京城。
清早, 燕氏推开房门, 只闻得街上传来阵阵令人作呕的腐臭气味。然而她早已习惯这股味道，只皱了皱鼻子，就拎着水桶去井边打水。
门外的石板路和墙面上随处可见一滩滩锈红的斑驳, 颜色深浅不一。这些都是人的血迹, 之所以颜色有深浅, 因为有些是一年多前留下的，有些则是半个月前留下的。
一年多前，郭金里、厉崔所率的叛军刚刚攻入京城，就对京中进行了一番洗劫。反抗的百姓全都遭到杀害，尸伏遍地、血流百里。算上仓皇出逃的难民, 京中几乎十室九空。
而半个月前，黄东玄所率江陵军趁夜攻入京城, 闯进皇城，致使京中大乱。京中的老百姓们还以为在外围了一个多月的勤王军终于要有所作为了，于是纷纷揭竿而起, 打算来个里应外合，反抗叛军的压迫。当时叛军也以为形势不妙，京中颇动乱了一阵, 只可惜几日后叛军发现勤王军仍无入京的打算，甚至开始纷纷撤退。于是叛军立刻开始镇压百姓，又对百姓进行了新一轮屠杀和洗劫。
如今京中已很难见到不是士卒的成年男子了。
燕氏来到井边, 打了小半桶水, 费尽九牛二虎之力才将桶从井里提出来。她在井边歇了好一会儿, 提起水桶往回走。
她已经好几天没怎么吃过东西了，今年跟去年比起来，她人窄了近一半儿的尺寸。有时候瞧着自己的胳膊，她都没想到原来自个儿的骨架这样纤细，跟树梢上的枝丫无甚区别。
饿瘦了，力气自然也就没了。就提这么小半桶水，她每走几步就停下歇一会儿再接着走。不过这也并非全然的坏事，瘦了以后衣服省出许多布料来，她把自己的旧衣服裁剪裁剪，还能给小儿子做件新衣裳，也算是省钱了。
燕氏还没走到家，忽然有邻人匆匆忙忙向她跑来，叫道：“燕娘子，有人在西巷的水沟里找到了你家相公的尸首，你快去瞧瞧。”
燕氏愣了一愣。
半月前，叛军以江陵军进城后可能会在城中安插眼线为理由，对民间又展开一轮屠杀抓捕时，燕氏的相公正好有事不在家，然后就再也没回来。燕氏想过他可能是被杀了，也可能是自己逃走了。如今看来是前者。
于是她忙放下水桶，跟着给她报信的邻人往西巷跑去。
进了西巷，尸臭味愈发浓重，水沟里果然伏着几具尸体。由于已过去了好多天，尸体大都腐烂发黑，早已看不出原本相貌，可燕氏仍然一眼认出了自家相公——尸身上穿着的是她相公那日出门时穿的衣裳。
邻人拍拍燕氏的肩膀：“节哀。你替他把尸收了吧。”
燕氏想了想，道：“我捡不动。明日找几个人来帮忙。”她如今连桶水都提不动，自然没法扛具尸体回去。
邻人道：“好。那就明日再说吧。”
于是燕氏又掉头回去。
看见了丈夫的尸首，她心里倒也没什么感觉。或许是这两年死人见得多了，已经习惯了；或许她已经猜到丈夫难逃一劫，所以有所准备；又或许是去年她的长子被叛军杀害、女儿被叛军抢走后她的眼泪已经流干了，所以已经没什么值得伤心的事。
这会儿她的脑子里只有昨天刨到的一点能吃的草根，至于丈夫死了……反正人早晚都是要死的。
……
燕氏提着水回到家里，煮开水，把昨天刨到的几块草根丢进水里。
她正在灶间忙碌，忽听身后传来叫声：“娘。”
她回头一看，是自己八岁的幼子阿生过来了。如今她身边就只剩下这最后一个孩子了。
阿生道：“娘，我听外面人说，勤王军已经撤走了，皇上已经被杀了？叛军要做皇帝了吗？”城中已有皇帝驾崩的传言，不过一年多来这样的传闻不是头一回出现，百姓也不知真假。
燕氏却脸色大变：“你出门了？！我不告诉过你不准出门吗？”
打从京城被叛军占据后，燕氏就把自己唯一幸存的孩子藏在家里不准他出门，以免这个孩子也惨遭毒手。
阿生缩了缩脖子，小声道：“我饿得受不了，想出去找点吃的。”
燕氏生气地瞪着他，小孩子也瘦得皮包骨头，她骂不出什么来。
阿生又道：“娘，外面的人说，勤王军已经撤走了，天神将军要做皇帝了，以后不会有人来管我们了。”
