灵台县的一座大宅院中。
徐大头左手搂一个美人, 右手搂一个姑娘，坐在虎皮铺的长凳上, 他的脚边还围坐着一群女子。众人面前的桌上摆着数盘牛羊猪肉等珍馐，还有几坛美酒，徐大头已喝得脸色微醺。
“……那些厢兵、官兵被我杀的是屁滚尿流，没命窜逃。我带着人追上去，那些来不及跑的, 当场丢下武器, 跪在我的脚边拼命磕头，嘴里还叫着‘徐爷爷, 饶我们一命吧’。哈哈哈哈哈哈，你们见过官兵那副狼狈的样子没有？太有趣啦！”
女子们面面相觑。
徐大头又摇头晃脑道：“我那威风的样子, 可惜你们都没瞧见呐。啧啧啧, 太可惜了！”
他等了一阵，不听有人回应，瞪起眼道：“你们怎么都不说话？”
女子们更加鸦雀无声，缩了脖子不敢回应他的目光。
徐大头对上一群木头，不由面露恼色, 屋中气氛逐渐降至冰点。终于有机灵的女子醒悟过来, 战战兢兢地开口奉承：“天威将军果然厉害！”
徐大头这才笑逐颜开，松开手边搂的女子, 弯腰勾起那机灵女子的下巴, 色眯眯道：“好说, 好说。本将军今晚一定让你见识见识什么叫真正的厉害。”
女子的神情当即僵住, 惊惧却不敢言。
徐大头乃是一名叛军将领，手下有三四千士卒，盘踞在泾州灵台县一代。屋中的这些全是他从附近掳来的年轻美貌的女子。自打他占据灵台县，他就自封了一个“天威将军”的名号，实则俨然将自己当成了县里的土大王，非但不服官府管束，更是四处搜刮掠夺民财，欺男霸女。
徐大头被女人奉承，心里高兴了，又继续吹起牛来，说的仍是他如何大败此地军民，如何受降盗匪、扩充军队的那些事。其实被他掳来时日久些的女子，这段话已听他反复吹嘘好几回了。毕竟徐大头平生光辉威武的事迹就那么点，当然是说一百遍也说不够。
他正一面喝酒，一面吹牛，外面忽然有士卒闯进来：“天威将军，不好了！”
徐大头被人搅了兴致，不悦地放下酒杯：“什么事？”
士卒道：“听说京兆府已将泾州附近方圆百里的土地划给了谢无疾。谢家军不日就要来了！”
“什么？！”徐大头不由大吃一惊，酒都吓醒了五分。
不多时。
徐大头匆匆忙忙来到另一间宅子，宅中已聚满了人，全是他军中的军官。
徐大头捶了捶有些昏胀的脑袋，急忙问道：“谢无疾要来驻军？此事属实吗？他带多少人来？什么时候来？准备在哪儿驻下？”
他一连串的疑问，没人能全给说清楚。他们这些叛军盘踞于此，可没有本事在京兆府里安插眼线，因此谢无疾与京兆府的协商内容他们一概不知。就这消息，还是从民间一路传到这儿，才终于传进他们耳朵里的。然而民间传言多样，根本没有一个准确的说法。
“妈的！”徐大头大怒，“赶紧派人给我去查！一定要查清楚！”
屋内的人全都默默在心里祈祷：希望这传闻是个谣言才好。这要是真的，他们的日子可就不好过了啊……
……
过了几日，徐大头等人终于得到了更多消息。
一是延州那边的军队已经动了，正在向关中开近。不过具体调遣了多少人，他们仍不清楚；二是京兆府已经发出告示，迁徙百姓，为谢家军腾出地方。而告示上所写的地方正包含了徐大头他们所在的灵台县。
这样一来，谢无疾来此驻军的事就已经是板上钉钉的事实了。
叛军众将立刻陷入愁云惨雾中。
“那些臭不要脸的狗官！”某军官大骂道，“竟敢将我们的地盘划拨给谢无疾，简直活得不耐烦了！”
另一人道：“他们是想借谢无疾的手来对付咱们呐。既然他们不想让咱们待在灵台县，那咱们索性打进京兆府去，抄了他们的府衙，把那群狗官的人头割下来盛酒喝！”
“说得好，逼急了咱们就真打过去！”
叛军军官们骂骂咧咧，对京兆府这一手借刀杀人的计划无不咬牙切齿。不过攻打京兆府也只是放放狠话而已，以他们的本事，守住灵台县还行，打出去可没那么容易。
