从凌府出来时辰尚早，外面天寒地冻也不要乱逛, 少商提议两人去杏花别院蹭饭吃。
“阿媪手艺极好, 本来我傅母还不服气, 上回我带了阿媪风晾的肉脯回家, 傅母就再不言语了！有回阿媪随口说她原先是管理家务的, 后来你父母绝婚后，她为了照看霍夫人才开始学的庖厨，这真是天赋了！”
凌不疑一顿, 低声道：“阿父阿母绝婚之后, 许多事情都变了。”
少商默然。改变最大的恐怕就是凌不疑的人生了。
“今年冬天特别冷，也不知这股寒气什么时候过去。娘娘也好, 你阿母也好，这阵子都是病恹恹的, 一天到晚的畏寒厌食，可若多烧些炭火又会咳嗽, 哎呀愁死我了！喏喏，只有我们家的萧女君, 那叫一个虎虎生风精神抖擞，前两日刚打了三兄一顿, 说他藉口给万伯父侍疾躲着不肯读书。哼, 万伯父身旁有长兄和二兄在，关三兄什么事, 该！阿母没烧了他的乌龟壳算他运气！”
凌不疑哈哈大笑：“万太守的伤还没好么？我以为他会立刻回徐郡去。”
“早好的差不多了, 他是想等阿父回来见上一面。”少商道, “其实万伯父才是借病避事的始作俑者，阿母对他一肚子火，偏又不能杀上万家去打他一顿，便只能打三兄了。”
凌不疑最爱听少商扯家常，总能让人心中温馨柔软。他柔声道：“待万太守回徐郡了，你请几位兄长和万家娘子去涂高山别院泡泡温泉，前阵子惊心动魄，大家又惊又累，现在可以玩耍玩耍了。”
少商点点头：“别人还成，萋萋阿姊能不能出来我就不知道了。前几日万伯母也回了都城，她不是尹夫人是好友么，看见姁娥阿姊现在学的温良贤惠，有条有理，当夜就把萋萋阿姊臭骂一顿，然后捧着枕头痛哭一场。她说将来妯娌两个免不了要被人比，萋萋阿姊这样风风火火全无淑女样，怕要被比到焉支山去了！……喏，这几日萋萋阿姊正被尹伯母拘着学怎么做新妇呢。”
凌不疑慢悠悠的笑道：“你也是风风火火，你也没个淑女样，裕昌郡主又是闻名都城的贤淑，到时你何止被比到焉支山，没准要到大小月氏去了。”
少商大怒：“郡主这么好，你怎么不去娶她？！”
凌不疑笑道：“因为我不喜欢贤淑的女子。我就喜欢胡思乱想，胡作非为，胡吃海塞的女子……”
少商笑着扑过去要打他：“谁胡吃海塞了？！我看你才是胡说八道，胡搅蛮缠，胡编乱造……快说说还有什么胡字头的，我想不出来了！”
两人在车中扭缠着打打闹闹，因此时天寒，车厢封的严实，外头骑在马上的梁邱氏兄弟并不知道里头发生了什么，只发觉车身震动，轮毂摇摇晃晃的。
梁邱飞不知想到了什么，忽然脸红了：“这是在外面啊，少主公不会……吧？”
“不会。”梁邱起面色如常，“少主公与小女君大约只是打闹嬉戏。”
“兄长怎么知道？”
“因为我有四位不离不弃的红颜知己，而你连原本仰慕你的门房老叔之女都能气跑。”
梁邱飞：……
到了杏花别院，崔侯父子三人毫不意外的叕在。
霍君华这回病的不轻，刚吃了药沉沉的睡下了，也只有在这种时候，凌不疑才能毫无干扰的坐在榻旁，静静的凝视生母一会儿。
霍君华已然不年轻了，哪怕平常说话做事像个娇滴滴的小姑娘，然而岁月和生离死别依旧在她的脸上留下了苦难悲伤的痕迹。
都说凌不疑像其父凌益，少商此时觉得其实凌不疑更像霍君华，一样飞扬入鬓的秀眉，一样倔强高挺的鼻梁，尤其是那固执的白皙下颌，简直一个模子刻出来的。
