如果不是亲眼所见, 没人相信这间屋子在半个小时前还是一片处处积灰蜘蛛网遍地的大型废弃储物室。
现在她们看到了什么？
整个房间的窗帘已经被拉开，白日里的阳光透进来照在光洁的地板上, 光线充足几窗明净，有擦洗干净的金属物折射出亮眼的光；用做魔法实验的实验台上摆放着好几组大大小小的实验器皿，一些很有年头的老旧魔法物品搁在案头, 神秘古老又富有时代韵味。至于之前堵在空地上的那些乱七八糟的货架早就被移走全都靠墙摆顺, 脏兮兮的各种大小物品全都被擦洗干净放在一排排子里, 各种光怪陆离的物件按照人类的视觉效果精心摆放, 外地顺眼舒心。
空气里似乎还被喷洒了香水，淡淡又清爽的味道，配合这间一尘不染的屋子让人恰到好处的心旷神怡。
葛蕾丝女士的脸色扭曲了一下，她头也不回伸手一抬, 身后立刻有人会意, 殷勤小意地为她戴上白手套。
一行人踏入房间，光可鉴人的地板瞬间照出他们的倒影, 女仆长的表情越发不好看, 她迈开脚步在屋中转了一圈，然后走到最难清理的架子角落停下, 戴着白手套的指尖用力地在犄角旮旯抹蹭了两下，然后抬起放在眼前查看。
洁白的手套上干干净净, 没有一星半点她想象中的灰迹。
她不死心, 又在窗台角落, 甚至是桌椅桌脚都蹲下去伸手去试着抹蹭, 一连摸过好几个隐蔽又极难打扫到的死角, 手套仍旧光洁如新。
这一幕跟在她身后的一众仆人也都看到了，整个房间跟下了沉默咒一样安静得呼吸可闻。
或许是不可置信，或许是不想承认翻涌在心头的震撼，阴沉着脸的女仆长扭头甩开众人直接离开了房间，她找到了刚好就在附近做活的一名男仆。
“看到在这间储物室里打扫的小女仆了吗？”她直接问出来。
“看、看到了。”女仆长的脸色有点可怕，让对方都有些心悸，连忙回答，“那名女仆出来以后就沿着那边的走廊离开了！”
沿途询问了好几个仆人，兜兜转转了好一会儿，葛蕾丝女士终于从一名园艺师的口中找到了对方的具体行踪。
“您说那个金发的小女仆？我看到她和厨师长走在一起，还帮着搬了一筐新摘的红玫瑰去了厨房那边。”
女仆长闻声立刻就走，园丁看着她急急离去的背影，原本还有一句“她和厨师长康丁大人相处得挺愉快”没来得及说只得咽下。
穿过小半座城堡，葛蕾丝女士总算到了厨房，虽说天色尚早，但这里已经开始为准备之后的午餐开始忙碌起来，搬着食材或者厨具的仆人们不断在大厨房里进进出出。
女仆长走到门口时，就一眼看到那个金发女仆正站在流理台前正和厨师长康丁相谈正欢，手上也没闲着，背对着门口似乎在帮忙做着切墩的活计，说话做事两不误。
她走进厨房，在一个不妨碍别人走动的位置站定，总算看清女仆在做什么。少女原本顺在腕口的袖子此时被工整挽起，露出一截纤细白皙的小臂，她右手拿着一把锋利的菜刀，左手抓着一条铺满砧板的青色大鱼的鱼尾，正在做刮鳞的工作。
那是一种含有微量魔兽血脉的鱼类，质地鲜美且不易捕捉，对人类的身体非常有益。虽然好处多多，但它的鱼鳞也是公认的难刮，不是五年以上的杀鱼好手都不见得能处理好。
