钟父仅仅念过一年书, 就因那时官学尚未兴办, 而私塾束脩又过于高昂, 家中弟兄共有六个，靠耕种为生的老钟家根本供不起几个小的也跟着念, 而不得不离开学堂了。
钟母娘家更为贫困, 自然是既上不起女学，家中也请不起骄阳先生, 至今仍是目不识丁, 倒是做工时略学着认了几个字、又会计简单的数了。
钟父正因吃过太多大字不识的苦，才在家境略微宽裕时, 就惦记着送独子钟元去最好的书院念书，饶是全家要为此省吃俭用, 他也不愿放弃。
奈何钟元小时玩心过重，整日只知走街串巷，要么就耍那蹴鞠之戏，书页则沾都不沾, 更别说完成课业了。
常常惹得夫子大发雷霆，差点要不顾他苦苦哀求，将其逐出书院。
要不是在他最发愁的时候，有陆辞这个大贵人搬到他家隔壁来, 将钟元治得服服帖帖, 竟是领回了正道上, 那恐怕自己就真要眼睁睁地看着儿子跟着那帮狐朋狗友成日厮混、最后沦落成街上混混了。
至于陆辞, 还真真是他这辈子见过的, 最有本事的人。
年少时便知藏锋内敛，不论身份高低，皆谦逊有礼，极其善于交际。
即便贡举不第，钟父也不难瞧出，假以时日，此子定非池中之物。
只是他没想到的是，陆辞逢云化龙的时机到来得如此之快，好像昨日还与他家傻儿子一块背着书箱上学院的人，今日就一个天一个地，隔了段这辈子都不可能追赶得上的遥远距离了。
说不羡慕，那绝对是假的。
钟元目前靠首次下场便取解，而得了点小名气，但昔日与他一同就读南都书院的陆辞，却已是朝中堂堂从三品大员，俨然成了大宋自开朝以来升迁最速的升朝官了。
钟父也不敢多想。
自家种的好赖自家知，有他这当爹的平庸资质摆着，显然不能强人所难地指望钟元去追赶陆辞的步子。
但从钟元接连两次下场，都能顺利取解的表现看来，也不是块扶不上墙的烂泥。
家里若能一直供着，再考个七八次，没准就能混过省试，甚至过个殿试，大小捞个他憧憬已久的官身呢？
而此时钟元临阵脱逃的表现，则让钟父感到，一直以来的希望眼睁睁地被儿子亲手打碎了，既是震怒不解，又是伤心失望。
要不是陆辞一直是他最最佩服的本事人，他是无论如何都听不进去，而非要将这不识好歹的混账东西打一顿狠的。
即便陆辞的话他素来颇为信服，但事关儿子前程，他也不敢百分百就信了。
陆辞正因看穿了钟家父母对‘学识’充满敬畏这点，不得不采用了他往常不喜用的‘吊书袋’方式，先拿一本本对方没听过读过的经史子集，避重就轻，先将‘蹴鞠’上的轻率色彩洗去些许。
见钟父将信将疑的模样，他知道火候差不多了，遂恰到好处地将钟元这几场表演赛下来的收益、举办山岳正赛的齐云社的名气和影响、以及球技最为出众者，有望得朝廷所授的‘供奉’这一名誉的筹码，逐一甩出。
每说一项，他还向一旁傻愣的钟元确认道：“对么？”
钟元面对爹娘吃惊的神色，用力点头。
书他念得不咋地，但对于蹴鞠的事儿，他懂得还真不比陆辞要少多少，顶多是对朝中会设‘供奉’之事不甚了解而已。
不论日后是否能成，先将大饼画好，将爹娘唬住才是。
而陆辞所列举的其他因蹴鞠赛事所得的球彩数额，悉数属实，精确具体得连他都吓了一跳。
原来陆辞之前在饭桌上，主动向他社里那些弟兄们问这问那，谈天说地的目的，就在这儿？
钟父听到儿子就跟胡闹般结了个跟蹴鞠相关的社、又成天不务正业，穿着丝鞋罗桍，短帽轻装，一瞧就不是正经读书人的风流装束，在场上飞弄着球，却能不声不响地挣下这么一大笔钱时，顿时狠狠吃了一惊。
他跟钟母在铺里辛辛苦苦忙活一整年，所得的薪酬，居然还不见得有钟元轻轻松松地踢两场比赛多！
陆辞向钟元投去淡淡一瞥，后者终于有了点儿默契，迅速起身回屋，从小箱里掏出这三年来断断续续地踢球所得来，老实交代道：“剩下的都在这了。”
看到那白花花的银钱后，钟父钟母顿时又受到了惊吓。
若说先前还有那么点儿怀疑的话，现在他们是彻底信了。
毕竟陆辞才刚回来，家里又有钟母守着，俩人即使能串供，也断无可能凭空飞进这么一大笔钱啊！
那可是他们亲眼瞧着，儿子从自个儿屋里取出来的 ！
陆辞见钟父钟母不再激烈反对钟元踢球，而是不住地追问蹴鞠究竟是咋回事儿，球彩怎么会有这么多，让钟元笨拙地一一解答时，就知目的已然达到。
