在这朝野之中, 恐怕还真找不出不知道寇准脾气的。
而陆辞敢单枪匹马地上门去，以区区四品官的身份对他来一通逆耳忠言, 自然不可能少了对他脾性的了解。
当意识到寇准不惜亲自截人，就为向他承认‘自己犯了小错’的时候, 陆辞其实是十分吃惊的。
不论语气有多不情愿，神色有多艰难挣扎，单是脊梁骨挺得笔直了大半辈子、连对皇帝都敢甩脸色的堂堂首辅, 肯向一人微言轻的太子左谕德略微低下高傲的头颅这点，就完全超乎了陆辞的想象。
……也不可避免地叫他心里微妙地生出几分受宠若惊来了。
若是自尊心极高的寇准执意要‘被欠’一个人情, 他却一昧故作清高地拒绝的话，未免有折人脸面、不识好歹的嫌疑。
却之不恭, 就干脆别却了。
只是为了寇准的面子着想，还是让知晓此事的人越少越好，放得越轻越合适。
反正人情在他手里，日后究竟是否会讨要回来, 全看他的意思。
仅是眨眼功夫, 陆辞脑海中已掠过无数念头，随后才有了叫寇准感到不可思议的大方应下。
看他潇洒远走的背影, 寇准半晌才回过神来，不禁气闷不已。
但缓过这口气后，他又忍不住笑了。
陆辞出宫之后，也未着急回去。
而是在卖小食的街上逛了一圈, 一出来手里就多了好几个细绳捆好、热腾腾的纸包, 全是柳七爱吃的果子和芙蓉饼。
俗话说, 一个巴掌一颗糖，白天将人差点没吓出个好歹来，又加重了课业，现八成在老老实实地刷着题。
那适当对他温和些，予以嘉奖，也是应该的。
陆辞哼哼着不知名的小调，心情颇好地回到家中，一推开门，整个人就愣住了。
院中杵着挺拔高挑、肤色微暗的一郎君，正仰着头，望着院里栽种的那棵梨树出神。
听得门被推开的动静后，那人如梦初醒，猛然转过头来，就与陆辞的视线对上了。
陆辞缓慢地眨了眨眼，借着微暗的照明，仔细地辨认出这人变化甚大的轮廓：“朱弟？”
朱说怔怔地看着陆辞，眼底隐约掠过一抹不安。
不知为何，从进京以来就莫名多出的几分‘近乡情怯’，竟是随着他越发靠近陆辞的宅邸，而越发浓重了。
默了默，他才勉强平静下来，清晰地唤了句：“摅羽兄。”
一别两年，他所熟悉的朱小郎君，不但个头就跟见风长的那般不住往上窜，成了……不大不小的郎君，嗓音也从原本的清亮，变得有些低沉沙哑了。
陆辞唇角倏然上扬，极其俊美的面庞上绽放出个无比灿烂的笑来，就如暗室被万千烛火点亮了一般令人目眩：“终于回来了。”
他几个箭步上前，便用力地将尚有些不知所措的朱说揽入怀中，还顺手在其背脊上不轻不重地锤了锤。
分别二年带来的细微生疏，就此烟消云散。
朱说的眼眸一点一点地亮了起来，只觉自己瞬间被幸福填得满满当当的，正要小心翼翼地回揽，就听得陆辞调侃的声音在耳边道：“朱弟在南边任了两年官，怕是没少干粗活，身上都紧实了不少。”
朱说不由笑了，口吻却是一本正经的：“尽责耳，当不得辛苦二字。真论辛苦，这屋里的人，无人抵得过摅羽兄的一半。”
朱说对他的摅羽兄，真真是一千一万个发自心底的钦佩的。
他单是履行自身职责，开始就手忙脚乱了一阵，后终于步上正轨，也是终日忙得脚不沾地，才得了上头褒奖的。
但也仅限职务所在的事务了。
而他素来敬慕的摅羽兄，则在身为校理时，就以一己之力救下诸多藏书。
去到汾州后，又以一连通判都无需配置的小州之长的身份，在抗蝗中立下奇功，救下无数黎庶。
在这拥抱结束，二人分开时，朱说已彻底没了最初的那点拘束，认认真真地看入陆辞眼底，万分诚挚道：“摅羽兄所为，堪为我辈楷模——”
“打住打住。”
听到配方无比熟悉的吹捧，饶是陆辞自诩脸皮甚厚，还是感到招架不住。
要只是柳七那种玩笑调侃，也就罢了，朱说这份发自内心的真诚，再联系上范仲淹在史书上堪称无瑕疵的评价……
陆辞脸上微烫，明智地转移了话题。
他扬了扬绳子拴在手指上的那几个小包，遗憾道：“早知你是今晚回来，我就不只买这些了，好歹得跟对柳兄那样，给你安排个接风洗尘宴。”
朱说毫不犹豫道：“馆试未过，本就不当庆祝。况且摅羽兄有职事在身，每日很是繁忙，我还厚颜宿于此处，已是给摅羽兄添了莫大麻烦了，又如何当得起特意接风洗尘？”
陆辞：“……”
尽管个头壮实了不少，肤色也黑了一些，但还是熟悉的小正经。
原本正趁此机会，悄悄挨在门栏边上，借着窗花的掩饰津津有味地看二人久别重逢的好戏的柳七，听了这义正辞严的一番话后，顿觉脸皮一痛，又本能地意识到不妙，赶紧灰溜溜地回去继续做题了。
