“皇上，五皇子与荣安侯前来觐见。”太监在外禀报，崇宣帝抬眼一瞟，传了两人进来。
周明隽自从回宫之后，一直都住在贵妃的宫里，平日里除了读书，便是捯饬一些小玩意。言行举止皆十分低调，即便是朝臣也未必全都见过他。所以崇宣帝是想借着冬至大宫宴的机会，让周明隽好好地在群臣面前露面，冬至宫宴之后，将周明隽送到族学中，与其他皇子公主一并上课。
众臣屏息瞧着从殿外走进来的青年，只觉得气度不凡，行走间自带着王族的贵胄之风。
后头跟着的荣安侯老神在在，那种天塌下来仿佛与他也没什么关系的表情样，时常让他的劲敌恨不能撕碎了才好。
荣安候不仅带来了五皇子，还带来了有五皇子亲自提过意见的宫宴安排。
周明隽看过安排之后，对既成的计划没什么意见，而是非常聪明的选择加入了一些自己的想法，好比民间冬至之时要吃饺子元宵，是不是可以君臣共乐，一起来包个饺子什么的。
其他大臣听完，纷纷让圣上和各位娘娘来包饺子，似乎是有所不妥，紧接着又变成了荣安候和他们的一场争辩，期间，周明隽并没有过多的争执，只是安静地站着，崇宣帝看在眼里，浮出的欣赏不是一两分。
最终，群臣落败。
文采斐然的荣安候力战群雄，从多方面解读了为何要有这么一个君臣共乐的动手环节，惹得崇宣帝终于一改对他的冷脸，笑着赞扬了几句。
计划因为有五皇子的出现，意外顺利的定下来。
散的时候，荣安候忍不住对周明隽道：“皇子不卑不亢，此举令下臣着实佩服。”
其实让周明隽来提意见，重点并不在于他要怎么修改宫宴这件事情本身。作为一个刚刚回朝的皇子，是否能尽快熟悉皇室的氛围，是否能镇得住皇家的威仪，看的就是他的言行举止。
朝臣圣上面前，要他说，他便说了。哪怕意见有些不妥，这也没有关系，在他敢于说出口而不是借口不熟悉谦让推诿的那一刻，就已经有了姿态。
接下来，提出来的意见或许有些过于平民化，但是这正映衬了他来自民间的身份，更显出一份不以自己来自民间而卑微的态度。
所以荣安候这一举，无疑是让崇宣帝对这个儿子更加满意。安排族学得事情，也会进行的更顺利。
“皇子初回京城，与贵妃不甚熟悉，若是有什么吩咐，大可差人告诉微臣一声，微臣定当竭力。”
周明隽意味深长的看了荣安候一眼：“听闻荣安候近日往府中迎回了一位千金？”
荣安候坚持五皇子回朝被怼，不惜把自己不要的女儿找回来也要坚持的事情早就不是一个秘密。五皇子要弄清楚敌我，对这种事情自然有所耳闻。
“孩子到底是侯府的血脉，殿下无须胡思乱想。臣只是做自己应该做的事情。”
周明隽的眼神里竟溢出一丝嘲讽：“胡思乱想？真的是我胡思乱想吗？”
“侯爷觉得有利用价值，便将丢弃多年的庶女带回来，却不晓得我这个长在民间的皇子，又对侯爷有什么价值呢？”
荣安候的镇定破了一个口子，整个人都愣了一下。
他方才还觉得这个皇子不卑不亢，品性极佳，言行举止也十分的妥当。按理来说，他眼下的立场，是不会轻易地向任何人展露自己的态度。
所以他想不明白，五殿下对自己这个帮助他的人，为什么会有一种莫名其妙的嘲讽。
难道真的是因为云娴那孩子的缘故，觉得他坚持他回朝，是有心利用他？
周明隽放出这句话，便先行离开，连一个解释的机会也没给荣安候。
孟光朝站在原地，不由得想起了孟云娴。
这几日为了宫宴几乎没有回府，一方面是担心五皇子在宫中的安顿情况，另一方面也是不知道如何面对娇娘和那孩子。
这终究是一份亏欠。
……
砰地一声，刚顿好的两盅汤因为相撞泼了一地，孟云芝的婢女兰儿率先跳起来对香莲定罪：“好你个小婢子，我已经躲着你了，你还直直的撞上来，分明是故意的！这是要送到小姐那里的羹汤，现在全被你撞洒了！”