但此时这条大鱼在女仆的手中处理起来却外举重若轻，只见她右手轻抬刷刷几下鱼身上的青色鳞片就被刮在了一旁露出了浅色的鱼皮，她提起鱼尾再一翻面又如法炮制，整套动作行云流水更快如残影，在偷偷观察的葛蕾丝女士看得一愣一愣一际突然手起刀落……没有听见刀刃重重砍在砧板上的巨响，但硕大的鱼头被利落又整齐地完整切开了。
有一瞬间，女仆长觉得自己看到了守卫王宫的骑士队长拔剑斩去擅闯王宫的敌人的情景，忍不住就打了一个哆嗦。
望着那平整的鱼头断面，再看看就在旁边的寒光闪闪的刀锋，女仆长憋在心头的汹汹气势瞬间泄了大半。
“啊，葛蕾丝女士。”处理完了魔鱼，感应到身后的动静，女仆转头看到了她，发现她正看着自己立刻笑着打招呼，“您是在找我吗？”
“不，我……”看着她手里的刀，女仆长原本早就想到的责难说词全都咽了回去，“我就是想说，那几间屋子你打扫得不错，看不出你手脚挺麻利的。”
“谢谢，这是我身为女仆应尽的本分。”对方笑着点头，“如果让主人久等，就是仆人的失职呢。”
她说这句话时，女仆长莫名的感觉又被压制了，仿佛在说自己好像不够称职一样，为了摆脱这种感觉，女仆长再度开口：“之前不是说好了等你工作完就继续参观王宫吗？走吧，我带你继续去转转，之后我们要去的地方就不是普通仆人能随意前往的要地了。”
这番话一方面是转移尴尬另一方面更是想显耀一番自己在王宫中的地位，但情况并没有让她如愿，比如掌管着整个王室厨房的大主厨。
“啊，那个就不用你啦葛蕾丝！我之前已经带着小梅露到处逛过了哟！”这个年过五十，论资历比女仆长更老的厨师长爽朗一笑，“小梅露是真的非常能干，手脚超快帮了我很多大忙呢！我带她转过王宫了也讲了在王宫里的规矩你不用担心，现在她得留在厨房给我帮忙呢。今天晚上可是克里斯特殿下回到王宫的第一顿正餐，不拿出真本事可不行啊！”
厨师长要人，女仆长哪里敢说什么，只能露出干笑打了个招呼后带着郁闷地转身离开。
走在回转的路上，葛蕾丝女士越是回忆越是有些心惊。
想到进王宫的第一晚这个叫梅露的小女仆三言两语就逼得她不得不咽下苦果重新换房间，第二天一个上午的功夫她前脚刚给她找完麻烦这丫头后脚就给自己找了个厉害的靠山，厨师长康丁可不只是在厨房里有地位，论起关系来他跟王室还沾亲带故，在这王宫里说话比她更管用。
眼光、心机、能力乃至行动力，以及可怕的城府，这个梅露放在她所见过的仆人中绝对属于最顶尖的一批。回忆起她持刀杀鱼时手起刀落的沉稳淡定，已经握着刀向她微笑打招呼的场面，女仆长心底一突，当下打定主意，如果没有必要绝对不再去招惹。
之前就说过，察言观色是仆人必备的技能之一，在王宫里做事更是要懂得审时度势保全自己，发现这不是她能控制的猎物极有可能被反噬，女仆长非常明智地选择暂避锋芒。
“小梅露，很能干啊！”厨房里，看着葛蕾丝离开的厨师长意有所指地笑看旁边的小女仆。虽然只了解一个大概情况，但以他对女仆长的了解，只看她离开时的表情康丁就知道，短时间内葛蕾丝不敢主动再对公主这对主仆做什么了。
“还得多谢厨师长您的关照。”对方回得坦然，“我和公主殿下初来乍到，能得到您的帮助真的太感谢了。”
厨师长闻言爽朗笑了出来，他喜欢这小丫头的从容坦荡，刚想说什么时，门口出现了一名衣着华丽的少年，厨师长认识他，是三王子的专属侍从。
