随着钟鼓楼里的看守击响了子时到来的钟声, 陆辞立即起身, 宣布夜间自习结束，让所有人熄烛回屋，明日辰时再来。
朱说虽还有些舍不得放开手里的书籍，但陆辞的话，他向来是最听从的, 因此行动起来, 竟比早就憋坏了的钟元还快。
按着陆辞事前的吩咐, 在他们聚集在厅堂里练习默书的这段时间里, 负责洒扫的下人已将所有房室都清理了一遍，健仆则在一盏茶前就烧好了热水，灌入木桶之中, 送到卧房之中, 供各人洗浴了。
陆辞不惜耗费钱财, 雇佣这么多下人使唤，自然不是为讲究排场的铺张浪费，而是切切实实地看到了需要。
这样才能保证在最后冲刺的这段日子里, 他们除了全心全意的复习外, 不需为一星半点的生活琐务操心。
原还觉心里很不是滋味的柳七, 在经过漫长的默习后, 也已变得疲惫困顿, 根本无暇思念虫娘了。
等他褪去衣裳, 泡入温度适宜的热水中, 嗅着女使们特意燃起的香饼散发的安神幽香, 却奇异地感到疲劳全消，不禁舒舒服服地闭着眼，呼了口气。
真服了陆摅羽这小郎君了。
柳七揉了揉眉心，不由笑了起来。
不论大事小事，全安排得面面俱到，一概周全，哪儿似这年纪该有的莽撞青涩？
反倒是自己这个年长些的，口口声声要照看他们，结果反而受了最多的照顾。
也难怪朱弟会恼他不肯笃学勤奋，认为他不识好歹。
柳七越想越觉心虚，越想越觉愧疚。
纵使在今晚上，他早在放弃去看虫娘的那时刻起，就已经看穿了陆辞之前故意激他的意图，也生不出半分不快。
他又不是有眼无珠的蠢人，当然分得清，陆辞这般费心，完完全全是为的他好。
可这样的好意，他又有些消受不起啊！
柳七唉声叹气地洗浴完后，就在女使的服侍下，将湿漉漉的长发绞干，换上雪白舒适的寝服，熄了烛光，老老实实地躺在床上了。
许是因费了一天脑筋的缘故，他后脑勺刚一挨枕，就已经睡熟。
一夜无梦。
翌日卯时刚至，柳七就已悠悠醒转。
只是他刚一睁眼，就被昨夜因灯熄得早未能看清，直到此时才清晰入目的文字，给结结实实地吓了一跳。
只见那几张拼合而成的白纸上，清清楚楚地写了一行大字——
“距离省试，还有四十三日！”
柳七：“……………………”
意识到这是何人杰作后，哪怕明知对方用心良苦，他也还是被当场气乐，差点没喷出口血来。
柳七摸摸胸口：“好个陆摅羽！”
更古怪的是，盯着那行字只看了一小会儿，一想到具体只剩下那么些天，他一贯优哉游哉的心里，也油然生出几分紧迫感来。
得了得了。
陆解元手段层出不穷，他是接不住了。
柳七哭笑不得地躺回床上，滚了几滚，叹着气认栽。
经这么一吓，他索性不再在床上赖着了，而是认命地爬起身来，彻底将看望虫娘之事摒弃至脑后。
等召来下人，送水洗漱完后，也不等早膳，破天荒地在这天未亮透的时刻，自发开始读起书来。
当睡眼惺忪，披了件薄薄单衣，跑出来上茅房的钟元，猛然看到柳七房间门缝底下透出的灯光时，差点以为自己还在做梦。
待他懒洋洋地揉揉眼，意识到自己不是在做梦后，顿觉更加惊悚了。
——柳七早起念书，简直活见鬼啦！
等所有人起来后，钟元立马就没忍住，将柳七默默发愤图强的光荣事迹，夸张地在这六人圈子里狠狠宣扬了一遍。
直让起初还故作淡然、忍住得意炫耀的冲动的柳七，最后都受不了所有人露出的惊奇模样，好生反击了钟元几句，才叫对方吃瘪消停。
滕宗谅却还是憋不住，吃吃笑个不停。
柳七没好气道：“你我不过半斤八两，何必发笑？”
滕宗谅哈哈笑道：“笑是笑道高一尺，魔高一丈，得亏摅羽弟将柳兄制住，不然我还真没机会见这般清心寡欲的柳兄，哈哈哈哈！”
柳七嘴角一抽，暗暗记下这笔。
无视了幸灾乐祸的滕宗谅后，他又忍不住瞟了瞟道行最高的陆某人。
却见对方连看都不带看他的，只和朱说一边闲聊，一边淡定喝茶。
