沈令嘉自七月十一内宫小朝会之后就一直在忙，她自劝慰了郗法之后就入了皇后的眼，臧皇后看重她，令沈令嘉帮忙整理王公勋贵之家贵女的资料画卷，曹贵妃也时时看顾，终于到七月底之前，整理出来大约十二人。淑恭公主身份高贵，因此，挑出来的淑女们，在宗室则都是亲王、嗣王、郡王之后，在勋贵里则是开国公、开国郡公、开国县公、开国侯家的孩子们，略低些的品级都见不到。
因嫡长公主只是挑了一位郡王的嫡孙女与一位开国郡公家的嫡幼女，剩下的公主就不好再越过这个格去，臧皇后亲自教导沈令嘉道：“有几家亲王在宗室里威望不低，这时候断不能不看一看他们家的孩子，要不然就是落了这几家的脸面，到时候面上过不去，至于选倒是不必选的，庶幼不能越过嫡长去的规矩，他们心里都有数儿。比如这家开国公也是，他们家高祖烈武公是高皇帝身边第一得用的人，按理该看一看的，可是这一代十几个人里只有一个女孩儿，又是嫡出，她母亲早递了牌子进宫求情，这时候就只管放她归家，要不然选上了人家心里也是有怨的，如何肯好好服侍淑恭？”
沈令嘉领了教导，施礼应是，原来皇家也不是能够为所欲为的，如果行为超过了礼法和人情的界限，那么别人就要生出怨怼了，一旦人家生出怨怼，哪怕这个人地位再低，也是有可能怀怨作乱的。
沈令嘉道：“妾曾听闻后唐庄宗死于伶人之手，想来这就是后来人重视属下的缘由了？”
臧皇后掩着嘴笑道：“其实汉唐时候明主手段都颇不凡，譬如汉武，连宰相都换了十几个，史书不也不敢写他什么？是后来小人越来越难以驾驭，君上才推恩于下的，只是这些话你心里明白也罢了，可不敢在外头说。”
沈令嘉陪着笑，将这一条牢牢的记在了心里。
淑恭公主的伴读尚且是小事，两宫皇太后的生辰才是真正的大事，虽然今年并不是整寿，臧娘娘也忙了一个多月来大办宴席。这里还有一个典故——
本朝后宫总以温柔和睦为要，当年常太后被选入后宫之后极受孟太后照拂，因此两宫太后当年就是亲厚如一家的好姊妹。更巧的是这两位连生辰都挨得极近：孟太后八月十四生，常太后八月十六生，中间隔着一个八月十五。也正是因为这点缘分，前朝多有的那些皇帝比起嫡母来更亲厚生母的事，在本朝是没有的——时人信重“夙业因缘”之说，虽然官方说起来是“子不语怪力乱神”，但是民间前朝旧习未去，还有许多地方信奉着神鬼之说，宫内也受此影响，认为两位太后是早定的缘分，要并肩登顶尊荣的。
后宫长日无事，唯有筵席聚散聊以解忧。旧例自八月十四至八月十六，开慈宁宫大宴三天，为两位太后贺生兼庆贺中秋佳节。今年孟太后寿五十七，常太后寿四十六，都非整寿，原不该太靡费，偏孟太后所出的柔吉长公主与常太后所出的柔福长公主都远嫁了，好容易今年齐随夫君归省来为母后祝寿，实在难得。因此郗法大悦，令铺陈开来，要与姊妹们好好乐一乐。
转眼八月十四，臧皇后与曹贵妃、宣夫人共同商定的大宴上的菜单是：每桌冷拼八道，热炒八道，大菜八道，都是四荤四素，外加四道汤，四道主食，四道点心，一席共三十六道菜。沈令嘉还曾疑心过，乞巧宫宴时候的宴席也不过是十六道菜罢了，难道为了太后的寿辰要涨一倍还多的规格？到了真入宴的时候她才明白，这些菜看着不少，可是真端上了桌就不显得多了——大宴是连着中秋一块儿庆贺的，不单单是内宫那二三十个妃嫔，还有无数的宗室与宗室女，为了摆盘好看，不少菜都是偌大一个盘子里只摆着少少一点能吃的东西的“看盘”——专供观赏用的，而且大宴上人多事多，菜上的往往不那么及时，许多菜品上来的时候已经是凉的了，能吃的就更少了。
正午入座，上首两宫太后、帝后一桌，底下王妃、公主与诸王、驸马分坐两边，妃嫔都在后头。原本按规矩该是诸皇子女按长幼分排，可是两位公主远嫁难得归京，太后特令长公主们坐在上首，因此沈令嘉这坐得极靠后的低位嫔妃也有幸能一睹长公主玉颜。
柔吉长公主是先帝嫡长女，如今已有三十岁了，仪态万方，风韵无双。这一位长公主当年也是亲手教过郗法读书写字的，姊弟之情向来亲厚，未出阁时就以贤良闻于都城。先帝为拉拢诸番计，十五年前将她嫁了本朝唯一一个异姓王，大理王段氏。大理段氏世代镇守云南，虽然明面上是朝廷臣子，实则是当地土皇帝。以沈令嘉的眼光看，这段氏归顺国.朝日久，虽是外邦番人，世代受中国熏陶，也养出来了些礼仪气度，这一任大理王段征皮肤不黑不白，与普通中原人无异，身材高大雄壮，留着一部美髯，在三四十岁的男人里算得上是伟丈夫了。
