孟雪里走出树林前，回头看了看满地松子。大徒弟辛辛苦苦为他置办, 他还没来得及吃上一口, 不知滋味如何, 不由心生惋惜。
他们所在的碧云谷位于秘境西北角, 若要抵达秘境中心、人流最密集的中央城，必须翻山越岭, 再渡过黑水河。
黑水河曲折绵长，南北走向, 将瀚海秘境分为东西两边，但凡由西边向东去, 无一例外需要渡河。
瀚海秘境各处本来没有名字，修行界最早流传的粗略地图, 由雾隐观的参赛前辈绘制, 因为阵符师对地形环境比较敏感。他们取的地名简单随便，胜在好记，就这样一代又一代叫了下来。
虽然取作‘黑水河’，但水流湍急，惊涛拍岸, 泥沙俱下, 水面最宽处十余里，站在这边望不到对岸，准确地说, 应该是一条江。
一条穿行群山、夺路奔流的大江。
孟雪里此时站在黑水河畔的山林中，听着震耳欲聋的轰天水声。不远处, 寒山三人与一支四人小队打得难解难分，兵刃交击声被滚滚河水掩盖。
他站在一块地势稍高的凸起山岩上，居高临下俯瞰战局，不时传音指挥己方弟子两句。
对面是三位明月湖的剑修，一位雾隐观的阵符师。这两派交好已久，组队不稀奇。
事实上早在秘境大比出现之前，这种配合已经广为流传，应用于人族修士抵抗魔族入侵的战斗中。如果再加一位松风谷医修，就是最经典的近战、远攻、救治组合。
若单打独斗，擂台一对一，剑修战力最高毋庸置疑，但秘境大比类似真实战斗，小队配合尤为重要。阵符师懂得利用自然环境布置阵法、计算队伍中每人真元余量、以控制战斗节奏，使剑修剑势更快更强。
然而与孟雪里组队，即使没有阵符师，这些因素也不必考虑，只需要熟练掌握三句话、即十二个字——
“何方贼子！”
“长老小心！”
“保护长老！”
如此过去三天，打过十多场，张溯源等人修为没什么进步，演技倒是突飞猛进。
这真不是孟雪里想看到的。
于是他改变安排，道中遇伏，狭路遇敌时，让三位弟子先去打，自己继续扮演被保护的长老，假使师侄们应付不了，他再出手补救。
孟雪里心想：“这届秘境大比不行。”
最近遇到的几支队伍，其配合默契程度和战力水平，甚至不如第一天劫道的黑斗篷散修队。人家可是没有宗门资源支持的穷散修……
孟雪里这般想着，不料下方战局变数突生，对面猛然爆发，三人拼死保下一人突围。那人持剑奔袭，身影如风，表情狰狞地向他冲来。
张溯源见状，极其入戏地嘶声大喊：“孟长老小心！”
孟雪里略感无奈，摸摸鼻子。
那人知道自己一旦抽身，同伴必然无力支撑，但既然已经胜利无望，只能剑走偏锋出险招了。
只要足够快，劫下孟雪里做人质，就可以改变战斗结果。
他真元极速燃烧，借剑势飞掠！
眼看手无寸铁、身形单薄的孟雪里近在咫尺，忽而他心中不安。这是冥冥之中修行者对危险的直觉……不对劲！
却已经迟了。一柄长|枪凭空出现，他只觉前胸一沉，周遭山林飞速闪过，剧痛才袭遍全身，一瞬间看见了蜿蜒河道、两岸连山。
“轰！”
孟雪里一枪将人击飞十余丈，砸进奔涌河水中，溅起冲天水光。
“啪啪啪。”
岸边响起一阵清脆掌声。
寒山三人恰好收拾完对面三个，腾出手奋力鼓掌：“长老辛苦了。”
孟雪里收起‘光阴百代’，叹了口气：“清点东西，过来总结。”
这些弟子跟他混熟之后，越打越随便，就跟闹着玩一样。
每打完一场，孟雪里便让师侄们反思总结，从头推算整场战斗，哪里不足，哪里还能做得更好。
三人轻车熟路地收缴战败者玉符和储物袋，又上前为他捶腿、敲背、捏肩。
他们是重璧峰峰主的亲传弟子，从前除了练剑，应师父要求，学过几套推拿手法，用来侍奉师父。这次倒让孟雪里享受上了。
“那个阵符师布阵火候不到，以你们的水平，根本不足为惧。一开始打得辛苦，是因为你们发现踏进阵中，立刻就慌了，一慌，就自乱阵脚……”孟雪里微眯着眼，感受后背力道，“其实只要躲开他的符箓……”
话未说完，被不远处倒在地上的雾隐观阵符师听见。阵符师愤怒大喊：“士可杀、不可辱！”
寒山三人冷漠地走过去，在定身诀之上，又补了他们一套禁言咒。
孟雪里虽然不懂剑诀剑术，但除了剑法，还有很多东西可教。
师侄们又虚心好学，因此实战中进步迅速。每当孟雪里答疑时，总会想起肖停云和虞绮疏。不知道两个徒弟修行情况如何，有没有遇到困惑，有没有仔细研读自己留下的《初入道》。