当真是深藏功和名，好似那在柳七房间里贴那玩意儿的不是他一般。
柳七不知的是，陆辞只在他那屋里贴了这日子的倒计时。
毕竟其他几人那认真的学习态度摆在那，除柳七之外，唯一一个坐不住的，也就是钟元了。
但钟元已经有了考前焦虑症的苗头，陆辞自然不会让其加剧这类症状，而只多给其增加了一些休息时间，以作放松。
倒是柳七太过懒散悠闲，是该紧紧弦了。
不过，倒是连陆辞本人都没想到，这招竟是出奇的灵验。
总想方设法想要偷溜见歌妓的柳七，从这日起就变得绝口不提外出之事，也不消极怠工，而是沉心静气，主动每日与他们一块复习了。
在紧锣密鼓的备考中，二十日一晃而过。
外头的笑语喧哗没能惊动他们，张灯结彩的近邻也未被他们瞧见，但阵阵震耳欲聋的爆竹声，却如震天动地一般无可忽视。
他们才恍然意识到，正月已悄然而至。
其他人感到新鲜有趣的时候，柳七则在震惊之余，颇有几分精神恍惚。
……在陆辞的引领下，他当真双耳不闻窗外事，一心只读圣贤书了整整二十日？
换作往常，单这么想象，都已足够叫他不寒而栗了。
陆辞尚不知柳七内心的惊愕，而是给除了家还远在大名府的那些个健仆外的所有下人，都通情达理地放了一日新年假。
在陆辞看来，他们头回在汴京过年，又即将作为考生，热闹固然可以少看，但象征吉祥的桃符还是要贴的。
一贴桃符，姗姗来迟的过年气氛，也终于越来越浓了。
钟元自告奋勇，跟易庶一起将桃符贴好了；滕宗谅派健仆上街去买了几串炮仗，让每人都放上一串，讨个好意头；朱说写了新的对联，柳七新作了一曲喜气洋洋的《贺六友共度元旦》，妄想凭此从陆辞手里骗一坛屠苏酒来喝……
陆辞万分惭愧地向友人们表示，自己没什么特殊才干，唯独还有几个臭钱，又一直是个非常务实的人，就将他们的年夜饭给包了。
而喝酒不但容易误事，还会耽误学习，当然是不能有的。
——柳七的愿望，就被无情地驳回了。
作为补偿，主菜和甜品，倒是可以多叫几个。
——柳七漠然表示，自己并没提出过类似要求。
厨子已被他放了假，陆辞就顺理成章地交由汴京中名气最盛的第一酒楼‘樊楼’解决了。
他们皆都不喜太过拥挤吵闹的地方，陆辞安排时自然也考虑到了这点，便直接让健仆跑了一趟，让酒楼做好一桌的美味佳肴后，再亲自派伙计送上门来。
看着其乐融融的一幕，唯一未能得偿夙愿，此刻苦于无酒可饮，只能以抹茶代的柳七，则一边闲的发慌，一边故作怨念地盯着筷箸不见停过的陆辞瞅。
根据他对这狡猾的陆小饕餮的了解，对方怕是早计划好了要吃这么一顿盛筵，只借了过年的由头来光明正大地点了满桌菜，还不落个铺张浪费的口实。
若他猜得不错，等到省试完的元宵夜时，就该轮到这东京城中第二有名的‘任店’了。
陆辞敏锐地察觉到柳七微妙的目光，笑吟吟地看了过来，还用公筷给他主动挟了一筷群仙炙：“柳兄莫光顾吃茶，大年夜的，还是得吃菜才是。”
柳七脸色一黑。
他最讨厌吃这玩意儿了！
然而在不确定陆辞究竟是故意还是无意，加上还有个朱说在旁虎视眈眈的情况下，柳七唯有强颜欢笑地接受了这番好意，将最讨厌的这口菜给生生咽了下去。
柳七刚一咽完，陆辞下一筷就来了。
他笑眯眯道：“这也尝尝，别客气啊。”
这次给他夹的，则是他最喜欢的假沙鱼。
挨了一巴掌又得一颗糖的柳七，不经意间对上朱说充满羡慕的目光，不由嘴角一抽。
——这下他能肯定，陆辞方才绝对是故意的了。
陆辞冲他又笑笑，推去一小碟素饼：“这个可千万别忘了。”
时人认为，过年时吃素饼，可以长寿。
柳七接过后，脸也绷不住了，一边哼哼笑着咬了几个，一边默默地在心里原谅了这狡猾的贪吃鬼。
尽管远离家乡，但有挚友相伴，这些年轻郎君也半点不觉孤独。
朱说最觉心里是前所未有的温暖和充实，几乎目不转睛地看着众人，尤其是他最喜爱的摅羽兄。