柔吉长公主集美貌与心机于一身，自然与外粗内细的伟丈夫相敬如宾，府内并无庶出子女。这两个人生了二子三女，长子思德早已经请了世子之位，次子思顺也封了云南境内一块封地，其余三女年纪尚小，面貌也玉雪可爱，此时皆穿着一样的衣裙，列队姗姗上来为外祖母祝酒，把孟太后喜得无可无不可：“好！好！好！”便依次问了年纪生辰，长女思容九岁，其次思归五岁，再次思和四岁——一圈孩子，名字里全都是归顺字样，听得郗法惊疑不定。
孟太后听得段思归名字时泪如雨下，只因在段征面前，不好直接说“苦了我儿”之类的话，诸后、妃、主亦在旁边跟着抹泪。反倒是段征神色哀而不伤，低声对郗法道：“凡治民众，首思德化，大理世代是国.朝顺民，如今又有吾皇德被海内，段氏愿世代为郗氏腹心，伏唯吾皇圣裁。”
郗法惊喜不已，笑道：“愿与段氏情好，世代盟誓！”
段征亦笑道：“如此，臣就在前朝递盟书了。”
郗法郑重道：“姐夫大可不必如此小心翼翼，朕这就令姐夫心安。”便上前为孟太后拭泪，道：“思归年貌与大郎相当，又是嫡亲表兄妹，母后看这个亲还做得么？”
孟太后喜不自禁，连声道：“皇儿看着办就是！”
郗法便笑道：“如此，朕就发旨令有司筹备了。”仍旧还座，自腰间解下来一只玉佩交与段征，段征双手接了，可恨头上只有一根簪儿，拔了恐头发散乱，君前失仪，柔吉长公主连忙拔了自己的金簪奉与郗法，道：“这原是我出嫁时母后与我的，如今倒好还回来。”这就算交换了信物。
一时满宫妃嫔都为石城郡主与太子的亲事欢庆鼓噪起来，齐向孟太后祝酒，孟太后将段思归搂进怀里，笑道：“阿弥陀佛，我的乖乖儿，将来留你在这里日日陪着外婆，你愿意不愿意呀？”
段思归却机灵得很，问道：“外祖母，阿娘是将我定与舅舅家的表哥做媳妇了吗？”
满场大笑，孟太后且笑且泪：“贞儿，思归这小人精，活脱脱就是小时候的你啊！”
臧皇后正巧对这个儿媳妇十分满意。嫡长公主亲女，大理王的郡主，皇太后的外孙女，这是何等贵重难得的身份？再加上段思归年幼俊秀，机灵可爱，时人娶妇多看其母，思归又有柔吉长公主这贤妇调理，将来必定是个才貌双全的淑女。
臧皇后因笑道：“舅母将你表哥唤出来给咱们思归儿看一看，好不好？”郗法只管在旁边笑，并不插嘴。
段思归悄悄抬眼看了一眼柔吉长公主，见母亲并不反对的样子，自己也有些好奇，便道：“全凭舅母安排。”
臧皇后就令大宫女去郗法身边请了一个侍立在旁的男童：“小爷，请吧？”
郗玺原本也不过是六七岁的幼童，一开始跟在父皇身边侍立，却不知怎的，父皇忽然说要将姑姑家的表妹许配给自己，正迷茫间，母后又派人来请他，一时间所有人的目光都集中在了他身上，若换做一般孩子此时只怕要吓哭了，且喜得郗玺本是个老成孩子，心想：“看两眼罢了，又不能令我少块肉。”便一步一步走到了臧皇后面前，众人好悬没笑出来——这傻孩子脚下迈的那个小四方步恰与郗法是一个模子里刻出来的！
他走到了太后面前，先与两位皇祖母与姑姑、姑父、表兄弟姊妹们见过了礼，再抬起头来看段思归，举动守礼，神情郑重，十分可爱。段思归此时已经上下打量了他八百遍了，见他抬头看自己，忽然笑道：“这个哥哥好。”
众人皆问原因。
段思归笑道：“他看起来不像是说话不算话的人。”
一时众皆默然，柔吉长公主却心中一个激灵，登时就想到了汉武帝陈皇后的故事。偏偏郗玺认认真真看了段思归数眼，忽然脸红道：“谢谢你这么说我，以后我会待你好的。”
柔吉长公主心中一叹：初定亲即有不吉语，这两人恐非良配，只是话已经说出去就不好再改了。一时又想起来：金屋藏娇也不过是个野史的典故罢了，从不见于正史的，大约报不到思归与玺儿头上。
忽忽半晌，众人已闲话一轮，柔福长公主要带着驸马为太后祝酒了。
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