这种相貌长在凌不疑脸上刚好，但在女子身上就显得刚硬有余柔美不足，致使霍君华的美貌总带着一股盛气凌人的意味。越妃就好多了，明明性更加喊打喊杀，却长的娇媚婉约——少商很理解皇帝老伯的选择。
凌不疑垂首看了生母好一会儿，然后轻轻走出寝室，崔家二子已经迫不及待的一边一个拖着他去外面庭院里切磋戏耍，少商就与崔侯坐在廊下看他们。
少商看崔侯眉头紧锁，试探的问道：“霍夫人这回病的很重么，我听阿媪说，这是夫人每年入冬的老毛病了。”
崔侯道：“是老毛病，可如今君华有年岁了，不比年轻力壮时能扛着住病啊。我听阿媪说你之前三天两头来看君华，好孩儿，真是辛苦你了。不过你也看见了，这回君华昏昏沉沉的时候比以往都多，汤药都吃不大下。侍医说，说……”
“说霍夫人的底子其实是被掏空了，这些年来也不过是靠好吃好喝熬着。”少商低声道，“可我实在不明白。霍翀将军在时霍夫人养尊处优，来这杏花别院后，陛下和娘娘的赏赐是源源不绝，什么鹿筋豹胎野山参雪莲花，夫人的供养怕是比公主王妃都好。也就是说，夫人真正苦难的也就是失散在外的那两年。才两年功夫，怎么就把身体亏空的那样厉害啊……”
崔祐想起女神受的罪，眼泪都快掉下来了：“当初我把他们母子找回来时君华都瘦的没人样了，一路上郁郁寡欢，还是我告诉她凌益这狗杀才又找了新欢，她才打起了精神！可见受罪多少哪能看时间长短，一刀子捅人也就片刻功夫，不也立刻致命了嘛！”
少商觉得不能这样比喻，但忍下没说。
“君华是霍家伯母早产生下的，她从小身体不好，有时跟人争急了还会厥过去，霍家费了好大力气才保住她的小命！后来为了凌贼拼死生下子晟，看孩儿病病歪歪的，差点又晕死过去，好在霍家嫂嫂将留给自己儿子的名字给了子晟。说来也怪，子晟自打有了霍家儿郎的名字，身子就一日日好起来了……”
少商笑起来了：“崔叔父好偏的心。也就是说，霍夫人因为自小体弱，不能有人违逆她的意思，不能有人和她争辩，不然就会厥过去……到末了还抢了兄嫂预留给儿子的名字？那后来霍翀将军怎么办？”
崔祐想起当时的情形，也笑了：“霍家嫂嫂有个古怪的癖好，就喜对仗工整，膝下三子三女都是排好的名字，分别是不疾，不害，不识，不齐，不韦，不疑……后来‘不疑’给了君华之子，他家幼子就只能叫‘无伤’了。”
说完这些，他又忍不住替女神辩解起来，“寻常女娘这样千娇万宠的养大，说还不定多么脾气暴躁呢，可君华只是嘴硬心软。小时候她看我生的瘦小，以为我家贫吃不饱饭，便时不时用小裙袄兜着粟米送来给我，有什么好吃好喝都不忘记留些给我。唉，如今人家都只记得她口不择言的坏处了，还有谁知道她其实心地不坏……”
遇到滤镜有八百米厚的真爱老崔，少商无话可说。
——惹人厌总有惹人厌的道理，说‘口不择言’是在避重就轻，其实霍君华从小就爱撒谎，每每不如意时就会撒谎，霍翀将军不知为此给人赔过多少罪。
尤其后来与越妃相争，霍君华扯过的谎没一百也有八十，一会儿说隔壁县的越姮虽貌美但心毒，喜好凌|□□仆，一会儿又说她风流媚人，有许多入幕之宾，等后来大家见了越姮真人才知不是如此，霍君华也就无谎可撒了。
