“寨主回来啦！”
虞平正幻想虞长明被墙倒众人推的那一天, 忽听山下传来喊声，顿时眉头一跳。
此番虞长明下山, 虞平虽然不清楚他到底去做什么，但也能猜到大致——虞长明八成是想办法筹钱或者筹食物去了。他下山之前那副愁云惨淡的模样，简直让人不忍多看。然而虞长明此去能否筹到钱和食物，虞平非常不看好。
这年头不是靠抢的，怎么可能弄到那么多东西？
虞平心思转了转，扭头对孙大头和冯大嘴道：“走, 我们过去看看。”
三人便扭头往山下走去。
走到坪地，只见几乎大半个山寨的人都在这里了，人们叽叽喳喳笑声不绝, 大老远就能感受到他们的喜悦。
虞平等人颇有些莫名。虞长明是受欢迎不错, 可他也没出去多久，不至于回来一趟人们就这么高兴吧？
人们兴奋地讨论着, 虞平隐约从人们的话语里听到“粮食”、“银钱”等词, 不由一惊, 立刻拨开人群钻了进去。
坪地上已经堆了满满一地的货物。虞平吓一跳, 跑过去揭开一个箩筐的盖子, 里面装的竟是满满一筐黍米！他看傻了眼, 马上又揭开另一个箩筐的盖子，更出乎他的意料，里面装的一条巨大的咸猪腿！
他简直不敢相信自己的眼睛：“这是什么？哪里来的？”
“二寨主, 这是寨主带回来的。听说山下还有呢。”
话音刚落, 一队人马挑着扁担上来, 放下东西立刻又掉头往山下走，去挑下一批货物。
“我哥从哪里弄来的这些东西？？”
寨民喜滋滋地答道：“听说是山下的朱庄主知道我们过冬缺粮食，感谢我们上次帮他耕地，所以特意送给寨主的。朱庄主真是个大好人。”
虞平：“……”
天底下怎么会有这种人？？有病吧？？
不多时，长明寨的人挑着最后一批货上来，虞长明也跟着回来了。虞平正打算上前问个究竟，众人却瞬间涌上去将虞长明团团围住，让虞平全无落脚之地，只能在外面眼巴巴看着。
虞平没挤进去，陆求雨却挤进去了。他非常灵活地蹿到虞长明身边，问道：“寨主，这些都是朱庄主送的吗？”
虞长明道：“是。”
陆求雨不理解：“朱庄主为什么要送我们这么多粮食？”
虞长明道：“我与他谈成了几件交易。从此以后他的商队过路，我们不再收取银钱；再则农忙之际，我会派些人去他的田庄帮忙；另外，往后山中有些开采，我们亦要与他分利。”
陆求雨一脸懵懂。除他以外，周遭许多寨民也稀里糊涂的。他们都是农户出身，没太多见识，不懂得经商的那一套。反正打从上一回朱瑙出钱雇长明寨众人去帮农开始，他们心里便对朱瑙印象极好。这些送来的粮食更让他们相信，朱瑙是个大好人，是个大善人。
虞长明回来的时间本就不早，又被人们围着七嘴八舌说了半天话。眼见着天色将晚。虞长明赶紧嘱咐众人把粮食收进粮仓里，以免天黑之后来不及收拾。
等人群都散了，虞平才找到机会凑到虞长明边上。
“哥……”
他话还没出口，就见虞长明打了个大大的哈欠。
“有什么话明天再说吧。”“虞长明一脸倦相，“我先回去休息了。”
说完就进了屋，只留下虞平对着满地的粮食傻眼。
……
翌日上午，虞平走到虞长明的门口，推开门一看，里面竟然空空如也。他回头问附近正在织布的女眷：“寨主人呢？”
女眷道：“寨主说，今天要去山下接客人，一大早就出去了。”
虞平一愣：“接客人？什么人？”
女眷摇头：“不知道。”
虞平皱眉。虞长明葫芦里到底卖的什么药？
孙大头察觉到虞平似乎有些焦躁，忙宽慰道：“二寨主，放宽心。就算寨主管那姓朱的要了点粮食回来，救得了今日，也救不了明日。只要寨主继续养这么多废物，早晚还是会坐吃山空的。”
冯大嘴连声附和：“对对对。救得了今日，救不了明日！”
