“唧唧, 唧唧。”
州府大院里，一个肥头大耳的中年男子撅着屁股趴在地上, 手里攥着一把白米, 冲着一只长尾鸡学它的叫声, 想把它吸引过来。
那长尾鸡羽毛棕黄，头生白冠, 尾长足有一米，雄赳赳, 气昂昂, 生得极漂亮。它亦极骄傲, 无论男子如何使出浑身解数引诱它，它都在远处晃悠, 不肯过去。
男子很有耐心，一点点朝那珍禽腾挪过去, 它若避开，他再过去, 誓要接近珍禽，一亲芳泽。
追逐游戏玩了一会儿, 那长尾鸡也不知是饿了, 还是懒怠了，男子慢慢腾挪接近的时候, 它没再躲开。
眼瞅着珍禽已近在咫尺, 中年男子的脸上露出慈爱的笑容, 小心翼翼地伸出手去, 想摸一摸珍禽的羽毛……
“州牧！宋州牧！”一个留着八字胡的男子风风火火跑进院子。
长尾鸡受到惊吓，立刻煽动翅膀跳上枝头，唧唧乱叫。
眼瞅着方才就差一点就能摸到鸟毛了，被人搅黄，州牧宋仁透勃然大怒，把手里的白米朝八字胡甩过去：“叫什么叫！鸟都让你吓跑了！”
八字胡乃是宋仁透手下的主簿官员钱青。他正张着嘴要说话，一把白米劈头盖脸砸过来，数颗进了他的嘴，直接滑进喉咙。他被呛住，连声咳嗽起来。
宋仁透见他咳得满脸通红，啧了几声，没好气地问道：“干什么一惊一乍的？”
钱青缓过气来，道：“州牧，不好了，永宁乡的黑水村，被屠狼寨给屠了！”
宋仁透惊道：“什么？又有山贼屠村？那些山贼疯了吧？！都是去年那什么……什么寨带坏了风气！”
“……去年屠村的也是屠狼寨。”
“啊？”宋仁透一愣，“好吧。又是他们！！混账东西！！”
顿了片刻，忽然想起什么：“不对啊，屠狼寨我记得。不是半年前就已经派厢兵把他们给剿了吗？难道剿的是另外一个山寨？”
“……”
钱青无语：“是他们没错。可是半年前我们剿匪失败了啊。厢兵死伤上百人，最后只能放弃了。州牧你都忘了吗……”
宋仁透：“……”
他有点晕头转向的，脑子里还想着长尾鸡漂亮的尾巴毛。过了好半天他醒悟了，大概明白发生了什么事。他一脸茫然地问钱青：“那现在怎么办？”
钱青：“……”
一炷香后，州府的幕僚全部集结，在大堂里围了一桌。众人七嘴八舌地议论。
“那屠狼寨实在太可恨了，再任由他们放肆下去，农户都快让他们杀完了！”
“不止屠狼寨，还有那长明寨也十分可恨！他们四处招募百姓，前阵子又有一村的百姓去投奔他们。再下去，没被屠狼寨杀完的老百姓都被长明寨收完了！”
“除了他们，还有许多小山寨也很可恶。他们东偷西抢，骚扰农户，把农户都给赶跑了。好多农户受不了骚|扰，居然也跟着进山当贼去了！”
众人群情激昂地声讨山贼，最后得出一致的结论——山贼之祸，非治不可。
于是人们齐刷刷把目光投向宋仁透：“宋州牧，赶紧治理山贼吧！！”
宋仁透被整齐的目光吓了一跳，忙道：“治，当然要治。赶紧派兵去剿匪啊。”
马上有人反对：“剿不了。这几年剿了几次匪，次次大败，厢兵被杀无数。以前厢兵比山贼多都剿不了，现在那几个大寨子人数都已经多过厢兵了，还怎么剿？万一厢兵全军覆没，连保卫州府的人都没了！”
当年太|祖开朝时，为防止地方割据，兵权收归朝廷，地方官府不得拥兵。州府手里只有一千厢兵可以调动。可厢兵不是正规军，农忙时间要在田里干活，农闲时才来服役，疏于训练，根本没多少战斗力。他们去剿匪，若是剿人少的小寨子，山贼们往大山里一躲，根本找不出来；若是剿人多的大寨子，那更不行，山贼们熟悉山中地形，早早设下各种埋伏和陷阱，双方刚一交战，山贼就把厢兵杀的落花流水，毫无还手之力。这几年剿匪，剿得厢兵越来越少，山贼反倒越剿越多了。
宋仁透一脸呆滞：“不能剿匪，那要怎么治理？”
钱青思忖片刻，道：“眼下之计，唯有招安了。”
此言一出，数人反对。
“招安？不行！那些山贼犯下滔天罪恶，必须惩戒，一旦予以招安，这天下岂还有法理可言？！”