最凶险的一次，霍君华诓骗越妃去了个传闻中屡有贼匪出没的地方——少商私下揣度，可能霍君华倒并不是真想要越妃身败名裂的惨死，只是一股子无脑任性的愚蠢恶作剧。
不过，若非霍翀警觉，救援及时，霍越两家立时要成血仇。
人是很复杂的，对崔祐而言，霍君华是刀子嘴豆腐心的小仙女，对越妃娘娘而言，那就该杀千刀了。也是这次以后，皇帝再不肯对这个自小看大的霍家小妹假以颜色，而最终霍君华也对皇帝死了心，转而注意起刚迁来县里的凌姓俊秀少年了。
想到这里，少商赶紧将今日早上在凌府的所见所闻挑些要紧的跟崔祐说了。
崔祐破口大骂：“凌老贼这狗杀才！当初就只仗着温柔小意哄了君华，若论真刀真枪的本事给我们提鞋都不配！冲锋陷阵他缩的比谁都快，如今倒抖起来了。少商我告诉你啊，不单裕昌郡主，他们凌家三兄弟恨不能把都城里所有名门望族功勋贵戚都联姻一圈，可是人心难欺啊，把诸位老兄弟拉出来问问，若不是霍翀兄长提携他，哪个看得起他了！不过啊……”
他忽然对着少商转颜一笑，尖嘴猴腮的脸笑的好像个风干的茄子，少商一个哆嗦。
“凌老贼的话你也别一句不听，该劝阻子晟的地方还是要劝阻，别一个劲的去拼命。”崔祐笑眯眯道。
少商不服气的嚷道：“刚才你还叫城阳侯老杀才呢！”
“现在不是当初朝不保夕的时候了嘛，陛下如今威望愈高，有的是四方豪杰来投，还怕朝中无人可用么！子晟若有个万一，君华还活不活啦！这事就托给你了啊，到你出阁时，你阿父阿母给你多少嫁妆，叔父我原样给你办一份！乖，听话啊！”
“不用！这话皇后娘娘和万伯父都说过，我已经有很多嫁妆啦！”少商十分豪气。
“傻妞妞！嫁妆还有嫌多的！要知道财到用时方恨少！这是叔父家老辈传下来的祖训，再对也没有了！”崔祐拍着大腿训斥，“你的嫁妆不多一些，将来见了郡主妯娌抬不起头来怎么办？！”
少商慢慢的，一一的转回头：“我为什么见了裕昌郡主要抬不头来？”
崔祐心直口快：“人家琴棋书画女红烹调样样精通，在都城里是出了名的贤良淑德。你呢，听阿媪说，至今给衣裳缝口子还是歪的！”
少商气的浑身发抖，奋力从地板上站起来：“崔侯，崔叔父，看在您年高有德的份上，我就不与您争辩了。但你我缘分已尽，就此告别，天高地远，无需相送！”说完她两手一拱，气鼓鼓的就要走。
崔祐这才发觉惹恼了小姑娘，哎哟连天的连忙起身相拦。
……
为怕霍君华醒来见到凌不疑又要发作，用过午膳玩闹了一会儿，少商和凌不疑就要打道回城，崔家父子则打算在杏花别院住两天。
远远回望别院门口，看见崔二不知和父兄说了什么玩笑话，崔侯一把扯过儿子往空中抛去，然后和长子嘻嘻哈哈的接住次子。
凌不疑看的目中尽是笑意，随口道：“我年幼时，阿父也喜欢这样抛起接住我。”
少商也回望崔祐夫子，叹道：“崔叔父真是用情太深了，唉，你说他与你阿母从小长大，什么时候开始知道自己喜欢你阿母呢。”
凌不疑笑着摇摇头：“大约到了时候，自然就会知道的。”
少商歪脑袋想了半天：“我三兄也问过班小侯，如何知道自己心悦一名女子。班小侯说他曾祖父告诉过他，遇到心爱的女子时，会觉得电闪雷鸣——你看见我时，有觉得电闪雷鸣么？”
凌不疑仔细想了想，认真道：“那夜灯会么。我不觉得电闪雷鸣，我只觉你站在那里，周遭一圈尽是春暖花开。”
少商心中甜蜜，笑的眉眼弯弯。
