陆辞睡了这几个月里的头个饱觉, 神清气爽地出了门, 一边往厅堂的方向走去, 一边吩咐仆从准备膳饭时，就因看到和和睦睦地坐在桌边的友人们而愣住了。
桌旁的三人听得细微的脚步声, 齐刷刷地转身, 一道回过了头。
陆辞难得地感到几分惊喜, 微微一笑，亲昵道：“小狸奴来了呀！”
许久不曾见到心心念念的陆公祖，狄青倏然就呆住了。
直到听到那熟悉的声音唤着‘小狸奴’三字，他如梦清醒，猛然起立, 一瞬不瞬地盯着笑盈盈的对方瞧。
又隔了半晌，他仿佛才鼓起勇气, 小声道：“陆公祖！”
“我早不是你公祖了。你若不嫌弃，唤我陆兄便是。”陆辞笑着回道, 径直在空着的主座上坐下, 再摆了摆手，招呼傻站着的狄青也坐下来，旋即将目光投向柳朱二人：“好些天没同你们好好说话，现在看来, 你们与狄小郎已见过了？”
狄青脸上微红，低下头来, 无意识地开始搅拌起碗里的粥水来。
陆辞见他如此拘谨, 不由失笑, 随手从小碟里捏了两颗坚果，投掷进去。
狄青搅拌的举动戛然而止。
柳七意味深长地看了陆辞一眼，正想捉着人揶揄几句，朱说已正儿八经地点了点头：“已听他说过了。”
陆辞颔首，笑眯眯地给狄青做了介绍：“景庄与希文与我相识多年，情同手足，皆是极温柔和善的人。且他们同你一般，都在此长住，多有你同他们见面的时候，不必太过拘谨。”又看向柳朱二人，玩笑道：“日后我不在家时，就劳烦你们稍费些心，帮我照看这位小友了。”
在等待陆辞醒来的这几个时辰里，柳朱二人一直与狄青说着话，知其对陆辞有多信崇，只为一信的鼓励和相邀，就孤身一人不远千里前来，对他印象颇佳。
闻言二人皆是毫不犹豫地应下，朱说还道：“既与摅羽兄相熟，狄弟自然也是我与柳兄的小友了。”
柳七欣然点头：“那是。”
狄青先是茫然，在意识到发生了什么后，赶忙站起身来。
他头个反应就是想要推辞，却被陆辞微笑的眼神所制止，为难之下，只有脸红红地接受了这份好意。
只是他刚想向三人深深一躬，就被陆辞一伸手给拦住了。
陆辞笑着往他跟前的小碟子里放了几颗小孩儿喜爱的贻糖，关心起狄青一路来时的状况：“你这路上可还顺利？是有亲朋好友顺道，送了你来，还是随了别的车队？”
狄青轻而易举地就被陆辞的小举动给转移去了注意力，悄悄捂了捂胡蹦乱跳的胸口，稍作平息后，便组织好言辞，一五一十地答了。
却说他一收到信，就难捱激动地抱着这邀约在床上翻滚了一宿，第二天清早，就向书院的夫子告假了。
而在成功告了假后，他立马回了狄家庄一趟，知会了爹娘一声，就片刻都不肯耽误，要即刻启程。
尽管陆辞在汾州任官的时日不长，但他给这地方带来的变换，却是翻天覆地一般的。尤其是他主持蓄养鸡鸭、修建学院等事，是实实在在地给当地百姓带来了福祉，以至于当只追求无功无过地混日子的新任汾州知州到来后，所有人还忍不住念着他的好。
狄父起初压根儿就不肯相信，这会是陆公祖亲笔捎来的信，当场就要给满嘴胡咧咧还妄想往外跑的小崽子饱以老拳。
得亏狄母及时将人劝住，读书识字的狄兄也帮着念了信，加上几位相熟人的佐证，证明陆公祖的确对小狄青青眼有加，信上也确实是盖着陆辞的印戳……
铁证如山，狄父才一脸呆愕地被迫相信，自己这过去只知漫山遍野跑，唯有在找山货打野物上颇有天赋的臭小子，真是被那特别好的陆公祖给器重了。
他满腹狐疑地将狄青提起，凑近了看看。
还是两只眼睛一张嘴，同以前没啥差别啊。
难不成是自家祖坟上，突然就冒青烟了？
既然是陆公祖亲笔写的信，邀请狄青去京中他的住宅中住上一段时间，提前适应下贡举的气氛，见见京师市面，狄父显然就不可能有任何拒绝的理由了。
但山里人大多淳朴，狄父亦不例外。
他虽抵抗不了幼子受贵人赏识、说不定哪天出人头地的诱惑，厚着脸皮决定受了这恩情。
但要让他放任狄青给人额外添麻烦，那却是无论如何都不肯的。
于是狄父几乎将家里现有的积蓄都给掏尽了，秉着穷家富路的原则，非让狄青带上，又歇了半天农活，带着他往县城跑了一圈，找到前往汴京的大商队，好说歹说又塞了些钱，才让人同意将狄青给捎带上。
在确定小崽子的运送上不会出啥事儿后，狄父就潇洒地在狄青脑袋上一拍，回家去了。
狄青却自有主意。
他根本就不愿意动用陆辞专程寄来的路费，而是利用商队在每经过一处城镇，就要逗留个几天做生意的机会，充分发挥起他打猎和找山货的特长，来挣自己的花销。