“对！屠狼寨屠杀数百村民，怎么能放过他们呢？我们应该从百姓中征调兵员服役，继续剿匪，必须把他们灭了！”
宋仁透百无聊赖地看着他们争吵，打算等他们吵出一个统一的意见再说。他不是很喜欢管这些破事，只喜欢逗弄珍禽。他来这里当官，只是为了增加资历，方便以后调回京城任职。明年他的任期就满了，到时候就能拍拍屁股走人了。
这时候他身边的钱青蓦地站起来，把他吓了一跳。
钱青道：“诸位，都到这时候了，就别扯什么法理了！你们知道现在的当务之急是什么吗？是钱，是银子啊！你们看过税收账册没有？本州去年的税收比前年少三分之一，今年比去年少一半啊！为什么？因为能缴税的农户越来越少了啊！”
他大喘一口气，接着道：“农户为什么越来越少？就是山贼成祸。山贼越多，老百姓就越少，人要么被他们杀了，要么被他们收走了。再下去，明年的税收给诸位发俸银都不够了。所以山贼之祸必须最快最平稳地解决，那就没有比招安更好的方法！”
有人想反驳，钱青没给他机会，一鼓作气往下说：“招安有很多好处，一来体现了州牧的仁慈，山贼和百姓感念恩德，就不会再作乱了；二来，如果我们执意剿匪，一定会劳民伤财，最后即便把匪剿没了，老百姓也会死伤惨重。可招安山贼，给山贼一些优惠，让他们回来继续做农户，我们还能继续收他们的税。这是一箭双雕。”
“还有第三点。像屠狼寨这种山贼，他们武力高强。远比厢兵能打。我们把他们招安回来，直接把他们整编成厢兵，州府就多了一支强悍的队伍。到时候再有别的山贼敢做乱，派他们去讨伐不就行了吗？这是一箭三雕啊！”
他条条陈述，有理有据，说服了不少人。反对者逐渐偃旗息鼓。
然而桌上仍有一人出言反对：“你说的这三点，只有第二点还算占理，其余两点并不成立。若真对那些山贼予以招安，必将后患无穷。”
钱青诧异地看向说话的人。那是个瘦弱的男子，年纪轻轻，却须发皆黄，看着便觉得病怏怏的。这人只是州府中的一个小吏，算不上幕僚，也不知谁把这人叫过来一起参与讨论了。
钱青不服气道：“其余两点怎么就不占理了？”
那黄发人正要与他分辩，宋仁透却出声了：“好了好了好了，都别吵了。我听钱主簿说得很有道理，就照他说得办。钱青，你去写招安檄文。什么屠狼寨，什么长明寨……赶紧全部招安，都别闹了！”
众人吵得太久了，宋仁透已经不耐烦了，只想赶紧回去逗他的宝贝鸡。既然钱青已经说服大多数的人，那就行了，没必要再为一两个不同意见争吵不休，不然永远吵不完。
那黄发人听宋仁透下了决策，显然极不认同，却放弃了争执。他低声自言自语：“蜀中必将大乱。”
钱青瞪了他一眼，懒得搭理，自去想招安檄文去了。
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花开两朵，各表一枝。
这厢，朱瑙庄里的佃户们迎来了大丰收。
这天，王家兄弟割完了自家的最后一茬麦子，又跑去帮着石三完成秋收，黄昏的时候才忙完，推着满车满载的粮食回家去了。
走进院子，院子里的粮食已经堆得小山高。兄弟俩把车上刚运回来的卸下，扔到小山上，把山头又垒高了几尺。
忙活完，王仲奇向后退了两步，欣赏那座粮食山。前段日子他们每天忙着收割，都顾不上看自己到底收了多少，如今有功夫闲下来仔细打量，他瞬间激动了：“天呐，这么多！！”
一旁的王伯正没说话，抬手不停擦汗。
“这么多麦子，家里的三只母鸡也都开始下蛋了，以后咱们能天天做鸡蛋面吃。”王仲奇情不自禁地咽了口唾沫，“以前咱娘做的鸡蛋面最好吃，可惜都没来得及跟她学怎么做……唉，我好想阿娘……”
王伯正还在擦汗，王仲奇察觉到不对，定睛一看，惊讶道：“哥，你哭了？”
王伯正不想让弟弟看见，连忙背过身去，用力搓搓脸，稳住气息：“没有没有，灰进眼睛了。”
可惜这话说出来他自己都不信。