凌不疑又道：“你与崔叔父究竟说了什么，适才看他拦着你一个劲的说好话，用膳时还将最肥美的炙肉切了给你。”
少商一僵，故作无恙的小手一摆：“也无甚大事。只是崔叔父最近见我越发贤良淑德，心中喜悦，所以大大的奖赏我呢！”
——呜呜呜，这世上能欣赏她的只有皇后娘娘！这些封建社会的臭男人，一个个见识短浅，审美力腐朽落后！
……
如此又过了数日，程老爹终于跟着韩大将军班师回朝。
要论这回寿春平叛之战中最憋屈的莫过于他们这一路大军，从头到尾只捞到十来个残兵溃将，盖因崔奶爸怕班级里的小朋友出意外，所以根本没半点强攻的意思。
先是凌不疑一轮疾风骤雨般的猛攻吓破了彭逆阵营的胆，然后崔奶爸再祭出一套套春风化雨的‘劝降-离间’组合拳，最后彭真是被自己的心腹捆成粽子丢出城投降的。
皇帝很够意思，虽然程老爹与韩大将军无功而返，但没有功劳也有苦劳，依旧各自赏赐了好些财帛抚恤，官秩就没有动弹了。
重头戏在家里。
程老爹没卸甲直接去了万府，然后老万同志犹如多日委屈的孩子见了家长，抱着义弟就是一顿撕心裂肺的痛哭，哭的生离死别肝肠寸断，口口声声‘我以为再也见不到贤弟了真是生不如死啊啊啊啊啊啊’……
萧夫人抱着胳膊在旁冷眼看着，万夫人尴尬到手足无措，除了还没从太学回来的老大程咏，剩下几个小辈愉快的吃瓜——此情此景，若非程老爹对萧夫人一往情深，万老伯又爱逛BG系的烟花地，少商就快要想歪了。
程姎也长高了许多，性情愈发沉静温婉，自从万松柏受弹劾后，她就常来万家帮着照料老夫人，此时又安静的帮身体不好的万夫人忙进忙出，对比的万萋萋愈发吊车尾——于是，以夸奖程姎作为开头，萧夫人和万夫人在旁拉起了家常。
萧夫人已为程姎择好了亲事，只等几个月后程二叔从白鹿山告假回家来拍板。其实这门亲事挑的很不错，萧夫人也是费尽苦心了，若没有凌不疑做对照，甚至可算是程姎高攀了。然而有了凌不疑这样光辉闪耀的存在，全都城的郎婿都不够看了。
万夫人倒很想得开，反正她十二个郎婿加起来都没有凌不疑有排面，她现在的心愿是只要女儿萋萋幸福就好。
哭足一顿饭的功夫，万松柏将挂在胡子上的鼻涕眼泪抹干净，然后把众人全都驱赶出去，只留下他的亲亲好义弟说话。萧夫人早忍耐不住，长袖一摆就往外走，万夫人苦笑着跟上。
等人都走干净后，万松柏才道：“这回九死一生，数度临险，说起来还是靠着贤弟的佳婿才逃出升天！唉，死过几回的人了，什么都看开了，贤弟，今日我想与你谈谈萋萋和子孚的亲事，还有我家的香火承续一事。”
程始心里门儿清，叹道：“这事我早想过啦，咱们两家是过命的交情，如今看来兄长是生不出儿子啦……”
“什么生不出儿子，还不是你出的馊主意，让我重修什么祖坟，结果坏了风水……”
“就算不修祖坟不坏风水义兄也只不过每两年多一个女儿，儿子还是不知在哪儿啊！”
“有女儿好过没女儿啊！自萋萋出世之后，愚兄我十几年颗粒无收啊，现在人家都在外面风言风语是愚兄的身体出了毛病呢！”
“胡说八道！哪个敢说义兄你我去撕了他们的皮！”
“你就是活烤了他们也拦不住人家心里嘀咕啊！”
“那怎么办？”程始无奈的坐倒。
“还能怎么办啊。”万松柏倚着隐囊，“儿子愚兄我是不想了，指望孙子吧。”
