姚公子注意到诗澜的到来, 笑着站了起来，热情地介绍道, “大公子, 这位便是醉韵楼的诗澜姑娘。诗澜，这位不便透露姓名，你便随我一起唤他大公子就好。”
诗澜仍然怔愣地出着身, 直到视野中的贵公子轻轻笑了起来，才闹了个大红脸, 赶紧将脑袋垂了下去。
她只当自己从小在这烟花之地长大, 知道情情爱爱不过全是逢场面说说的虚假之词，更不觉得自己会为什么甜言蜜语沦陷，却不想在第一眼见到这位大公子的时候就心口小鹿乱撞，连呼吸都喘不上来了。
她掐紧自己的手心，全然忘记自己来这屋子的目的, 轻声又道了一声自己的名字，“诗澜见过大公子。”
“不必拘束。”大公子的声音十分温和, 和那些仗着自己身份看不起人的豪族子弟全然不同, “只是来听听你的曲子，坐吧。”
诗澜缓步去了给歌女专门摆置的椅子旁坐下, 小声道，“今日偶染风寒，唱得差强人意些, 请二位不要见怪。”
姚公子有些失望, “若不是最好的, 就不能给大公子看了。大公子见过的好东西那么多，次些的却不好献丑，今日便不听歌了吧，改日再说。”
抱着古琴的诗澜有些急了，不想就这么被赶出去，生怕再也见不到这位大公子的面，“我也可以陪二位说说话，若是二位不嫌我碍事的话。”
姚公子到底是对诗澜有些感情的，他转头问了身旁人的意见，“樊……咳，大公子觉得如何？”
坐在姚公子身旁的人正是樊子期，他握起酒杯，闻言温和地笑笑，“这不是你请我来的，怎么反倒问起我的意见来了。”
姚公子哈哈笑道，“大公子是贵客，自然要问过贵客的意思才行。”他说着，朝诗澜招招手，“将琴放下吧，过来斟酒。”
诗澜兴奋地应了一声，小心将琴放在一旁，碎步挪到桌边，轻轻提起酒壶，给两人续上了酒液，而后乖巧地立在一旁听着二人说话，视线始终不能自主地向樊子期身上一而再再而三地瞥过去。
她不是没有见过好看的男人，易启岳就是其中的一个。
可那些男人，诗澜都能毫不犹豫地算计、剥削，满心想着的只有如何借着他们往上爬，可唯独望着樊子期的时候，她内心根本冒不出那些坏水来，只想再看他一眼，多看一会儿，好像永远都不嫌多。
“……不过说到琴棋书画的画，还是去云水画苑最开眼界了。”姚公子摇头晃脑地说道，“今日云水画苑请来的讲师是季广陵，恐怕洗笔池里是人满为患咯。”
听见云水画苑这四个字，刚刚从那头回来、还惹了大事的诗澜不由得轻轻一抖，险些将酒壶中倾倒而出的酒水给洒了，好在姚公子没有注意到。
只有樊子期用余光观察了一眼诗澜，在心中笑了笑。
有些棋子，其实并不需要地位很高，其实越不起眼，反倒越好用，扔掉的时候，甚至都没人会察觉到一丝异样，反正这些下等人的命运也没人会去关注。
席向晚那日大动干戈地在醉韵楼买了个下人回去的事情，樊子期第二日就已经知道了。
他想知道的是，什么人居然能让向来行为低调的席向晚做出这样的事情来？
于是他挑了对诗画十分热衷沉迷的姚公子，稍稍提了一两句，姚公子果然就迫不及待地邀请他一起来醉韵楼听曲儿了。
姚公子本是想让诗澜唱歌给樊子期听，却没想到她说身体不适，遂有些扫兴，陪樊子期说话喝酒了一会儿，突然看见斟酒的诗澜袖口里露出一截带着淤青的手臂，不由得一愣，“诗澜，什么时候受的伤？”
诗澜却被姚公子这一句话问得惊惶失措，差点打碎了手中的酒壶，她忙不迭地将酒壶放下，手忙脚乱地将自己的袖子捋下来紧紧包裹住自己的手臂，连连摇头，“什么也没有，姚公子您别问了！”
她越是这样，越是引起了姚公子的怀疑。他愤愤不平地拍案道，“我倒要问问醉韵楼的东家，难道就是这样对待楼里姑娘的吗？！”
诗澜垂着眼委屈道，“是我自己做错了事，不是妈妈她……妈妈平日里对我很好的，姚公子您别错怪她。”
姚公子长吁短叹，最后颠颠自己的钱袋子，下定了决心，“这样的日子你又何必再过下去，我今日就给你赎身了。”
诗澜心中大喜过望，却又有些犹豫，下意识地看了身旁一言不发的樊子期一眼，希望他能说些什么。