王仲奇看看自家大哥，看看那粮食山，鼻子一酸：“哎，我也想哭了。要是阿爹阿娘还在，看到咱们现在的日子，一定很高兴。”
他们从小在家中帮农，却已经不记得上一次看到这么多粮食是什么时候的事情了。以前总是地刚熟，地主就派人来监督他们收割，收下来的作物立刻被会地主收走。他们辛勤劳作一整年，最后的收获只够一家人吃短短两三月，冬天还没过完家中就没粮了。打他们有记忆来，家里似乎都没添置过什么新的东西，反倒是旧东西越来越少。父亲以前还有把筝，后来也卖了换粮食去了。
而他们现在所处的这个地方，水土肥沃不说，更重要的是没有地主的盘剥，没有山贼的侵害。他们收下来的粮食不光够自己吃，还多出来不少。足够他们换钱买点儿别的，甚至再往家里多添置几口人。
王伯正小声道：“我想去买把筝了。小时候跟着爹学了点，也不知道现在还会不会弹。”
兄弟俩正感伤着，忽听外面响起敲锣声。他们连忙擦干眼泪，侧耳倾听。
是田庄的管事在颁布通知，让佃户们早点完成收割，三日后他会开始收缴田租。
田租的事儿兄弟俩早就准备好了。由于田租是十分之一，农户们并不会在全部收割完成之后再分出一份来，而是在收割的时候就把自己承租的田地分成十份，其中一份地割下来的粮食分开放置，准备上交给庄主。
王仲奇忍不住道：“庄主人真的太好了，我们弄个的时候，他都没派人来监督。”
王伯正同意：“是啊。我还记得以前那个地主，每次派人盯着我们收割不说，还在秤上动手脚，逼着我们多交租。”
王仲奇又看了眼准备交租的那份粮食，忽然有点担忧：“哥，你说咱们准备交租的那份地，会不会收成没有其他几块地好？”
王伯正一愣。他们种地的时候都是一样播种耕种，照理说每块地应当都差不多。但是仔细想想，那块地的庄稼长得好像是没有其他几块地茁壮。虽然庄主让他们自觉交租，但一块地能有多少收成，大家心里都是知道概数的。万一他们真的交少了，会不会让庄家觉得他们不老实？庄家会不会对他们失望？
思考片刻，王伯正走过去，又抱了几摞麦子放到要交的田租上：“这样应当差不多了。”
王仲奇想了想，也抱了几摞过去：“这一年山贼都没来抢过我们的东西，听人说，是庄主花了很多钱安抚山贼。这钱是为我们出的，我们多交点也是应该的。”
兄弟俩又打量片刻，觉得差不多了，这才心满意足地休息去了。
……
三天后，管事收田租的时候，朱瑙也来了田庄。
佃户们来交租之前，管事的还很担心，不停跟朱瑙抱怨：“庄主，你的心也太大了。咱们庄里的田租不照着定数收，而是实收实算，那就该找人盯着，看看每户人家到底收了多少。你不派人盯着，那收成多少岂不是那些佃户自己说多少就是多少了？他们要是少报漏报，我们拿他们一点办法也没有啊！”
朱瑙道：“如果每家每户派人盯着，我岂不是还要另外雇很多人手？雇人手不需要花钱吗？。”
管事不理解：“庄主当初给佃户们请大夫的时候那么舍得花钱，这会儿怎么就……”
朱瑙道：“值得花的钱才花，不值得花的钱不必浪费。”
管事实在搞不清楚庄主值不值得的标准是什么。他管了许多年农务，接触过的地主也也有好几个了。在他看来，花钱给佃户治病才是莫名其妙，监督农桑的钱则是不得不花的。万一佃户逃租，地主岂不是亏大了！
他嘀嘀咕咕唠叨不休，朱瑙被他唠叨烦了，摇头道：“行了。一会儿佃户来交粮的时候你看着就是了、少交不少交，你难道看不出来？”
管事想了想，觉得也是，虽说实收实算，但是一户人家承租多少亩地，大概能收多少粮食，大家心里都该有数。要真有谁不老实，交过来的租子明显少于应交的数，那就别怪他当众让那不老实的家伙难堪了！
不多时，佃户们接二连三推着车运着粮食来了。
管事拿着名册，一一核对：“赵岭一户，承租十五亩地。”他抬起头，看见对方推来的粮车，明显愣了一下。这是十五亩地的田租？看这样子，怎么感觉不止啊？
他疑惑地指了指边上的秤：“上秤看看。”