程始眼前一亮：“这我早想过了，几年前我就跟元漪说‘看来兄长是无有子息了’……兄长你别打岔让我把话说完！子孚是兄长你看着长大的，和萋萋情分也好，将来他们成亲后，孩儿过继给兄长也行，直接叫子孚入赘也行……”
万松柏心中感动，抚着义弟的肩头，叹道：“贤弟与我不是骨肉胜似骨肉，才会说这样掏心窝子的话。入赘嘛，我也想过，可是一来怕你们两口子心疼，二来我也心疼啊！子孚是多么爽朗快活的好孩儿，虽说我拿他当亲生儿子，可赘婿说出去终归不好听。将来他在外头被人嘲弄了，那还不是在割我们自己的肉！思量再三，我和阿母商量好了，与其将来过继外孙，不如直接过继子孚做嗣子！”
程始一时没反应过来：“过继子孚？可我们两家一丁点血缘都没有啊！”一般过继不都是挑宗族里的孩子么。
“谁说不行！”万松柏喜滋滋的坐起来，“你看陛下跟前的岑安知就过继了好友的侄儿做嗣子……”
程始无奈道：“第一，岑内官是宦官，义兄和他比什么。第二，岑内官的亲族家人都在战乱中失散了，剩下的都出了五服。第三……第三我暂时想不到，总之这事不妥，义兄要被人戳脊梁的！”
“戳什么脊梁！”万松柏冷哼道，“我家那些族人你也知道，早与我势成水火了。过继？！哼，我倒是敢过继，他们敢把孩儿送来么！再说，我说过继子孚也不是全无把握的，这些年来我手上拿了好些族人耆老的把柄，到时候打压一批拉拢一批，再找些德高望重的乡老说项，事情定然能成！”
他一拍大腿，“我已派人回乡去去暗中游说了。总之，他们叫我顺心了，之前的恩怨我就和他们一笔勾销，以后多给些甜头就是了！”
程始细细思量一番，好像…貌似…真的不是不可行啊。
“等一下等一下！要是子孚做了你的儿子，那和萋萋就是兄妹了啊！这这这……”程老爹着急了。
“瞎叫唤什么！”万松柏闲闲道，“把萋萋也过继出去不就行了嘛！人家我都选好了，就是我妻兄家。萋萋的舅父舅母没有女儿，本就疼爱萋萋的紧，这事他们求之不得。”
程始一时头晕眼花，脑袋转不大过来：“那嫂夫人能答应？萋萋可是她的心头肉啊！”
万松柏笑骂：“我看你是累傻了！若不是萋萋阿母答应，我能想到过继萋萋到妻兄家？你嫂嫂何止答应，自从我跟她说了这事，她高兴的都睡不着了！”
顿了顿，他又叹道，“唉，也就是贤弟夫妇心存宽厚了，让我摸着良心说，萋萋这样的丫头给我家做新妇我也不乐意呀！鲁莽冲动又娇蛮任性，一点做人新妇的样子都没有！”
“兄长别妄自菲薄，嫋嫋也没好到哪里去，三天两头的和我顶嘴，说出来的话能把人活活气死……”程始道。
万松柏摆手制止了他：“不一样的，不一样！嫋嫋是心里有成算的人，宫闱是什么地方，她说的天花乱坠，你我还真当那里是世外桃源啦？就算有皇后和凌不疑的关照，她若不是自己有分寸知进退，一样站不住脚！萋萋就不一样了，她是真的有口无心没个计较啊，这下好了，可以把她‘娶’回家了，你嫂嫂恨不能把心肝掏出来给你们两口子做谢礼！”
程始心中混乱：“义兄容我缓缓，让我与元漪商议商议……”
“你呀！就是没个大丈夫气概！”万松柏恨铁不成钢，“这种事一家之主答应了还有妇人什么事！”
骂过后，很快他又笑起来，“诶诶，那你不妨跟萧氏说，打仗布阵我虽不如你，可积攒家财我有一手啊，只要她答应了，我那万贯家财就都是子孚的了！以后外面不管，回了家子孚还管你们叫阿父阿母，我又不会计较什么，哈哈，哈哈哈哈！”