骂完官员，放完狠话，众人的怒气发泄得差不多了，也就开始怂了。
“天威将军，”一名军官建议道，“在谢家军来之前，咱们赶紧离开泾州吧？另去寻个富饶的地方落脚……”
没料到徐大头却把眼睛一瞪，怒道：“我们凭什么要走？给谢无疾腾地方吗？”
提建议的军官一愣。难道徐大头还想留下跟谢无疾一战？
徐大头不是没有这样的想法。他自己就是灵台县人，当了这么多年兵，好容易有机会回到老家来，而且还成了威武神气的土大王，当初那些欺辱蔑视过他的富户地主天天都得来给他磕头，美得他快活似神仙。让他离开这里，他实在舍不得。不过要说他不怕谢无疾那也是不可能。
徐大头不免咬牙切齿，犹豫不定。
军中有一批人是徐大头提拔上来的同乡，也不想离开家乡。见徐大头迟疑，连忙进言道：“天威将军，那谢无疾名气大又怎么样，我们实没必要怕他。我们可是本地人，对泾州地势极为熟悉，他异地而来，对灵台县能有几分了解？只要我们守住关隘，埋伏他们，还愁不能把他们打跑吗？”
有人马上反对：“你疯了吧？谢无疾可有三万大军，我们怎么可能是他们的对手？”
那人又道：“三万是他的总兵力，他不可能把三万人马全带来，能带几千人来就不错了。我们也有三四千人，怎么就不是他们的对手？”
又有人道：“谢无疾威名在外，岂能小瞧？”
那人道：“我们天威将军难道不是威名在外？难道就能小瞧？”
双方争执不下。
徐大头本就不想走，自然更听得进支持他的话语。再则他这土大王当了有段时日了，天天被人奉承，官府亦派官兵来剿过他几次，非但没剿成，他的势力还越来越大了，这更让他自视甚高。
想想也是，谢无疾名气大又如何？他在地势上占着便宜呢；谢无疾兵卒多又如何？真带来的人马还未必有他的多。
徐大头本来还有点怂，越想越觉得没什么好怕的。而且现在天下混乱，他要是离开了泾州，想不出有什么地方可以去。泾州附近有山谷河流之险可守，他守自己的地盘总比去抢别人的地盘容易吧？
拿定主意之后，徐大头拍桌道：“老子是不会离开灵台县的！派人去盯住谢家军的动向，时刻向我汇报。老子就在这儿等着他，他敢来，老子非砍了他的人头不可！”
……
几日后。
两名农夫打扮的男子正在路上走着，一人忽然停了下来。
“你快看前面，是不是军队来了！”
另一人忙伸长脖子眺望，果见远处烟尘滚滚，有大队人马正在靠近。
这两名农夫实则是徐大头派出来打探消息的，他们忙到路边的草丛里躲了起来。
很快，大军从他们前方的大道上走了过去。
两名探子看清谢家军的模样，不由十分惊讶，躲在草丛里小声议论起来。
“这就是谢家军？？不是传闻他们三万雄狮，战无不胜吗？？这些人看起来也太孱弱了吧？？”
“就是啊，瞧这一个个的，还没我长得结实呢。他们怎么打胜仗的？”
只见这些士卒全都面黄肌瘦，驼背佝偻，队形散乱，根本不像训练有素的样子。他们除了穿着兵服，跟普通的农夫没什么区别——甚至比普通农夫还病弱不少。
但他们举的旗子上又的确写着“谢”字，看来当是谢家军无疑。
两名探子真是又好气又好笑。就这种军队，外面竟能传得那么神？该不都是瞎编骗人的吧？
一人忽道：“哎，你快看那儿，骑马的那个是不是就是谢无疾啊？啧啧，身材倒是魁梧，就是那脸长得比我们天威将军还丑。”
另一人忙顺着那人指的方向看过去，远远瞧见一人骑在马上，周围卫兵簇拥。距离虽远，倒也能看出那人面目黝黑，面中凹陷，可不丑么？
他不禁乐了：“哈哈哈哈，是不是长得丑的人才能当将军啊？”
“没准真是这样。唉，看来咱俩是没这福气喽！”
“噗……”
两名探子试图算出这支军队到底有多少人，可惜由于队伍散乱，中间还有不少辎重车马，他们实在数不明白。
