翌日一早, 朱瑙和谢无疾便带上几千人马，出发向凉州去了。
董姜已死, 凉州军的主力也遭受重创, 按说短期内理当不会再对延州军和蜀军造成威胁。然而凉州还有不少凉州军的残部。那些士卒大都由马贼入伍, 凉州大乱后，他们想必又会重新落草。
这些散兵游勇三不五时会到边境劫掠一番, 对关中与蜀地的治安和民生皆是成不小的困扰。而且日后他们有可能会再凝聚成军队, 从背后袭击延州军和蜀军。为了杜绝这个后患，眼下趁着凉州空虚, 是朱瑙和谢无疾稳定凉州的形势最好的时机。
不仅如此, 无论是延州军还是蜀军，他们都需要长期的、优良的战马供给，此事对提升军队的战力十分重要。因此他们也需要在河西走廊一带建立据点，以便获得优良的战马。
有此两桩要事，朱瑙和谢无疾也就不惜亲自带兵去大漠跑一趟了。
清晨, 两人将诸事安顿好，便带着各自的人马上路了。
一日无话, 直到天色近黄昏时, 赶了一天路的军队才在一条小溪附近停下, 扎营生火，准备休息。
趁着天色还没全黑, 程惊蛰拿着几个水囊去溪边装满了干净的溪水, 正准备掉头回营, 忽听身后有人叫他。他扭头一看, 原来是同样来打水的午聪。
惊蛰忙道：“午大哥。”
先前他被朱瑙送去谢无疾的军中历练了一年，与午聪已混得很熟，两人关系很是不错。
午聪追上来，与他一起并肩往回走：“哎，小惊蛰，正巧我有事想问你。咱俩聊聊吧。”
惊蛰边走边问道：“什么事儿啊？”
午聪道：“关于那几个凉州贼的事。我问你，这回去凉州，你们把那些凉州贼带上了没有？”他对韩风先十分厌恶，因此只唤他们做凉州贼。
惊蛰闻言左右张望了一下，朝某个方向指了指，“呶，就在那儿呢。”
午聪顺着他手指的方向望过去，只见几个人正在河边洗脸说话，不是韩风先他们又是谁？他顿时吃了一惊，四下张望，竟不见周遭有守卫他们的蜀军，韩风先等人竟然十分自由！
午聪震惊道：“怎么没人看着他们？你们就不怕他们跑了？！”
惊蛰老老实实道：“公子说，他们要是想跑，就让他们跑吧。”
午聪：“………………”
跟卫玥一样，他满以为朱瑙之所以留下韩风先，是因为看中韩风先的才干。可什么叫想跑就让他们跑吧？既然这么无所谓，那又干什么执意留下这些人？！
但旋即，午聪就明白这是为什么了——他始终觉得朱瑙留下韩风先的做法是不明智的，因此也一直怀疑朱瑙早已为此感到后悔，只是碍于面子和身份不好意思承认。那既然不能承认自己错了，又不能真把这种不忠不义之辈留下任用，最好的方法也就是制造一个机会，让这家伙自己离开，也算是解决了一桩麻烦。
他越想越觉得，朱瑙很可能就是这么打算的。要不然又该怎么解释朱瑙的做法呢？
于是午聪把惊蛰拉到一旁，小声问道：“惊蛰，你们家公子现在到底怎么打算的？”
惊蛰糊涂道：“什么怎么打算？”
午聪道：“就是……他跟我们将军……他怎么打算的？”
谢无疾本就不苟言笑，这两天竟然有些变本加厉，使得他身边的午聪等人连大气都不敢喘，生怕一不小心做错事说错话，遭他迁怒。这日子过得他们浑身不自在。历来神仙打架小鬼遭殃，因此小鬼午聪便有了自救的心思。他今日叫住惊蛰，就有趁机调解双方矛盾的意图。
惊蛰茫然摇头：“我不知道。公子没跟我说过。”
午聪想了想，仍以为朱瑙是拉不下脸认错，于是道：“要不你去劝劝你家公子吧。你在谢将军身边待过，将军的脾气你也知道，他的原则谁也撼动不了，他们之间的矛盾只能是你家公子让步……反正你家公子已经改变主意了，我看你不如劝他来找将军好好谈谈……”
他说话的时候已经很小心斟酌了自己的词句，不说朱瑙知道错了，只说朱瑙改变主意了。没想到，惊蛰还是不高兴了。
惊蛰眉头一拧，语气顿时冷了几分：“为何要我家公子让步？”
午聪一愣：“这……本就是你家公子执意留下韩风先才会闹到这般地步……”
惊蛰加重语气：“公子做事定有公子的道理，你不懂就别胡乱置评。”
午聪顿时失语。
他知道惊蛰是个极护主的，说他什么他都可以不介意，但唯独不能说朱瑙的不是。午聪已是斟酌过委婉地开口，结果还是触了他的逆鳞。
