姜颜觉得，苻离近来有些奇怪。
譬如，太子偶尔会趁散学无人之际来询问姜颜州县农政之事，毕竟国子学中其他人皆是贵族官僚子弟，四体不勤五谷不分，没有询问的意义。未来的天子躬身求问，姜颜自然没有拒绝的权利，便一一为其解答，偶尔聊得投机，便会扯两句别的。
这时，苻离十有八九也会加入进来，也不说话，只冷着脸干坐着，如一尊俊美的雕像般横亘二人中间。
这种古怪的气氛一直持续到《周礼》讲解完毕，太子搬离回宫。
应天府冬日湿冷，不如兖州干爽晴朗，姜颜很是不适了一阵。这日刚下过雨，姜颜从典籍楼抄录回来，下了台阶便见苻离抱臂站在墙边。枯枝滴水，他的发梢和肩上都蒙着一层薄薄的湿气，显然在此地站了许久。
姜颜猜想他应是来查阅典籍，因顾及男女不得同室独处的规矩，才等候在外。故而她抱着一摞书，朝苻离笑笑：“里头没人啦，你进去罢。”
谁知苻离并未挪动脚步，只稍稍站直身子唤她道：“姜颜！”
苻离极少唤姜颜的大名，这不经意间的一声呼唤，倒叫人十分意外。
姜颜歪着头，以眼神询问他何事。许是对她的‘搔首弄姿’嗤之以鼻，苻离扭过头去，靠着围墙抖了抖腿，装作风轻云淡的模样道：“后天是家父寿诞……”
而后又闭了嘴。
姜颜抱着一摞书站着，等了许久都没能等到苻离的下文，忍不住问道：“然后呢？”
“你要不要……”仿佛是什么难以启齿的话，苻离抬起手背抵住鼻尖清了清嗓子，目光游离了一会儿，才下定决心般问，“你要不要，同我回去拜见他？”
去见他爹？
那个位极人臣的苻首辅？
姜颜说不出哪里怪。闷了半晌，她眨眨眼，试探般问道：“非亲非故的，贸然同你回去不太好罢？莫非首辅大人耽搁了十六年，现今终于想起要找我报恩啦？”
‘报恩’这个词同‘婚约’二字紧密相连，刺了苻离十几年，他下意识想要反驳，可话到了嘴边又生生止住，最终只咬了咬牙道：“是我的意思，和我爹无关。就一句话，你去不去？”
姜颜心想：你爹寿辰，我去作甚？何况自己现在无灾无难，并没有什么需要恳求苻家帮忙的地方，若是吃一顿饭便抵消了昔日恩情，岂不甚亏？
有苻离曾想方设法买玉、诓玉的前车之鉴，姜颜留了个心眼，摇摇头道：“不去。替我祝首辅大人春秋不老，松鹤常青！”
苻离权衡了许久才问出这话，本胸有成竹，却没想到姜颜拒绝得如此干脆，好像有哪里不对……
按道理，她现今如愿以偿应该高兴才对，怎可拒绝？
莫非，是在故作矜持？
苻离神色几番变化，见姜颜久久不曾改口，面子上有些挂不住了，拧眉道：“当真不去？”
“不去。”姜颜依旧果决，并很认真地给出了理由，“你家过生辰只吃清汤白菜和豆腐的，我嗜肉。”
“……”苻离半晌无言，心中说不出是生气还是无奈。
大概是上次他过生辰，父亲命苻璟送来告诫他品性端正的菜式让姜颜产生了某种误会。他张了张嘴，本想解释，但转念一想，这样倒像是在央求她早些过门似的，未免操之过急，且有失身份。
他眸色几番变化，最终抿了抿唇，冷冷丢下一句：“随你。”顿了顿，又嫌弃般地嗤道，“你还真是麻烦。我没耐心陪你玩，若考虑清楚了，你便早些来找我。”
说完，他抬眸看了姜颜一眼，转身离去。
姜颜：“……”
陪你玩什么？
考虑清楚什么？
这人到底在说什么？
姜颜望着他挺拔离去的背影，一脸茫然。
苻首辅的寿诞，姜颜到底没有随同苻离前去拜谒，为此苻大公子十分不开心，本来就面冷的一个人更是冷成人形冰雕，一见姜颜便直冒寒气。
弘昌十四年冬十一月，大同府修建城墙时挖出一座古楼遗址，震惊一时。