程始看着义兄畅快大笑的面容，心中感动，低声道：“兄长，我知道你是一片好意，用心赤忱，可你要想清楚，开弓没有回头箭！若真过继了子孚，将来兄长再生下儿子，那该如何？还有，若将来若萋萋也不能生下儿子，那又该如何？难道让子孚纳妾，那生下的孩儿就与万家毫无血脉关系了！”
万松柏不笑了，目中似有莹光，定定的看着程始，一字一句道：“贤弟，我没你命好，从小血系亲缘淡薄。当年我亲眼看着叔伯们逼我母亲剜目割耳以明志，血淋淋啊！年幼时，他们还暗算过我。这些年来他们更恨不得我们母子早早死在外面，为的就是想霸占这份家业！祭田和祖产我不会动，可是家父家母和我自己创下的家产就不容他们贪图啦！”
“那日在密林中受贼匪围攻，我虽伤的糊里糊涂，却还记得子孚将我缚在他背上。我身子肥重，把他压的直不起身来，可他无论如何都不肯舍下我自去逃命——我当时就想，哪怕是我亲生的儿子，大难临头之时，也不过如此了！”
“这话你别跟萧氏说——她把孩儿们都教的很好，有勇有谋，心地淳厚。有子孚这样仁孝的孩儿给我做儿子，是我的福气。就是要抢走贤弟的一个好儿子，愚兄于心不安哪！”
程始虎目蕴泪，紧紧握着义兄的双手：“兄长说的什么话，若没有义兄全力帮扶，就凭我们夫妻那点人手，早淹没在兵荒马乱中了！那年姓陈的盘山贼的要与我火拼，敌众我寡，眼看要全军覆没。是兄长将全副家当挪借给我抵挡敌军，这是多大的恩情啊……”
“说什么废话！八辈子以前的陈芝麻烂谷子你还要来回絮叨，显得你记性好是怎么的。你就是这么婆婆妈妈才总被萧氏欺负……”
兄弟俩感动的相视而笑，万松柏正打算再撺掇义弟两句御妻之道，忽听外面一阵吵杂，然后是程咏匆忙而慌乱的声音——
“阿母，出大事了！逆贼彭真忽然在狱中出首，说他与乾安王早有勾结，欲共谋大事！当初铜牛县的那两千斤精铜，就是他送给乾安王的见面礼！”
外面厅堂静了一刻，一个懒洋洋的少年声音响起：“这与我们有什么关系，长兄你先坐下，歇口气喝点水嘛。”
“少宫住嘴！咏儿你接着说，是不是牵扯到王家了！”萧夫人道。
“阿母所料不差！”程咏似乎喘了口气，“那逆贼还说，若非多年前车骑将军王淳给他牵的线，他根本不认识乾安一系。他举兵反叛之后，也是王淳去信让他和乾安王府联结……”
“口说无凭！难道彭真说什么就是什么不成！逆贼死到临头，还想多拉几个人垫背，这也不奇怪！”这是程颂的声音。
“二兄你也别插嘴，长兄急成这样，必然不只是彭真空口白牙胡乱攀咬！”程少宫道。
“没错！彭真留了个心眼。他本想让王淳替自己向陛下求情，可眼看王淳没搭理他，就一不做二不休，将藏着的王淳信笺都拿出来了！”
“……长兄，你还是一口气说完的好。”少商淡漠而清冷的声音，镇定又缓慢，“恐怕不止攀扯上王家这么简单吧。是不是还扯上了东宫？”
程咏长叹一声：“其中有几封信中写着——最好能引的陛下御驾亲征，然后从中上下其手。只消陛下有个山陵崩，太子就能继位了，到时就有王彭两家的。”
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