他之前怎么就抱有那么天真愚蠢的念头，觉得朱说一来，就多了个人与他分担这甜蜜的负担呢？
柳七揉了揉眉心，只觉无比头疼。
两年未见，以至于他几乎忘了，朱说对陆辞的话，素来是信服听从的。
哪怕枯燥无味，也是甘之若饴。
他哪儿是多了个难兄难弟，明明是多了个小饕餮的眼线和监督，定叫他从明日起，连方才那种偶尔放松的机会都绝了！
就在柳七暗暗叫苦的时候，将风尘仆仆的朱说送回房里的陆辞，已转行到他房门前，轻轻地叩了叩。
柳七哼哼一声，故意道：“忙着呢！”
“方才我都看到你躲在厅门边上了，只想在朱弟面前给你留些面子，才未揭穿。”陆辞呵呵笑了：“你有本事扯谎，没本事开门？”
“……”柳七彬彬有礼道：“请进。”
陆辞进来后，倒不似柳七所安心的那般，要追究方才摸鱼之事。
而是直截了当地拿起桌上他一下午写好的那叠练习作，仔细翻看起来。
陆辞并未细看，只粗略翻了翻，大致过目一遍后，就知柳七并未偷懒，而是认认真真地在写的了。
“若都能写得这几篇的好，”陆辞随手在桌上放下小食，莞尔道：“额外增加的那几篇小惩，倒暂时可以免了。”
柳七乍闻这等好事，头个念头就是怀疑：“……当真？”
小饕餮向来狡猾，自认识以来，就没见过对方吃亏，还擅拿捏他的脾气，引得他晕头转向。
现都被抓个正着了，居然还能遇上高高拿起、轻轻放下的好事？
陆辞却是轻轻地叹了口气。
他微垂眼帘，长长的睫羽在烛火的柔辉下，打出一片动人的阴影，连曾一度流连花丛、览尽绝色的柳七都有一瞬的恍神。
陆辞倒不知烛火给他开了个滤镜，在稍微酝酿一下情绪后，就演出了想要的语重心长的效果：“若真强令你在一日之内写完那十多篇，无异于逼你熬夜，或是敷衍了事。真要你如此的话，那岂不是弄巧成拙么？我原本就未想着要刻意去折腾你，不过是故意唬你一跳，本意不过是盼你正视馆试，莫要掉以轻心……”
见柳七神色微动，陆辞复又叹息一声，下了一记猛药：“若是不成，你大不了回去继续当你的知县，我在这京中，却又得恢复孑然一身，连个说会话的人都寻不得了。”
听陆辞破天荒地示弱起来时，柳七顿时就跟着懵了。
这软刀子磨一下，可比呵斥他一万句都要来得要命。
看着陆辞看似平静、实则充满感伤的神色，柳七不自在地轻咳一声，眼角余光一扫小饕餮特意给他买来的小食，更觉愧疚。
他也不多说，只下定决心，郑重道：“摅羽的意思，我已知晓了。”
陆辞眼底飞快掠过一抹微不可查的笑意，口中却只淡淡道：“好。”
听出这看似简单、其实沉甸甸一个‘好’里所蕴含的意思，柳七接下来一边啃着芙蓉饼、一边练写赋时，心情都还是无比复杂。
果真，就像他所想的那般，小饕餮面上总是笑眯眯的，其实孤零零地在京中，心里肯定不快活。
他虚长那么些岁数，受这么多照顾，还不知体谅对方，实在是有些丢人现眼了。
加上有朱说在旁虎视眈眈，每日与他切磋诗赋，柳七在之后这十几天里，就真静下心来，拿出了自贡举后就再没有过的认真劲儿，结结实实地刷完了陆辞给他准备的题集。
陆辞暗中观察他们几日后，见二人一个比一个认真，也就彻底放下了心，专心研究他的治水方案了。
——依他对寇相的了解，在欠下那份‘人情’后，哪怕从林特手里要来拨款有多艰难，对方都一定会憋着这股火去冲上门来厮杀的。
怕是用不了太久，就要准备动工了。
一晃眼就到了馆试那日。
当柳七和朱说随着神色各异的人流，一身轻松地从里头出来，不由对视一眼，心里颇感微妙。
馆试真正所考的内容，竟完全被陆辞所出练题的范畴所覆盖了。
对功底本就扎实，还临场冲刺了十数日的两人而言，自是太过简单。
因陆辞之故，柳七对留于京中任职这点，内心充斥着前所未有的干劲和渴望，此时更是忍不住加快步伐，只想快点回去，将心中感受告予陆辞知晓。
朱说虽不解他是何来的冲劲，也不愿落后，加快脚步跟上了。
二人默默较劲，柳七快步走得一身汗，连途经的香风阵阵的秦楼楚馆都未多看一眼，不一会儿便到了陆辞的家门口。
最巧的是，他撞见了陆辞与晏殊有说有笑，形容亲昵得就差勾肩搭背，一同骑马进宫去的情景了。
柳七面无表情。
这叫哪门子的孑然一身？孤苦伶仃？
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