曹贵妃正来臧皇后身边祝酒侍奉，听杨筝将来龙去脉讲了一遍，当时腿一软就要跪下脱簪待罪。臧皇后一把将她扯起来耳语道：“后头妃妾们都看着呢，少在太后面前闹这副样子，没用！”
柔吉长公主倒还冷静，问道：“没碰着眼睛吧？”
杨筝答道：“不曾，鲁王世子家宏县主见机得快，将匕首夺下来了，淑恭公主年纪又小，只碰着了石城郡主颊边一点油皮。”鲁王是先帝的兄弟，鲁王世子虽随父就藩，鲁王世子妃却带着几个儿女留在京中。
柔吉长公主松了口气道：“那就不要紧，”便转头向两宫太后道：“这是王爷今年送给思归儿的生辰礼，因怕她人小，胡乱挥舞伤着了自己，都是做的没开刃的，匕首头上也钝得很，纯粹是哄孩子玩的玩意儿。”
孟太后也点点头道：“既是孩子们玩闹就不要紧了，叫太医院给孩子们熬几碗定神汤喝了，再用上好的药涂了思归儿的伤口——绝不能留疤！”一国之母的脸上是无论如何不能有疤的，不然母仪天下的时候岂不是叫人笑话？
臧皇后早就吩咐下去，无论是今日所见的贵女，还是郗家两姐妹与段家三姐妹，全都封了口，谁也不准说出去，又开了自己的珍藏，用最好的药材为段思归治伤。
杨筝便领命去了，一时回来道：“禀娘娘，都安置好了，太医说石城郡主玉颜尚未流血，不很要紧。”
臧皇后这时候才插话道：“若是将来留下后患，就真是打杀了二娘也来不及了。”便向柔吉长公主赔罪道：“孩儿犯的错，她娘来担。今日的事，我且对皇姐立下三桩誓：一是一定管叫这事烂在今天这几个目击的小女孩儿的肚子里，绝不令二娘与思归儿不和之事传出，影响她们的清誉；二是绝不令思归儿脸上的伤口留疤；三是绝不令淑恭再这样戕害她的嫂子！”
柔吉长公主连忙笑道：“小孩子们打闹也是常有的，哪里就到了要娘娘赔罪的地步了呢？娘娘可别臊我了。”
臧皇后一意要致歉，且道：“将二娘那个不肖女带来！叫她当着皇姑的面与表妹赔罪！”
曹贵妃吓坏了，连声求情，道：“宝儿年幼糊涂，求娘娘开恩！若教宝儿当着满宫妃嫔的面赔罪，她还有什么颜面可言呢？”
柔吉长公主也劝道：“孩子年纪小，一时不懂事也是有的，娘娘慢慢着教她也就是了，何苦令她当着这么些人的面赔罪呢？淑恭岂不羞耻？”
臧皇后道：“这时候知道羞耻了，为了一点小事就要刺她表妹的时候怎么不羞耻呢？”众人苦劝半晌，孟太后方道：“罢了，二娘既然小小年纪就这么狠心，想来也是不会真心对着思归儿悔过的了，不必叫她来了。”
臧皇后陪了这么多的不是，等的就是孟太后松口，忙道：“‘子不教，父之过’，淑恭是我的女儿，我没有教好她，是我这母后的不是。”
常太后本来已经不待见郗宝了，又听见臧皇后这般贤惠，将子女的教导都揽到自己身上，便道：“谁的女儿谁教，贵妃自己将个好好的女儿教养成这副桀骜不驯的样子，你不过养了她几个月，又能怎么样呢？”曹贵妃慌忙跪在地上请罪。
臧皇后也不看她，仍旧道：“咱们自家人知道自家事，淑恭这孩子，论起聪明来是尽有的，只是心智还是个小孩儿。要她背个诗文、算个算数吧，样样都来得；要她周全些人事，就不能了。她又依恋父皇，四五岁的小孩儿，爹妈就是天，一听见亲爹被人家夺走了，不啻于天塌地陷，心里可不难受么？”
孟太后想起来柔吉长公主幼时，口风便渐渐松了几分：“胡说，思归儿自有父王，如何又去抢淑恭的父皇？再者，闹脾气也罢了，怎么还喊打喊杀起来？还是对着亲戚喊打喊杀？我听说淑恭在宫里甚至有折磨左右侍女，以流血为乐的时候，这是怎么回事？”