这次收获颇丰，那个阵符师优柔寡断，储物袋中还剩下五六张符箓没舍得用，全便宜了孟雪里等人。剑修也带着五花八门的丹药法器，却唯独没有食物。
孟雪里百思不得其解，这些人如何做到出远门不带零食，不觉得难受吗？
寒山弟子似乎看出他心中所想，积极为孟长老排忧解难。
正巧头顶一只白隼盘旋飞翔。此隼不同凡鸟，眼神锐利、羽毛浓密、神采奕奕。
李唯：“看起来挺好吃的。”
张溯源取出连|弩|和|箭|囊，这是从散修队手中收缴的战利品，用得还不太熟练。
三人一通乱箭，射下白隼，兴奋地生火烤鸟。
“孟长老，快来吃！”
孟雪里摆摆手：“你们吃吧，我改吃素了。”
三人对视一番，不知该如何劝慰。剑尊仙逝，孟长老为亡夫茹素守丧，这般深情，感天动地。
孟雪里：“看我作甚？快吃啊！”
三人埋头吃肉，忽然张溯源停下：“这味道不对，有股异香，香得骇人。”
孟雪里：“这是被人豢养的灵兽。”
何铭呛得连连咳嗽。
张溯源面色一肃：“北冥山的人盯上咱们了？”
就像寒山全称寒山剑派，北冥山全称为北冥山驭兽宗。门派位于极北蛮荒之地，有一套驯养灵兽的特殊方法。
人间灵兽不是妖界妖族，不可化形，不通人言，却能与主人心意相通。灵兽不止能用于战斗，还可以探知消息，传递情报，正如这只窥探他们的白隼。
孟雪里：“没事，放心吃吧。”
孟长老说没事，那就肯定没事，有事也能变没事。三人再度埋首隼肉，不多时只剩一堆残骨。
火堆旁，李唯满足地喟叹：“今天真舒服，打赢了明月湖，还吃了这么好吃的肉。”
何铭：“对，希望明天还能遇到明月湖的人。”
孟雪里奇道：“你们与明月湖有何私怨？”
张溯源长长叹气。
何铭忿忿不平道：“孟长老有所不知，明月湖大弟子，名作荆荻，此人无耻至极，毫无底线。当年我们下山游历，遇见好资质的童子，想带来寒山培养。分明已经说定，就要带人回山了，他竟然男扮女装，将人拐骗去明月湖！”
孟雪里：“……竟有此事？”
同样的事情，霁霄以肖停云身份入门时，也听这三人说过，只觉得无奈。
孟雪里却觉得新奇，能干出这种事，现在的修行界年轻一辈，太平日子过久了，三界不打仗了，该有多无聊啊？
张溯源：“对，这次秘境大比，他也来了。但是听说没有和同门组队。”
……
秘境西南角，一支身穿黑色斗篷的队伍，同样围在燃烧的火堆旁。
若观察仔细，便会发现他们不是散修。这一队五人，竟然集齐了雾隐观的阵符师、南灵寺的炼丹师、松风谷的医修、北冥山的驭兽师，还有明月湖的剑修。乔装改扮只是因为担心遇到各自的同门，不方便下手。
这是一种全新的组队方式，从前碍于门派之别，没有出现过。
他们在各派中，都是精英弟子，有人将他们聚在一起，如此大费周折，目的不止在于大比夺魁，而要破往年的最高分记录。
进入秘境之后，五人配合极度顺利，一切都按他们预想发展。但今天出了点意外。
驭兽师凑在阵符师身边：“前面到底什么情况？我的白隼呢？”
阵符师手中八角阵盘旋转着，其中线条错综复杂，飞速变幻，普通人看一眼就头痛。
“活动迹象异常。应该是西边的人，想在河道上游的飞剑峡渡河，往东边去。”
驭兽师觉得他话没说完，急切追问：“然后？”
“然后他们就消失了。你的鸟也消失了。”
“所以？”
“所以河里有鬼。”
驭兽师暴躁骂人：“你他娘的抱着阵盘摸了一天，就得出这种鬼扯结论？！”
阵符师神色冷漠：“你行你来。你的鸟呢？”
驭兽师不吭声了。
一位貌美女子微微蹙眉：“我想是有人拦道，收过河费吧。”她是出身松风谷的医修，性情比前两人温和许多。
阵符师摇头：“不对，仅仅三天时间，飞剑峡至少六十人有进无出！换了咱们拦道，能吃下这么多吗？我坚持原来的看法，黑水河有鬼。”
南灵寺炼丹师宣了声佛号：“此言差矣……”
却听树上响起一道沙哑男声：“好了，管他是人是鬼，跟我探探路去。”
说话的人语调飘忽，好像才睡醒，又好像喝醉了。但他话音落下，其他人都不再言语。
青年怀抱酒坛，自枝头一跃而下，惊起落木萧萧。
此人便是荆荻，将众人聚在一起的队长。
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