因为王太子被刺杀一事, 整个王城的氛围一下子变得紧张了起来。
在城中巡逻的卫兵比常日增加了两倍，盯紧了各种可疑的人, 城卫队干脆借此对王城进行了一次严厉的肃清行动, 将那些地痞罪犯狠狠地打击了一遍, 抓了不少人。
在刚刚进入冬季之时, 王城的风气就为之一肃。
对于此事, 王城中普通的民众是极为高兴的，但是，对于传出的王太子遇刺受伤的消息，他们又忍不住有些担心。
伽尔兰王子的声望在权贵中几乎是两个极端，一部分坚决拥护于他，另一部分则是将他视为洪水猛兽, 因为这些年来, 年轻的王子庇护平民的行为以及历年来向卡莫斯王提出的各项惠民建议损害了不少贵族的利益。
但是，在普通民众之中, 这位贤明的王子声望之高已仅次于狮子王卡莫斯。尤其是在王城中，受惠于王子的人更是不少。伽尔兰能被立为王太子，他们发自内心感到开心。
或许英勇的赫伊莫斯王子战场上声名赫赫，让无数武人景仰，但是对普通人来说, 他们更希望有一个贤明爱民的王。
所以, 一听到王太子受伤, 民众们就有些不安。
也不知道王太子的伤势是轻是重, 这要是万一……
也不知道是从何处传出来的消息, 说是伽尔兰王子伤势十分严重，随时有可能逝去，为了避免意外发生，最好是快点把在北地的赫伊莫斯王子召回王城。
一时间，不安的气息在王城之中蔓延开来，不知道流言真假的民众们开始变得惴惴不安。
因为这些流言，王城中的气氛越发紧张了起来。
“王太子需要在民众之前露面。”
站在卧床养伤的伽尔兰面前，沙玛什的祭司如此说。
“这样太危险了，歇牧尔阁下。”
凯霍斯皱着眉反对。
“意图刺杀王子的幕后者还没找到，现在贸然在大庭广众之下露面，那些家伙很可能会趁此机会再次出手。”
“不能继续让流言蔓延下去。”
歇牧尔说。
在今日的议庭之上，已经有不少人提出将赫伊莫斯召回王城的事情。
虽然卡莫斯王毫不犹豫地否定了这个提议，强行将那些人压了回去，但是看得出来，这只是一个开始。
一股暗潮已经隐隐在王宫之中涌动了起来。
“这或许就是那些家伙的计谋，用这些流言蜚语来逼迫王子出现在众人面前，然后借这个机会再度刺杀王子！”
面对不断否定的守护骑士，歇牧尔没有再说什么，只是将目光投向伽尔兰。
很显然，他这是在让伽尔兰做决定。
坐在床上，伽尔兰受伤的那只手臂垂在一侧，另一只手放在腿上。
他沉吟了稍许，然后看向歇牧尔。
“你去安排吧，我出面的事情。”
“王子——”
“凯霍斯，我不可能因为惧怕那些人就一直躲藏在龟壳里，这样太难看了。”
少年说，神色很淡定，对他的骑士淡淡一笑。
“不过是一次刺杀，受了点小伤，这样就被吓破胆子的话，反而会让那些人更加得意。”
他说，“我可不打算让那些弄伤我的家伙如愿。”
“……”
凯霍斯微微低头。
“我明白了，王子，我会做好警戒工作。”
一旁的歇牧尔点了点头，对于伽尔兰的决定，他自然是满意的。
…………
又过了数日，在各种各样的流言四处乱飞——甚至连‘王太子其实已经当场被刺杀身亡只是王室掩盖着此事没有公布’这样的传言都出来的时候，卡莫斯王突然下命，让王太子代他出席这次的冬日祭。
所谓的冬日祭，就是祭祀猎神雅迪弥的典礼。
在亚伦兰狄斯，春季和初夏时分一般是不允许打猎的，而冬季则是鼓励狩猎的季节。当冬日到来时，就是猎手们欢庆的时刻。
传说中，当猎神雅迪弥诞生之时，亚伦兰狄斯四季温暖的大地第一次降下大雪。
因此，雅迪弥又被称为寒冬之神。
她的诞生之日，被视为亚伦兰狄斯冬季的开端。
而身为众神之子的亚伦兰狄斯王，必须在这一天在祭典中射杀到猎物，并将猎物作为祭品献给猎神雅迪弥，向其祈祷，让女神庇佑亚伦兰狄斯的猎人们在冬季能够获得丰富的猎物。
祭典在王城一侧那座巨大的猎神神殿中举行。
神殿之前，一座高大的猎神石像矗立在大地之上。
那是一名身形矫健的年轻女神，面容清丽，和其他衣饰华美的女神不一样，她的雕像身穿无袖束腰的短裙和猎靴，头戴柏树枝叶编制成的头冠。
