陆辞虽不解居于深宫之中的皇帝, 究竟是如何得知他这一小人物的事情的, 但圣旨既已下达，且还当着了无数人的面, 也就没有再追究缘由的必要了。
在其他人眼里, 这更是不得了的大事——在尚未殿试登科的情况下, 就已受官家如此昭显恩宠的，陆省元怕是近些年来的第一人了。
在领旨后，陆辞果断在诸人各异的目光中离了任店，回到院所之中。
等将厚重的木门严实地关上了, 他才重得了安静。
横竖殿试将近, 接下来的这几天，他是不准备出门的了。
在写信将登榜的喜讯告知家母后，陆辞就整理起了他所归纳的学习资料来。
相比解试省试，殿试所考的内容要简略许多，直接去掉了帖经、墨义和策, 唯留诗赋论三题, 且都并在一日。
虽说极大地缩小了所试范围, 但对长于策论的陆辞而言, 可就完全称不上有利了。
众所周知的是，省试以诗赋定去取，但以策论定高下的。
他正因长于策论, 才得以瞎猫碰见死耗子, 夺得意料之外的省元。
等到殿试这步, 策不再试, 唯剩论不说，还被排在诗赋后头。
不得不舍长用短，他自然就如被生生断一臂般难受了。
而且这回莫名其妙地受到过多的关注……如若发挥失常，折戟沉沙，丢的可不止他一个人的脸，恐怕还有对他额外恩宠的官家的。
要让官家失了颜面，可不就意味着，他的仕途尚未开始，就已走到尽头了。
再联系上省元能带给他的升甲优待，陆辞保守估计，自己若无杂犯，肯定不至于被黜落的地步。
那哪怕落到最末的第五甲，也能被升至第四甲。
运气好的话，也许能从第四被升到第三甲吧。
虽说胜利就在眼前，陆辞更是得慎之又慎，连啃起往日最不喜的诗赋集册时，都是空前的专心。
然闭门造车终有不足，他一遇着费解之处，就毫不犹豫地敲响柳七的房门了。
柳七此时一颗心其实还为高居第五的事飘着，翻书也翻得心不在焉，听得敲门声时，才收敛心神，一边开门，一边笑眯眯地询道：“来了来了——摅羽？”
见是鲜少来他屋里的陆辞，柳七不免有些稀奇：“难得见摅羽来。”
陆辞瞟了眼他纹丝未动的笔墨，挑了挑眉，揶揄道：“柳兄半天不动笔，难道不是料到我要来么？”
柳七下意识地挡了一挡，很快就意识到自己此举，反倒有欲盖弥彰之嫌，赶紧打了个哈哈，岔开话题道：“摅羽是为何事而来？”
陆辞便收了笑，一本正经地与他讨论起来了。
柳七平时纵再不正经，在小饕餮破天荒地来他屋里，又是在问关于自己最擅长的诗赋时，在受宠若惊之余，还是很稳得住的。
待尽心尽意地解答完后，他看着小饕餮安静认真地记录着方才谈话的漂亮侧脸，不自在地轻咳一声，心里生出些微的自惭形秽来。
连天纵奇才得仅是初试，就轻易夺下两元的陆辞都这般笃学向业，不见有骄傲自满、片刻松懈，他个二试才挂在前五的庸人，又怎么好沾沾自喜，只顾偷懒呢？
陆辞不知柳七刚浮动没一会儿的心，就受到感染，很快沉静了下来。
他确定无一遗漏地记下后，离开之前，又耐心地主动问道：“关于论题方面，柳兄可有要问我的？”
柳七讪讪道：“暂时未有。”
他刚干坐半天，实际上一个字都没看进去，哪儿会有问题？
陆辞随意地“嗯”了一声，未再作逗留，直接回自己屋去了。
在他离去后，柳七才觉身周的无形压力徐徐散去。
小小年纪，又生得漂亮模样，是哪儿来的这么强烈的压迫感？
柳七百思不得其解。
他抚了抚胸口，老老实实地坐了下来，不再惦记着位列第五的喜悦，沉心静气地学了起来。
陆辞回房之后，反复品味着柳七方才口授他的小窍门和心得，略有所悟。
虽然他不习惯像柳永这位婉约派的代言人一样，几乎每词每句都拉上‘佳人’‘美人’做喻，但其他的小技巧，还是很值得借鉴的。
恰在此时，他忽想起自己还欠着那无偿给他们订造了试椅的卢木匠一首广告词，索性就以此为题，作了一首练手了。
“妙手翠娥弃绣毯，小客不愿栖藤床。摇时如云波海动，静时若盘木生根。汴京木匠千千万，唯有卢家凭心雕。”
他落下最后一笔时，朱说刚好进来了。
他是来告知陆辞，钟元和易庶方才结伴，悄悄去了外头，连健仆都没带上，多半闲逛去了。
对一脸严肃地来打小报告的朱说，陆辞心里忍笑，面上只宽容颔首：“到底只是小郎君，这回未能登榜，出去散散心也好。”
哪怕已看开了落榜之事，但一直在屋里呆着，其他四位都在专心复习，他们无所事事，不免显得不入，很是尴尬。
索性趁着离返乡还有那么一会儿，在难得来一趟的汴京城里多逛逛好了。