于是，他也不再逗留，而是识趣地将饮尽的茶杯放下，不留身和名，施施然地回自家去了。
说白了，钟家父母之所以那般反对钟元踢球，主要是‘蹴鞠之戏’不是正道的想法根深蒂固，又担心凭这没有前程，也无收益，叫钟元荒废时光，游手好闲，以后无法养活一家老小的缘故。
经陆辞解释后，眼前又有明晃晃的银钱摆着，他们的疑难，也就迎刃而解了。
瞧着只是轻松地玩乐，又不触犯律法，居然还能挣那么多钱！
饶是只是年轻时能干的把戏，只消再挣上几年，也能买个大些的房子，置些田地放租出去，哪怕日后只靠收租子，都不用担心会饿死了。
而陆辞所画的‘供奉’这块大饼，不论是钟元还是钟家父母，都没太抱期望，却在心态上加了一道‘也能有做官这一出路’的保险而已。
解决了钟家这一桩大事后，功成身退的陆辞，当即就舒舒服服地躺到床上，好好睡了一觉。
待他悠悠醒转，窗外已是华灯初上的夜间了。
他在下仆的服侍下洗漱过后，又披上外裳，询道：“我娘可回来了？”
那健仆忙应道：“一个时辰前，就已回了。”
陆辞颔首。
当他不疾不徐地行至小厅边上时，就听得里头传来陆母熟悉的温和嗓音：“……你才这么大岁数，家里人就放心你独自远行？”
这是在他还睡着的时候，娘亲就已经跟狄青聊上了？
陆辞颇感兴趣地眨了眨眼，停下脚步，同时冲下仆比了个手势，示意其噤声后，就一派坦然地听起了墙角。
出乎他意料的是，在他跟前经常紧张脸红、说话也结结巴巴，对外人更是冷冷淡淡、沉默寡言的小狸奴，居然在面对他娘亲时，还表现得挺能说会道的：“只要是同公祖一道，不论去哪儿，爹娘都是再安心不过的了。”
陆母却对他口中的称谓颇感兴趣：“你怎称呼大郎为公祖？”
狄青遂将自己来自汾州，而陆辞曾为知州之事，简单做了解释，极诚恳地补了句：“当爹娘得知是公祖写的信后，即刻高兴得紧，还将我带到祖坟前，好好烧了几炷香。”
陆母既欣慰，又骄傲地叹了口气。
若不是陆辞做官做得极得人心，治下百姓又怎么可能对他这般信任，肯将重要的儿郎就这么简单地托付给他？
狄青机灵地摸准了陆母那‘想听与大郎有关的好话、但不好意思开口’的脉，接下来就陆辞在汾州任职时所建的诸多功绩可谓知无不言言无不尽，吹得那叫一个天花乱坠，很快就让暗地里偷听的陆辞都为之脸皮发烫，实在忍不住了。
他故意将脚步加重几分，又轻咳一声，成功打断了狄青那滔滔不绝的话语。
刚听得津津有味的陆母，面上还带着几分被贸然打断的遗憾，狄青却是惊喜至极地向厅门处看去：“公祖！”
——待会儿再跟你算账。
陆辞展颜一笑，温声唤道：“娘亲，正是大郎回来了。”
陆母愣愣地站起身来，朝他疾步行了几步，但等近到跟前后，又有些不知所措般，将早年做活太多而发糙的手在裙上擦拭了几遍，才紧张道：“你……模样变了许多。”
这眉眼也好，气质也罢，竟与她那英年早逝的夫君半点不似。
跟相貌平平的她，更是没有多少相似处可言了。
若陆辞不是她十月怀胎诞下的骨肉，多少母子连心，陆母险些都不敢认这太过亮眼的英俊郎君了。
陆辞固然心细，却也没能猜出陆母这微妙的停顿背后的意思。
对相貌渐渐与现代的自己靠近这点，更是并无察觉。
他见陆母顿住脚步，只弯了眉眼，稍一俯身，就从从容容地将与近些年来身量抽高、修长挺拔的自己相比、要显得瘦弱矮小多了的娘亲轻轻拥住，轻笑道：“在我眼里，娘亲芳华仍在，却还是从前模样。”
陆母不由失笑。
那点因这三年来容貌气质上的变化而产生的些许隔阂，仿佛也随着这熟悉的玩笑烟消云散了：“净瞎说。你怎还是这么个喜欢玩笑的性子？”
陆辞叹息：“仅是过去了三年，连我这发自肺腑的大实话，娘亲竟都不肯信了。”
陆母哭笑不得，随口道：“这般油嘴滑舌，怎不见你娶个娘子回来再对她说去？”
男大当婚，女大当嫁。
她这大郎人长得俊、才学也是顶天的好，年岁才及弱冠，也是时候物色好人家的小娘子了。
虽还没看到陆辞如何反应，听到这话的瞬间，狄青面上的笑容就倏然消失了。
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