人无法插手。除了郭贵妃，谁在乎真相？”
沈琼莲也用问题回答问题：“你不在乎真相？”
胡善围顿了顿，说道：“我觉得倦了，想去睡会。”
沈琼莲说道：“你变了。你不再是以前那个热血的藏书楼八品女史。”
想起往事，胡善围也感慨不已，“是啊，我变了，那时候我刚满二十岁，风华正茂，野心勃勃，一心想往上爬，像范宫正、曹尚宫那样成就一番事业，不负我寒窗抄书多年。”
“而现在，我三十二岁，宫廷当差十二年，一切已不复当年的新鲜感，我以前以为，做好这份工，不辜负丰厚的待遇，做一个有用的人。为孝慈皇后守陵一年，每日禽兽为伴，也没有磨掉我的斗志。”
“可是我现在发现，无论我做了什么，如何付出，如何费尽心机把郭贵妃引导成为第二个孝慈皇后般的贤后，该有的争斗，始终会有；该来的事情，始终都会来。在大明宫廷，无辜的人依然死去，满口仁义道德的人，为了利益依然不择手段，手段残忍，我付出了那么多，到头来，宫廷还是老样子，一点都没变……”
沈琼莲和胡善围是一年进宫的，两人算是知己，胡善围陷入中年危机，觉得迷茫，看不清方向，沈琼莲还是天才少女的本色，胡善围倒了一通苦水，她耐着性子听完，说道：
“听你这样一说，我也觉得挺没意思的，到头来一场空。幸好我还有诗，我还想写更多的作品，所以我觉得还行。我现在脑子都发懵，站着都能睡着，无法给你出主意，我先去休息。”
言罢，沈琼莲居然真的回去到头就睡。
胡善围也累到极致，但躺在床上翻来覆去睡不着。
沈琼莲还有诗和远方，而胡善围经历了一个接着一个的苟且和算计。
身体累，心更累，真的厌倦了永无休止的纷争。谁会用这种费尽心机、瞒天过海的方式弄死鲁荒王，造成服药自闭的假象呢？
不是北元，因为兖州处于内陆，没有边防，杀死一个太平藩王毫无用处，还不如去刺杀北平的燕王等镇守边关的藩王。
也不是达定妃那些汉王旧势力，因为如果是为汉王复仇，当众刺杀，或者在毒死鲁荒王后宣扬出去，巴不得全天下的人知道，这才是同态复仇。
后宫的嫔妃也不可能。因为鲁荒王一死，不仅不会影响到郭贵妃封后，反而会更快促成——至少在大明洪武朝，没有儿子并不是当皇后的劣势，反而是优势。因为没有儿子，才会真正对所有名义上的儿子一视同仁，才会真正将自己的立场和皇上的立场保持一致，说白了，都是利益捆绑。
为了安慰郭贵妃，今年必定会举行封后大典。
谁是凶手？要看谁能够真正从鲁荒王之死中获利。其实，凶手已经很明显了……
想到这里，胡善围觉得寒冷刺骨，真是知人不知面心啊，要海棠在被子里再塞进来一个汤婆子，方缓过劲来。
海棠见她眼底像淤青一样可怕的黑眼圈，悄悄往香炉里加了助眠的沉水香，胡善围这才入睡。
只有在梦里，她才能得到片刻安宁。
她梦到了沐春在信中描述的移民聚集的一座座石头城，各地方言混杂在一起，开辟新家园。她骑着大象，天气那么热，她赤着双足，头上戴着花环，漫步在无边无际花海中，这里没有谎言，没有纷争，只有沐春……
与此同时，千里之外，沐春在案几堆积如山的文书后面趴着桌上打盹，时千户进来了，看见世子爷的脸贴在摊开的账本上，也不知做着什么邪梦，口水流了一滩，将账册的墨汁淹开。
时千户看着手中急报，只得冲过去摇晃沐春，“世子爷？醒醒！有紧急军报！”
“地震了？善围姐姐快跑！”沐春猛地惊醒，视线越来越清晰，善围姐姐的花容月貌变成了时千户的一脸胡茬。
“怎么事？”沐春顺手用衣袖擦去连接嘴角和账册的如蜘蛛丝般的口水线。
时千户看着堂堂世子活的像个糙汉子，心中一叹，双手递过军报：“云南麓川司伦发叛乱！黔国公号令云南全境警戒，在保护各地新移民石头城的前提下，若还有余力，便来支援昆明，平息叛军。”
沐春揉了揉眼睛，像是还没睡醒，“这个司伦发总是不停的叛乱，我爹学诸葛亮七擒孟获，捉捉放放的，这都第几回叛乱了？”
时千户数了数手指头，“第五回。”
沐春对着昆明方向拱了拱手，说道：“爹，还有两回就齐活了。儿子相信您的实力，没有儿子的支援，您也能马到成功，活捉思伦发。儿子这里还有二百五十万新移民要管着，实在抽不出空。爹，自古忠孝不得两全，只能靠您自己解决。”
时千户看着世子爷兴奋的样子，不像是亲爹招兵救急，倒像是他亲爹祝寿。
时千户指着军报，“世子，您打开看看，这一次和以往不同，思伦发集结了五百头大象战团，这次，黔国公有些吃力了，世子最好去支援昆明，否则边境线失守，新移民听到战败的消息，不得都跑光了？”
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