“日安，康丁大主厨。”对方虽然极力掩饰，但他小心避让周围人群、并且死活不愿踏进厨房一步的动作已经完全出卖这个少年对这个地方的嫌弃，可笑他依然觉得自己掩饰得很好，面带微笑隔空喊话，“我奉三王子殿下的命令传达晚餐的意愿，殿下说他晚上想吃到波利玫瑰酒煎龙鹅肝和香木炭烤海利姆……”一连说了好几道菜名，转达完要求以后，他在收到厨师长肯定的回复后头也不回地就走了。
“利诺尔这臭小子……！”厨师长很不屑地摇摇头，把后面那句“和他主人一样又蠢又笨还自以为是”给咽在喉咙里没说出来，随后就看到了旁边抬头看他的金发少女，脸上顿时露出笑容，“小梅露从内陆的约克郡过来，是不是没见过这些只在海边出产的珍品食材？我带你见识一下！龙鹅没什么好说的除了会喷水、体内的肝脏非常美味以外和普通禽类区别不大，但是海利姆可有说头了，烹饪处理起来麻烦，吃起来也麻烦。我给你看看它们长什么样……！”
空中的日轮从东边不紧不慢晃到西边，眼看已经染红天边落下山头，在魔法学院呆了一天的公主殿下也回来了。
回来时也是文森特大法师送她的……从表面上看也就是这两人共乘了一辆马车，可也足够守在宫门前的侍卫与仆人侧目。
尽管众人都预见了这位天赋弱小的公主以后不会好过，不过有这位注重规矩和公平的大法师兼舅舅护着应该也能低调度日。
“公主殿下，欢迎回来。”早就等着的梅露笑着伸手将少女托着接下马车，但在看清对方并无喜悦的脸色后很快也跟着收敛，“您怎么了？不太高兴的样子，是在学院……”
“没、没有！”克里斯特立刻否认，声音都不自觉地拔高了些，意识到自己态度急切了些她又赶紧改口，“我在学校里还好，新的老师和同学们都挺好的！有文森特阁……有舅舅在，大家不会对我怎么样的！哈哈哈……”
“是吗？”女仆眨眨眼睛，也跟着笑，“那就好。”虽然是这么说着，她眼角的余光却在不着痕迹地扫向坐在马车里没动似是在闭目养神的大法师阁下。
对方似乎对视线特别敏锐，几乎就在梅露扫来的同时文森特的眼睛就睁了开来，那双漆黑深邃的眸子毫无顾忌地和少女澄澈平静的双眸碰撞在了一起。
“你……叫梅露是吧？”坐在车厢里的青年透过车门居高临下地看向女仆。
“是的，阁下。”女仆正式面向他，轻声回答。旁边的克里斯特有些紧张，本能地拉住女仆的手想把她往身后护一护。
对外甥女这没出息的防备动作大法师直接无视，只是面无表情又继续道：“如果你身上也有魔法天赋的话，明天可以跟克里斯特一起上学，王族和侯爵以上的子弟在魔法学院可以带上自己的专属侍仆一起上课，待遇是一样的。”
克里斯特的眼睛一下子亮了，连忙惊喜点头：“有的有的！梅露她是风系天赋，潜力值比我高，有70呢！……可惜我身上的资源不够，只能帮她成为魔法学徒，这下子可好了！梅露也能成为魔法师了！”
修习魔法是要耗费资源的，而且材料价值不菲。在伯爵府，她连零花钱都是可怜巴巴的一点，想要魔法资源也根本买不起，除了学校里根据学费发的那些东西外可以说是非常穷了。套用养父母的话来说，就是你天赋这么差不要浪费钱了留给你哥哥妹妹更划算。克里斯特只能自己节衣缩食想办法，但省了六年也就只够帮她的女仆点亮了初始技能，能在夏天热的时候放点微风凉快一下。