他耐心和眼力具都绝佳，加上脾气定，不怕危险 ，那除非运气特别不好，不然通常都能在这冰雪将融不融的早春中，猎到些刚从冬眠中苏醒，因腹中饥饿而不得不出来溜达觅食，却还动作有些迟钝的野物。
在猎户大多不肯上山、又是在年过了还没多久的冷天里，野物显然就比平时要走俏多了。
狄青就这么跟着商队走一路，也猎了一路。
他本就节俭，日常开销并不多，一心又只惦记着见他的陆公祖，完全不看摊子上那些满目琳琅的稀罕物。
浑然不似那些个头次离乡，难免被大城市里的繁华迷了眼，忍不住乱买一气的郎君。
倒不是狄青不想买些东西送给陆公祖，而是他更加清楚自己算得上是只井底之蛙，他所看着稀罕的，陆公祖不见得会认为稀罕；况且他囊中羞涩，除了爹爹和陆公祖给的路费和生活费，并没有多少是他自个儿的积蓄。
若拿这些钱买东西给陆公祖，他既下不动手，也肯定不会叫陆公祖高兴的。
于是两个多月走下来，眼看着终于到汴京城门前了，他口袋里的钱竟是不减反增——出门前是揣着八贯钱，这会儿，居然翻了个倍，一下变成了十六贯。
这得归功于他快到开封时遇上的一次好运气——因接近人多的城镇，他并不多抱希望上山地游猎时，就偶然间用陆辞所赠的小弓射下了一头麞。
因当地很少有麞，便很是紧俏。
当狄青将还能喘气儿的麞扛到集市上卖时，很快就引来了好奇的居民们的踊跃购买。以一斤一贯的价，他很快就将这头不大不小的麞给卖了大半。
剩下的小半只，他没舍得动，而是分开两份，一份用盛放了冰块的木盒子装起来，做保鲜用；另外一份则借用了商队里厨子用的调料，将其风干，稍微腌制了。
麞肉这般受人欢迎，陆公祖说不定会对它感兴趣呢？
狄青在跟陆辞讲述来时的经历时，也忆起了自己的隐蔽的小期待。
他赶忙从背囊里掏出木盒跟用油纸包好的肉干，又将自己当守财奴一般守了一路的所有钱财，给一道掏出来了，摆在了桌上。
“陆公——”祖字还没出口，狄青就在陆辞充满笑意的摇头下，结巴地改成了“兄”字。
他闭了闭嘴，重新开口时，就带了几分慎重和艰难：“陆、陆兄，还请务必收下。”
陆辞多少能猜出狄青不愿亏欠自己的心情，即使想将这扎扎实实的五六斤麞肉按市价折算给对方，转念一想，还是改了主意，爽快收下了，只放话道：“既然我收了你带来的礼物，又得了你付的钱币，那你在我这住时的所有开销，可就得由我从这里面酌情安排，而由不得你再想分出来了。”
狄青一愣：“但——”
“但什么？”
陆辞不由分说地打断了他，在他头上随手一摸。
显然狄青已在等待他出来前的不短时间里，由下仆领着去洗浴更衣过了，此时头发虽还有些潮湿，却是干净的。
陆辞微微扬唇，好整以暇地看着他。
但在狄青眼里，那对灿若晨星的漂亮眼眸里，却透着几分让人着迷的慵懒黠意：“你若对此有异议，钱就你还是由你全收回去，自己安排；不然，衣食住行方面，都得老老实实听我的。”
狄青：“……”
由陆公祖、不、陆兄管着他一切（衣食住行）的诱惑力实在是无与伦比的大，他在脑子晕乎了片刻后，迷迷瞪瞪地就点了头。
柳七与朱说二人目睹全程，不由对视一眼。
朱说眼里是思及几年前的自己，而自然流露出的善意关怀。
柳七眼里，就是兴味下的小同情了。
不过显而易见的是，这狄小郎对摅羽的崇信程度，哪怕与朱弟相比，都是有过之而无不及的啊……
在摅羽那千万种手段下，可不得被拿捏得服服帖帖，早晚成个与秦楼楚馆彻底绝缘的小正经了？
柳七心里啧啧几声，面上却丝毫不露，只一脸慈祥地看着狄青，顺道催促下仆送上正膳来。
菜肴齐活后，柳七就迫不及待地将提前备好的好酒，给取出来了。
只是他正要开封，就被陆辞拦了下来。
柳七以为陆辞是睡晕头了，不由提醒：“明日休沐，喝点小酒以作庆祝，应也无碍吧？”
陆辞却不赞同地摇摇头：“狄弟还小呢。你莫在头日见面时，就拿酒带坏了他。”
严来说，包括朱说在内，都还没到后世法定的饮酒年龄呢。
万一让狄青喝傻了怎么办？
柳七虽不觉让一个已有了十二三岁的半大小子喝喝酒有啥不妥的，但见陆辞态度坚决，也只有悻悻然地住了手，将酒重新收好了。
得陆兄这般无微不至的关怀，狄青以为，自己本该会心花怒放的。
但在清晰地意识到，自己其实被当小孩儿一般地宠爱时，他心里的滋味却不知为何，莫名微妙。
……为何就高兴不起来呢？
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