她立于大地上，英姿飒爽，手持雪白的弓箭，背着金色的箭只，威猛的猎犬跟随在她的身边。
和其他神殿用白石或是青石板铺成的广场不一样，猎神神殿的广场是一个广阔的草原，占地极广，里面放养着不少的动物，与其说是广场，倒不如说是一个城内的小型猎场。
权贵想要祭拜猎神，就必须亲自进入其中打猎，然后将猎物献给猎神雅迪弥。
今天的祭典中，代替卡莫斯王的伽尔兰同样也要进入其中。
此刻，他骑马立于猎场的入口处，身下那匹雪白的骏马静静地矗立着，偶尔用前蹄轻轻刨几下地面。
王城一贯气候温暖，现在只是初冬，不少人还穿着短袖袍子，而伽尔兰却是一身劲装，惯来穿着浅色衣着的他此刻上身穿着一件深褐色的长袖束腰外袍，就连披风也换成了深色的。
猎场的外围已经挤满了来观看冬日祭的民众，不少人亲眼看到了骑马立于猎场入口处的王太子，顿时发出兴奋的欢呼声、呐喊声，还有鼓劲声。
“王太子明明很好嘛，也不知道谁到处乱说。”
“是啊，我看王太子那样子，根本不像是受过伤啊？”
“大概就是一点小伤口吧。”
“哈，说得也是，卡莫斯王很宠爱王太子的，说不定真的就是为了一点小伤而大动干戈。”
“别吵了别吵了，你们看，王太子已经进猎场了——”
“猎神雅迪弥在上，请在冬日里赐予我家足够的猎物吧。”
在远远地看着这边的民众的欢呼声中，伽尔兰微微躬身，纵马如利箭般飞驰到猎场中。
微凉的风掠过他的颊边，让他身后那流金色的长发在空中飞扬而起。
哪怕已经进入了冬季，王城的阳光依然明媚，照耀在那簇金发上折射出明亮的光来。
作为万里挑一的神骏，白色骏马奔跑的速度很快，一眨眼的工夫，就已经带着它的主人冲到了猎物群的所在地。
远方那条小小的溪水边，一群羚羊，以及一群花鹿正在低头饮水。
即将入冬，它们一个个已是膘肥体壮。
突然奔来的猎犬打破了它们悠闲的时光，在猎犬的叫声中，惊慌的动物们跑了起来，在猎犬地驱赶下，跑向了一个方向。
不远处，向它们飞驰而来的白色骏马已经放慢了速度。
深色的披风在身后高高飞扬着，马上的金发少年对着被猎犬驱赶而来的猎物们举起了弓。
一箭射去，一头灰白色的羚羊脖子溅出血来，应声而倒。
外面众人的欢呼声陡然提高。
与此同时，一阵剧烈的刺痛感从左臂上传来，让伽尔兰持弓的手抖了一下。
他深吸一口气，强忍住左臂上的痛楚，再次从身后的箭筒抽出箭只，继续搭弓射箭。
一支支利箭在阳光下疾射而去。
在猎犬的叫声中，惊慌失措地奔跑着的动物们一头接着一头倒在地上。
待伽尔兰咬紧牙、强忍着疼痛将箭筒中的金箭尽数射出之后，他的额头都已经渗出汗来。
握着弓的左臂在微微发抖，一点像是水痕的深色痕迹缓缓在他衣袖上扩散开，只是他穿着深褐色的长袖外衣，又被披风挡着，让人看不清那点痕迹。
祭典中只能携带十支箭，那是箭尾雕琢着猎神符文的特殊的金色箭只。
射中越多的猎物献给猎神，就越能得到猎神的赞扬，从而在冬季的狩猎中庇护亚伦兰狄斯的子民。
只有十支箭，也意味猎神警告众人不可打猎过度。
一声长哨，猎犬停止了驱赶，活下来的动物四散逃去，很快消失得无影无踪。
猎场外面的民众纷纷数着躺在地上的猎物数量，数到十头，再一次欢呼了起来。
王太子箭无虚发，必能获得猎神的欢心，让亚伦兰狄斯人在冬日里丰收。
很快就有猎神神殿的祭司们过来，将猎物抬起，送往神殿中的神像之前。
等供奉神像一夜后，他们便会将这些猎物煮食，作为猎神赐予的恩典让民众们分食。
伽尔兰也终于可以退场了，在猎场外面民众的欢呼和呐喊声中，伽尔兰对他们挥了挥手，然后纵马离开了猎场。
同样骑马在猎场入口等着的守护骑士纵马向他迎来，一眼落到伽尔兰左臂的深色衣服上渗的水渍痕迹上，眼神就是一凛。
注意到他的视线，伽尔兰抬手动了一下披风，将左肩隐入披风之下。
伽尔兰一路骑马向神殿的方向而去，阳光之下，他笑容明亮，举止从容。
他额头上渗出了汗水，鬓角的金发几乎都被濡湿了贴在颊上，在他人看来，那应该是刚才狩猎时剧烈活动出的汗。