燕氏皱了皱眉头，严厉道：“你别听那些人胡说。勤王军怎么可能不管我们？他们一定会打进来的！”
阿生道：“可外面的人都这么说。”
燕氏愈发抬高嗓门：“他们胡说！不是说勤王军有好几万人吗？怎么可能就撤了？这里可是京城！京城！”
阿生愣了一愣，却也意外地执拗：“可外面的人说，如果勤王军愿意剿匪，早就进来把匪军打跑了。现在已经要开春了，所以他们都回去种田了……”
燕氏肚子里一股无名之火噌噌往上冒。有冲动端起面前正煮着草根的锅子狠狠砸到地上。幸好她现在没力气把锅子端起来，加上锅里那点草根实在得来不易，于是她把那冲动压回去了。
如果真的没有人会来勤王剿匪了，如果京城从此就这样了，那她费这力气刨来这些草根又为的什么呢？不如带着幼子一起投井，也从此轻松了。
燕氏把煮熟的草根捞出来，自己嚼了一块，又把剩下的端给幼子。
“会来的。”她眼神茫然，喃喃道，“外面的军队很快就会打进来的。也许明天，也许后天……”
可是，真的还会有人来救他们吗？
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皇城中。
郭金里、厉崔与几名他们的得力手下坐在宫中，正在议事。
厉崔道：“我觉得我们还是带一批人马回太原府去吧，这里的烂摊子丢下别管了，咱们收拾不了。”
有人赞同，有人反对，有人愁眉不展。
那日江陵军攻入皇城，郭金里失手杀了小皇帝，虽然事后勤王军没再有后续行动，甚至各府军队开始一一撤离中原，但黄东玄这一出人意料的举措还是给郭金里和厉崔留下了不小的阴影。
在此之前，他们其实压根没打过什么正儿八经的仗。或许江陵军偷袭的那一晚也不能算正经的仗，但却足以让他们认识到，他们空有几万大军，实际却是如此不堪一击。
说实话，就算没有江陵军的偷袭，他们也已经意识到他们自己出了一些问题，只不过之前还能自欺欺人，可江陵军的出现帮他们发现了他们的问题究竟有多严重。
需知郭金里不过一个役工出身，字都不认得几个，若不是运气好，还在矿山里做苦役。他哪里懂得带兵治国？而厉崔虽然有治军的经验，但在组建叛军前，他也只带过千把人而已。而叛军急速扩张，短短数月就膨胀到三万多人，以他的能力，又如何管得住呢？
这一年多来，早已发生了各种层出不穷的难题。
一是他们手下自成派别，而且派系林立，有些势力发展到了他们都管不住的地步；二是随着京中物资的减少，士卒开始逐渐躁动不安。而他们当初进京的时候只想着纵情享乐，没有长远打算，于是军中既无法度，也无军令。这导致了士卒们根本不忠心，也毫无战斗力可言。
他们发现军中士卒调遣不动，于是又想从民间抓人服役，却发现因为他们长期放纵手下抢掠，京中的老百姓都快被杀完了，连服役的人都抓不出来了。
也亏得勤王军互相猜忌，不敢对他们用兵。要不然有任何一支军队打过来，他们都没有能守住京城的信心。现在小皇帝又已死了，他们连要挟的筹码都没有了，怎么想前景都是一片昏暗。
众人拿不下意见，将目光投向郭金里，等他的决断。
一众叛军的军官们都已开始心生忧愁，谁料郭金里的想法跟他们截然不同。皇城太繁华了，想吃什么就有什么，后宫里还美人如云，郭金里一点都没有离开这里回太原的打算。
——那日黄东玄都冲到他跟前了，也没追杀他，反而带兵撤走了。如今勤王军也都撤了，一场危机不了了之。这更加证明，他的命运是天注定的。既如此，有什么好担心的？也许，他失手杀了小皇帝，反而是老天爷给他的提醒……
于是在众人殷切的目光注视下，郭金里缓缓道：“给我选个黄道吉日吧。都一年多了，我也应该做皇帝了。”
众人：“……！！！”
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一队长长的运炭车、运粮车等补给队伍来到京城的城下。