虽然她在进门之前，想的是能让姚公子将自己带走就很不错了，可是在见到樊子期之后，诗澜却心中疯狂地希望自己能变成他的人。
樊子期迎着诗澜希冀的目光点点头，道，“姑娘若是愿意接受姚公子的好意，便随他一道离开吧。你一个姑娘家，在醉韵楼里挣生计实在是太辛苦了。”
诗澜抖了抖指尖，眼圈儿红了一半，低头不敢再看樊子期的眼睛，“大公子哪里的话，诗澜自小生长在楼里，不觉得什么辛苦的。”
樊子期却知道，姚公子即便出钱把诗澜赎走，也是没办法将诗澜带回家的，原因无他，姚公子刚刚定了亲，如果回头就带个歌女回家安置下，即便没有男女私情，也要被定亲的女方家里打死了。
果然，等姚公子问老鸨将诗澜的卖身契拿了之后出了醉韵楼，他才一拍脑袋，为难地看向跟在自己身后的诗澜，“我现在可不方便将你带回家去住，你有没有什么熟人能暂时借助一阵子？等我领了下个月的月钱，就想办法给你置换处小院子，让你自己生活。”
就算真有，诗澜这会儿也是断然不会承认的。她戚戚然摇头，“我认识的所有人……都在那醉韵楼之中，却没有像我这么好运，能从里头走出来。”
樊子期适时地善解人意道，“晋江楼中倒是有些空的房间，诗澜姑娘可到楼中住一阵子。”
诗澜听着不由得惊讶地睁大了眼睛：晋江楼，那是樊家商会的地方，普通人想进都进不去。
眼前这位神秘的大公子，想必应该和樊家的商会有着莫大的关系吧？否则怎么能随意让人住进晋江楼里去呢。
诗澜应该是觉得高兴的，可能跟樊子期拉近距离这点比起利益来更让她快乐。
因此，在姚公子询问她的意见时，她羞答答地点头就同意了。
姚公子也不是不长眼睛的人，见到诗澜这幅表情便明白她已经对樊子期芳心暗许，不由得心中唏嘘：樊子期这样一表人才的，也不知道要踩碎多少佳人的芳心，可惜他放在心中的却只有席府已经定亲了的那位大姑娘。
不得不说，易姝的事情瞒的太好，除了极少数的人外，根本没人知道樊子期和易姝之间的牵扯。
这头诗澜按捺着雀跃之情跟着樊子期回到了晋江楼中，被安排了房间住下，满心想的都是以后和樊子期越来越亲密，情侣成双的日子；而宫中，还有另一个对樊子期芳心暗许的女人，已经等得失去了全部的耐心。
自从除夜以来，半个多月的时间了，易姝作为先前备受宠爱的六公主，居然一次离开自己宫殿的机会都没有，令她火冒三丈。
她不但不知道除夜那天究竟发生了什么，更不知道现在外头是什么情形，掌管着她宫殿的宫人从上到下全都被换了一边遍，个个像是聋子哑巴，无论她怎么叫骂都不为所动。
易姝知道自己大概是被软禁了，可她就连外面现在掌权的是自己的哪个兄弟，又或者根本不是她的兄弟们都不知道，只能在宫中摔了一套又一套的茶具，直到发现摔碎的东西不再像以前一样立刻有替换的送过来之后，才恨恨地住了手。
看着眼前那些行尸走肉似的宫人再度将她摔在地上的软垫捡起遥遥放在软榻另一端，易姝已经没了发脾气的力气，她剧烈地喘着气，坐在了椅子上缓了好一会儿，眼睛一转，突然抚着自己的肚子大声痛呼起来，“哎呦，我的肚子好痛，好痛啊！我是不是要死了？”
宫人眼皮子也不抬一下地站在她的身侧，像是没听见似的。
易姝咬咬牙，更为逼真地紧紧抓住椅子的扶手，整个人像是虾米似的蜷了起来，瞬间苍白的脸蛋上好似冷汗都滚落下来了。
她喊了好一会儿之后，宫人才终于缓缓地抬头看了她一眼，慢步朝她走来，伸手扶住了她的肩膀。
易姝立刻抬起头来，将藏在手心里的一片碎瓷向着这名宫人的眼睛刺了过去，想要将看管自己的这人刺伤之后再夺路而逃。
可宫人竟眼睛也不眨地就扣住了易姝的手腕，一拧便让易姝货真价实地大喊起来，手指没了力气，瓷片哗啦一声掉在了地上。
易姝见到计策不凑效，气得干脆手打脚踢起来，“放开我！你们是谁！敢这样对皇家公主，不要命了吗？谁让你们软禁我的？！”
宫人的手像是铁钳一般紧紧将她制住，易姝根本不是她的对手，挣扎两下反倒是自己腰侧狠狠撞在了椅子的扶手上，哎呦了一声。
