三月了，本该欣欣向荣的东莱田野却一片死气沉沉。这不光是因为刚刚发生的海溢淹没了沿海的低洼田, 将刚刚抽芽的种子毁于一旦, 还有席卷而来的大疫宛如阴云一般悬挂在人们头顶。
太史朗病倒的时候, 心里是拔凉拔凉的。他不过是去附近乡里清点人口，不知怎么的就染了咳疾回来。
太史家祖上是齐鲁的史官，到了太史朗这一辈也能在郡治黄县担任一介小吏, 风评颇好。但无奈的是, 连年天灾人祸之下, 族中人口日益减少。现在就只剩下了太史朗夫妻和一个小儿子。
一旦当家人死于疫病，孤儿寡母往后的日子就难过了。
小阿慈不过六岁, 天还没亮就病中的父亲端汤送水。他天生有力, 小胳膊小腿竟然也能搬得动大号铜盆。
太史朗见了, 又是欣慰又是心酸。他知道疫病容易传染, 不敢和儿子多说话，就将他挥退了。等儿子一出门，眼泪就顺着他浮肿的病容流下来。
“郎君。”夫人的声音在门外响起, 大约是阿慈去喊来的。也为难这个孩子, 在他幼小的心灵中，大约是无法理解一向慈祥的父亲怎么就不愿意见他了。
用被角擦干泪水, 太史朗才开口：“进来吧。”
太史夫人端来了热气腾腾的早饭——一碗夹着豆子的黍米粥。她将丈夫扶起来，将粥一口一口地喂给他, 等到陶碗见了底, 又耐心地替他把嘴角擦干净。“我替你准备了开水和换洗的衣裳, ”温婉的女子絮絮叨叨地说, 她声音好听因此一点都不惹人厌烦，“听说越是病中越是要干净。你也别耍孩子脾气，等下就把衣服换了。明天是休沐日，擦擦身体……”
“这样不行，”太史朗突然说，他语气太急，一下子呛住了，只半句就剧烈地咳嗽起来。“咳咳，咳咳咳，我，我这病来得凶险，咳，不像普通的风寒，只怕是疫病。”
“哐当。”陶碗磕到木榻，发出惊恐的声响。
“郎君！”
“听闻丁氏医堂在县城外开了隔离坊，你就将我送去吧，不要耽搁。咳咳，我怕传染给你和阿慈。”
“这怎么行？”太史夫人失声否定道，“那里住的都是真正的疫病患者，一旦进去了，就算没病也会染病。郎君这要万一是风寒呢？我给郎君侍疾三日了也不曾染上不是？”
“莫要自欺欺人，好歹……”
就在这时，大门外头响起敲门声。紧接着送菜的货郎的声音就穿过小院子传进房中：“太史郎君，听闻你病了。小人就自作主张，请了擅长符水的方士来。”
太史夫人匆匆收好碗盏，敛了敛衣袖，才小跑去开门。门口除了货郎，还有一个眉清目秀的男子，披头散发，只用布条在头上缠了一圈，看着着实怪异。
太史夫人不自觉地抓紧了门：“您是？”
“在下唐周，乃大贤良师座下弟子。行走四方治病救人，与传播黄老道一样，都是我的使命。”
他看上去还真有几分道行的样子，太史夫人犹豫了片刻，还是侧身放他们进来了。唐周径直就进了病人的房间，一点都不怕被传染。
“这位郎君，你可知错吗？”他开口就问。
太史朗躺在病榻上愣了愣：“我兢兢业业二十年……”
“世人总是愚昧不自省。”唐神棍一边在屋子里转圈，一边取出一张黄纸折叠起来。无论是他的步伐，亦或是他手上的动作，都有章法，让人捉摸不透。“郎君是读书人，怎么不知道就连孔圣都要‘每日三省吾身’。圣人自省因而为圣，人人自省因而为盛世：盗贼不兴，天灾不至，疫病不临。我一路行来，多的是人死到临头了还自认无错，就连巨贪恶霸也是如此，如今果真是到了乱世了。”
