延州。
两名少年走在石板路上, 打量着两旁萧条的街景。
这座城池在不久以前曾被叛军攻占过。这几年来，朝廷无能，秩序败坏, 于是各路人马纷纷打着起义的名号起兵。可实际上真正起“义”的人并没有多少，更多是原本的山贼土匪摇身一变组起军队, 继续做山贼土匪的勾当。又或是那些迫于生计不得不落草的百姓, 在入了“义军”后，也干上了山贼土匪的勾当。
极少有人是真的想、又或是真的有本事去推翻昏庸的朝廷。更多人实则只想在乱世中生存下去，或是为自己谋取更多好处。因此那些叛军所到之处，往往烧杀抢掠，无所不为。
而这座刚刚经历过战火洗劫的城池就是他们罪行的见证。整座城池残破不堪, 到处是破败的房屋, 城内人烟稀少, 气氛无比萧条。
两名少年走在这座城里, 心情也是外的凝重。
汪沙喃喃道：“怎么会弄成这样……”
苗忠冷冷道：“还不是那些叛军干的。”
汪沙叹气：“唉……那些人明明号称要起义, 要推翻朝廷，难道他们觉得到处烧杀劫掠就算是跟朝廷作对吗？”
苗忠不语。
这两名少年是朱瑙派来延州调查谢军情况的。他们在跟随朱瑙之前，在阆州动乱的那段时间里, 也曾有过落草山贼的经历。其实他们并不是真的不能理解叛军的行为，就在几年之前, 身为山贼的他们和那些叛军的本质是一样的。
明明都是穷苦出身的老百姓, 为了生存他们开始反抗, 可遭受他们伤害的却仍然是穷苦的百姓们。
在那几年里, 他们并没有觉得这有什么不对, 他们唯一想着的不过是明天能不能吃上东西。直到这几年跟着朱瑙读了书，他们才意识到这一切有多荒诞。
然而这并不是几个人的荒诞，也不是叛军的荒诞。荒诞的是这个世道。
“其实谢将军能镇压那些叛军，挺好的……”汪沙小声道。
苗忠看了眼自己的同伴：“如果朱公子在这里，不是更好吗？”
汪沙微微一怔，想了想，点头：“也对，公子在的话更好。”
两人正谈论着，前方走来一队巡逻的士兵，看到路上有形迹可疑的人就会停下检查身份通牒。
两名少年立刻闭嘴，目不斜视地往前走。许是这他们长得面善的缘故，巡逻的士卒们只是看了他们一眼，倒也没查他们。
两人在城里走了一阵，路上只碰到寥寥几人。
于是汪沙建议道：“这城里人可真少，估计都逃难走了……集市里人兴许多点，咱们去集市打听消息吧？”
苗忠一口答应：“好。走吧。”
两名少年到了城里的集市，此地的人的确比其他地方多一些，可与蜀中那些热闹的集市也不能比。而在集市里巡逻的士兵也更多了。
两人瞄了一圈，先找了个面善的摊主，借着买东西的名义过去搭讪。
那摊主到也是个友善健谈的人，很快就跟他们打得火热。
过了一会儿，少年们切入正题。
“老哥，”汪沙问道。“这里这么多士兵，他们都是谢将军的手下吧？”
摊主点头：“是啊。”
汪沙忙道：“我们兄弟仰慕谢将军很久了，此次就是为了参军而来。老哥，你住在这里，知道军队里的事吗？我们兄弟想打听点军队里的消息，好心里有个底。”
那摊主一直与他们聊得很开心，唯独听到这句话忽然变了脸色。
他左右看看，见巡逻的士卒离这里不算很近，忙压低声音提醒道：“小兄弟，你们要参军就直接去城南报名，那里有募兵点。军队里的消息可千万别随便打听，当兵的最忌讳这个。”
汪沙和苗忠面面相觑。当兵的忌讳什么？
他二人也不是头回执行打听消息的任务，无非就是先想办法跟人混熟，再慢慢打听消息。或者直接混进别人的队伍，自己亲眼观察。
这回朱瑙交给他们的任务，能靠打听就打听到当然最好，打听不到再另想办法。
他们也没太将摊主的话放在心上，只作这摊主口风紧，做人小心，因此与他闲扯几句结束了话题，又寻找其他目标去了。
两名少年在集市里逛了一圈，又找了好几人打听消息。
也不知是这里的人对军队的事情不了解，还是确实什么事都没发生，他们并未打听到谢无疾新招募了什么厉害的手下，也没听说军队最近遭遇过任何变故。这让他们变得一筹莫展。
汪沙想了片刻，疑惑道：“是不是谢无疾把消息封锁得紧，军队里的消息只有当兵的知道，老百姓都不知道？”
苗忠道：“有这个可能。要不咱们就找个当兵的搭讪，跟他套套话。”
汪沙点头同意。
要找当兵的套话就得小心些了，不一小心露出马脚比较麻烦。两人于是退到路边，交头接耳地商量搭讪的说辞。
然而还没等他们去找当兵的，当兵的却先找上他们来了。
