大概是比赛的时候太专注了，龙马并没有留意到有人远远地看着他们——除了部长以外，居然还有人把她这副模样看在眼中。
比赛结束得太快，时间还很早。离开网球场后，她独自走在路上，正沉浸在自己的思绪中出神地想着，突然听到身后一阵急促的脚步声。
龙马回头一看，是大石。
彼此心知肚明的问好，然后无言。大石陪着她走了一会儿，始终没有开口。
看他一脸关切，可能是想来安慰她的。其实没必要，龙马心想，但也不便拒绝对方的好意。
快到车站前，大石才斟酌地打破沉默：“越前。”
龙马应了一声表示自己在听。
“你……”大石欲言又止，还是说了出来，“不要太把今天的胜负放在心上。”
岂止是担心，大石心里其实焦虑极了。
作为网球部的副部长，他要考虑的东西有很多，方方面面，一点都不比部长的职责轻松。
他既担心尚且年轻的龙马受到打击一蹶不起——这不是不可能的，很多选手，越骄傲越有天赋的年轻人，都很可能被某次失败断送前程。他基本能够明白手冢的用意，是为了后辈好，但如果做过头，揠苗助长，岂不是毁了别人的网球生涯？
另一方面，大石还惦记着手冢的伤势。最近去医院复检的时候，他几次都跟着去了，医生的嘱咐也听了不少。
刚结束的地区预选赛，教练没有安排手冢出场，除了对阵的考虑以外，也是想着不要给他的手带来太多负担——对不动峰的那场，还是多亏了龙马的强势反击。
谁想到，手冢自己浑不在意，比赛没机会上场，就主动要和龙马来一场，连绝招都用上了，看这架势，还是不遗余力的……
他对自己的身体状况到底有没有数啊！
可惜，那是他们的部长，大石没有立场对他指手画脚，只能跑来关怀小后辈了。
太多烦恼，大石不敢表现出来，自己一个人闷着，心里堵得慌。而龙马望着他，目不转睛的样子，让他更担心自己是不是被看穿了。
罢了。
大石深吸一口气，道：“其实，手冢是很喜欢你的。”
嗯？
她忍不住抬眼，眉毛一挑，似乎吓了一跳。
“很意外吗？”
龙马有点不知所措，缓缓点头。
“每次看到你这个样子，”大石说着，好像在回忆着什么，脸上浮现出笑容，“我就会想起我们一年级的时候。那时的手冢，他也……”
他也——怎么？
大石却没有说下去，拍了拍她的肩膀：“不要太有压力。”
“不会。”龙马答道。
她仰起头，帽沿下的表情依然平静而坚定。大石一愣，眼中闪过几分诧异，接着涌上来的是欣慰：“你们确实很像。”
她和部长吗？
这是哪门子的滤镜啊，龙马忍不住在心里嘀咕。
大石又自顾自地说下去：“没错，我应该相信你……应该相信你们的。”
“相信什么？”她似有不解，突然问，“大石前辈认为，我能够战胜部长么？”
这样的话，换成从其他任何一个一年级生口中说出来，只会被人认为不知天高地厚吧。大石听着，不禁笑了：“如果是你的话，总觉得会有无限潜力呢。或许，手冢也是看重了你的这一点？”
龙马不语，望着由远而近的班车，再看向大石。
是时候告别了。
“那个，”大石踌躇了一下，问，“我可以知道，手冢最后跟你说了什么吗？”
*
德川看着那个孤单的身影回到家中，放下球包，取出一只网球拍，便径直朝自己走来。
还没等龙马开口提出请求，他便已经起身：“走吧。”
“不必客气。”她说。
“嗯。”德川颔首。
于是，他毫不留情地打出了全胜。
一局终，黄色小球滚到草地里无人问津，对面球场的小姑娘放下球拍，仰躺在地面上，将球帽盖住脸，遮挡过于刺眼的阳光，也不知道在想什么。
德川走过去，在她身旁停下。
“今天，你看起来有些不一样。”
许久，帽沿下传来闷闷的回应：“是吧。”
是发生什么了吗？德川却觉得没必要问出口。
他回忆着方才对局的印象，沉吟着说：“你似乎……很高兴。”
明明毫无反击之力，却越战越勇，全身心地投入进去，拼尽全力。
好像年轻人就该这样，充满无限的激情与斗志。
“我突然觉得，”龙马摘下帽子，翻身坐起，“网球还是很有意思的。”
“嗯。”
“无论如何，我都想赢。”
德川点了点头：“这并不容易。”
“没错，不容易。”龙马认可了这一点，再道，“但是，这样不是才更有趣吗？有很多强大的对手等着我去打败——我会变强，变得更强，更强！然后，拿下比赛！”
本来只是自言自语的誓言，突然她转过头来，问：“你觉得，我可以做到吗？”
德川还没有来得及回答，另一个声音冷不丁插了进来。
“为什么不行？”
两人齐齐回头。不知何时从庙里出来的南次郎，双手环胸，正看着他们，脸上还是平常那副漫不经心的笑容，但眼神饱含深意。
龙马微微抿唇，避开了目光。
南次郎笑，吊儿郎当地问道：“今天去哪里玩啦，这么开心？”
她没有回答，突然从地上爬了起来。
“我要出去一下。”
“现在？要吃晚饭了哦？”南次郎眼见她双手空空朝门外飞奔而去，不由提高声音喊道。
“回头再说！”
龙马头也不回地跑了，南次郎无奈地耸耸肩，转向德川：“哎，你说现在的孩子——”
德川出神地望着前院的方向，答非所问：“她遇到了一个很重要的人。”
“啊？哦……是啊。”南次郎不置可否。
“我一直有个困惑。”德川忍不住道，“您对龙马，到底怀着怎样的寄望呢？是世界一流的网球选手吗？”
