上了驴车以后，刘老忍不住打了个哈欠。这王家庄地处仪陇附近，他们从阆州过来坐了两天驴车，方才又在庄里走了一大圈。老人家上了年纪，身子骨吃不消。
朱瑙递了个垫子过去，刘老忙谢过东家，趴在垫子上睡了。
惊蛰挪到朱瑙身边，问道：“公子，你要买那田庄吗？”
朱瑙未置可否。
他们这些时日已看了不少田地，始终没找到合意的。有钱的地主大都不愿出卖土地，毕竟名下的田越多，收的租赋便越多。愿意卖的，则有各种各样的毛病。譬如土地贫瘠，田产太少，租赋都收不上来，还不如卖了；又譬如王家庄这样，受山贼侵扰，只能卖地跑路的。至于自耕小农愿意卖地的倒是多些，毕竟他们的日子过得揭不开锅，只能卖地应急，顾得到眼下顾不到往后。可他们又只有几亩薄田散田，并非朱瑙所需。
惊蛰看出朱瑙似乎的确对王家庄有意，不由道：“可那些山贼要怎么对付？”
朱瑙靠在车窗边，看了眼不远处的山峰叠峦。那些翠绿之下，暗藏杀机。他无奈道：“十几窝贼，是不好对付。”
惊蛰见朱瑙似乎有些心烦，马上不问了。他口笨舌拙地安慰：“幸好这里山贼虽然多，却都不厉害。要是十几个山寨联合起来，就不好对付了。”
朱瑙摇头：“不对。若这里真能有哪个山寨一家独大，把其他寨子都吞并了，那才好办。”
惊蛰吃了一惊：“为什么？一家独大的山寨，难道不比分散的贼寇更加难对付吗？”
朱瑙道：“你想想，如果这里只有一个山寨，只要他们聪明点，就不会对老百姓赶尽杀绝。让老百姓每年给他们供奉粮食银钱，双方便能和睦相处。如果有别的山寨来犯，他们应该还要出手保护才对。要不然百姓被人杀了，钱粮被人抢了，谁给他们供奉？可是这里有十几个山寨，防得住这个，防不住那个，才是真正的棘手之处。”
惊蛰愣住。他原先只想着怎样抵抗山贼，对方越强大，他们的胜算便越低，却没想到朱瑙是要跟山贼合作。
如此一想，朱瑙所言竟颇有道理。山贼来劫掠百姓，百姓为了保家护院，双方交战，都会有伤亡。如果不必打劫，百姓就愿意供奉钱粮，山贼当然乐得高兴，百姓也能图个安生。只是如果贼寨太多，百姓供不起不说，即便供得起，也难保有些山寨不受信用。而只要有一两个山寨不守信用，继续打劫，其余的山寨也绝不会老实。他们担心好东西被别人抢完，更会争先恐后地下死手。那百姓就真的没有活路了。
惊蛰想明白这一点，顿觉自己方才所言十分稚拙。他挠挠头发，闷声道：“还是公子聪明。”
朱瑙笑了笑，拍拍他的脑袋，目光再次投向窗外。
青山渐渐远去了。
……
山中。
未时的太阳不如午时那般毒辣，山中阴气散去，暖洋洋的。一名十三四岁的少女躺在树下睡着了。
一名体长健硕的男子快步从山下走下来，神色凝重，双眉紧锁。他从附近走过，看见躺在树下的少女，立刻走了过来。
“小春。”
名唤小春的女孩睡得正香，感觉胳膊被人拍了几下，迷迷瞪瞪地睁开眼。她盯着那男子看了一会儿，神智逐渐清醒，一下从地上蹦了起来：“寨、寨主！”
虞长明道：“守山岗的人呢？都去哪儿了？”
他早上有事出山了一趟，回来以后发现山岗竟然空了。他正到处找人，就看到了在这儿休息的小春。
小春支支吾吾说不出来。
虞长明看她心虚的表情，心中已大致明白。他面色更沉，冷冷道：“虞平带他们出去了？去哪儿了？”
小春低着头不敢说话。
虞长明又道：“去找那些灾民了？”
小春头低得更低，便是默认了。
虞长明拳头捏得咯咯响。
小春怯生生道：“我、我们劝过的，可是劝不住……”
虞长明道：“劝不住？劝不住就让他一个人去！为什么那些人会跟着他去？！”
小春快哭了：“二寨主说，如果大家不去，他就自己去。他要是有个三长两短，看大家怎么办。大家不放心他，只能跟出去了……”
虞长明闭上眼睛，按了按青筋突起的额角。
