“你们跳什么，舍不得我？”孟雪里对池中锦鲤说道。
他转而嘱咐道童：“最近两天, 你将该采买、该置办的东西添置完, 我去秘境之后, 你就尽量不要出门了。”
道童住在长春峰脚下, 距离入口处吊桥不远，有单独的小院子。他不问为什么, 只郑重点头答应：“孟长老，我和两位师兄等您回来。”
锦鲤猛然拍打水面, 水花飞溅，小槐轻呼一声, 直向后退。
孟雪里训鼠、训鱼已然十分熟练：“再跳？！想上天啊？”
孟雪里有次让大徒弟替自己喂鱼，从那之后, 池塘中三尾锦鲤就变得不对劲。谁离池边稍近, 它们便奋勇甩尾，溅起簇簇水花，好像在惊慌地畏惧什么，试图逃窜。
孟雪里搞不明白原因，反正是件小事, 远远抛食也挺有趣。
说起来, 这锦鲤虽然由他喂养，他却不清楚它们品种、来历。霁霄从外面带回来的，真正主人应该是霁霄。
……
寒山初春, 从山脚下开始。
论法堂草木重生，细碎野花遍地绽放。若从这里望去, 红花青叶的背后，湛蓝天空下，雪山连绵起伏、云雾缭绕。
山势稍低处，冰雪融化，河面浮着一层冰凌，随水流起伏。
山林间鸟兽经过整个漫长冬日的蛰伏，钻出巢穴，在松软的雪面上留下排排脚印。
山道湿滑，不见隆冬忙碌扫雪的洒扫童子们，路边也不再有半人高的雪堆。
伴随林中热闹的虫鸣鸟叫声，长春峰师徒三人走在山道上，前往主峰正殿，参加掌门真人召开的大会。
少年正是窜个头的时候，像春天抽条的杨柳，一天一个样。
只有孟长老似乎定型不长了，比徒弟稍矮几分。他身系光华潋滟的银披风，怀抱精巧华美的小手炉。
三人远远看去，如同世家大族的小公子，带着两个护院出门闲逛。
孟雪里回头道：“进殿之后，如果有人问你们问题，我来回答就行。你俩只管行礼、微笑。”
霁霄笑了笑：“嗯。”
虞绮疏：“好的孟哥。”
孟雪里：“等会不能叫孟哥、雪里，叫我师父！”
孟雪里原本没打算带徒弟一起来，尤其是肖停云。
不同于自己在修行界名声不好听，肖停云自从进入寒山，便受到特殊关注。
更因为胡肆的‘圣人批命’，所有人都知晓这位‘霁霄真人未来继承者’。
盛名是把双刃剑。你做的好，符合他人期待，就称你名不虚传，盛名之下无虚士。你稍有不足，就成了沽名钓誉，盛名之下其实难副。
霁霄觉得这很正常，人言本无所谓。
作为师父的孟雪里却替他担心，不愿让他过早、过多地暴露在诸多不知善恶的探究目光下。
但两个徒弟表现积极，强烈要求一起去。
霁霄：“这是你收徒之后，第一次参加门派集会。这种规模的正式大会，没有哪个长老带道童去，别人都有亲传弟子左右服侍。你要孤身一人？”
虞绮疏：“就是，咱们长春峰不能没有排面。”
孟雪里心想，别的长老是挑选几位弟子跟随，我是只能带你俩，依然没有排面啊。
殿外广场上，百余位弟子整齐列队，身着寒山道袍，腰背笔挺、神采奕奕地期待大会开始。他们即将代表寒山，参加秘境大比。
孟雪里路过人群，被执事长接引进殿入座。掌门与各峰主已经到了，看见他慈爱地笑笑。
“雪里来了，这边坐。”
“最近怎么样？”
“很不错啊！突破了？”
虽然辈分上是同辈，感情上他们又觉得孟雪里还小。
孟雪里一一认真回答。霁霄听得心中无奈，好像自己也矮了一辈。
不多时，众长老陆续入座，或两三位，或七八位亲传弟子，立在他们身后。他们各自派出参加大比的弟子，一人或两人，此时正立在殿外等候。
殿中人愈多，闲谈寒暄声反而愈少，气氛趋于严肃。
孟雪里暗自观察，发现此时与年终考核收徒大不相同。坐在五峰峰主旁边的长老，与姓周、或与周家有关系的长老，互相极少搭话，好像有一道无形分界线。
旁人也在打量长春峰师徒三人，惊疑不定，私下传音：
“孟雪里突破了？凝神境？”
“若是闭关晋级，他必然要找人护法，且只能去长春峰之外找。可是没人听到消息。”