这一撞不知怎么的，竟令易姝整个身体都酸软无力起来，疼痛从被撞的地方向全身扩散开来，愈演愈烈，好像体内被撞伤了似的。
易姝吓了一跳，挣扎得更用力了，几乎有些疯狂，“我好痛！是不是你给我下了药？你要杀我？放开我，你这个不会说话的怪物！”
宫人的手指在她腕上轻轻按了一会儿，这次却露出思索的神情，退后两步放开了易姝。
她面无表情地看了易姝一眼，没管瘫在椅子上的她，缓步绕出内室，对外头的其他人吩咐道，“传御医来，要快些。”
易姝惊魂未定，下意识地将自己在椅子上蜷成一团，却因为肚子真的疼得厉害，不敢再作妖了。
那名宫人的命令十分有效，御医在一刻多钟后就匆匆赶到，进内殿替已经疼得直不起腰来的易姝把了脉，一头冷汗地看向宫人，“这……恐怕是我诊错了……可否再唤几名当值的其余御医一同看诊？”
宫人抬起眼来，脸上平平淡淡，“是喜脉？”
御医的冷汗更多了，“看着……确实相似。”
宫人颔首，吩咐身旁其余人将御医送走，亲自去御书房见了正在议事的四皇子。
御书房中只有四皇子、大太监和宁端三人，宫人来时宁端下意识要告退，被四皇子给按住了。
“我对你没有任何需要隐瞒的。”四皇子斩钉截铁地说着，招手让苏公公将宫人带进来，“她来，一定是易姝那里出了事，你一道听着，免得我漏了什么。”
宫人进到御书房后行了礼，一句废话也没有，直接道，“六公主有孕了，孕期大约在两月余。”
四皇子放在龙案上的手指倏地收紧了，有些兴奋，“确信无误？”
“我和王炳福御医都看诊了，除非六公主服用假孕药物，否则不会有误。”宫人道。
四皇子沉吟片刻，挥挥手让苏公公将宫人送走，才转头对宁端道，“从时间上看，应当是樊子期的孩子。他那段时间和易姝频繁往来，易姝一颗心都扑在他身上，干柴烈火出个意外不奇怪。”
宁端点了点头，“确实有可能。”
“不仅是有可能！”四皇子的呼吸略微急促起来，他握紧拳头调整着自己的气息，“易姝那个性子骄傲到天上去，除了樊子期她谁也看不上，肯定不会接受别的男人。”
“樊子期也不会。”宁端却说道。
四皇子被他一噎，有点尴尬地瞪他一眼，“你不就是还记恨他觊觎你的未婚妻？咳，男人嘛，就算心里放着一个，怀里也可以再抱一个的，兴许樊子期就是一时没能忍受得了诱惑，把持不住呢？”
那他就更不会让樊子期有任何接触席向晚的机会了。宁端想。
“若那真是樊子期的孩子，应当把消息全数封锁，等时机适合的时候，当作对付樊子期的底牌。”四皇子细细思索着道，“你觉得如何？樊子期就算手腕再狠毒，大概也虎毒不食子吧。”
宁端将按在龙案上的手收了回来，他冷淡地说，“我半月余前还在此处持刀从六皇子的兵手底下护住了先帝。”
四皇子：“……”他摆摆手，往椅背上一靠，“我明白你的意思，天家从来没什么亲情，樊子期更是草菅人命，杀人如麻，视所有人为他手中的棋子，又老谋深算像只狐狸，什么尾巴都抓不住，恐怕手握着他的血脉，也左右不了他。可这到底是难得的筹码了。”
樊子期滑溜得像条泥鳅，四皇子追查了无数线索，最终断的断，结案的结案，愣是无论如何都无法将六皇子逼宫一事牵连到樊家身上去，只得听了宁端和席向晚的建议曲线救国，从朱家入手，徐徐图之。
眼下好不容易找到了一点和樊子期有关的证据，四皇子自然是视若珍宝。
“确实应当将易姝软禁起来。”宁端想了想，道，“等时机适当的时候，再让她想办法溜出去，也可以。”
四皇子连连点头，“你跟我想到一块去了，放个漏洞，就让她自个以为找到了可乘之机，必定会马不停蹄地去找樊子期，只希望那时候樊子期能对她和腹中的孩子稍稍有些垂怜了。”
他说着自己同父异母妹妹的事情，却好似在谈论一个陌生人那般事不关己。
“也不知道席元清那头查得如何了……”四皇子思量着想了一会儿，突然道，“哎，你们俩的亲事，什么时候办？我是不是得给你们发个旨意特许说跟先帝所说那样，无论任何缘由仍旧照样婚嫁？”
宁端看了他一眼。
