七姑娘鼓着勇气说出了心里的话, 人也似乎轻松了起来, 抬头看着几个正有些忧心地看着自己的姐妹, 笑了一下, 弯弯的眉眼有如秋日午后的风, 让人舒服。她轻声道，“我知道我自己，是个再胆小没用的一个人了。姐妹们敢做敢说的, 我都不敢，只敢跟在你们身后唯唯诺诺。”
“才不是啊。”阿琇连忙插嘴, “个人脾性不同，七姐姐你从来都是温柔和善的性子，怎么能说是唯唯诺诺呢？”
确实，七姑娘不像其他姐妹那般。如阿瑶，也是沉静的人，但阿瑶在很长时间里，都是国公府一干女孩儿之中最年长的一个, 便很有一番长姐风范，无论做什么，总会思虑周全，处处照应到。五姑娘也是安静的性子，但她是三房的嫡女, 三房就只有两个金贵的姑娘, 和顺背后, 五姑娘与六姑娘其实也都有些傲气。
唯有七姑娘, 是真真儿的温良到有些软弱。
这也不能怪她。本就是庶出，姨娘不受宠，在父亲面前，也不是最被疼爱的。
阿琇很是理解七姑娘，抱着她的手臂，“七姐姐最好了。”
“我以后，也会好好儿的。”
“你说得对。既然知道自己想要什么，就守住了本心，好好去过日子。”阿珠在旁边说道，“你看大姐姐二姐姐和四妹妹，如今过得都很好。祖母说过，咱们都是沈家的女孩儿，不管什么时候，后边都有沈家撑着。”
待字闺中的几位姑娘里，阿珠最大。她说这一番话，也是说给五姑娘几个听的。
六姑娘重重点头，抢着说道，“三姐姐说得对！咱们都是沈家女，不管到哪里，都要把日子过好。可也不能叫人欺负了去。真有不长眼的……”
她握了一下拳头，“这么多姐妹可不是吃素的。”
天色暗了下来，原本温氏已经安排了丫鬟，叫阿琇几个姐妹都陪着七姑娘吃饭。但阿琇眼尖，看着窗纱外边有人影闪过，想了一下，只说自己累了，要回去歇着，一边说，还一边朝着阿珠使眼色，往外边歪了歪头。
阿珠视线扫过窗外，似乎是明白了，也起身，“出去了一天，七妹妹也累了，不如咱们有话明天再说。”
五姑娘六姑娘和八姑娘也就跟着起身，一起告辞了。
七姑娘将姐妹们送到了廊下，才站住了脚步。
走出小院子门口的时候，阿琇回头，正看到廊柱后边一片衣角。
那是七姑娘的生母，范姨娘。
范姨娘是个很老实的女人，这么多年在后院里，也没见她作过妖。平日里，都只和八姑娘的生母刘姨娘安安分分在自己的那个小小的院子里过活。
今天温氏带着七姑娘相看了。范姨娘做娘的，怎么可能不担心？约莫是听说了七姑娘回来，赶紧来打问消息的。只是屋子里几个姑娘都在，便没敢进去。
“做了妾的女人，就是这样。”
阿珠的声音在耳边响起。
阿琇抬头，便看到阿珠也正转头看着院子里。只一眼过后，便又回过了头。只是阿珠声音漠然，可那双微微上挑的凤眼之中，却又有着悲悯。
大约，她是想起了白姨娘吧？
“姐……”阿琇想说，七姑娘是范姨娘的命根子。为了叫七姑娘日子好过，范姨娘压根儿就不敢往七姑娘跟前凑，生怕母女两个之间太过亲密，会叫温氏心里生出芥蒂来。
一个做母亲的人，满心爱着孩子，却又生生将那份儿血缘亲情压在心里头。
不知道范姨娘，得有多少的夜里自己躲着哭泣。
白姨娘不同。在白姨娘心里，孩子，永远比不过她的情爱重要。
从前对阿琇是这样，后来对阿珠也是这样。
她不配阿珠为她难过！
“你想什么呢？”
阿珠就见阿琇脸上一会儿露出难过的表情，一会儿又攥起了拳头，咬牙切齿的，抬手就在阿琇脑袋上拍了一下，“见了鬼么？”
好好儿的伤感气氛都被这一巴掌拍走了。
阿琇顿时就怒了，“干嘛又打我！会傻的！”
“本来也没见你多聪明。”阿珠嗤笑一声，上上下下打量着阿琇，“也不知道祖母从哪里看出来的，打你小时候就夸你聪慧机灵。”
她老人家嘴里，阿琇那就是蕙质兰心。阿琇若是认了第二，天底下都没有人敢认天下第一伶俐了。
轻轻拧住了阿琇的脸蛋子，阿珠叹道，“真要是聪明，怎么就被个老菜帮子套住了呢。”