她扑在梅露身上高兴地又跳又叫，连亲舅舅什么时候走的都没注意。而任由她发泄喜悦的女仆在她高兴完了以后才提醒她该回去了。
“公主殿下，葛蕾丝女士今天给我们又安排了一间房间，是专门供您做魔法实验用的，里面有很多您一定会喜欢的东西。”
“真的！？我有专属的实验室！？”
“是的，不需要像在伯爵府里那样总要排很久的队才能使用一小会了。”
听到女仆的肯定回应，克里斯特差点又想高兴地跳起来，她最喜欢做魔法实验了，可是在约克郡的魔法学校资源紧张除了集体上课外只给实力高的学生借用，在仅有一间的家里更是如此了，两个哥哥总是霸占着，就算他们不用了也不乐意让她用，说她水平太低会弄坏里面的器材。克里斯特其实挺不服气的，明明都是他们在里面弄坏东西，却也不敢在偏心的伯爵夫妇面前争论什么。
兴奋的公主想立刻就去自己的实验室去看看，却被女仆拉住。
“很快就是晚餐的时间了，公主殿下，您还是随我先去换身衣服，用过餐再去吧。”
为了加强家庭成员的感情，王室这边是规定每天的晚餐都必须坐在一起吃的。
以前国王一家觉得这条没什么还挺乐意的，现在多了一个陌生的亲生女儿/妹妹后，反而无所适从兼有些排斥。
克里斯特也有点排斥，不用上面那帮人怎么头痛，就是她自己也能想象，到时真要去吃饭场面该要有多压抑。
可她是子女，不可能对身为父母的国王夫妇说不想去；而作为父母的国王夫妇更不可能明目张胆表达对亲生女儿的不喜，连跟她一起用餐都不乐意，真要这么做了不是摆明了被子民甚至是其他国家的王族嘲笑，说赫伦德家族就因为亲女资质不好就弃之不顾简直无情无义，他们担不起这个名声。
但就算各种不情愿，她还是换了衣服老老实实去了宴会厅吃饭，梅露说厨房那边为了迎接她特意做了大餐，从这个角度去想总归好受些。
而宴会厅里，早就布置妥当的华丽长方形餐桌上，王族的三名王子已经提前落座。
“爱蕾尔今天也不过来和我们一起吃晚餐吗？”刚刚坐下的大王子布兰德问了旁边的二弟一句。
二王子霍斯特缓缓摇头：“她说身体不舒服。”
这都是借口，从昨天被克里斯特打了一耳光后，爱蕾尔就没再出现在晚餐的桌上，哪怕昨晚他们故意没告诉克里斯特王宫里的用餐规矩没让她过来一起吃饭，爱蕾尔也没出现。
今天克里斯特会来，爱蕾尔更不会出现了。
“爱蕾尔连学院都没去了！”三王子戴维这时一脸气呼呼，“就因为这个可恶的克里斯特！看她把好好的家搅的！她回来干什么呀！”
一声一声全是埋怨，旁边的两个哥哥听他这蛮不讲理的说法虽然皱起了眉，但也没反驳纠正什么。
诚然，真要论起来，克里斯特本身并没有错，甚至是无辜吃了大亏的那一方，但她差劲的天赋和突兀的回归都给整个王室带来了影响，而且还是负面的。所以就算她本身没错，在他们眼中也到处都是错。
无他，一方面是他们虽然是亲兄妹但十六年都没见过，没有任何感情基础；另一方面，是克里斯特没有爱蕾尔有用，除了丢脸什么都不能带给他们。
“本来昨天让她住西边已经算是给她面子了，既然她这么不知趣那就别想好过了。”戴维一脸阴森，看向餐桌上还未上菜的华丽餐具咬牙低语，“她让爱蕾尔丢这么大的脸，那我也让她丢丑好了。把爱蕾尔逼成这样还敢若无其事地去魔法学院报到？我会让她明白乡下土妞就是乡下土妞，换了身份她也当不好这个公主！”