“我听说他去见过钱誉之，莫非是去讨灵丹？”
两个月前，孟雪里炼气圆满，从没有丝毫他要闭关的动静传出，前阵子还有人在寒门城，遇见他带着徒弟逛街吃路边摊，可见的确没有闭关。这次再见面却是凝神境。
可以越境而战、又能轻易突破，难道说孟雪里是个天才？
这与他在人们心中的固有印象简直截然相反。一些人更愿意相信，孟雪里为瀚海秘境大比，吃了强行提升境界、后患无穷的珍贵丹药。
——他当初众目睽睽之下对着霁霄牌位立誓，原来不是一时冲动，是真的想拼尽全力，赢得‘初空无涯’。如此着实令人唏嘘。
有孟雪里这个意外在前吸引目光，肖停云虽进境迅速，已然炼气后期，也只得了几句‘意料之中，不愧是先天剑灵之体，与霁霄真人当年一般’等评价。
所有长老到齐，掌门示意执事长传令。弟子们才列队进殿，整齐地站在大殿中央。
掌门站起身，目光扫过这些面容。每二十年，就有这样一批优秀后辈站在这里，压抑着激动心情，脸上写满跃跃欲试的野望和自信，仿佛迫不及待就要立刻出发。
然而他们中有一些人，不会再回来。
瀚海秘境每二十年开启一次，根据大比的规则，只允许骨龄三十岁以下的年轻修士参加。
所有人都是第一次进入秘境，只能参考前辈讲授的经验、凭记忆画下的地图行事。
这是一场年轻人的冒险，每个人都被寄予厚望，扬名四海或埋骨黄沙，在此一搏。
掌门缓缓道：
“诸位，你们是寒山年轻一辈，最出色的弟子。我相信你们，将为我寒山争得荣誉！”
百余人响亮地应答，声音在高阔殿宇中回响：“必不负师门重托——”
听得孟雪里也想一起喊两句，但他是长老，只好私下传音，喊给两个徒弟听。
虞绮疏传音感叹道：“我也好想去秘境！生不逢时，没缘分了。”
孟雪里安慰他，主要是安慰大徒弟：“学成本事下山游历，天大地大，三界遨游，区区一个秘境算什么。”
掌门沉声道：“秘境的意义是试炼，而非不死不休地残杀，希望你们能遵守规则。”规则之一，就是不得伤害弃权者。
众弟子答道：“谨记教诲——”
但凡斗争，必有损伤，但这种程度的损伤，比从前少得多，使人间修行界得以休养生息，留有余力抵抗妖、魔两界。
秘境中允许弃权，只要等过七日，就可以通过传送阵离开秘境。这也是掌门和各峰主，最初为孟雪里安排的计划。
没有瀚海秘境大比时，各门派强者出手争夺无主资源，各显神通，动辄分山斩海，声势浩大。难免血流成河，伤害凡人。
掌门真人点点头，示意执事长下发玉符。
众弟子眼神更亮了。
玉符是进入秘境的通行证。秘境名额有限，总共两千块玉符，一人一块。
当年由霁霄真人牵头，与各门派代表商议，决定名额如何分配。
根系庞大的六大门派各占一百五十人，人界其余浩如星海的中等门派、世家得到的名额更少。有的偏远小门派，整个宗门只有百余人，只得一个名额，还时常因为没有适龄能弟子参加，不得不放弃。就将玉符挂在商行里转卖，也能获得一笔不菲收入。
掌门再次勉励众人，强调各项规则，最后宣布道：
“五天之后，卯时三刻在殿外广场集合，乘坐飞行法器前往‘瀚海’。紫烟峰主与长春峰孟长老，作为带队长老同行。”
虽然孟雪里即将成为历史上唯一一位，与弟子一同进入秘境的带队长老。
孟雪里有点失落，对两个徒弟传音说：“唉，我本想自己去，玩过一路，正好逛逛人间。”
霁霄传音安抚道：“同门同行，规矩向来如此。”
孟雪里：“谁定这种无聊规矩。管天管地，还管别人怎么去？丧心病狂。”
霁霄表情复杂：“……应该是你道侣。防止有人落单，被抢夺玉符。”
虞绮疏一听，赶忙劝道：“算了算了孟哥。”
孟雪里想了想，也是，‘谁定的规矩’这种话只要骂出口，八成骂到自家道侣头上。
以后不能说了。
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