大中祥符七年五月四日, 在诸路州府军监士人的殷切期盼下，礼部终于降下了贡举相伴的科诏, 许诸路及州军发解。
而在南阳书院中，比消息灵通的小报最快得知此事的，自然就是友人遍天下的那几位夫子了。
听得这么个值得叫人欢欣雀跃的喜讯，他们头一个想到的, 自然就是陆辞了。
由于去年前年贡举皆停, 陆辞没有得到参考童子科的机会, 现已年满十五, 就当同一般士人一样，参加解试去了。
陆辞此时正上着周夫子的算学课，不想李夫子忽然杀到, 一脸迫不及待地将他从课堂上带了出来。
李夫子我行我素惯了，根本不管周夫子脸色是否不虞，等把陆辞领回夫子们整理课案用的内室了, 就立马将这大好消息告诉了他。
陆辞怔了一怔。
自从苏州回到密州后，他就再没有出过远门。
一是陆母的身体情况一直不甚稳定，他为就近照料, 不好远行；二是要潜心备考, 专心学习的缘故。
他除了吟诗作画, 死记硬背外，还特意通过模拟考场的恶劣环境, 来训练各方面的应试能力。
毕竟锁院一锁几十天, 解试则连考三日, 若不提前适应一下这类环境，等真的进到里头，发挥失常可就吃大亏了。
陆辞自想开口，就做好了一旦开举，哪怕只能考童子科也要下场一试的准备。
不想这一等就是两年。
现乍然得到能报考了的消息，陆辞一时间竟不知是释然居多，斗志居多，还是紧张居多了。
他轻轻地吸了口气，微一躬身，拱手揖礼道：“多谢夫子们专程相告，待放了课，学生就回去准备去官衙请解。”
李夫子点了点头：“家状我便不多问了，关于保状，你可有合适的人选了？”
陆辞颔首：“请夫子放心，我将与朱弟，易庶和钟元结为一保。”
倒不是陆辞故意要落下柳七。
柳七这两年间，虽然都一直以各种各样的理由赖在他家未走，也或多或少被朱说这一好榜样带得修身养性几分，不再三天念书，两天眠花宿柳了。
但按照律法，一等得知今年开举的消息，柳七定得立刻启程，先回本贯处取解了。
否则，不论是籍非本土，还是假户冒名，都是大罪。
李夫子蹙眉：“那岂不是还缺个保头？”
虽然这几个都是他也知根知底的学生，但保头通常得由解试合、参加过省试的举人来担任。再不然，也起码得是参加过解试里，年纪稍大的那位。
这保头固然没什么值得争取去当的，李夫子当然也不会建议陆辞做。但少了这么一个有应举经验的解人带路，影响可就不小了。
万一因这四人都是头回参举、缺乏经验，叫自个儿的宝贝学生吃了亏，那可如何是好？
不等陆辞再说，李夫子就当机立断道：“这事儿你也别操心了，我这几日内，就帮你找个合适的保头。”
还是得亲自交到他熟悉的小辈手里，才能安心。
对这份堪称及时雨的好意，陆辞当然不会推辞，而是笑着谢过了。
他的确没有合适的保头人选——要是曾走到殿试这关、又与陆辞朱说结为亲密友人的柳七的籍贯也在密州，五人结保同行，以柳七为保头，那当然是再合适不过了。
可惜不是。
杨夫子也很是看重自己这位才识品行俱佳的得意门生，被李夫子抢了先，已有些不快，现见有了机会，立马见缝插针道：“公卷我早替你备了几份，你且拿回去看看，自己斟酌斟酌，选份最合适的去。”
不等陆辞应答，李夫子已冷冷地哼了一声。
杨夫子不满道：“你哼什么？”
李夫子不接茬，只看似牛头不对马嘴地回道：“反正是我的学生，谁也抢不走。”
杨夫子撇了撇嘴，呵呵一笑：“就不知到底教过什么，架势足得跟他不是你学生，而是你家娇客似的。”
李夫子双眼一瞪，反唇相讥道：“我扪心自问，不曾有过那般私心，倒是某人谋快婿不成之事，书院中可谓人尽皆知了。”
两年过去，陆辞身量拔高，面容俊美无俦，气质温和优雅，也更加成熟沉静。
哪怕只穿着身同其他士人一般无二，由细麻布制成的寻常襕衫，也额外风采夺目。
偏偏这人不解风情，醉心学习，成日同朱说、柳七结伴而行，偶尔上街，也只是加上易庶和钟元几人同进同出，不知俘获城中多少少女心，却让她们只能远观，而无法近身去。
从陆辞年满十五那日起，被芳心暗许的羞涩小娘子们的父母家所托的冰人们，就差点踏破了陆家门槛。