其实午聪也是因为了解谢无疾，知道这事情的严重程度，绝非儿戏。假若朱瑙始终坚持，而且往后还真打算宁滥勿缺地收人，那谢无疾绝不可能容忍。他们二人、延州军与蜀军的分道扬镳就将是不可避免之事了。
双方结盟了这几年，午聪与蜀军中的一些人关系已十分不错，他知道与朱瑙的合作为谢无疾免去了许多后顾之忧。所以实在不愿见到双方闹翻，要不然他也不会来趟这浑水。结果和事佬没当成，反而碰了一鼻子的灰。
惊蛰已经明白他找自己的用意，不想再跟他浪费口舌，冷冷淡淡道：“午大哥，公子还在帐里等我，我先回去了。”说完就大步走了。
午聪望着他的背影，悻悻地摸了摸鼻子。
现在还能怎么办呢？看来也只能等到朱瑙吃到苦头，才能醒悟了吧……
他叹了口气，摇头晃脑地回去了。
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大漠。
烈日被云层掩去后，温度骤降，风势转急，沙尘飞扬。
数人正在一间土屋里烫酒，忽听外面传来马蹄声。不一会儿，有人风尘仆仆地走了进来。
“咳咳……呸，呸！”进来的人吐掉嘴里吃进的沙土，骂道，“这天变得也太快了，差点就来不及赶回来。”
一旦起了沙尘暴，人可就不能走了。
屋里的人用手摸了摸酒壶的边缘，发现已经足够热了，于是提起酒壶一面倒酒一面漫不经心地问道：“有什么新消息没有？”
进来的人道：“有，出大事了！延州军和蜀军带了近万人，正往凉州来呢！”
“什么？！”碗里的酒还没满，酒壶就被人重重搁下了，“此话当真？！”
“千真万确！”
屋里的人原本都在喝酒吃肉，气氛很是轻松，一听这消息，瞬间全都慌了。
“这、这，董姜都死了，他们还来凉州干什么？该不会是打算把我们赶尽杀绝吧？”
“这可怎么办啊？咱们这点人手，能打得过他们吗？”
“他们毕竟不是凉州人，不熟悉地势，没准我们有机会……”
“蠢货！没听说那姓韩的狗杂种投奔他们了吗？有狗杂种给他们指路，有什么不熟悉的？”
“啊，那该怎么办！”
“什么怎么办？躲着他们不就行了？大漠这么大，他们能留多久？”
“万一他们打算长期驻扎凉州呢？”
“什么？！他们不去中原，待在凉州干什么？？”
屋子里的七嘴八舌吵成一团，简直乱套了。
这些人是董姜麾下某一部曲的军官。他们并没有跟着董姜出征，而是留下来看守凉州。像他们这样的部曲凉州境内还有几处。
两天前，董姜被杀、凉州主力军战败的消息就已经传回来了。这些人知道董姜身死，凉州一定会陷入四分五裂的局面，这两天一直在商量着该怎么抢地盘、瓜分董姜留下的遗产。谁料美梦刚做了两天，噩耗就传回来了。
一万人的延州军和蜀军！要知道董姜留在凉州的军队加起来有接近两万多人，按说应对一万人敌人应当是不怕的。但事实上，凉州军这些部曲一向各自为伍，只听董姜的号令，董姜不在了，就没有人能把他们凝聚起来。不止如此，董姜出征的时候把精锐都带走了，留下的这些人里根本没有能征善战的，绝对不是延州军和蜀军的对手。
众人乱七八糟地议论了一阵，越议论越没主意。沙摩温忽然拍了几下桌子，众人逐渐安静下来——沙摩温乃是本部曲的长官，其余人都是他的手下。
沙摩温心里其实也没什么主意，只是为了主持秩序，不得不站出来而已。他想了想，道：“总之，先去联络其他几部……万一不得不战，提前有个准备吧。”
众人面色皆悻悻。他们这一部曲有两三千人，要是搁一两个月前，让他们对战延州军，他们未必有那么胆战心惊。可现在董姜都死了，他们全无士气可言，实在不想作战。而且各部曲人心不齐，让他们出兵帮别人他们都不乐意，同样也不指望别人能出兵帮他们。
忽然，有人提议道：“大哥，要不我们向他们投降吧。反正现在凉州无主，他们到凉州来，许是为了平定凉州的局势。咱们何必要跟他们打呢？向他们投降，让他们给咱们封官封地盘，有什么不好？”
众人一愣，旋即露出了若有所思的表情。对啊，董姜都死了，他们还抵抗什么？干什么不投降呢？
有人担心道：“咱们愿意投降，他们愿意收咱们吗？那谢无疾对降卒一向不留情面，听说被他坑杀的军队多得数不清！”
此言一出，多人露出了担忧的神色。的确，谢无疾的威名早就传到大漠来了，人人都听说过他的冷血无情。如果注定要被他剿灭，那还不如拼死一战，至少还有活命的机会。