朱说却很是失望，踌躇片刻，还是将心里想法说了出来：“君子闻过而终礼，知耻而后勇。初试失手，固然情有可原，然不幡然醒悟，以此为耻而勤学苦读，倒外出玩乐……现有摅羽兄督促，姑且如此，日后唯有自身可以依赖，又如何能够寸进？”
他素来严以待己，见钟元等人落榜后变得如此散漫，心里自然不甚痛快。
况且摅羽兄已得两元，虽还未进殿试，但名次且不论，得登科唱名，基本已是板上钉钉的事了。
这便意味着，此时亲密无间的六人，日后就将天南地北地各自任职，分离之后，难有再聚之日了。
每每思及此处，朱说省试登榜的喜悦，就被满溢的不舍给冲淡去许多。
陆辞微微含笑，安抚道：“朱弟亦需知晓，世间鲜有似你这般自律自持之人。况且此时他们心情正颓丧，强压他们进学，恐起反效，更是不美。”
见朱说还轻轻皱着眉头，他心念一转，忽道：“朱弟可知，待唱名唱至第二甲尽时，可入内进膳？”
朱说果然就被吸引走了注意力，老实回答：“不知，愿闻其详。”
陆辞幽幽道：“具体我也只是听说——道是将赐进士食三品，分别为赤焦肉饼二枚，天花饼二枚与羊肉饭一盂。”
要放在往常的话，一说天花二字，陆辞只会联想到疾病，而非美食上头。
天花饼会是什么味道呢？既是御膳，显然不可能单纯是霜糖洒在饼上那么简单。
需得尝过才知道。
让陆辞感到好奇的，还有那道赤焦肉饼。
单从名字来看，作法是不言而喻了，但具体是哪种肉，可未说清。
要能是许久未尝过的牛肉，就再好不过了。
朱说：“……”
看着摅羽兄竟是对赐膳之事最为关心，此时又是一副悠然神往、还对菜式如数家珍、知之甚详的模样……
朱说很是怀疑，哪怕只是为了弄清楚这顿赐膳的内容，摅羽兄都会竭尽努力地跻身二甲去。
几人在挑灯夜战，奋苦读书时，在外散心的钟元和易庶二人，也被街上琳琅满目的各式美食所吸引了。
加上小经济一个个巧舌如簧，他们忍不住买了又买，直到双手都要提不动了，才渐渐消停。
两人准备折返回去，把这些多买了的点心当做宵夜给那四人时，钟元忽然在一家铺席上看到一道颇眼熟的小食，不由多看了几眼。
那店主一下就发现他的额外关注了，连忙热情招呼道：“那位郎君，可要尝尝这省元肘子？”
“……”钟元怀疑自己听错了，忍不住重复道：“啥，你管这叫省元肘子？”
那店家正要开口，刚经过他店前的一行骑马路过的人，为首穿着朱色官服的那位，就勒了马，笑眯眯道：“这名字倒起得不错。也给我来一份省元肘子，沾沾才气吧。”
“好嘞！”
见这么一嚷嚷，就来了一笔好生意，店家乐得牙不见眼，赶紧包好了热腾腾的肘子，殷勤地递了过去。
骑马那人笑着接了，嗅了嗅香气，满意地点了点头。
又随意瞟了钟元易庶一眼，方拍马走了。
钟元还愣了一会儿，才追问道：“怎么叫省元肘子？”
“这你就不懂了，”那店家振振有词道：“在陆省元家里做工的那厨子，是我一远方亲戚，他口口声声告诉我，这肘子的制法，可是陆省元亲口教他做的，味道非同一般。既是陆省元教作的肘子，那叫省元肘子有什么不妥？”
说到这，他还把钟元从头到脚打量一遍，就默默打上了一个‘愣头愣脑’的标记，笑道：“郎君不妨也买份回去，正如方才那位客官说的，不论是沾沾才气也好，喜气也罢，单尝尝味道，也不错啊！”
被这蹭热度的店家一通忽悠，钟元不知不觉地就掏钱买了一份。
而在钟元被人忽悠得乱买东西时，陆辞的房门忽被敲响了。
他扬声请人进来后，却意外见到，来人竟是滕宗谅。
陆辞微讶道：“滕兄有何贵干？”
“无事。”
滕宗谅轻咳一声，将一张叠好的纸放在他书案上，就默默退出去了。
陆辞不解地展开一看，见是一首新诗，名为《贺摅羽弟省试夺魁》。
他通读一遍，自能看出其中用心，不由万分感动。
片刻后，似是约好一般，朱说也来了。
他同样放下一张叠好的纸，不等陆辞多问几句，就已羞赧地溜了出去。
陆辞眼皮一跳，略微有了预感。
等打开一看，还真又是一首《贺摅羽兄省试夺魁》。
字迹很是端秀，措辞讲究优美，读起来舒服流畅，是一篇充满诚心实意的佳作。
但陆辞虽也感动，却多了几分微妙了。
等不久后，柳七也大摇大摆地进来，笑眯眯地放下一张纸时，陆辞哪怕还没摊开，也能猜出纸上标题了。
果不其然，又是一首《贺摅羽弟省试夺魁》。
陆辞面无表情地看着三首在标题上如出一辙的贺诗，起初的感动，此时已是荡然无存。
——这三绝对是约好了，拿他在打擂台吧。
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