陆母好歹也是亲自经营了两家店铺的人，见过不少阵仗的人了，还是被结结实实地吓了一跳。
但一想到是陆辞的婚事，他又为应举之事这般发奋用功，陆母潜意识里觉得他不似有慕艾之心，只象征性地在用膳时问了一句。
陆辞笑了笑，毫不犹豫地答道：“尚未及第，何以成家？”
虽说他已做好准备，真的在这北宋扎根落户，但一想到要与一位不认识的女子相伴一生，他就觉得浑身别扭。
这年头说出类似话的少年郎，还真不在少数。听者大多一笑而过，当是少年志气高，倒不会觉得是敷衍的托词。
陆母点了点头，之后就再没让冰人进门了。
只是陆辞只在外头晃个几圈，在别人跟前露个脸，就能引得良家子芳心暗许的能耐，就连以擅谱词曲而在歌妓中极受欢迎的柳七，也忍不住感到由衷佩服，还酸溜溜地绕着陆辞说了好一阵。
陆辞还没什么反应，朱说就先一步炸毛，狠狠地攻击回去，叫柳七老老实实，足足半个月没去花街。
不论如何，陆辞的答复一传出去，对陆辞痴心一片的杨小娘子，也终于明白了自己已是毫无可能，黯然神伤地在父亲的安排下另嫁他人了。
杨夫子多少感到被戳到痛处，臊得满脸通红，当场挽起袖子，就要跟同是知天命之年的李夫子狠狠打上一架。
而别看李夫子比杨夫子要干瘦许多，天天亲自打水练出的劲儿却不小，两人年岁相近，又多少有些士人的矜持，打起来的架势看着吓人，但其实真伤不到什么。
陆辞果断不想被殃及，默默将杨夫子精心整理好的公卷纳入袖中，淡定道：“多谢夫子们，周夫子还上着课，请容学生先行告退了。”
三位夫子中没有参战的那位刘夫子，正乐呵呵地捧着茶碗看，听了陆辞这话，便冲他点点头：“回去吧。”
陆辞并未说谎，而当真是回到了周夫子的课上。
周夫子原来所怀的对李夫子乱叫人出去的些微不满，也就随着他懂礼的一个欠身礼，而烟消云散了。
陆辞重新落座后，刚还一直心无旁骛听着课的朱说，心神就不由飘了几丝在陆辞身上。
不过他惯来尊师重道，纵使好奇方才发生了什么、竟让李夫子着急得片刻都等不下去、非要中途叫人出去不可，也不会在课上真问出来。
他甚至主动将自己的书本往陆辞那边推了一推——方才陆辞走开，落下一些内容没听上，朱说全给做好笔记了。
陆辞笑眯眯地接受了这份好意，一边飞快誊抄，一边冲朱说眨了眨眼，无声地说句谢谢。
朱说耳根微微一烫，轻咳一声，继续专心听讲了。
易庶则没有这个顾忌。
要换作别人，见同窗忽然被夫子叫走，头个反应怕不是怀疑对方闯了祸，被夫子给发现了，要叫去痛批一顿。
但发生在陆辞身上，显然没一个人会这么想。
易庶始终坚定地相信，陆兄就是书院中所有夫子共同的心肝肉，无暇白壁一般，哪怕真犯了小错，他们恐怕也不会训斥半句，而是帮着兜住的。
要让陆辞知道易庶的心中所想，怕是会立刻表示反对。
开什么玩笑，他难道会是粗心大意至犯错、然后让关心自己的帮着收拾残局，遮遮掩掩的人吗？
——他要干什么坏事，那绝对会打一开始，就不会让任何人发现的。
易庶趁着夫子转过身去时，麻溜地侧了侧头，小声问道：“陆兄，方才夫子唤你去，是为何事？”
陆辞已飞快地抄完了朱说的笔记，将课本又推回去，迅速地跟上了夫子讲课的进度，易庶凑过来说悄悄话，他则连看都没看向对方。
就在易庶感到几分失落时，陆辞右手好似不经意地轻轻抖了一抖，雪白襕衫的袖口里，就滑落了一小卷纸来。
易庶赶紧接住，蹑手蹑脚地拆开一看，见不是别的，而都是过去陆辞因写得好、而被夫子们当堂表扬，还曾贴在书院墙上展示过的一些文章和诗赋，不由一头雾水。
夫子专程叫陆兄从课上离开一趟，就是为了这个？
易庶满腹不解，但见陆辞听讲的侧面无比认真，也不好意思再作打扰之举，只重新将它卷了回去。
他这动作幅度稍微有些大，让朱说到底没憋住好奇心，一边一本正经地面向前方，一边以眼角余光，飞快地瞥了一眼。
这一瞥，他的眼睛瞬间就亮了——
“贡举！”
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