香莲无辜道：“这位姐姐，我没有撞到你，我方才在看路，也是避开了你的，是你撞得我。”
“啪！”兰儿扬手就是一个巴掌，打的香莲都蒙了。
“我在府里多久，你在府里多久？是我熟悉还是你熟悉？分明是你不熟悉路，东张西望的撞了我，你还狡辩说是我撞得你，走，你跟我去见三小姐，去见老夫人！”
香莲吓得浑身发抖，连连讨饶，最后是楚绫出面，解救了香莲。
香莲的心态已然崩溃。府里的人像是串通好了似的，对她越来越刻薄，明明她没做错什么，就要被骂一顿，回去之后没机会见到小姐，有委屈，让宋嬷嬷知道了，又是一顿骂。
楚绫想了想，无奈的摇摇头：“香莲，真是苦了你了。二小姐虽然是庶出，但是毕竟是侯府的小姐，二老爷没有功名，从身份上来讲，三小姐都要被二小姐压一头，所以最后被欺负的只有你。至于那个宋嬷嬷，你是被她骗了。”
香莲哭的梨花带雨：“楚姑娘，你这是什么意思？”
楚绫分析道：“听你所说，宋嬷嬷明明告诉你了二小姐的处境，似是一副瞧不上二小姐的样子，可是遇到什么事情，又处处袒护显得矛盾，我倒是觉得，宋嬷嬷打从一开始就准备将你推出来挨刀子，自己做二小姐的亲信。”
香莲傻了：“将我……退出来？”
“忠仆，只能有一个。二小姐到底是主子，要护奴才，并非护不住，只是护住多少而已。宋嬷嬷知道自己成了二小姐的人，自然就要做最好的那个，你与二小姐年龄相仿，谈得来，又更年轻，宋嬷嬷……许是怕你先成了二小姐信任之人，所以先将你离间出来，自己挡在你与二小姐之间，你瞧现在不就是这样么，二小姐的事情，宋嬷嬷亲力亲为，可是挨打挨骂，回回都是你来。”
香莲的眸子里生出了几分恨意：“这个老妖婆！”
楚绫：“我能护你一次，却不能护你多次，往后……你可要小心啊。”
香莲的手因为紧握成拳头有些发抖，她的心里忽然生出了一个念头。
二小姐，忠仆……若是二小姐有个什么，我倒是要看看你怎么做这个忠仆！
……
回到房里，香莲听到宋嬷嬷正在厉声苛责。
原因竟然是宋嬷嬷察觉到二小姐想要出门，极力阻止，将利害关系全都说了一通，总之就是不许。
香莲冷笑了一下，默不作声的做事。
其实孟云娴并不是真的要出去，只是……在出不出去的边沿试探。
侯府的房子虽然住的舒服，但是每日能活动的地方就太拘束了。她听说府里的孩子在上族学，每日都要乘马车出府，偶尔也会和几位同窗在外面游玩吃茶，心里略略觉得侯府也并非牢狱。
初入京城，她还从未外出过，自然好奇，站在门内往外瞧几眼也是好的。
可是嬷嬷不许。
香莲只管做自己的，遇到下人窃窃私语直言嬷嬷严厉之时，她也插几句嘴，笑道小姐最信任嬷嬷，嬷嬷自然掏心掏肺。趁嬷嬷不注意，香莲去找楚绫，告诉她二小姐想出门的事情。楚绫轻松一笑，道小姐们出门其实并不是难事，只要禀报主母一声，携几个下人即可。不过女儿家在外，须得将男女大防放在首位，不可做越矩之事。
香莲心领神会，问楚绫能不能在小姐出府的事情上帮帮忙，楚绫爽快的答应。
当天，楚绫带着两幅新护膝去求见田氏。两幅护膝分别是给田氏和侯爷准备的。张嬷嬷直夸她心灵手巧，是个细心的丫头，田氏也很喜欢这两幅护膝，留着楚绫说了会儿话。
楚绫无意间提到了孟云娴的事情。
孟云娴用很短的时间学会府内规矩的事情并不是秘密，楚绫对孟云娴夸赞了一番，复又道：“楚绫想多嘴问一句。”
田氏：“你问。”
“虽然侯爷尚未回府，可是主母将一切都打理的极好，对这位二小姐更是无微不至。眼下二小姐的规矩都学得好了，主母可准备将二小姐一并送往族学？”
