转天一早, 桓凌绝早便从床上起来，到外头叫人打水洗漱, 准备早饭，然后回到书房拿起昨天写的奏本，对着天光重新检查。他在起来的声音极轻, 奈何宋时这一宿也没怎么睡瓷实, 等他出了门便睁开眼，爬起来匆匆洗漱更衣，便到书房去找他。
书房里半昏不明地，他却没点灯, 而是倚在窗边借光, 眉头微皱，颇有些忧国忧民的感觉。宋时站在书房门口, 手扶门框静静看着他，倒觉着他这副模样比平常打扮得体体面面，笑如春风的时候好看——男人就是要有担当，有点儿为天下不顾身的气概！
一晃眼前, 当初那个老老实实又有点弱气的小师兄就长得这么大了，敢独自一人和朝中黑恶势力做斗争, 他这个……这个师弟也为他自豪。
宋时轻轻走上前, 从他手中抽出奏本, 朝他摇了摇头：“不用赶着看它, 到都察院再看吧, 此时天色不好, 看这们小的字伤眼。不过你写得够好了，只要陛下有心管他，必定会准了你的奏章……”
哪怕桓小师兄这回弹劾不动兵部，甚至得罪周王一系，被夺了职，又怕什么？大不了从此辞官归隐，没事写写诗、旅旅游、到各景点留下点儿美食传说，说不定几百年后在小饭馆宣传板上的热度能艳压乾隆呢。
宋时压低身子笑了笑，趁着他难得老实的时候在他头顶揉了揉：“万一你被贬了，我把俸禄分你一半儿，供你做个潇洒名士。”
桓凌笑道：“也罢，谏虽危身，不谏却须危君，两下相权亦是此身为轻。有师弟肯供养我，我还怕什么！”
他收起奏章，跟宋时一道出去吃了饭，两人一道乘马出门，到大理寺前分别，宋时便去翰林院上班，桓凌则直奔通政司，送了那封弹章。
通政司抄录副本之后，便将原章递进内阁，先由四位阁老拟批，这一本恰好落入四辅桓大人手中。
桓阁老但看见封皮上“桓凌”二字便觉心跳，揭开封皮见着卷头题着“劾新调边防将官疏”几个字，更觉不妙，不必看后头便知他孙子是要闹出大事来。他简直想偷偷把这奏章塞进袖子里带走，然而这弹章又是必须直接进上的，他的手指在奏章边缘捏了又捏，几乎把纸边捏皱了，却也不敢把它怎样。
只得看吧。
就在他下定决心，要把折子捧起来细看时，身旁坐着的三辅李阁老却伸过头来看了一眼，纳闷地说：“这是哪里出了大事，看桓兄目中冒火，难不成又是边患？”
不是边疆奏章的封皮啊？难不成是哪里出了灾荒？
他看桓阁老严肃地盯了半天都没翻页，等也等不来他交接折子，只得自己去看，于是也一眼看见了卷头墨色浓重的、笔力纵横的“劾”字。
“劾新调边防将官疏？真是边关又出事了？”李阁老素来性急，等不到他看完，便就着这姿势抢先念起来：“臣闻自今年春以来，达贼屡犯山、陕、甘诸省……”
这本弹章写得十分简练，没有那些小官为炫耀文笔而作骈句的习惯。开篇直指边军之患，边关危势宛在眼前；弹劾诸将亦是有理有据，并非简单风闻而奏，竟将其家世、履历、交游状况列得清清楚楚，连同某日到某处花费若干银两也细细罗列出来。
纵是世袭勋贵、将官子弟，俸禄也有限，那些银钱来历亦有可查之处。
桓阁老越听心中越冷，满脑子想的都是如何给马家交待，李阁老却越念越起劲，念到最后一个字仍意犹未足，感叹道：“好！这样有力的弹章我也多年未见了，边关连年内外忧不宁，内患未消，却又要将一群不急国难，只知花天酒地的庸将送到边城，岂得不出事？”
若待他们掌了边军权柄，惹出大乱，兵部上下不得辞其咎尔！
次辅张阁老也笑着点了点头：“这一本呈上，陛下必将追究这等误国之人，另派良将戍边，虏寇之危当不日而解，诚是值得庆幸之事。”
唯有吕阁老跟桓阁老一样痛心。
桓凌是他心爱的弟子，打从当初桓凌拜见他这个座师时他就觉得此子眼神清正，性情坚毅，是个可以成事的人。后来他虽然自请外放，做了一任通判，却并非真个自暴自弃，而是在外扎扎实实地造福一地，且又养了讲学名士的人望回来，在文人当中也有清誉。
这么个优秀弟子，他是想好好保存，将来资历到了再培养做接班人的，并不想让他硬碰硬地弹劾外戚——当今膝下没有嫡子，兼着中宫虚悬，将来大位唯落到周王身上方是正统，这马家不是外戚而胜似外戚。
这本弹章上去，马家必定记恨，便是周王心中也难免不悦。如今陛下春秋鼎盛，又似有弹压诸王之意，倒还不妨事，但大郑自□□以来历代天子也都非长寿之人，万一哪天宫车晏驾……
他这位弟子虽是周王妃的嫡亲兄长，可后宫中自然不乏佳人，周王妃又不是没有堂兄可加恩，他自己的前程却难保证了。