赵岭把运来的粮食倒进大筐里，管事看到秤出来的数，吓一跳：“五百斤？！”
按照他的经验，十五亩地的十分之一如果能有四百斤，就算是收成很不错了。可竟然比他所预料的多出足足四分之一？他再三确认名册上承租土地的亩数和大秤上的数字，最后不得不承认，对反非但没少交，似乎还多交了不少。
赵岭道：“管事大哥，没问题的话我先走了？”
管事点点头，懵然地在册子上记下赵岭交的田租。
赵岭在管事那儿登记完，又抱着一筐鸡蛋跑到朱瑙面前，把篮筐往他怀里塞：“庄主，你收着，带回去吃。”
朱瑙看着对方笑得一脸傻气的样子，也回以微笑：“谢谢，那我不客气了。”
赵岭连连摆手：“不不不，别谢我，应该的。我们一家老小都感谢你呢！”
赵岭离开后，佃户们一个接一个地把田租上秤。
第二个交的比均数多……第三个交的还是比均数多……家家户户都比均数多！
管事一开始颇觉不可思议，甚至怀疑是不是秤出了什么毛病。紧接着他又怀疑是不是今年是个大丰年，地里的收成暴增。可地力摆在那里，再增也不可能增到哪里去。何况有人多的多，有人多的少，但无一例外都比均数多。
直到收到第六户人家，管事才终于醒悟——这些佃户们是真的非但没逃租，还故意多交租了！
他心道：这个田庄，从庄主到佃户，全都不是正常人啊！
……
朱瑙刚收完田租，虞长明就找上门来了。
长明寨山头上的茶树因是去年新种的，还没到成熟的时候。然而虽说没产茶，其他收获也不少。虞长明收服隆城山的山贼之后，仪陇的群山几乎全在他的掌控之中。各种山产络绎不绝地送到朱瑙手里，另外还有宝贵的盐。
山产还是其次，自从和长明寨合作之后，朱瑙的生意规模扩大了不少。
由于隆城山脚下的道路是一条很重要的商路，不少商队运货都得从这里通过。以前他们给长明寨交钱就能顺利通行，可今年却不怎么顺利了。
假若他们在生意上和朱瑙有竞争，长明寨的山贼们便会把住通路，不打劫，但也不放行，想通过？请绕行。这条通路一被封死，商队们倒也不是过不去，却不得不另绕远路。大队人马多绕几天的路，成本便会增加许多。如此一来，他们的利润被削减，或不得不抬高售价，时日一久，自然而然就竞争不过朱瑙了。
朱瑙把虞长明领进院子，取出一本账册，拿着算盘噼里啪啦一通打，打完之后和账本一起推到虞长明面前：“这是本季的分成。虞兄若有疑问，可再算一遍。”
虞长明看到那个数字，眼皮不禁重重一跳。以前他的日子一直过得精打细算，必须得拼命节省才能让一大寨子人都吃得上饭。但是现在，有了这个收入，他非但不再需要节俭，甚至能把小日子挥霍起来了！
他没有重新算，甚至连账目的明细都没看，直接就把账本和算盘推还给朱瑙了：“不用，我相信你。”
朱瑙笑笑，收起账本，问道：“你是要银子，还是要粮食？”
虞长明道：“五分之四你按价折算粮食给我。五分之一给我银子吧。”
朱瑙略有些诧异：“你要这么多粮食？山上又收新人了？”
虞长明点头：“最近又有七八十个仪陇的百姓前来投奔。等冬天闲下来，我打算带人多打几口盐井。”
长明寨现在已经完全不需担心人多吃不起饭。反倒是他们人越多，劳动力也多，能做的事就更多。
“又来了七八十个？”朱瑙好笑道：“再这么下去，你就快把仪陇的百姓全部收入麾下了。我若是州官，怕是觉都睡不着了。”
虞长明不屑：“你若是州官，打一开始就不会有长明寨。”
这话说得连朱瑙都忍不住微微一愣。
等虞长明要走的时候，朱瑙把佃户们送来的鸡鸭禽蛋让虞长明带点回去。佃户们送礼送的太多，足够他吃到明年。虞长明也不客气，收下之后很礼尚往来地掏出两支野山参做为回礼。要不是他坚称绝对没有挖到更多山参，朱瑙怕是要用鸡鸭禽蛋把他埋起来，逼他把山参都交出来……
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