小姑娘啜泣道：“寨主，对不起。”
虞长明睁开眼看着她，片刻后叹了口气：“抱歉，不该凶你。”
小春连连摇头。
虞长明二话不说，回屋取了把长刀，又朝山下跑去。他刚到山脚下，遥遥看见一队人过来。他看清来人是谁，立刻向他们奔去。
那些人原本不紧不慢地走着，当看见虞长明，纷纷停下脚步。
“寨、寨主？”
走在人群最前面的是个年轻男人，他手里牵着一批驴，驴身上驮着许多东西。他原本正满脸笑容地赶着驴，忽然看见虞长明，脸上的笑容凝固了：“哥？你回、回来了啊……”
虞长明冷冷地打量众人。这些人都带着刀和棍棒，好几人身上有血迹，尤其是虞平，跟从血池里捞出来似的。
虞平见虞长明盯着自己看，也低头看了眼自己的衣服，又堆起一个得意的笑容来：“别担心，我可没受伤，这都是别人的血。那些家伙太弱了，我一刀一个，他们连还手的机会都没有。”
他越说，虞长明的脸色越难看。身后有人偷偷拉了拉虞平的衣服，示意他别再说了。然而虞平却不在意，继续火上浇油：“如今我们替小五报了仇，消息传出去，我看谁以后还敢到我们的地盘来撒野！”
虞长明牙关咬得紧紧的，缓缓问道：“那些人呢？”
虞平撇嘴：“全杀了呗，一共也没几个。”
虞长明盯着他：“他们还有老人和孩子。”
虞平连忙举手：“我去的时候，他们那个老的已经死了，他们正在挖坑埋呢。我只把男人都杀了，女人和孩子全都放走了。”他说完指了指身后一众弟兄，“他们都能作证。”
众人不敢吱声。
虞长明冷冷地看着他们。久久没有说话。所有被他目光扫过的人全都心虚地低下头去。
虞平刚开始还理直气壮，迫于虞长明的气势，他挺直的背脊渐渐弯了些，目光也开始发飘，却仍嘴硬道：“是他们先杀了小五的，我替小五报仇有什么错？我们是山贼，山贼！难不成当了山贼还要任人欺负？！”
虞长明漆黑的眼眸一错不错地盯着他，目中尽是寒意。
话从前年说起。
前年仪陇一带出了虫灾，地里粮食歉收，百姓穷困。官府却非但不肯减税，反倒新增了几道赋税，致使百姓苦不堪言。某日，县官的儿子路过，看中了一个农家美貌的女儿，便以农家交不上税必须拿女儿抵债为由，想把女孩儿强行带走。虞长明正好在附近，二话没说，上前抢了一个官吏的佩刀，一刀就把县官的儿子给刺死了。
杀了县官的儿子，官府通缉虞长明，虞长明不得不出逃。他为人一向慷慨义气，从前就颇有威望。这回的事情官府更是惹了众怒，虞长明一要走，竟有十几户人家愿意跟他一起走。于是众人索性就进山落草，立了个长明寨，当起山贼来。
两年来，陆陆续续又有许多人来投奔，也有其他山寨愿意归降。从一开始的几十人，到如今，长明寨已有几百人，是仪陇一带势力最大的山寨，官府也奈他们无何。
至于虞平，他是虞长明的堂弟。两人原本住在邻县，虽有走动，却不算十分密切。虞长明杀人落草之后，官府抓不到他，就想从他的亲眷下手。虞平就是从官差手里逃出来，跑到仪陇来投奔虞长明的。虞长明自觉连累了亲眷，这两年来对虞平颇多照顾，亦让他做上山寨的二寨主。
然而这两兄弟虽然同出一家，性情却相差甚远。虞长明较为宽厚，虞平却则睚眦必报。
虽然在山中落草，山寨也常常会派人下山，去村里或城中买些补给。三天前，虞长明派了一个名叫小五的少年出山，然而小五一整天都没回来。第二天一早，长明寨众人下山去找，在山脚下找到了小五的尸体。他倒在一块大石头上，后脑摔了个洞，身上的东西都不见了。
长明寨在此地扎根两年，势力甚广，不出两个时辰，他们就把罪魁祸首找到了——那是一队刚刚流落到此地的灾民。他们共有七个男人，一个老人，五个女人和三个孩子。
