沓安五岁之前, 活得还是很自在的。
南至旅顺港, 北至汶县，整个辽南分布着十八座兴起的移民村庄。而每一座村庄的粥棚都是沓安可以蹭饭的地方。他是真正吃百家饭长大的，青翁虽然宽厚，石姑虽然厉害，但他们两个都不擅长做饭。
不如意的事，当然也是有的。
比如, 大连县附近的村民就对他没有好脸色。“你爷娘当初为非作歹害人不浅，要不是主家宽厚, 你就死了。”他们说。虽然沓氏的旧佃农们不敢克扣沓安的口粮, 但沓安又不是傻的，渐渐他就不爱往大连县那一片去了。每次青翁去大连收租查账的时候，沓安就撒娇耍赖试图留在汶县。
他最喜欢的是汶县陈家庄。
陈家庄的驻村医师是寡言公正的王瑞, 陈家庄的驻村家丁首领是豪爽和气的卜大伯。陈家庄有一所小学校。陈家庄是汶县治下最富裕的村庄。
最重要的是，陈家庄有曹氏别院，别院里住着那个他偷偷喊“阿母”的人。
“我不是你阿母。”那名女子说。不施粉黛的脸颊就如白玉一般, 丝毫没有被朔风摧残的痕迹。
此时正是宵禁的时间点，她站在坞堡高处吹笛，笛声随夜色扩散。村民们三三两两回到自家的房舍中，往土炕里加一把柴火，然后熄灯入眠。守夜的家丁们踩着笛声的节拍, 在村庄四周巡逻。幽州边患频发, 即便是偏远的移民村庄也建有至少两米高的土墙, 墙外有沟, 有拒马，每一天都是备战状态。
没有人会去抱沓安。他就乖乖站在仆从堆里，差点被荒草淹没。
等到一曲终了，阿生才转过头看他。“阿石不擅长照顾人。安郎不要胡闹，跟随青伯去大连。”
沓安咬咬手指，又想起什么似的将手藏到身后。泪痣在月色下显得楚楚可怜。“安郎去大连，那可以叫阿母吗？”
“不可以。”
“那安郎就不去大连。不去大连，好不好嘛，二公子？”
阿生叹了口气：“大连，故沓县，是你的故乡，为什么就不爱去呢？”
“那里的人很怪，不是讨厌安郎，就是跟安郎说什么‘报仇’之类的话。”沓安仰着脑袋，精致的小脸上流露出不安和恐惧。
阿生俯下身摸摸他的头：“我也去大连，你去吗？”
“这……”
“我去大连，那曹昂他们三姊弟自然也是去的。”
沓安低下头，委屈巴巴：“那安郎也一起去。”
有那么一瞬间阿生是想抱抱他的，就像是抱曹昂抱曹铄抱曹榛，但她迟疑了一下还是忍住了。“时间不早了，早些睡吧。”
青伯没少拿这事打趣她：“二郎向来是智珠在握，倒是少见有这般无措的时候。”
阿生坐在有挡板的牛车上：“学堂诸子或称呼我为主人，或称呼我为师，唯独这个想叫我‘阿母’。但这份赤子之心，终归是要辜负的。”
曹昂已经十岁了，骑在高头大马上，沿着车队前前后后跑，不比成年人差到哪里。就连八岁的曹铄也能骑着小马跑上几步，但他到底先天不足，一旦出汗就被阿生命人拉进车里烘手换衣。
曹榛有些娇生惯养，不喜欢做运动，赶她她也不走。
“二叔，如今都起秋风了。阿榛怕冷，阿榛留在车上照顾阿铄。”
阿生抬了抬眼皮，视野中的小姑娘裹着皮毛大氅，妆容精致。她虽然是庶女，但毕竟是曹操的长女，也是目前唯一的女儿，免不了越长越骄傲。
“身体是自己的。你这样……”将来若是被联姻了，也怪不了别人。不过话说回来，龙生九子九子不同，曹操的孩子中有相对平庸些的，也不是不能接受。
“不想练习骑马也行。”阿生一边换骑装一边说，“回头你把幽州大族的族谱再抄三遍，今晚我要检查。”
曹榛脸上一喜：“诺。”
“不许找阿昂和阿铄代笔。”阿生钻出车厢，但最后一句还是飘了进来。
这下曹大姑娘脸上的表情彻底垮了。
幽州的秋天来得比中原早，没到中秋天就凉了。秋风吹着第一批黄叶纷纷扬扬洒在路旁。这些行道树也是新栽的，连同水泥碎石的路面一起，是曹家带来的新事物。这条官道从曹操所统治的汶县出发，途径辽东的盐铁官署和已经改名大连的旧沓县，最后抵达改名旅顺港的旧沓津。
越是往南，农田就越是连成片，走在路上的行人和商队也就越多。