这藏书楼约莫建造于东晋时期，收藏了春秋至隋唐年间经史典籍一万二千八百卷，另有商周遗留的甲骨、金文器具若干，五代纷争时毁于战火，如今重见天日，当地知府派人清点遗址废墟，初步估计典籍完善者仅存三千卷。
大同府的折子一递到应天府，霎时引起了儒生们的巨大轰动，尤其是国子监。所有人都清楚的知道，这一批古籍的出土对一国文脉来说意味着什么，那些圣人遗训、前人言论宛如无价之宝，皆是后世考据教化的命脉所在。
然而挖掘遗址的士兵皆为莽夫，不懂得如何保养那些久埋地底一触即碎的文物，临洮府的陆云笙陆老已经率弟子先行一步前去清理卷宗。这些珍贵的典籍谁人先行整理上报，谁人就是头功，冯祭酒自然不甘落后，打算派遣几名通晓经史的学生前去协助陆老，将有研读价值的书卷清理出来，运回应天府研究。
十一月初七，冯祭酒初步定了前去收拢古籍的名单。苻离和魏惊鸿文武兼备，天资奇秀，自然在名单之内；程温家境贫寒，此番成功运回典籍可赏银十两，故而他也在名单内；邬眠雪告假回沧州探望病重的母亲，因沧州与大同府接近，便也与之随行；另外还有季平、季悬两兄弟，及太子钦点的锦衣卫高手二人护送前行。
姜颜本不在随行名单之内，但听说陆老已从临洮赶往大同府，她想着可以顺便去拜谒陆老，以答谢他的举荐之恩，于是毛遂自荐向冯祭酒报了名。
冯祭酒顾及她是个姑娘家，原是不同意，但姜颜拿出了母亲的家书，又言及一路上可以同邬眠雪作伴，祭酒这才勉强应允，让她随行北上。
一行人计划沿着京杭大运河走水路北上，于是渡口辞行那日，苻离见到一身少年打扮的姜颜背着简单行李前来报道，惊讶之余又有些生气。
“我不过出行一月你也要跟来，简直胡闹！”苻离握紧手中的长剑站在船头，拧着眉道，“你可知路途遥远，北方有多动乱？”
姜颜上了船，拿出怀中由冯祭酒亲自落章的文书和令牌给苻离看，好笑道：“谁跟你来了？我是顺道去拜见陆老爷子……喏，祭酒大人亲自应允的呢。”
不知哪句话刺到了他，苻离听了非但不开心，反而脸色更黑了。
“行了，既是祭酒大人派来的，想必也自有她的用处。”负责护送的是锦衣卫蔡千户，因时常教国子学骑射，故而与学生们都很熟了，爽朗道，“进去坐好，开船了！”
苻离淡漠的眼睛望着姜颜，半晌才冷声一声：“若是出了事，我可不会管你。”说罢，便扭头钻入楼船船舱中。
这艘楼船并非战船，只有三楼，一楼是过道和货仓，二楼是宴饮厅堂，三楼是六七间卧房。
倒是邬眠雪见了姜颜十分开心，两个女孩儿挨在一起叽叽喳喳话着家常，魏惊鸿时不时插科打诨，姜颜和邬眠雪便捂嘴笑得东倒西歪，船内沉闷的气氛一扫而光。
可到了夜里，姜颜却遭了殃。
她晕船了，吐得厉害。
夜深人静，唯有水声哗哗，波光月影。江岸黑皴皴的一片，不见一点灯火，大家都睡着了，摇曳的红灯笼下，姜颜独自穿着单薄的衣裳趴在三楼过道的护栏边，用牛皮囊中的清水漱口。
江上的风冰冷刺骨，楼船摇摇晃晃，忽的一歪，姜颜猛地抓住栏杆稳住身子，颠簸之中又感到胃中翻涌。她忙捂着胃部蹲下身，试图捱过这一阵不适。
正蹙眉硬挺，忽的听见身后传来一个清冷的声音：“用指按压鸠尾穴，可缓解晕船。”
这声音在万籁俱静的时候突然响起，还真有些吓人。姜颜猛地起身回头，见到是苻离，她舒了一口气，靠在栏杆上有气无力道：“苻大公子，你也睡不着么？”
苻离白裳皂靴，裹着一件鸦青色的披风，面容在灯笼烛光的浸润下更显精致俊美。他扫过姜颜泛白的面容，缓步走来，道：“你吐得那么大声，我如何睡得着。”
姜颜一怔，随即虚弱一笑：“那真是抱歉，我也不想的。”
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