皇爷也是寻常男人，并不能一夜御数女，况且一夜里连着或者同时召数位妃嫔前去伴驾是很荒唐的事，哪怕御史台不上谏，两宫皇太后也都并不是不管事的年纪，她们也要教训儿子的。相反，皇上有的时候连着几天忙于国事不进后宫才是常态，前朝大臣还会据此称赞皇帝近贤臣不近女色，有明君气象。因此，一直到七月里，这些新进的秀女才都挨个服侍了一回圣上，也都得到了自己应得的赏赐——除了施阿措又进作选侍之外，只有姜克柔自贵人进作婧娥了。
施阿措的失宠，实在是很自然的事情，纵然沈令嘉很喜欢她，也不能昧着良心说一句“阿措是有大家气度的”。民间志怪传奇里往往有些什么“普通民女救了落难王爷，两人不离不弃，最终少女嫁作王妃”一类的佳话，到了宫里才能发现，那些都是穷书生为了骗眼泪颇多的妇女们的钱编出来的狗屁。实际上，男人都是喜欢高贵美丽的富家女郎的，贫穷出身的少女，除非有什么奇遇，或者美貌惊天动地，否则根本不要想让那些臭男人多看她一眼。
从实际操作上来说，普通人家里出来的小娘子，行动气度也的确是不如高门大户里出来的小娘子。打个比方，皇后宫中那些好茶和精美的瓷器，沈令嘉自己就只能喝出来“不同”，与她同年进宫的知府之女向采冰就能说出哪一种好哪一种不好，而侍郎之后姜克柔往往会与皇后和贵妃她们讨论点茶的技巧、不同瓷器的渊源、怎样搭配能使它们相得益彰等等，并且在这个过程中隐晦地讨好她们。
沈令嘉曾经对着施阿措感叹：“我也很想学习这些高雅的技巧，只可惜没有途径。”
施阿措笑道：“那就安心服侍高位嫔妃吧，兴许耳濡目染久了，咱们也能多懂得一些了。”
沈令嘉无奈一点头。
而姜克柔虽然生得不那么美，可是说话十分有见地，端午宫宴上和乞巧宫宴上沈令嘉都曾经看见她与皇爷讨论天文地理、四书五经，可见姜克柔并不是寻常被囿于后宅的女子，而是真正能够在见识上与皇爷齐头并进的。她身份又高，有个做侍郎的祖父在前朝站着，使皇帝时时想起：“朕纳了他家的女儿。”那么后宫里皇爷的宠爱就来得理所应当了。
除了施阿措、姜克柔以外，受宠的新人还有韦凝光和沈令嘉。韦凝光虽然是新人中年纪最大的，足有十八岁，却生得一张娇俏可人的脸，她又是自幼受父母宠爱长大的，脾气更加天真单纯，更难得的是两宫太后都喜欢她，常常赐给她别的妃嫔没有的衣料首饰，又明里暗里对着皇爷提起这个小表妹来，皇爷岂能不笑纳这份大礼？慢慢的知道了这个小表妹的好，很快就进她做了贵人。
至于沈令嘉，那完全是附带的，因为她生性好学，唯恐自己哪一点儿不如人，郗法说话的时候她总是东问西问，希望能让自己渊博些，郗法看她勤谨得可怜，一个月也来她这里一二回，又因为她位份低微，有一回闲话时就说：“朕教了你这些人情世故，也算得上你的老师了。”沈令嘉以为他要玩些不一样的把戏，当即跪下奉了拜师茶，谁知道第二天早上郗法起床时就口谕进她做了上家人子，把她惊了一跳。
这么贵重的拜师礼，沈令嘉还真没收过，更兼从此后郗法就再也没有提过这桩事，看起来更像是单纯喜欢她而找借口封她了。她不禁心中暗喜，这是不是证明皇爷心中也是有她一席之地的呢？
她本以为日子就会这么无波无澜地过下去，直到她熬够了年资进位，或者运气好生个孩子来打破这寂静。谁知道乞巧宫宴上出了件大事：董德妃忤逆了。
那一天天气甚好，夜空晴朗，星月皎洁，众妃嫔在太液池处宴饮，宝光花树交相辉映，又有掺杂了花汁的烛火照明，点燃之后并无半点烟火气，又以无数鸡子大小的夜明珠点缀在灯托上作补，真个亮如白昼。
沈令嘉恐怕自己没有见识丢了丑，刻意严妆一番才与施阿措同至：外穿件水红遍地金褙子，里头系一条绣大朵红芍藤黄月华裙，上身衬着浅黄的素绸抹胸，额黄剪作莲花形，宝髻高堆，中间用一枚嵌石榴石金压发固定，周围错落有致插几枚赤金钗，大朵大朵的宫花盛开在发上，腕间扣着一对深红漆手钏，衬着她雪白的肌肤，甚为娇嫩妩媚。