一支巡逻队气势汹汹地穿过集市道路，所有百姓纷纷后退。一个小贩走在最前面给巡逻队指路，那小贩一眼瞧见站在路边的汪沙和苗忠，忙指向他们：“兵大哥，就是他俩到处打听军队里的消息！”
汪沙和苗忠顿时傻眼。
两人还想琢磨一个解释的说辞，然而那巡逻队伍却压根没给他们解释的机会，带头的一扬手，下令道：“把这两个细作抓起来！”
一队士兵呼啦啦就朝着他们涌过来了！
——这两个可怜的少年哪里知道，谢无疾和先前的袁基路、刘不兴根本不可同日而语。他是战场上历练出来的，又身处恶劣环境之中，对消息的把控最为严，最忌讳的就是有人打听军中机密、肆意散布谣言。因此他们一上来就把事情办砸了。
好在两名少年的身手非常灵活，一队士兵冲上来抓人，他们也不会坐以待毙。当下该打滚的打滚，该爬杆的爬杆，左右腾挪，竟闪过了十几名士兵的抓捕。
军官一见他们身手出色，愈发确定他们是敌军派来的细作，高声道：“守住路口，千万别让这两个细作跑了！”
两名少年没命地拔腿狂奔，士兵们分散开，从各个方向包抄过去。
集市很快陷入一片混乱之中……
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京兆府。
转眼又到了金闵与费岑协商的日子。
以往每到这时候，费岑都会无比头疼。而自从他才采纳了尤乾的建议，向金闵提出由蜀商出军粮换取更多谈判时间的想法后，这一切终于有了改变——他现在已经不再头疼了，他现在是心疼肺疼五脏六腑无一不疼。
“啪！”金闵用力拍了下桌子，桌子发出巨响声。
费岑吓得一哆嗦，揉了揉自己的耳朵。这下他耳朵也被震疼了。
疼归疼，他还是得硬着头皮开口：“金副尉，你说你这是干什么？有话好好商量。现在不是我们拖延时间，而是你故意为难我们啊。十天，这怎么可能呢？”
金闵冷冷道：“费府尹，若不是你一直故意拖延，我们早就该谈完了，哪还需要再多十天？”
费岑噎了一下。早知道他就不听尤乾那奸商的了。打从听了尤乾的主意，这金闵的态度非但没软化，还一天强硬过一天。
他辩解道：“这可不是咱们坐在这里动动嘴皮子就能商量好的事，金副尉这么明事理的人难道会不知道吗？要把田地腾出来给你们，我们总得安抚好百姓，光是决定把他们往哪里迁，就不知要查多少册子才行……”
金闵打断道：“那就请现在立刻去查。”
“你……”费岑也拿不准自己这会儿应该同样强硬地顶回去，还是该说点软话哄人。
可惜金闵没给他考虑清楚的机会。
金闵漠然道：“谢将军给我来信，说他已带着一万人的军队开拔，向关中进发三百里，准备入驻关中。相信费府尹很快会收到消息。”
费岑大惊。这这这，军队都动了，这是打算来硬的了啊？！
“十天之内。”金闵语气强硬地再次重申了一遍，“希望能够得到费府尹的答复和方案，而不是没完没了的借口和推辞！今日就到这里吧，金闵先行告退！”
他起身就走，他手下人跟着他齐刷刷退出去，大堂里只留下京兆府目瞪口呆的官员们。
费岑望着他们的背影呆若木鸡。少顷，他回过神来，想到大军已经开近，不由得浑身一紧，两股战战……
……
“公子，不好了！”
朱瑙正在屋中看书，传信的少年飞快地跑了进来。
少年气喘吁吁道：“金闵、金闵威胁费岑，让费岑十天之内答应他的条件，把给他们的驻军地腾出来，要不然他们就派兵攻打。延州那边已派出一万人马向关中来了！”
他大喘了一口气，接着道：“费岑、费岑真的开始准备迁徙百姓的事宜了！”
也就是说，费岑在金闵的威胁下让步了。而谢无疾的军队一旦真的入驻进来，朱瑙的计划便难以施展了。
朱瑙听了这消息，不紧不慢地放下书，问道：“汪沙和苗忠回来了吗？”
一旁的惊蛰皱着眉道：“还没有。”
倘若路程走得快，办事也顺利的话，那两人的确该回来了。也不知他们那里遇上了什么问题。
朱瑙叹气：“那就算了，赌一把吧。”
他朝惊蛰和身边其他的少年招招手，众人忙都凑到他身边。
他吩咐道：“你们去告诉所有人，还有尤乾，让他也派人……”
他如此这般吩咐了一番，少年们听得一愣一愣。朱瑙嘴上说着赌一把，神色却是颇为笃定的模样。可汪沙与苗忠没回来，他又如何能知道谢无疾驻军地的状况？仅是乱猜吗？
少年们心里疑惑，嘴上却不敢多问，纷纷应下来，赶紧出去通知人手去了。
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