他这番狠话引得两个哥哥齐齐看他，但也只是互相对视一眼就全当默认了。
如果三弟有本事让克里斯特知难而退，让他们晚上用餐都能舒服些，也没什么不好。
最重要的是，两位已经成年的王子心头有别的考量，虽然父王身体健朗还能继续执政数年，但是下一个坐上这个位置的人是谁还是很值得绸缪的。没有克里斯特的时候，他们就在尽力拉拢是天才妹妹的爱蕾尔，只要她支持他们其中一方，胜算就会加强很多。但现在，因为克里斯特的出现，爱蕾尔的身份出现了巨大变数，可她的天赋没变，等到这份天赋转化成实力，不求她像舅舅一样变成八阶甚至冲击九阶的大法师，就算只是七阶也是一份强大的助力。
对，他们就是在讨好爱蕾尔。
不同于三弟这个单蠢的家伙是真心只想替爱蕾尔出气，他们对克里斯特的针对只是为了讨好爱蕾尔让她高兴罢了。在可能的王位面前，亲兄弟都能扔，何况一个没什么用的亲妹妹呢。
几分钟后，换好了衣裙的克里斯特在女仆的陪伴下来到了宴会厅，在侍者的接引下坐在了属于自己的位置上，女仆则站在几步外随时待命伺候。
又等了一小会儿，是国王与王后夫妇姗姗来迟，他们看到餐桌上少了爱蕾尔多了一个克里斯特后脸上都是露出失望，但也没多说什么，在主位上坐好后，就对着负责餐厅的侍从点头，吩咐可以用餐。
顿时，几辆餐车在女仆们的推动下缓缓入场，美酒佳肴井然有序地被呈上了每个王族成员的面前。
整个大厅里只有餐盘被碰撞后的轻响声，餐桌上的人没有一个开口说话，让本就谨慎的克里斯特越发小心翼翼。在她理好餐巾在腿上放好后，便有仆人给她端来盖着银碗盖的餐盘，然后倒上红酒，再把盖子掀开，待看清盘中的东西时克里斯特的脸色顿时一僵。
那是五六只摆成梅花形的圆球蜗牛，每一只都有鸽子蛋大小，放在大大的餐盘里周围还用鲜艳的蔬菜丝点缀着。宝石一样的外壳看着很漂亮，但不能掩盖这是蜗牛的事实。
“哦！头盘是产自精灵之森的玛瑙蜗牛吗？看起来真不错呀！这可是只供给大贵族的高级食材，就算是我们也不是经常吃到呢！”一直没说话桌上，是三王子先开腔。他嘴上说着不算经常吃到，手上却是熟练地拿起餐盘旁的蜗牛钳和双齿叉，夹起了一颗后很娴熟地将它挑了出来，放入口中咀嚼。
见他这副作派，大王子和二王子瞬间懂了弟弟的意图，也没说什么，只是同时低头拿起餐具用餐。
国王与王后也是如此，现场没有任何人给脸色僵硬的少女一句关心和提示。
只是用眼前的事实无声地告诉她，她和这个家、这个地方明明白白的差距和不入。
克里斯特垂着眼，放在膝头的双手用力地绞握了一下，少女抿了抿唇，终于抬起双手，也握住了餐钳和餐叉。
见她这番动作，桌上的其他人都不由自主放慢了动作，一个个假装不经意地扫过去。
下一秒，他们的动作都顿住了。
只见克里斯特动作十分标准地用蜗牛钳夹住了放在“梅花蕊”位置上的蜗牛，另一只手干净利落地挑出了里面的肉，而且非常完整，随后放进嘴里。整个过程不快不慢，可以说尽显贵族式的优雅。
谁不会吃蜗牛了！来之前梅露都已经教过她了，连后面上什么菜她全都知道！
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