他二人都是孤家寡人，落草前既无娶妻也未生子。当了山贼之后，再想娶妻更不容易。因此他二人看见寨中其他人家其乐融融，自生妒忌之心。再则寨中粮食短缺，他们自己吃不饱肚子，还得眼睁睁看着食物被分给别人家的老人和孩子，自然心气难平。这些心气转化成了对虞长明的不满，又进而变成了对虞平的支持。
虞平没好气地走了。
过了几个时辰，寨中响起集合的鸣钟声。虞平正在午睡，被钟声吵醒，一肚子火地爬起来出门。
坪地上已挤满了人，虞长明站在搭起的高台之上，身边还有一位白发苍苍的老者。那老者面生得很，并不是寨中人。
长明寨里很少会有外人来，此刻集合的寨民全都十分茫然，交头接耳地讨论那老者究竟是什么来头。
虞长明环视四周，见人不多到齐了，朗声开口：“今日起，寨中所有十五岁以上，五十岁以下男子，编成两队。一队每日辰时至午时在后山集合；另一队每日午时至申时在后山集合。赵老会带领你们开凿盐井。”
人群瞬间就沸腾了！
虞平也满脸惊愕，不可思议地看着高台之上的虞长明。什么情况？？开凿盐井？？？
开凿盐井不是件容易的事。所谓盐井，并不似普通水井，而是大号深井，需向下开挖几十丈深，凿穿岩石，方可获得盐卤。取卤水倒在田中晾晒，每天便可析出数斤粗盐。若是盐卤纯正干净，晾晒后便可直接食用。若是盐卤污糟，则还需经过一些工序提纯。如此复杂工序，需要多人合力，因此往往只有官府才有能力组织开采。
蜀中本是产盐之地，早在前朝，蜀中便有不少盐井。然而随着时代变迁，那些盐井逐渐废弛了。由于官府懒怠，弛于管理盐业，懂得识齍水脉、凿盐井之术的人也越来越少。于是盐价高涨，百姓又开始缺盐。
而眼下站在虞长明身边的那位老者，便是如今难得懂得识齍水脉的人、凿盐井之术的人。其实朱瑙早就知道隆城山附近就有一些废弃的古盐井，也怀疑长明寨中应能产盐，所以许久之前便已找到赵老。等虞长明答应之后，他便将赵来送上山来找盐。
上午，虞长明带着赵老去看了山中渗出卤水的石缝，又带着赵老在后山走了一圈。赵老眼光毒辣，一下便找到地方，言明往下开挖必有盐卤。
这是一项大工程，需要一些时间才能完成。所幸长明寨新收编了一大批劳力，而朱瑙又给他们提供了足够的粮食，众人无需为食物发愁，便可集中力量赶紧将盐井凿出来。
有人问道：“寨主，我们为什么要凿盐井？”
“为了取盐、贩盐。”虞长明道，“有了盐，我们就能换取足够的食物。”
没有人不知道盐的宝贵，只是不太敢相信这个突如其来的消息。
又有人问道：“寨主，我们后山真能开出盐井吗？”
虞长明道：“赵老说可以，我相信他。”
人群逐渐从震惊之中缓过来，开始兴奋，他们知道后山石缝中会渗出卤水，只是数量很少，勉强够山上人吃。自从山寨人变多以后，大家能分到的盐越来越少，食物也越来越清淡。可现在忽然说能开挖盐井，不仅他们以后都有足够的盐吃了，还能拿出去贩卖。
——那可是盐啊！盐啊！！
又有人担忧道：“寨主，可是贩卖私盐是犯法的。”
虞长明好笑地看了他一眼，没有回答。
那人边上立刻有人问他：“犯法？你当山贼不犯法吗？”
提问的人愣了愣，想了一会儿，道：“也是。”
一时间，山上所有人都沉浸在突如其来的喜悦和兴奋之中。甚至连孙大头和冯大嘴都挺高兴。这要真有了钱，吃饱不愁了，他们也能穿上棉衣啊！
整个山头上，唯一不高兴的人大概便是虞平。这要真采出盐井来，够他们吃多少年？又要给虞长明增添多少威望？！难不成往后这长明寨便真要随着虞长明永远仁义下去了？！
没有人顾得上他有多不高兴。虞长明雷厉风行，男子们已开始分队登记，决定日后劳作的顺序了。
……
转眼便到了开春时节，天气渐渐转暖。
王伯正与王仲奇正在田里播犁地，忽听远处有人叫他们名字：“伯正，仲奇！”
兄弟俩扭头一看，欣喜道：“陆求雨！”
陆求雨跑到田边，卷起裤腿，拿了一把农具走进田里：“我来帮你们干。”