先前勤王军虽未攻打京城，却也将京城包围了好一段时日，切断了城中的补给。一个冬天过去，城里的炭都已经烧完了。城门已封闭了许多时日，如今因为勤王大军的撤走，终于又重新打开一道小门供人通行。
补给队伍被守城门的士兵拦了下来，士兵先查了队伍的牒文，又将车上箩筐的盖子一一打开检查，确认里面没有其他东西，于是挥手放行。
车辆接二连三地进入城内，推车的队伍向皇城的方向走去。
守城的士卒没有看见，当阳光照到推车上，有些推车的边角泛出了金属的光芒——在这些推车的车板下方，藏了许多兵刃。然而方才检查的士卒们只粗略查看了车板上的箩筐，并未检查车身底下。
车队的领头人抬头看了眼城楼上的日晷。
眼下是辰时一刻。
半个时辰后，城中将有大事发生。
——一件即将震动天下的大事。
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刘松站在高地上，谢无尘站在他的身旁，高地的下方是几千人的军队。他们看见不远处有一支几百上千人的军队正在向他们靠近。
刘松眼神不是很好，眯着眼睛看了一会儿仍没看清楚，却听一旁的谢无尘开口道：“是凤翔军。”
“哦……”刘松心里默默盘算了一下，道，“那快到齐了。”
如今在高地下盘踞着的，是来自五湖四海的各府军队。
——不久之前，各府军的确已经撤退了。然而就在众人刚撤或还没撤的时候，江宁军忽然派了使者给各府军队报信，告知他们延州军正在暗中谋划，想要等各路军队全部离开后，他们挥师进京，挟持天子，把持朝廷，号令天下。
不得不说，谢无尘和柳惊风的确将谢无疾的想法猜得很准。
而这条消息也震惊了各路诸侯。
对于诸侯们而言，他们固然希望能从叛军手中救回皇帝和朝廷——至少在刚刚出兵来中原的时候，他们的确是这么想的。然而在漫长的消耗中，诸侯们的想法已经有所转变了。
人们逐渐意识到，自己或许很难从勤王之战中捞到什么好处。于是眼下的局面反而不怎么糟糕了——既然自己得不到好处，那也不要让别人得到好处就行了。朝廷名存实亡，自己就能割据一方。这未见得是什么坏事。也因此，到了勤王会盟的后期，除了深受叛军之乱困扰的广晋府和河南府之外，大多人其实早已失去了剿匪的兴致。
所以这时候，得知谢无疾有心独自勤王后，各路诸侯大都是反感的。谢无疾固然有本事，可大多人都看不上他。要知道如果是谢无尘或谢家的其他人去掌控朝廷，一些诸侯或许还能考虑一下，至少谢家势力广，处处有交情，与多少豪族贵戚都能攀上亲戚。但那谢无疾已然叛离谢家，他在权贵们眼中，与朱瑙、黄东玄乃至于郭金里之流并无太大区别。没有人乐意见到让这样的人掌权。
而对于谢无疾是否真有能力拿下京城，人们又是不怀疑的。让他们自己去攻打叛军的时候，他们总担心叛军如何如何厉害，会给自己造成多大的损失；可让谢无疾去打，众人站在旁观者的角度冷静想一想，又觉得那叛军不堪一击，必定不是谢无疾的对手了。
于是乎，各路诸侯都不愿意让延州军能成功勤王——固然，即便就算谢无疾真的占据了朝廷，他们也未必会听谢无疾的号令。可孤勇的美名让谢无疾挣去了，名正言顺让谢无疾占住了，往后难免会有许多不必要麻烦。
既然如此，何不在麻烦还未发生之时，防范于未然？
于是整个冬季以来，各府军队达成了难得的一致——除去个别不愿参与纷争的军队带着所有人马彻底离开之外，其他军队都听从了谢无尘的建议，大军撤回家去春耕，却暗中留下一支千八百人的精兵，阻挠延州军勤王。或者换一种更堂而皇之的说法，他们要留下来阻止谢贼挟持天子的诡计。
还真让谢无尘说准了，谢无疾带兵假意撤退，实则只撤了百余里就在一处山林附近停下蛰伏，根本没回关中去。
他们并不知道谢无疾的具体计划，但在多日的盯梢后，他们得到消息，延州军开始分兵点兵，移营行军了。
也就是说，延州军的行动开始了！