回到屋里后，他心情还久久无法平静，必须提笔写上一篇文章来记述这顿年夜饭，才算心满意足。
在享受了一顿丰盛的年夜饭后，众人也没放松上一天。
毕竟接踵而来的，就是觐见皇帝的群见仪式了。
礼部一降诏，就无情地浇灭了陆辞心中残存的一丝侥幸——对年纪轻轻就在解试中拔得头筹，还生得一副叫人欢喜的俊俏模样的小郎君，他们显然没有错过，而是十分偏爱地点了出来，让他致辞。
哪怕皇帝对此不甚重视，朝臣们也心知只是走个过场，但到底是举人们初次得进宫阙的宝贵经历。
况且能作为代表致辞，也就意味着能在官家跟前小露头角，若能表现出彩，得其赏识，哪怕只合个眼缘，等真正入朝为官后，说不定将大有裨益。
柳七笑眯眯地拍拍自得讯后就一言不发的陆辞肩头，夸张地拱手作揖道：“陆解元脱颖而出，于七千余人的群见中得致辞殊荣，我等虽只能在后头看着，然身为密友，也感到与有荣焉啊。”
陆辞呵呵一笑：“承柳兄吉言了。”
还想再追着他调侃几句的柳七，对上他淡淡的笑后，不自觉地就感到背后微微一凉，明智地改口道：“这么一来，那致辞稿也不算白写了。”
陆辞随意“嗯”了一声，明显兴致不高。
相比之下，思及头回进入宫阙之事，朱说、易庶和钟元三人，可就要激动得多了。
朱说脾性惯来稳重一些，此时也有些走神。
另两人则认为，自己能过解试这关，已经是烧高香后的侥幸，谁知下回又会是哪天，当然难掩兴奋。
作为过来人的滕宗谅和柳七，一边优哉游哉地吃着茶点，一边慈爱又宽容地看着他们，不时饱含欣慰地给出几句建议。
这才是小郎君该有的朝气嘛。
不论是淡然也好，期待也好，还是隐隐排斥也好，到了正月一这天，来自诸路州府监军的贡举人皆换上最好的衣裳，神光焕发地至阙前，悉数由核查过他们身份的卫兵引领入内了。
陆辞身为密州解元，按着规定，与其他解头们一起站在了最前列中，又因他一会儿后将要致辞，更被那位知事官员给提到了最前。
陆辞内心长叹一声，面上则微微笑着，向这位官员谦声道了谢。
对方并不做任何回应，只淡淡一笑。
对这位年轻却不浮躁凌人的陆解元，心里隐约添了分好感。
特别跟别的那些在年岁上不知长他多少、却因是初次得解进到宫阙中来、而难掩激动地到处乱看的其他举人一比，更显得这宠辱不惊的大将之风难能可贵了。
看这些人将班列带得歪歪斜斜，惹得卫兵们都纷纷侧目的情景，他就忍不住头疼得很。
真是不知仪范！
他有所不知的是，比这还来得恢宏壮观的古宫殿群，后世几乎是人人可进的，陆辞曾游览过不少，当然能处之泰然。
宋时宫殿，皆在州府的基础上扩建而成，又因汴京城中人口极度密集，想再进行扩建也不成，自然不比唐时宫殿来得壮丽气派。
当他们缓步行至禁闱之前时，便在引领之下，纷纷下拜。
哪怕连天子的面都没见着，经过此拜，他们在名义上，就全成了天子门生。
拜过之后，众人重新抬起头来，不禁向从这座他们梦寐以求着进入、成为共治天下的一员的宫所投去了灼热目光……
恰在这时，有一穿着朱色官服，头戴三梁冠，身长玉立的青年官员从内疾步走出。
他年纪瞧着不到而立，秀气的眉宇微微蹙起，唇紧抿着，显是正琢磨着公事。
因太过专注于旁事，他未及时想起此时此刻的宫阙内、禁闱外正浩浩汤汤地站了七千多名举人，一个个眼巴巴地望着这宫所，期盼着官家的出现。
他这一忽然冒头，自然瞬间就引来了这七千多人的目光。
“……”
饶是他颇有城府，也不折不扣地吃了一惊，当场愣住了。
陆辞忍住了笑，客客气气地冲他遥遥一点头，算是致礼，也是提醒。
得了这小小的台阶，正尴尬着的那人总算也反应过来了。
他下意识地向这冲自己释放善意的漂亮小郎君回了一笑，旋即加快脚步，火急火燎地离开了此地。
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