施阿措亦精心装扮过，只是她手里的好东西更多些，因此并不支绌：上身穿银白色高领单袄，绣几串浅碧色葡萄；下身穿一条素白长裙，并无多余修饰；外头罩着粉绿色的褙子，领口袖口皆绣缠枝莲花，以一枚嵌珍珠银攒领压着，那一圈珍珠硕大饱满，更难得个个一般大小，是低位嫔妃中见不到的好东西；头发梳作个堕马髻，使缥碧绸带系了，缀些珠花，耳上颤巍巍吊着两串珍珠葡萄，十分清纯动人。
一时二人联袂而至，并肩与帝后行了礼，又问了诸嫔妃好，曹贵妃笑道：“果然春兰秋菊，各擅胜场，皇爷有你们这一对姊妹花，是可谓美人恩矣。”
郗法无奈道：“朕说乞巧节是你们女人的事，原不欲来，你非要强拉着朕来；朕真来了，你又在这里酿醋，朕看你不当住永华宫，当住御膳房罢了，回头就号作‘醋贵妃’，岂不便宜？”
曹贵妃是老人中最得宠的，膝下又有皇爷的爱女淑恭公主，他们两个戏笑，沈令嘉与施阿措都不敢多话。
谢才人则不然，她自教坊司歌姬一直做到六品的才人，非极宠不可得，向来是在皇爷面前肆意惯了的，因笑道：“小施之美貌，六宫难寻，这也罢了，原是比不了的。妾难道不比阿沈美艳？贵妃怎说她美，难道妾就不美了不成？”
曹贵妃一撇嘴儿：“玉娘是最可恨的，总要来与我抬杠，你这样皮粗肉老牙尖嘴利，怎如新人鲜嫩妩媚？”谢才人闺名玉娘。
谢才人待要再回嘴，郗法笑道：“罢，罢，罢，你们两个拌嘴，倒拿阿措与令嘉作筏子，回头闹大了去找你们主子娘娘评理，你们娘娘又要说：‘芙蓉蔷薇，难分高下。’你们就都得了意，到时候又要说朕不会说话，勒掯着朕赏你们东西！”
曹贵妃与谢才人都讨饶道：“原不敢望皇爷的赏，只求皇爷别说妾们老丑嫉妒也就知足了。”众嫔妃捧场，纷纷笑了起来。
臧皇后笑着摇一摇头：“皇爷既然怜惜内库，就妾来赏吧——春水，”她身边一个二十多岁的大宫女微微一福身，“开我库房，拿四样东西：一样仙人楼阁的白玉八宝簪、一样上回交州进贡来的蓝宝镶的金戒指，一样玛瑙石榴冠，一样珊瑚手钏。”那个大宫女跪下叩了头，脚步轻巧退下了。
施阿措与沈令嘉一直到这时才敢入座。
沈令嘉又轻又快地喘了几口粗气，觑着没人看时取一张手帕将额上细汗按了，她与施阿措的座位相隔甚远，此时上手是潜邸旧人，采女班虎儿。班虎儿原本是京郊民人，家里世代务农，只因她母亲一口气生了七男一女，远近闻名，县里选秀的时候就七哄八哄将班虎儿哄了来，她本人也诚恳老实，有多子相。先帝大约是想着“明君好德不好色”，为生育故将她赐给了今上，可是班采女生得实在是相貌普通，五官并无可取之处，因此多年不受宠。不过她脾气温和，资历又深，因此在宫里人缘不错，等闲没人招惹。
班采女笑道：“你别怕，贵妃与才人不过与皇爷玩笑几句罢了，你别当真，一会儿主子娘娘还赏你呢。”
沈令嘉吃了一惊：“主子娘娘还赏我？”
班采女喝了口茶，拈起一枚蜜饯送进嘴里：“贵妃与才人的玩笑委屈了你，那就要安抚你，为什么不赏？”她笑了起来，脸颊圆圆的，眼睛又细又长，虽然并不美丽，却自有一种温和可亲的气派，“娘娘是最公正的人，什么事都瞒不过她的眼去，你呀，以后就知道啦。”
她又伸手点了点沈令嘉的手钏：“你这身衣裳原是光辉灿烂的，如何倒配了漆器？一看就看出不好了，主子娘娘那珊瑚手钏就是给你的。”
沈令嘉的脸红了：“我本来说要找个宝石手镯来配衣裳，不想没有……合适的，这一对漆的也勉强算新奇有趣了，谁知道……姐姐，你们都看出来了吗？”
班虎儿却没笑她：“看出来又怎样？刚进宫来，家底子薄，都是这样的，没人笑话你。过几年赏赐多了就好了，你别钻牛角尖，主子娘娘就是要周全你才赏你呢。”
沈令嘉红着脸点点头：“我一会儿好好谢谢娘娘。”
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