于是得到消息的谢无尘立刻给各路军队报信，得到消息的各路人马反应极快，马上就到谢无疾行军必经的路上来阻截了！
小股部队逐渐汇聚融合，最后竟也扯出一支颇有气势的军队来。
刘松摸着胡须道：“那谢贼……”他本是要骂谢无疾的，话一出口，意识到在谢无尘面前这么说不太合适，忙把话头止住。
谢无尘却未与他计较，冷冷道：“那贼人包藏祸心，图谋不轨，决不能让天子落到他的手中。”
刘松连连点头：“是，没错。还有那成都府的朱瑙，也是个篡权的贼人。他与延州军走得那么近，都是一丘之貉！”
先前他被蜀商坑了一大笔钱财，又没能在勤王中得到他期望的结果，早就气得牙痒痒，想要伺机报复了。
谢无尘呵呵笑了笑。
各府军队齐聚后，军官们聚到一处，正要商量对策，忽听有人快马来报——
“延州军来了！！”
“什么？！”众人惊道，“这么快就来了？？”
……
另一头。
谢无疾将大军分成几支，自己亲率两千精兵作为先头部队，快马向京城驰去。朱瑙、程惊蛰亦从蜀军中挑了一小股精锐随行。
军队正快速赶路，他们派去前方先行探路的探子赶了回来，神色慌张。
“将军，大事不好！”探子道，“前方有支数千人的军队！”
“什么？”谢无疾立刻双眉紧锁。他早派人打探许久，按说他选的这一路是不会遇上叛军的，怎么会……
探子道：“是各府军混编的队伍！他们一定是知道我们的计划了！”
谢无疾抓缰绳的手不由一紧。
各府军竟然混编在一起了？！
他的确打听到一些军队撤走后，留了小股队伍在中原，继续观察中原形势的变化。然而他以为他们只是仍未对勤王会盟死心。而那些军队也有意避他耳目，小心躲藏掩饰，竟真未让他看出破绽。
他直到此刻才猛然意识到，那些留下的队伍，不是冲着京中的叛军去的，竟是冲着他来的！
然而他的行动早已布置好，此刻想要取消或变更，都已来不及了。
两千士卒仍在前行，而各府的混编军也已在路中列好方阵，不过片刻，双方已打上照面了。
延州军在拦路的军队前停下脚步，士卒们茫然而诧异。谢无疾纵马上前，来到军队的前方。这耽误的片刻功夫，后方蜀军也已跟上，朱瑙与程惊蛰亦纵马跟了上来。
只见刘松、谢无尘以及其他几路军队留下的军官们站在高地上，居高临下地看着他们。而前方列好阵仗的军队们穿着形形色色的军服，虽已无先前的七万之众，倒也有五六千人。
各军之中，刘松的地位最高，他是唯一留在此地的府尹。于是他终于如愿以偿，暂时当上了盟军之中的盟主。
看到延州军的到来，他站上最高点，慷慨激昂地大声道：“谢无疾何在？出来答话！”
谢无疾驻马于军队前，冷冷地看着他，并未答话。
刘松其实已经看见他了，谢无疾不接话，让他略有些尴尬。然而他还是继续喊了下去：“谢无疾！你本为朝中臣子，当为社稷效力。然则你竟心怀叵测，包藏祸心！先前天下诸侯齐聚中原，共商讨贼大计，你再三敷衍，推诿狡赖，致使勤王会盟分崩！如今各军撤离，你却独兴无名之师，前往京城，你贼心何安？！”
言辞间，竟将勤王会盟的失败责任全推到了谢无疾的头上。
延州军哗然。
谢无疾抬眼看着他，目光又在他身旁不远处的谢无尘身上停留片刻，然后扫向其他几路军官。
阳光有些刺眼，他却克制住了眯眼的冲动，将那一张张面孔深深映入眼底。
随后他又看向前方的大军。在此之前，他一直认为超过三股不同势力的军队是极难并肩而立的，不过事实证明他打了这么多年的仗，也未见真的见多识广。眼前那近十路不同军队的方阵挨个并列，瞧着倒也十分和睦，实在让人开眼。
刘松说得那些话太无稽了，无稽到谢无疾有放声大笑的冲动，可辩解的欲望却欠奉。
于是双方就这样陷入僵持。
延州军的士卒们从一开始的斗志昂扬，逐渐陷入到了茫然的情绪之中。
午聪在谢无疾的身后，明显慌了神，声音都有些打颤：“将军，眼下该怎么办？”