如果说是，对于一个年幼的女孩来说，是不是太过于沉重了呢？在她还完全不懂事的时候，就强迫她与网球为伴……可若说不是，对如今的龙马，又何尝不是打击或者否定？
“或许是。”
“或许？”
男人转过身去，慢悠悠地走向寺庙，摆了摆手：“但那都要看她自己啦。”
*
龙马突然发现自己忘记了一件很重要的事情。
她没带手机，也不知道手冢家在哪里……想都没想就跑出来，是不是有些太急切了？等明天回到学校再说，其实也是一样的。
算了……
龙马放慢脚步，漫无目的地在街道上逛了几圈，试图让自己冷静下来。当她第二次从花店前经过的时候，里面走出了一个熟悉的身影。
“越前？”
“不二前辈……”
褐发的少年愣了下，笑起来。他怀里捧着一盆紫阳花，空闲的左手朝她招了招：“这么晚了还不回家吗？”
“嗯。”
“难道你迷路了？”
“不是，”她犹豫了一下，“你可以带我去找部长吗？”
“当然——”不二话音一顿，“可以。可是你怎么会这么问？有什么紧急的事情吗？我可以帮你打电话。”
“不用。”龙马摇头，“我想当面说。”
不二注视着她的眼睛，若有所思地点点头：“原来如此，那一定很重要吧。”
“没错。”龙马郑重道，“这事关我是否能继续留在网球部。”
——“不用急着回答。想清楚了再来告诉我。”
那是比赛后，手冢对她说的。
这么……严重？
不二诧异地睁开了眼睛，一时失语，脸上浮现出淡淡的忧虑。
他开口道：“跟我来。”
……
那是一栋典型的日式宅院。
不二按响门铃后，礼貌地向里面的女声说明来意，然后退下来，看向龙马，笑意温和：“那我就不进去了。你一个人，不要紧吧？”
龙马没跟他解释来龙去脉，不二也就很善解人意地没有多问，自觉表示回避。
“多谢了，不二前辈。”她说。
“不客气。”
龙马看着不二抱着那盆紫阳花走向街边的阴影处，再回头，院门刚刚打开。
手冢对她此刻的造访，显得很意外，眉毛纠结地抖了一下：“要进来吗？”
“……”
“那你就在这里说吧。”手冢叹了口气，妥协道。
但事到临头，龙马反而脑海空白。
她歪头想了一会儿，竟然想不到自己为什么气势汹汹杀上门来。
——本来想说的是什么来着？
冷静！深呼吸。
好了。
“我有一个无礼的请求。”龙马开口道，背在身后攥紧手指。
手冢用眼神示意，你说。
“我想……留下来，和青学的大家一起，拿到全国大赛的冠军。”她重复了一遍，“很想，非常想。”
“为什么呢？”手冢声音依然淡淡的。
“因为，我很喜欢……这样打网球的日子。”她越说越小声，咬住了下唇。
平常，龙马是不爱说这么多话的，以至于像这样直白地表达心情，应该也是第一次。一边说，她的脸颊染上了一丝红晕，不知是因为紧张，还是说话太急造成的，胸口也急促地起伏几下，才慢慢平静下来。
“但我也知道，这样是不对的。”龙马继续说，“在没有别人发现举报以前，应该由我主动提交退部申请，这样才……”
才不会因为违规而取消成绩，断送前辈们这一年的希望。
是因为喜欢网球，她才会坚持这么久。
不是单单为了证明自己，不是为了和臭老头置气。她将自己困在了一个地方，是时候该走出来了。
她一定会走得更远。
说到这里，她已经释然了，心中郁结已久的气终于吐出：“不管怎么说，这段时间承蒙照顾，我会——”
“你好像误会了什么。”手冢微微蹙眉，仿佛有些困惑的样子。
“……呃？”
“我只是想让你回答我的问题而已。”
龙马仰起脸望着，更困惑。
“现在，你的觉悟我已经看到了。”手冢缓缓道，“这就足够了，明天的训练继续努力。”
“可是？”她一时摸不清对方是不是在耍自己，脱口而出，“这样是违规的——”
“如果被发现的话。”手冢纠正。
龙马瞪大眼睛，有点懵。
意思是只要不被其他人发现就可以了吗？
这种话，居然是从学生会长的口中说出来的？！
是不是哪里搞错了啊！
手冢轻叹一声，表情变得缓和了许多：“你没必要想这么多。”
“我……不明白。”她皱眉，表情十分纠结。
敢情她做了这么久的心理准备，结果什么事都没有？
“批准入部申请，以及提交正选名单的人是我。”手冢平静地说，“如果除了任何事情，责任都在于我。”
“可那时是我瞒着大家——”
“我现在知道了。”他打断，一脸坦然得像在说“没错，我就是共犯”。
龙马眨了眨眼睛，没回过神来。
“已经天黑了。”手冢说着，抬起手看了看表上的时间，蹙眉，“你吃晚饭了吗？”
“没有……”她下意识地说。
“要进来吗？”手冢问。
——来自部长大人的晚餐邀请。
龙马的大脑有点混乱：“呃，不二前辈他还在那边——”
等我？
她甚至没机会把话说完整，也来不及转头去寻找不二的所在。
“哦，不用管他。他很熟悉这边的路的。”手冢说。
“诶……”
“不知道你喜不喜欢烤鱼。”他不动声色地说着，回头朝屋里的方向看去，“我母亲的手艺还不错。”
嗯？烤鱼？！
龙马大概是饿昏头了，稀里糊涂地跟在他后面，走了进去。
温暖的日光灯落在头上，有那么一瞬间，望着前辈的身影，她的视线被灯光刺得有些模糊。
是啊，龙马突然想道，能够来到青学，真是太好了。
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