吕首辅暗叹一声，看向脸色黯淡的四辅，倒生出几分相怜之意，摇摇头道：“将这份奏章放上去，由陛下裁断吧。”
无论弹劾结果如何，言官毕竟不会因言获罪，他们两把老骨头在日还保得住一个孩子。
这本弹章就叫李三辅搁在最上头，别人倒也没去管他——既是拦不住要进上，搁在哪里都是一样的。
内侍来取走批过蓝的奏章，剩下的便只有等了。
四位阁老只情等待，都察院里的桓凌却不只是等，还要想应对之策：应对陛下召见，应对祖父斥责，应对小妹怨恨，应对周王不满……
等到下午午朝过后，一道上谕便传到都察院，召桓凌觐见。他搁下手中纸笔，整整衣冠，袖了这些日子整理好锁在自己值房的证词，沉着地随着总管太监入宫。
新泰帝每五日上一次早朝，桓凌在京时一直做言官，位在百官前列，也算是常见御颜，在妹妹嫁与周王时也曾进过内廷，故此见驾时进退行礼十分端庄稳重，并无失礼之态。
他跪在御前十数步外的地砖上，俯身说道：“臣户科给事中桓凌参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
新泰帝手握奏章，向他微微扬手，问道：“这本奏章是你写的？你从何处得知这些将官之事的？”
一旁的首领太监便提醒桓凌起来回话，桓凌站起身来，落落大方地答道：“臣正是端五节前到城内灵泉寺游玩，见一戏班子唱得好，问其来历，则答曰是世袭指挥使潘某家中所养戏班。数问之下，则知潘某父子仅袭祖上荫功，不仅未曾经过战阵历练，弓马亦极生疏，多年来沉浸戏乐中，既不知兵也不敢战。
他垂眸看着脚前几块地砖，神色凌厉，声音却还沉稳如昔：“不久便是夏收，八月又是秋收，草原天寒粮少，之前又尝了抢掠中原的甜头，秋收前后必有再犯之举。臣只怕这样的将官调往受虏贼袭扰之地，一旦虏寇入侵，难免又要重蹈今春边塞诸城被贼所破的恶果！”
他说得铿锵有力，座上的新泰帝不由得微微颔首，却压了压嗓子，沉声问道：“你身为户科给事中，只宜纠查户部之误，如何查到兵科所属将官头上？是谁教你行此越权之举，谁替你寻来这些人的履历！”
桓凌低了低头，掩饰住嘴角没来由绽开的一点微笑，庄肃地答道：“臣当初在汀州府通判任上时曾学过些断案、捕拿盗匪的本事。查此事时是先知道了潘家之事，从他家关联之人查起，亦有兵部用将奏章、户部与兵部出入帐目可循，一点点牵出奏章上那些将军的。”
这些“走访调查”的法子还是他刚到汀州府时，时官儿怕他不会办案，特地到府城相陪，旦夕相处间慢慢教他的。
虽是在御前奏对这样严肃的场合，只消想起宋时，桓凌就忍不住心中快活。天子听说他这私访查案的本事，也自生出了几分好奇，命他细细将自己查访的过程交待出来。
桓凌便把自己实地走访调查诸将的过程细细讲来，并从袖子中掏出自家留存的证据，念了上头记录下的详细时间、地点、事件，讲解自己是如何从比对出想知道的细情。还有些暗中取来的口供，其中几张上面还带着签押，便拿给首领太监查看。
这一番奏对之后，新泰天子看向他时神情中更多了几分欣赏，声音也放得和缓许多，吩咐道：“且下去吧，朕自有裁断。”
桓凌依旧端端正正地行礼退下，这半天紧张的御前奏对都似乎没让他感觉到半分疲惫，出门时依旧身形挺拔，神色坚毅。一路上不少内侍宫人目送着他身影离去，而进了翰林院里，又有一群给事中、御史如同英雄般迎接他来。
他们言官专司弹劾、劝谏，与别的官员不同，都以做孤臣、诤臣为荣，哪怕天子有乱命也要封驳，更不管弹劾的人背靠着哪位皇子。
桓凌身为王妃之兄，却能为国事不计私利，弹劾周王的外家，简直是他们诤臣的楷模！
兵科都给事中与左右两位给事中自听说他弹劾了兵部尚书，便都有些惭愧自己只顾弹劾在外的将领，没能早早看出兵部之弊，递上这本该他们兵科先行之本。但如今也来得及，桓凌已然亲自入宫答对，开了个好头，他们也该拿出如刀利笔弹劾兵部尚书监管不利之举！
众人纷纷回去写弹章，然而奏章尚未递上去，圣上便已下旨，命都察院彻查兵部此次呈上的将官名单，凡有不称职者，一律夺职，发往偏僻远方卫所历练。
户科给事中桓凌纠察兵部疏漏有功，加佥都御史衔，出京代天巡查受贼寇袭掠最重的陕西边备情势。
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