四皇子不知道怎么的背后一凉，不由得搓了搓手臂，奇怪道，“屋里不该这么冷啊……再有，席大姑娘及笄的日子要到了吧？我去捧场观个礼她乐意不？”
宁端不假思索否定，“不乐意。”
四皇子如今大大咧咧的储君身份，席向晚虽然站在四皇子这头，明面上席府却是跟皇位牵扯没一丁点关系的，最多是王家老爷子在头几天坐镇宫中出了一把威慑力罢了。
席向晚的态度很明确，没打算将席府扯到这堆乱摊子里来，自然想都不用想，肯定不愿意四皇子在她及笄上门观礼。
四皇子哈哈大笑，他仰头想了想，道，“有了！那就请嵩阳姑母去，她又是长辈，又地位尊崇，总适合当正宾了吧？”
“我已和长公主提过此事。”宁端道。
四皇子：“……”得，都是他白操心一场，人家在意的，早就上下给打点好了。
女子十五及笄礼时，若是在自己家里选生日那天办，那父母提前几日就要请好得高王章的正宾给女儿加礼。
王氏和席存林不敢耽搁，家中一行人早了半个月就在替席向晚寻觅适合的正宾人选，原想请镇国公老夫人，她却身体不适无法出府，国公夫人又要照顾镇国公，与席老夫人最交好的一家一个人也出不来。
于是只得再找。
没想到，找了不几日，嵩阳长公主府中长史就给席府送来了帖子，笑称自己毛遂自荐想要当席向晚及笄礼的正宾，王氏喜出望外，问过席老夫人的意见后就回帖子同意了下来。
倒是席老夫人听了这件事后，从中察觉出了点儿不明不白的滋味来。
一而再再而三，嵩阳长公主这样频繁示好的人，除了席向晚似乎也没有别人了。
区区一个只有虚名的武晋侯府，似乎也并不值得长公主这般费心，必定还是她看中了席向晚的缘故。
思及此，在席向晚例常来请安时，席老夫人便拉着她说了一通几十年前的旧事，其中就包括了长公主年轻时的逸闻。
“人人都知道国公府的老夫人是当年的汴京第一美人，其实在她之后，在你之前，还另有一位名动京师的第一美人。”席老夫人慢慢地说着，眼中无限感慨，“就是嵩阳长公主殿下。”
席向晚点点头，“孙女听人讲过，当年长公主的容貌，连画都画不出来的，一连换了六位宫廷画师，最后还是作罢。”
这自然也是上辈子听说的事情了。
毕竟席家人死，永惠帝死，宁端死，樊子期死……嵩阳长公主却永远屹立在那儿，自然有许多她的传闻跑到席向晚的耳中去。
席老夫人笑了笑，“最后，还是殿下在路上游走的时候，意外碰见一名四处游历的画师，替她画了一幅让云水画苑交口称赞的绝迹。”
这席向晚倒是真没听说过，“那名画师叫什么名字？”
“他的名字却没流传下来。”席老夫人微笑道，“但你应该还听过这名画师的另一个故事，就是上元节送给心上人的花枝灯。”
席向晚一愣，“那名画师，就是传闻中送了心上人七盏桃花灯的人？”
她说罢，立刻想起了这个典故的由来详细：做灯人将手工赠与的，是一名地位极其尊贵的女子。
她微微睁大眼睛，“画师和长公主相恋了？”
席老夫人看了她一眼，没点头也没摇头，只含笑接着道，“但即便人人如今都知道带枝桃花是什么意思，却没人知道那传闻中的人，就是嵩阳殿下。”
席向晚沉吟了片刻，便想起了嵩阳长公主的生平来：这位长公主在永惠帝登基之初，为了替他拉拢朝中势力，才十四岁就毅然决然嫁给了某位兵权在握、比她年长十来岁的大将，后来这位大将军也不负众望地替永惠帝平定数次河西战乱，稳固了永惠帝的政权。
画师和长公主的两情相悦没有传出来却是正常的，只因一点：只怕嵩阳长公主遇见那画师的时候，早就已经定了亲。
想到这里，即便知道这是陈年旧事，席向晚仍然流露出了几分遗憾感慨之情，“长公主驸马早年战死沙场，却不知那画师后来如何了。”
席老夫人却笃定道，“他一定是死了。”
席向晚看向了祖母，有些诧异她将话说得如此肯定。
“驸马战死后不过三日，嵩阳殿下大病一场，形容枯槁，再不复从前艳光。”席老夫人说着，轻轻握住席向晚的手，“所以我想，她一定是听到了画师死去的消息。”
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