好容易等队伍走完，两人从草丛里钻出来，望向远去的队伍。
“你数清楚没有，他们有多少人啊？”
“你问我？那你数出来了没？”
“……没有。”
“瞧这队伍还挺长的……也许……有四千人吧？”
“四千是不是有点少？”
“那五千？”
“嗯……应该也不会更多了。”
两名探子估了个大致的数，就赶紧抄近路回灵台县汇报去了。
……
“四五千人？”徐大头听到探子送来的消息，嘀咕道，“人倒是不算多。”
其他军官连忙问道：“谢家军是不是兵强马壮？”
两名探子神色微妙：“不是。他们大多残弱，军队亦不齐整。”
“什么？！”所有军官都吃了一惊，“这怎么可能？！”
两名探子便将自己所见所闻详细描述了一遍，再三保证自己说的都是真的。
军官们听完，全都陷入迷茫之中。
传说中攻无不克的谢家军，竟然是一群老弱残兵？那他们从前的胜仗是怎么打的？
很快，众人倒也想到了合理的解释。
“也对。谢无疾这两年收编了很多反军和盗匪，那些反军和盗匪本来就是吃不上饭才落草的，可不该一个比一个瘦弱？”
“是啊。而且谢无疾养这么多人，早听说他们军中粮草不足。他手下的士卒肯定都吃不饱饭。也是因为缺粮，他们才会跑到关中来。”
“而且他们征战不断，伤兵也很多……”
“那他们打的胜仗又是怎么回事？”
“那还不明白么？谢家军一直以来打的都是反军和流寇。那些根本就是一帮乌合之众，但凡他懂点兵法，打胜仗还不容易？咱们打官兵和流寇，咱们也没败过呀！”
“这倒也是……”
徐大头刚造反的时候跟厢兵和官兵打过，后来为了抢地盘，跟附近的盗匪流寇也打过几次，都是战无不克。其实倒不是他们多有厉害，而是对手太孱弱。厢兵和官兵根本就无士气可言，刚打起来就溃逃了；盗匪流寇人数不多，战力亦不强，稍使点手段就能赢，他们以己度人地一揣测——哎呀，谢无疾那常胜将军的名头可不也就是个虚名么！
徐大头越想越有信心，喜道：“快，再派人去查，看他们每天前进多少。如果确定这两个探子所言不虚，马上把这消息通知全军将士，鼓舞弟兄们的士气！”
最近军中知道可能要跟谢家军交战，人心动荡得厉害。但要是知道谢家军名不副实，而且还不如他们，士气的问题就不用愁了！
徐大头想到自己若能大败谢无疾，从此还不名震天下？这天威将军的名号他都不要了，索性自封一个天神将军，还要在县里立碑建庙，让后世子孙供奉……
美哉，美哉啊！
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花开两朵，各表一枝。
此刻谢无疾刚刚带着大军在一处山林附近驻扎下来，他派出去打探消息的斥候正好回来了。
“将军，探子来报！”
谢无疾铺好晚上要睡的草垫，道：“召。”
探子很快过来了：“将军，我已将敌军将领与敌军人数查明。”
谢无疾道：“说。”
探子道：“灵台县有一支叛军，将领名叫徐大头，本就是泾州灵台县人。他年十五时因□□女子被叛充军。从军十五年，曾于彰义驻军任副尉一职。前年彰义驻军因缺粮溃散，徐大头领千余人回到灵台县，占据县衙，打跑厢兵，自封天威将军。如今他靠收编盗匪，强征民丁，已将叛军扩充至三千多人。”
又道：“灵台县现已得知我军逼近的消息，一些散兵流寇已逃亡，徐大头仍留在灵台县，正继续征发民丁，欲对抗我军。”
谢无疾点点头，不置可否。
探子汇报的时候，程惊蛰就在谢无疾身旁站着。
谢无疾信守他的承诺，将程惊蛰带回军中后，除了一些涉密之事外，他大多时间都将程惊蛰带在身旁。他并不特意教导程惊蛰，凡事由程惊蛰自己去悟，悟得出是各人造化，悟不出也与他无关。
而就这短短几日里，程惊蛰其实已经受益匪浅。