他跟随谢无疾征战这么多年，这样的状况还真从未遇见过。眼前这支队伍，不该是敌人，也不是朋友，却明晃晃地挡在他们必经的路上。这支军队似乎没有主动攻击他们的想法，但已做好了应战的准备，一旦他们想要过去，双方就会交战。
以谢无疾的脾气，他不会打这种没有准备也没有意义的仗。
可他们派出的奇兵已经潜入京城了，巳时一到，那批人会在城内动手，占据城门，使他们的精锐能顺利杀入城中。后方还有大军驰援，一切都已安排好了。时机很短，一旦错过，叛军将会重新把持城门，而他们派出的内应也将落入叛军之手。
错过了这一次，下一次还会有这样的机会吗？要等到什么时候？
——不！不对！
如今该想的已不是他们能否攻入京城了，而是当各府混编军站在这里的时候，谢无疾的整个计划已经没有意义了。
他们勤王，是想要名正言顺地掌控朝廷，然后以天子和朝廷为基础，重新恢复天下的秩序。可如今这天下大半势力的代表已挡在他的路上，试图毁掉他的名正言顺，并明明白白地告诉他：他们永远不会臣服于他。
这场仗已经没有要打的理由了。
远处，袅袅青烟升起。
那是京城的方向，是延州军的奇兵已经成功占据城楼的信号。
天地之间仿佛陷入诡异的宁静，只有战马不安的鼻嗤声。
忽然，一道缓慢的马蹄声响起，谢无疾侧头一看，只见不远处的朱瑙骑着马向他靠了过来。
谢无疾已经猜到朱瑙想要说什么了。这段时间来，他已经听朱瑙说过很多次，说他的计划不会成功。
朱瑙是对的，可他不想再听一遍了。
胯|下的战马似乎察觉到他的情绪，不安地用前蹄蹬地。
就在这时候，一只温热的手按住了他持缰的手。他这才发现，自己持僵的手竟不受控制地在颤抖。
“谢将军。”
谢无疾再度侧过脸。只见朱瑙眼睛弯弯的，即使这种时候，脸上仍带着笑意。
朱瑙笑眯眯的，语气轻松：“无论什么后果，我都和谢将军一起兜着。”
谢无疾狠狠怔住。
午聪大吃一惊，将目光投向朱瑙：“朱府尹？？”
朱瑙这难道是在劝谢无疾继续出战吗？他疯了吗？？？
惊蛰亦愣了愣，立刻将手按在佩刀上，目视前方大军。
谢无疾则定定地看着朱瑙，眸光闪烁。
良久，他终于开口，声音略哑：“朱府尹……”
“嗯？”
他似乎有很多话要说，然而最后只问了一个问题：“你确定你兜得住么？”
“不确定。”朱瑙呵呵一乐：“若不试试又怎么知道？”
谢无疾深深地看着他，眼神闪烁得越发厉害。他眼底的情绪，极少如这般浓烈。
这天下阻他、拦他的人太多。帮他的人虽少亦有。可这是头一回，有人告诉他，愿意帮他一起兜着。而且，是一个有资说出这句话的人。
是他从不敢想，却竟会为此心酸的一句话。
良久，他终于收回落在朱瑙脸上的视线：“朱府尹，到后面来。”他调转马缰，向军队后方走去。朱瑙、程惊蛰等人跟上。
诸侯混编军看见谢无疾后退，顿时松了口气。刘松和谢无尘等人脸上也露出喜色。延州军要撤军了！他们成功了！
然而谢无疾只是退回了指挥位，随后平静地向着传令兵下令道：“照原计划行事。”
传令兵愣了愣，不敢确定自己听到的命令，不由用求证的目光看了谢无疾一眼。
谢无疾掷地有声地将他的命令重复了一遍：“强攻！”
传令兵僵了一僵，用力咽了咽唾沫。随后他深吸一口气，吹响了手中的号角。
昂扬的号角声响彻天地，第一声，延州军的士卒们惊讶不已；
第二声，延州军的士卒们逐渐振奋；
第三声，延州军的士卒们拔出兵器，喊声震天，向着前方冲杀过去！
诸侯军的军官们大惊失色，诸侯军的士卒们迅速陷入慌乱。谢无疾疯了吗？？延州军疯了吗？？怎么会这样？！
大地在千军万马的冲锋中震动，谢无疾感到自己体内的血液在沸腾。
他似乎从来没有这么不清楚自己要做什么。却也从来没有这么清楚自己在做什么。
有些东西，此刻彻底失控了。
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