他停下来，取出朱砂在黄纸上画符，又将黄纸焚烧，灰烬混入一碗水中。
“恩师告诉我，中黄太一将临世，因而灾祸频发，意在涤荡世间之恶。郎君若真问心无愧或是有心悔过，这一碗符水自然能够救命；若是执迷不悟，那我一介凡人也不敢违抗上天的旨意。”
太史朗看看老神在在的唐周，又看看忐忑不安的妻子，闭了眼睛：“多谢仙师出手，我将自省，仙师请回吧。”
唐周似笑非笑地看了他一眼，也不留恋，抬脚就走，走的时候还要放歌。古古怪怪的腔调，宛如嘲讽一般，响在黄县的天空上。那名送菜的脚夫毕恭毕敬地跟在他身侧亦步亦趋，眼神中除了崇敬还有畏惧。
“郎君，要不，还是将这碗符水喝了吧？四方神明多了，信他也没有害处。”
太史朗摇摇头：“我们史官之后，与其信神明，更相信人力。我以为丁氏医堂说的就很好，病了就吃药，药吃对了就能病愈。咳咳，大疫之下，有人死有人活，除了体质，就是运气。品德报应这种冥冥之中的东西，把握不准也把握不好。咳，咳咳咳，咳咳咳咳……”
“郎君。”
递到太史朗嘴边的就是那碗符水，他顿了顿，还是喝了。“罢了，我喝了它，让你安心，然后你送我去隔离坊罢。”
“郎君啊！”
太史朗咧嘴笑，笑容里情绪不明：“我有神明的符水护体，你怕什么？”
太史夫人突然就跪下了。
“咳咳咳，你这是……”
“恳请郎君不要去。郎君在病中所以有所不知，昨日隔离坊那里有人闹事，砸了两间房，还打死了一个大医。说……说是丁氏医堂毁人尸身，是不敬神明，即便苟活一时，死后也定会受七刑八灾，魂飞魄散。”
“咳，咳咳。”太史朗咳嗽得快从榻上掉下来了，“荒唐，这些年凡有疫病，都是焚尸，卓，咳，卓有成效。你，你就说，隔离坊，还开张吗？”
太史夫人忙上前扶住丈夫，磕磕巴巴地说：“开……开张的。郎君，你别急。”
“送我去。”太史朗咬牙，“我说，送我去。”
太史夫人不敢违抗丈夫的命令，租了一辆牛车载他，趁着日头好咯吱咯吱地往城外运。小阿慈没人管，大疫之年又不敢将他放在左邻右舍，于是也坐在牛车上，时不时给父亲掖被角。
一家三口穿过荒芜的大片农田，最后抵达东边旷野中门前冷落的隔离坊。就跟太史夫人说的那样，有两间房屋正在抢修，身穿白衣的护工人人脸上挂着冷漠。相比往年四方来投的热闹景象，如今医堂算是门前冷落了。
只有实在走投无路的百姓，和几个大胆的游侠，还在往这里来。走到近前了，就有穿白衣戴青色绳带的习医跑过来，用竹简登记了姓名籍贯，就上手查看病者的症状：体温、痰样、扁桃体、舌苔……这是一个年纪不大的女孩子，碰触男人的身体就像是碰触木头一样，一丝情绪波动都没有。
“来的及时，是个轻症状患者，送到丁字号房。两位家属，可以住在南区。我们会组织每日一洗和预防措施。”那名小习医说道，口气很冷。
太史夫人行了一礼，就拉着儿子跟在护工身后去安置了。她还记得要还牛车，又跟护工好一阵托付。她的注意力太过分散，因而没有像小阿慈一样注意到，在隔离坊东面，还停着一支车队。
车队上方，高高飘扬着白兔旗。
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