又有人道：“不是还有蜀军在吗？蜀军把那狗杂种都收了，有什么道理不肯收咱们？”
几人一听，眼睛又亮了：对啊！朱瑙不是把韩风先给收了么？当初可是韩风先带人灭的蜀商和延州军的队伍，要说有仇，姓韩的跟他们的仇最深！如果他们连韩风先都能容，有什么道理不能容自己呢？
有人赶紧道：“我听说那成都尹朱瑙手下的两员大将，一个是山贼出身，一个是盗匪出身，连他手下的亲卫军都是从流民里选出来的。看来他就喜欢做贼的，而咱们又是马贼，没准他也喜欢咱们呢？”
这无疑是句缓解气氛的玩笑话，屋子里的人也都被逗乐，哈哈大笑起来。氛围顿时没那么紧绷了。
沙摩温严肃的神情也软化了几分。他想了片刻，一锤定音道：“行，那就派人去找他们谈谈，要是他们愿意接受咱们，那就再好不过了！”
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风沙茫茫，长长的军队在大漠中缓慢前行。
接近一处丘陵地的时候，大军的速度愈发放慢。
斥候们不断地前往四周侦查地形，延州军们则各个严阵以待，随时做好迎战的准备——他们现在已经进入了凉州军沙摩温所在部曲的势力范围，随时有可能遭遇敌人的偷袭。
谢无疾神情严肃地骑在马上缓慢前行，不断有斥候回来向他汇报军情。
“东南未见敌军踪迹。”
“西北未见敌军踪迹。”
“西南……”
就在谢无疾忙着部署军队前进的时候，午聪扭头朝后方看了一眼。朱瑙就在距离他们不远的地方。
由于两军一同进军，所以指挥者不能相距太远，以便双方军队互相配合。若是以前，朱瑙和谢无疾就直接并肩一起走了，路上还能说说话。可这几日朱瑙和谢无疾之间一直有隔阂，别说闲谈了，一天下来连正经话都说不了几句。
午聪心烦地叹了口气，也不知道这样的日子什么时候是个头。
忽然，一名斥候骑着马疾驰了回来。
“报——将军！正南方有一队人马正在向我们靠近！”
“什么？”众人的神色立刻警觉起来。
谢无疾问道：“多少人？距离多远？”
斥候道：“八人，约二里地。”
谢无疾立刻道：“出动快骑队，去把他们抓回来。”
八个人，这有可能是敌军派出来打探消息的探子，或者是敌人给其他部曲送信的信使。总之不管什么情况都先抓回来问问再说。
一支快骑立刻朝斥候侦查到的方向冲了出去。
不远处的朱瑙似乎是发现了他们这里的动静，不紧不慢地骑着马过来了。
“谢将军，”朱瑙问道，“出什么事了？”
谢无疾也不看他，淡淡道：“发现几人靠近。”他最近都这样，说话的时候言简意赅，显然不想过多交谈。
朱瑙慢悠悠地“哦”了一声：“主动朝我们靠近？难不成是沙摩温的人来找我们了？”
前两天，大军还在后方的时候，朱瑙和谢无疾有派遣过先遣部队去寻找沙摩温部曲的下落。但对方好像知道他们进军的消息，早已从原驻地逃走了，他们的人马扑了个空。
谢无疾没接他的话，扭头朝传令兵吩咐道：“命令全军，加强戒备，做好战斗准备。”如果那八个人是对方派出的探子，那敌军的大部队有可能就在不远的地方了。
传令兵立刻跑开了。
午聪看了眼跟在朱瑙身后的程惊蛰。
最近谢无疾在生朱瑙的气，所以待他冷冷淡淡的。朱瑙则一如既往面上带笑，并无不高兴的表现。反倒是程惊蛰的气性比他家公子还大，生了午聪的气，故意不接午聪的目光。
午聪瘪瘪嘴，心里真不是个滋味。他甚至有点小小的阴暗想法，希望那韩风先赶紧闹出点儿麻烦来，好让这场矛盾尽早有个对错的结论。要不然这到底要闹到什么时候去？
正在他心里暗暗腹诽的时候，快骑队的斥候快马加鞭地赶回来报信了。
谢无疾问道：“人抓住了吗？”
那斥候点了点头，又道：“他们没有逃，说他们就是来找我们的。不过……”说到这里他的神色有些古怪，目光偷偷往朱瑙那儿瞟。
谢无疾皱眉：“不过什么？”
斥候吞吞吐吐道：“他们说，他们是来替沙摩温请降的，说他们无意作战，愿意效忠于我们。不过，他们希望能与蜀军商谈……”
谢无疾：“……”
午聪呆住了：“……啊？”
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