凤离那点儿狼子野心就不说了，偏生阿琇还就吃他那套。这还没及笄呢，满心里头都是凤离了。前阵子凤离才出京的时候，没有信送回来，阿琇那副忧心忡从的傻样子啊……阿珠觉得，简直就是叫她这个做姐姐的不忍直视了。
除了在凤离跟前，阿琇还能装一装羞涩外，旁人面前她那脸皮都是杠杠的，抬头对着墨蓝色的天，颇为得意，“阿离哥哥是颗水灵灵的鲜嫩小白菜。”
人家风华正茂呢。
想一想清朗如月的凤离，大好年纪都要用来等自己长大，阿琇暗喜，只觉得两辈子的红鸾运约是都凑在了这一处。
她嘿嘿笑了两声，主动就挽住了阿珠的手，“好姐姐你也别急呀。我想着，等阿离哥哥回来的时候，林五哥也该同回来呢。”
“他回不回来，与我有什么干系？”阿珠甩开了她，留下一句话，自顾自地走了。
从小时候就知道阿珠最是个口是心非的人了，阿琇也不在意。左右看看，七姑娘的小院子门口，就剩下了自己一个，急急忙忙地也赶紧回去了。
忠勤伯太夫人很快托了一位很有些声望的夫人来做媒。因已经有了默契，温氏这边也并没有拿乔，七姑娘与赵二公子的事情定了下来，两家走动也就频繁了起来。
七姑娘做得一手好针线，在顾老太太和温氏的指点下，也会做双鞋，或是做件衣裳，赶在节下的时候孝敬给忠勤伯太夫人。太夫人那样的身份，什么样的好东西没见过？那些如金的银的之类的东西，在她眼里也是寻常。倒是七姑娘亲手做的鞋袜衣裳，一看便是用了心的，叫她更喜欢。这人之间的情分，原也就是这样慢慢相处出来的。伯太夫人得了七姑娘的孝敬，也时常打发人来给七姑娘送东西。
温氏和顾老太太婆媳两个看着，也都更放心了些——说起来，这女子在后院里，若是得了婆婆的喜爱，实在是比只一门心思放在丈夫身上聪明多了。
这一来一往的，就进了冬天。这一年的冬天，也是外的寒冷。
十月底，京城里已经下了两场大雪。
阿琇早就换上了厚厚的冬衣，屋子里也都笼上了火盆点起了熏笼，她只窝在里边轻易连门都不爱出去了。
饶是这样，夜里醒来，也还觉得很是寒凉。
京城里都如此，北境更是可想而知了。
不过，倒是也有一样好处，北戎从雁回关撤兵了。
接到了消息后，皇帝大喜，遣出特使往北境下旨嘉奖将士。
而赶在这个时候，随着温老侯爷和沈焱一同去北境的凤离，终于护送着荣王回京来了。
一同回来的，还有当初演武堂中去往北境的人。只不过，当初去了十几个，如今回来的却只是零头。
林沉也在其中。
回到京城后，凤离只在王府中略作修整，进宫去复了皇命后，直接就往靖国公府来了。倒不是单单为了见阿琇，他还顺路捎回了温老侯爷和沈焱的家书。
见他安然无恙地回来，顾老太太和温氏自然都高兴。再见到凤离奉上的书信，这婆媳两个便顾不得凤离了，都只捧着信细看。
凤离坐在下首，低头饮茶，不时地看向顾老太太身边的阿琇。
几个月未见，阿琇仿佛瘦了些，原本就不大的脸更显精致，本来一双极漂亮的桃花眼，都有往杏核眼长的势头了。顾老太太的春晖堂里砌着火墙，屋子里暖香阵阵，饶是如此，阿琇身上还穿着厚厚的水红色棉衣，领口和袖口上都镶着雪白的风毛。尤其是领上那一圈儿雪白，将她的脸遮住了半边，更显得她娇俏可爱得紧。
“祖母，我带阿离哥哥出去走走！”
终于阿琇忍不住了，起身跟顾老太太说了一声，拉起凤离匆匆走了出去。
她还有很多话要问凤离呢。
京城里的人大都喜欢花，但凡大户人家，院子里多会种些花树。靖国公里也是如此，尤其是梅花，也散散落落地在园子里有一小片。虽然不如安王府中的绿梅有名，却也能看。
才下过了雪，梅花也开着，阿琇身上裹了雪白的狐狸皮斗篷。白衣红梅，分外好看。
“阿离哥哥，外公和四叔都好么？”
与凤离并肩走在雪中，阿琇先问温老侯爷和沈焱。
园中只有他二人，凤离便握住了阿琇的手。
他披了一领墨色大氅，与阿琇一黑一白，配得很。
温暖的热度传来，阿琇傻笑了起来。
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