“大连以南无兵祸，旅顺港畔多良田。”这是近两年渐渐在辽东流传开来的民谣，伴随着越来越多的百姓，成群结队地往曹氏的土地上迁徙。
没错，无论是大连还是旅顺，都可以称一句是曹氏的土地了。北方战乱之地，和中原崇尚儒家的风俗不同。拳头最大的，最能抵抗外辱的，就是老大。从前是公孙氏一家独大，如今辽南崛起了一个曹氏，也是很具有吸引力。
至于曹操拿地头蛇开刀，那都是老黄历了。一开始还有沓氏的姻亲买凶发难，但随着曹操又灭了三个敢伸爪子的小家族，也就没人敢出头了。去年朝廷的来旨上说，令沓津和沓县改名，这件事情就彻底板上钉钉。
沓氏亡了。
不服，不服你找朝廷说去啊。
不服，不服你找曹家说去啊。
这也就是最近沓安越发显得小可怜的原因。从前被沓氏欺压过的平民，都敢在他身后吐唾沫了。曹家的下人中，对他流露出不满的人越来越多。
“或许是我们对不起沓氏。”阿生骑在马上眺望金色稻田。东北试种水稻三年，终于有了收成。更不要提丰收的麦子和高粱了，今年是个大有年。“但为了眼前的这片景色，我觉得是值得的。”
“二公子。”沓安穿着幼儿常服，挣扎着往她的方向挤。两个婢女死死拉住他。“安郎君，您不能过去。主人正在骑马，恐怕伤了您。”
“阿母！”沓安哭了，哭的时候只流泪不嚎叫，小脸上梨花带雨，好看得很。
曹昂第一个忍不住，从马背上跳下来去抱他。
阿生叹了口气，远远地喊：“安郎，你什么时候不哭了，什么时候可以来我车上。”
沓安打了个哭嗝，一抹自己的脸颊，也喊：“阿母，我好了。”
“都说了，我不是你阿母。”
在道旁的驿站用过午饭，再次启程后就是下午授课的时间。车上看书有害视力，但阿生记性好，可以给孩子们讲故事。有沓安在，她就讲先秦史。
第一个故事讲的是秦始皇。他幼年时在赵国做人质，后来千辛万苦回到秦国继承王位，最后发兵灭亡了赵国。
第二个故事讲的是昌平君。昌平君父子是楚国人，入秦国为质。昌平君虽然在秦国出仕，官至宰相，但一直心系故国，最后在楚地发动叛乱，兵败身亡。
都是质子，都是复仇，一个成功，一个失败。当下曹铄和曹榛的小眼神就往沓安身上飘过去了。
“阿昂先说说感想。”
今天的题目有些超纲了，十岁的曹昂支吾了半天，才说道：“赵待秦王不义，而秦国待昌平君父子却是仁至义尽了。昂不才，以为即便是质子入我家，也当以礼相待，才不至于招致恶果。”
这孩子善良得有些迂了。
阿生笑着摇摇头：“难道赵国厚待嬴政，秦国就不灭赵了吗？秦国是厚待昌平君了，但人家不还是说反就反？”
“那……”曹昂拱手，“还请二叔教我。”
阿生给懵懵懂懂的沓安倒了一杯奶茶：“天下大势，如大河之水，浩浩汤汤，岂是因为个人的仇怨所能改变的？秦国能灭赵国，因为那是统一大势，和秦王幼年受辱于赵无关；昌平君起兵失败，因为他违逆了秦国统一的大势，并不是他的仇恨不够强烈。”
曹昂还有些懵：“今日不是说质子之事吗？”
“正是说质子的事。防人之心不可无，但欺压羞辱，都是没必要的事。自身团结了足够的名望，囤积了足够的钱粮，有足够的朋友和家兵护卫，那便如高山屹立不倒，不惧怕质子的成长了。”
曹昂以拳击掌：“秦国正是因为自身强大，才敢给昌平君宰相之位啊。赵国自身孱弱，便只有磋磨秦国公子寻求优越感，实则色厉内荏。侄儿回头就敲打下人，必不让他们再找安郎生事。”
阿生笑了，给曹昂倒茶：“你今日的课业已经完成了，回去后写一篇文章，呈递给你父亲。”
这种古人的骚操作，目前只有曹昂需要学习。曹榛曹铄都只是陪读。
沓安还小，更不作要求。不过他是个小机灵鬼，转眼就泪汪汪地抱着阿生的大腿：“安郎是质子吗？青翁说安郎是质子呢。质子以后要反出曹家的吗？”
“安郎确实是质子。”阿生有些怜悯地看着这个孩子，“等你再大些了，我带你去辽东郡见你的姑母，沓氏的故事，让你的姑母们讲给你听。”
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