杀害小五的罪魁祸首是一个十二岁的孩子。他一看到长明寨的人，立刻吓得瑟瑟发抖，痛哭流涕。他说他实在太饿了，出来觅食的时候正好碰到买完东西准备上山的小五。他没想过要杀人，只是想抢点值钱的东西好换食物果腹，两人争抢时，他把小五推倒在地，谁知小五头撞巨石，直接就一命呜呼了。他吓得立刻跑回去告诉亲人，于是那些难民们出来，反正小五都已经死了，他们就把小五身上的东西全部一卷而空。
原本应当杀人偿命，但毕竟杀人的是个孩子，他也确非有意。虞长明最终网开一面，问清楚那个孩子是用哪只手推倒了小五，随后他折断了那个孩子的那条胳膊，便就此作罢，带人回去了。没想到他今早有事出去了一趟，虞平竟然趁着他不在，又带着人去报仇了。
虞长明打量着那些跟在虞平身后的人。这回虞平带了二十几个人出去，这些人大多都是从前跟小五关系很好的人。
虞长明眼中闪过一丝复杂情绪，双方僵持许久，他终究缓缓开口：“……这是最后一次。所有人禁食二日，七天内不准离山。”
众人知道这是虞长明原谅他们擅自行动的意思，纷纷松了口气。
虞长明最后看了眼虞平，收起长刀，转身回山。
虞平见事态平息，背脊立刻又挺直起来。他不满地抱怨：“我哥这人就是心太软。那些灾民有什么好可怜的？江堤又不是我们推倒的，洪水也不是我们放出来的。我们不抢他们，已经很宅心仁厚了。我们可是山贼！你们听说过哪个山贼不出去打劫，自己在山里开荒种地的？”
如今长明寨势力虽大，却和其他许多山寨有些不同。他们寨中不光有男子，还有许多老人、女子和孩子。当初众人随虞长明落草，都是成家成户出来的。大家日子都过不下去了，男人们不可能把家眷都抛弃不管。
虞长明并不带着大家四处烧杀劫掠，长明寨靠着两条路为生。一来他们在山中建寨，可切断几条山路，于是若有商旅想从山路通过，只要他们向缴纳银钱粮食，他们非但不打劫，还会护送人出山，免遭其他盗寇侵害。二来虞长明带人在山中开了几处荒地，自种粮食。山地产粮虽少，至少不用再向地主和官府缴纳租赋，倒也能凑合。
虞平的抱怨，有人附和，有人却不同意。
“种地有什么不好？总比打打杀杀好吧？”一名男子小声道。
虞平瞪了他一眼，冷笑：“出息。你以为这是什么世道？你不杀人，就会被人杀。”
他又抱怨了几句虞长明太过仁慈，周围却没人接话。虞长明在长明寨中的威信是无可替代的，无论他的做法旁人是否认同，至少没人敢反对。
虞平将众人反应看在眼里，暗暗记下刚才他说话的时候哪些人的神色是赞同的。之后他会去逐个拉拢。
他对虞长明不满已经很久了，只是眼下尚不能公然与他反目，也就只能像今日这样，做些挑战他权威的事。不过他很了解虞长明，他知道虞长明的底线在何处，不会做触他底限的事，所以今天才放走了那几个女人和孩子。
他又想起几个月前，有一队商队从他们山下走过。那支商队曾向他们交过银钱，按理他们本该送商队平安离开，可是他提前得到消息，知道那支商队运送的全部都是粮食。
今年又有不少新人来投奔长明寨，山里的粮食本来就不多了，他也好几顿没吃饱了。他实在不能眼睁睁地就这么把人放走，于是假传虞长明的命令，带了一队人马出去把那支商队给劫了，抢了满满十车粮食回来。
他觉得自己功劳不小，能让寨里的兄弟们吃几顿饱饭，谁知虞长明震怒不已，还把他软禁了数日。他跟虞长明据理力争，说：“咱们自己都吃不上饭了，你还要讲什么狗屁规矩？”
那时候虞长明冷冷地注视着他，一字一顿道：“正是因为没了规矩，才有那么多人吃不上饭，才会有今日这世道。”
虞平简直莫名其妙。别人吃不上饭，跟他有什么关系？世道如何，又跟他有什么关系？
他只管他自己，顿顿都得吃饱。
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