王伯正奇道：“陆兄，你自己的田不需要忙吗？”
陆求雨道：“没事，今天轮到我休息，活儿有别人干。”
王家兄弟对视一眼，有些奇怪。春耕时节是农户最忙的时候，他们兄弟每天从早忙碌到晚，陆求雨居然有空休息？
他们看陆求雨的目光非但不是嫉妒，反而多了几分同情——活儿少，说明他的田地少，说明他的收成也少啊！肯定是没遇上好地主，可怜了。
其实陆求雨倒也不闲。长明寨中的人挖了一个冬天的盐井，因为人多，他们干活的效率也很高，现在盐井已经初具规模，底下会渗出卤水了。再过不久，第一座盐井就能修完了！
不光要修盐井，春耕时节，山上的人还在忙着种茶田。陆求雨其实也忙了很久没歇过了，今天难得轮到他有一天休息的时间。他闲不住，居然跑来田庄主动帮王家兄弟干活儿。
三人正聊着，忽见有人走到附近。王伯正扭头一看，原来是石三。
“石大哥，来了啊。”王伯正跟他打了个招呼，“嫂子怎么样了？”
石三满面红光：“好多了。今天早上还在院子里走了一圈。”
“哇，嫂子能下地了啊？”
石三笑容咧到嘴角：“是啊。多亏了庄主，真不知道怎么报答他。”
“咱们把地种好了，今年秋天大丰收，就是对庄主的报答，”王伯正道，“等我们忙完了这里，就来帮你。”
自打大夫来田庄给周氏看过病，又开了药，周氏的病情渐渐有所好转。石三照料她之余，也有空来地里干活了。佃户们知道他家中情况，都很帮忙，今天你帮一点，明天我帮一点，于是石三承租的地里的进度倒也没比别人拉下太多。”
王仲奇道：“求雨哥，你去帮石大哥吧，我们这儿我们自己来就行了。”
陆求雨跟王家兄弟关系好，听他们说过一点邻居石三的事儿。石三是个可怜人，妻子重病，家中破产，亲人逃亡，骨肉分离。而他遭遇的所有苦难，都可以归结于一个原因——山贼祸害。
作为一个山贼，陆求雨听这个故事的时候简直愧疚无比，恨不能挖条地缝钻进去。
他二话不说，一头扎进石三的地里，疯狂地干起活儿来。
石三被陆求雨的架势吓到了，也赶紧跟着干。
过了一阵，石三自己犁完了一亩地，抬头一看，陆求雨已经帮他犁完两亩地了！
石三目瞪口呆，夸奖道：“陆兄，你真是个好人，帮别人干活都那么勤快。”
陆求雨被好人两个字砸出一身冷汗，继续埋头疯干。
石三看人家干得那么卖力，自己也不能偷懒，不然多不好意思。于是他也加快速度，拼命干起活来。
离他们不远的王家兄弟忙完一阵有点累了，一抬头，发现旁边一块田的人都跟打了鸡血一样在干活。
王家兄弟：“……”
这种事情会传染，而且也容易激起人的好生之心。人家来的晚的人干活的进度都快追上自己了，这怎么行？于是兄弟俩也不休息了，加紧力气干起来。
不多久，地犁得差不多了。石三走到田埂边坐下，招呼陆求雨：“陆兄，过来喝口水歇歇吧。”
陆求雨确实累得口渴，便走到石三边上坐下。
石三跟他随口聊起来：“我听他们兄弟说，你也是附近的农户？”
陆求雨干巴巴道：“是、是啊。”
石三关切道：“哦，那你可千万要小心山贼。这附近的山贼特别凶残。”
陆求雨：“……”
他不敢聊这个，干巴巴地转移话题：“你们朱庄主真是个慷慨的人啊。”
石三忙道：“是啊，他真的很慷慨。要不是他，我们早让山贼给害死了。”
陆求雨：“……”
他干笑两声，道：“今天天还挺暖和的。”
石三点头：“开春了，天终于暖和。也真奇怪，一整个冬天山贼一回都没来过？”
陆求雨：“……”这天没法聊了！
“陆兄。”石三奇怪道，“你怎么一头汗？你不舒服吗？”
陆求雨欲哭无泪。得，还是赶紧干活吧！
他二话不说，又一头扎进地里忙碌起来。
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