当他跟着谢无疾回到军中后，虽然时间已经很紧迫，但谢无疾并没有立刻出动军队，他做的第一件事是派出数名斥候出去打探消息。随后他又拨出了几营的人马，让那几营先行出发。
当程惊蛰看到被谢无疾选出的先头兵之后，也是略吃了一惊——这批人马孱弱不堪，精神萎靡，与其他几营训练有素的士兵相差极大。一问才知，原来这支队伍是谢无疾两月之前刚刚收编来的叛军，压根没怎么训练过。
先行的这几营加起来其实也就一千五百人左右，徐大头的探子之所以将他们当成四五千人，是因为谢无疾故意让这支队伍带了不少辎重和车马，使队伍看起来显得更庞大。另外谢无疾命他们每晚驻扎时加灶，也是迷惑敌军使他们看起来人多的手段。
而这支孱弱的人马走大路向关中进发，谢无疾自己则率大军晚一日出发，悄悄从偏僻难走小路逼近泾州。
探子汇报完打探到的全部消息，谢无疾道：“辛苦了。”又道：“再去打探，查明他们欲在何处布防，阻截我军。”
探子道：“是！”说完就走了。
探子走后，谢无疾回身看了程惊蛰一眼。程惊蛰也铺好了晚上要睡的草垫，坐在草垫上啃起饼来。谢无疾没有跟他说什么，继续收拾自己的东西。
不一会儿，午聪又来了。
“将军，”午聪汇报道，“大军已全部歇下，巡逻队也已安排妥当。”
谢无疾点头：“好。”
午聪汇报完，一扭头，瞧见程惊蛰坐在边上啃坚硬的炒饼啃得正香，不由挑眉：“你倒也适应得来啊。”
程惊蛰刚来的时候，午聪还以为他是某金贵官员身边的娇嫩侍从。要知道高官身边的侍从往往出身也都不错，毕竟在高官身边做事，随时有飞黄腾达的机会。平日里更是没什么吃苦的机会。因此午聪以为用不了几天程惊蛰就会哭爹喊娘。
毕竟军中的日子是非常艰苦的。尤其这几日他们为了隐匿行迹，走的一直是荒山野岭的崎岖小路，晚上不扎营帐，席地而睡。饮食亦不起炉灶，喝凉水，吃凉食。然而程惊蛰竟然全都适应下来了。这让午聪对他多少有些刮目相看。
程惊蛰咽下一口难嚼的炒饼，平静道：“我曾是逃难的灾民，比这更苦的日子也过过的。”
“哎？”午聪吃了一惊，“你是灾民？”
这么说，惊蛰的出身并不高？那他在“贾一珍”身边做事，备受“贾一珍”器重的样子，难不成“贾一珍”的官职其实也不怎么高？
午聪忍不住道：“你家公子已经入蜀了。他到底是什么身份，你该说了吧？”
惊蛰刚跟他们回来的时候，仍然不肯言明自家主公的身份，像是怕他们派人去追杀似的。然而过了这么多天，不管那位公子到底何方神圣，也都回到自己地盘上去了。惊蛰再无隐瞒的道理。
谢无疾听到午聪问话，亦将目光投向程惊蛰。当惊蛰知道他身份的时候，并没有表现出惊讶，反而是一副“果然如此”的神情，让他一直记到现在。
惊蛰又咽下一口炒饼，因被噎住，他赶紧拧开水囊灌了几口凉水，好容易把堵在嗓子眼里的东西吞下去，他长长舒了口气。
随后在两道期待的目光中，他不紧不慢地开口：“我家公子，是成都府尹啊。”
谢无疾：“……”
午聪：“……………………”
午聪还以为惊蛰在开玩笑，盯住他看了半天，程惊蛰却始终没有要改口的意思。午聪勃然色变：“成都府尹？？？朱瑙？？？？”最后两个字惊破了音。
惊蛰板着脸道：“不可直呼我家公子名讳。”
午聪：“！！！”
他仍然不敢相信。朱瑙亲自出面和谢无疾亲自出面那可全然不是一码事。谢无疾纵马来去，不过几日光景。朱瑙出蜀却是要翻越一座大巴山。而且谢无疾是被逼无奈，不容有失，才不得不出面。朱瑙则是管着偌大一块天府之国，日子过得悠闲富贵，他竟然敢来以身涉险！这这这，这太不可思议了！
谢无疾却已信了。他眼神复杂，缓缓吐出一口浊气，亦从包中取出一块炒饼啃了起来。
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