臧皇后便道：“恐怕是刁奴教唆呢。”便将淑恭公主进长秋宫起居之后，长秋宫宫人勾结公主乳母贪图公主赏赐的事说了一遍，且道：“我后来翻了翻淑恭的妆奁，珍珠宝石等倒都还在，没有内造标记的赤金、素银首饰却没几样了。问二娘那傻孩子吧，她平时也不爱那些首饰，都不常戴。后来将那两个乳母送去了慎刑司才知道，这些都是乳母偷去的。”
孟太后听得勃然大怒，一腔怒火都冲着那两个不知在何方的乳母发作去了：“贱婢也敢欺瞒公主！”
臧皇后道：“儿也是这样想的，因此将那两户乳母家都刺配了，两个乳母发往浣衣局服役——因要留下性命来，就不敢下狠手，淑恭年纪忒小，要给她积德哩。”
柔吉长公主却触动了另一桩心事：“今日进宫来的不是宗室女么？怎么她们说话时倒有个郡主之女混在其中？”
杨筝答道：“是代王之女永平郡主与朱氏之女。”代王是远亲宗室了，因辈分高又会做事颇得郗法宠信。
柔吉长公主疑道：“朱氏？不闻京中有此名门。”
杨筝便解释道：“永平郡主是侧出，因此嫁了个普通殷实人家的读书人。今年年初的时候皇爷除了先帝爷的孝，就推恩让宗室女择子女请封。永平郡主为儿女们请了封，宗正那里择了永平郡主的长子封了镇国中尉，长女封了抚宁县君，都是没有实封、不世袭，只领俸禄的。今日这个郡主之女就是抚宁县君了，因她年纪大，又懂事，就在去年宗室大宴的时候搭上了公主们，公主们也愿意与她玩耍。”
柔福长公主嗤笑道：“懂事？懂事能在那里挑拨淑恭与思归的情分？什么‘公主要受郡主的管’，这也是她该议论的？”
常太后早使人去将这女孩儿捆在殿后耳房里，又赐物安抚了鲁王世子之女郗宏——就是她见机得快将匕首夺下来的。郗宏因年纪太小，父母还未为她请封爵位，只是含糊称呼着“宏县主”。但是有了这一回的经历，孟太后恐怕要亲自赐她一个嘉号了。
臧皇后看出来孟太后心思不在宫宴上，便道：“母后们饮了这半日酒，想也倦了，不如儿奉母后们到后头看看孩子们去。”
两宫太后都称“大善”，便都退了席，郗法因不大了解小女孩儿们的事，就先回养心殿去处理国事，只等母妻姊妹们料理得了这些事再回来听她们说一说。
臧皇后便道：“拂云来，替我主持宴席。”又令班、姜、韦等人协着宣夫人，但有大事不能决的只管到后殿来找她。末了对着施、沈两个抛了个眼色，施、沈二人便心领神会，上前道：“妾在家时看顾过弟妹们的。”
臧皇后便道：“如此，你们两个且去伴着大娘、思容她们去，不可再出意外！”这就是要提携她们两个，令她们在太后面前露脸了。
两人便拜倒道：“妾谨领命。”
宣夫人问道：“这两个自己才多大，哪里就照看得好公主她们了？”
臧皇后道：“你不知道，阿沈上一回在养心殿见过大娘的，大娘极力夸赞她懂礼守法呢。”
这便算是说定了，臧皇后便带着两宫太后、二长公主与曹贵妃到后殿去，沈令嘉与施阿措也一整衣衫往左殿见温恭公主、东川郡主等人去。
此处名曰神仙宫，修建得富丽堂皇，专为饮宴所用。左殿降真殿内有数间明室，都是以明瓦作窗的，屋内十分明亮。沈令嘉带着施阿措一间一间找过去，果然看见最里头兰室里几个年幼的女郎聚在一起，为首的一个恰是温恭公主郗宗，见了施、沈二人便微微颔首道：“长使、选侍安。”
她身后几个大不过八九岁、小不过四五岁的女孩也行礼，行的礼有深有浅，声音却俱十分稚嫩可爱：“长使、选侍安。”
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