田氏的目光微微一变。楚绫赶紧解释道：“主母恕罪，因为……因为楚绫听到二小姐的丫头说，二小姐来了京城之后，还未外出过，所以对外头的景色都十分的好奇。还道想要外出走一走，楚绫私心想着，二小姐初初回府，要学的东西好有许多，族学里头更是落在后头，定然要花费许多的时间才能追赶上来，而今应当算是最清闲的时候。趁着这个时候外出走动走动，不仅熟悉侯府内的规矩，也能熟悉京城内的风气，也不失为一件好事。”
张嬷嬷赞许的看着楚绫，只觉得这个姑娘细心温柔，什么事情都先捉紧旁人着想。
“夫人，楚姑娘说的有理，那二小姐性子稳当，兴许真的生了心思，却不敢来跟您说。出去走走也是好事。”
田氏倒是没想太多，点点头：“既然这样，找个机会，就当做是我的意思，带她出去走走吧。”
等楚绫走了之后，张嬷嬷有些感慨：“楚绫这孩子，孝顺有礼，聪明伶俐，重要的是心地善良。是个难得的好孩子。”
田氏笑了笑：“张嬷嬷很喜欢她？”
张嬷嬷：“夫人难道不喜欢吗？”
田氏看着那护膝，道：“喜欢。”
张嬷嬷忍不住帮楚绫说话：“夫人，老奴也多嘴一句。当初老夫人为您着想，带着楚绫母女进府的目的是什么，您也知道。先时您还没有茵姐儿和远哥儿，怕您多想，所以便将过继的事情搁浅了，可现在您儿女双全，若能还有楚绫这么个听话的孩子，是福气，也是锦上添花。说白了，瞿氏夫人的出身不好，楚姑娘是可惜了，若是能沾了夫人的光，这辈子也是有福气了。”
田氏垂眸一笑：“此事……我再想想。”
张嬷嬷点到即止，便不再多言。
而这一边，楚绫借了田氏的由头，让孟云娴有了一个名正言顺出府的机会。张嬷嬷派人去传话告诉孟云娴，原本是划了一些时日给她学规矩，没想到她学得快，省下了这么多的时间。接下来的时间，命她带着几个嬷嬷丫头，出府去走一走，熟悉一下京城的人物风光，权当是一门功课了。
孟云娴如蒙大赦，开心的不得了，兴冲冲的从包袱里抠出一个小钱袋子，脸上有着要买下一个京城的雄心壮志。
既然是主母发话，纵然宋嬷嬷再也不愿意，也得顺从了。这一日，孟云娴就带着宋嬷嬷和香莲，加上对京城熟悉的楚绫一起出门了。
出门的时间是下午，听府里的人说，侯爷马上就要回府，所以她们须得在酉时之前回府。
楚绫先带着孟云娴去了燕京城内最有名的酒家，品尝这里的地道菜。
宋嬷嬷觉得不妥，燕京城本就南来北往，还是都城，人实在是太多，难免冲撞了小姐。楚绫笑盈盈的，半是玩笑半是认真的说——这是主母吩咐的，已经明言是给二小姐的功课，外出闲逛，本就是逛吃玩买，方能熟悉京城的特点。若是二小姐回去什么都说不出来，主母说不定会落给她们一个怠慢之罪。
楚绫在侯府的地位，是宋嬷嬷都不敢得罪的，只能压下心中的不满，紧跟着孟云娴以免他走丢。
吃完了特色的食物，楚绫又带着孟云娴去了最好的绸缎珍宝店铺，一行都是女子，无论男女老幼，总会被这些闪了眼睛。楚绫拿出银钱来，说是主母赐的，让二小姐买些自己喜欢的东西，宋嬷嬷这会儿来了精神——
二小姐的衣裳，是该添置几件了。听闻不久之后有宫宴，到时候二小姐一定要出面，须得有行头，是以，宋嬷嬷嘱咐了孟云娴不要乱走，自己开始给她看布匹。
香菱趁着宋嬷嬷挑选布匹，给孟云娴指了指远处的热闹，撺掇着她去瞧瞧，孟云娴本是无意一看，没想到竟然在前方瞧见了一个十分熟悉的影子。
高瘦修长的身形，十分的熟悉。
“周……周恪哥哥。”孟云娴喃喃的念出这个名字的时候，人已经冲了出去。
香莲楞了一下，没想到这么顺利，眼见宋嬷嬷还没发现，默不作声的跟了上去。
楚绫将这一切看在眼里，唇角划过一丝冷冷的笑意。
你就往远处跑吧，有好玩意儿在等着你呢。
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