唯独盯着那发际濡湿痕迹的金发骑士攥着缰绳的手指用力地攥紧了几分。
祭司们奉上祭品的仪式还要持续很长的时间，王太子可以先行前往神殿内部的房间休息片刻。
伽尔兰带着凯霍斯进了屋，侍卫们守在了房间外面。
一进房间，少年脸上那看似轻松淡然的笑容瞬间就消失了。
他站在原地，右手抓着左肩，闭紧眼，抿紧唇，脸上露出痛苦的神色。
凯霍斯快步上前，扯开伽尔兰的披风。
伽尔兰靠近肩膀的左臂那一块的深褐色衣服已经被染红了，那血迹隐隐还在扩散。
凯霍斯咬牙。
冬日祭归根究底只是个仪式，要求不高，所以在猎场中射中那些被驯养的猎物其实很简单。
难的是要在极短的时间里一口气射出十箭。
会射箭的人都知道，连射是极其消耗体力的事情，一般来说，普通人射到第五六箭，手臂上的肌肉就会酸痛不已，到了七八箭，手臂都很难抬起来。
越是到后面就越是要靠毅力。
而偏生，伽尔兰受伤的地方就是手臂。
凯霍斯飞快地帮伽尔兰换药，重新包扎好伤口。
以王子的伤势，恐怕在射到一半时，手臂上的伤势就裂开了。
那换下来绷带几乎都被浸染成了血红色，看着就让人觉得心惊。
将沾染了血迹的东西收拾好，凯霍斯看向伽尔兰。
年轻的王子坐在椅子上，上衣只穿了右边半截，让左肩敞露着，刚包扎好的雪白绷带已经又渗出一丝血色。
少年仰着头，靠在椅背上，闭着眼像是在养神。
微张着嘴，呼吸有些急促。
那细长的睫毛微微动着，显然是在忍受着痛楚。
凯霍斯的目光沉下来。
他想，前几天卡莫斯王对他提起的，将他晋升为骑帅，统帅一个军团的事情，他得做好准备了。
军权，是掌控势力不可或缺的部分。
王子必须拥有属于自己的军权。
…………
……………………
大片大片的雪花从阴沉沉的天空中飘下来，落在雪白的大地上。
那是一望无际的冰封大地。
气势巍然的巨大石堡矗立在这万里冰封的大地上，成了这片刺眼的雪白中唯一的深色。
寒风猛烈地刮着，穿过石堡的窗口，呼呼地灌入城堡之中。
城堡深处，一个宽敞的房间里，四面墙壁都是黑石砌而成，几乎看不到一点装饰物，就连挂毯都没有。
一排排闪着寒光的兵刃挂在石墙上，越发给人一种冰冷的感觉。
一侧墙壁上巨大的壁炉中的火焰在燃烧着，赤红的火光映在那些兵刃之上，也映在房间中那几个人的侧颊上。
银白的发丝染上一点火光，略显细长的丹凤眼微垂着。
隐隐泛着光的银发散落在微微上扬而越显得锐利的眼角，肤色如雪的年轻男子站在壁炉之前。
另外两人单膝跪在他的身前，深深的低着头。
“殿下，亚伦兰狄斯的王城传来了讯息。”
浓密的浅色睫毛抬起，青年看向跪在自己身前的下属。
“遵照您的指示，我们潜伏在那里的人已经成功地挑起了亚伦兰狄斯两位王子之间的斗争。”
跪地的人禀报道。
“赫伊莫斯王子已被赶出王城。”
“挑动那些亚伦兰狄斯人刺杀伽尔兰王太子的事情也顺利推动了。”
“那位王太子已卧病在床，我们的人还在鼓动那些人继续去暗杀王太子。”
一人说完，另一个人接口说下去。
“那个王太子好几次都打乱了您的部署，尤其是托泽斯城那一次……”
那人面露惋惜之色。
他们的人在那座城潜伏了数年之久，若是王子在托泽斯城的暗中部署成功了，作为海运重要港口的托泽斯城陷落在海盗之手，不仅能削弱亚伦兰狄斯的国力，引发慌乱，还能极大地打击亚伦兰狄斯在大陆上的声望。
披着厚厚的雪绒披风的银发青年站在壁炉之前，宛如放置于冰雪之中的淡紫色宝石般的瞳孔边缘映出一点微红的火光。
薄薄的唇，色调如火焰一般，却给人一种极其无情的感觉。
“伽尔兰王太子……”
他用冷漠的语气低声重复了一遍这个名字。
然后，转头，看向一侧的墙壁。
石墙上挂着一张巨大的地图。
青年俊美的脸是冰冷的，仿佛没有任何感情。
可是在他注视地图的眼中，那名为野心的火焰在瞳孔深处灼烧着，仿佛能吞噬焚尽他所看到的一切。
“卡纳尔国马上就能到手了。”
他说，
“下一个，是亚伦兰狄斯。”
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