一路走过长廊, 遇到的皆是恭敬行礼的宫女内侍。阎夫人也未摆架子，笑着颔首示意。这两日，她的心情着实不错。
等到了殿门前, 等宫人通禀后, 阎夫人稍稍整了整衣摆, 迈步入内。就见当今天子之母正坐在窗边, 举着个玳瑁镜, 细细看着眼前的报纸。
见阎夫人来了, 高太后放下了眼镜，笑着道：“玉娘来了？吾正在看报, 今日的新闻颇有趣呢。”
见高太后开心，阎夫人便凑趣道：“也是官家贴心。献上小报，可不正是为了博娘娘一笑嘛。”
这话高太后听得舒坦极了。天子订报, 送到她这里的, 和送给太皇太后的, 份数一般无二。可见在儿子心中，自己的分量还是比礼数更重些。
心里畅快，高太后笑得愈发和蔼了：“说起来，这题头的‘日新报’三字，可是你家小郎所书？”
阎夫人谦逊道：“确是犬子。他整日没个正行，唯有书画有些进益。”
对于米芾给日新报题报头的事情, 阎夫人也是颇为满意。这小子整日不干正事, 终于聪明了一回。这么大的题头, 天天让官家和太后看着, 记不住都难。有了惦念，还怕出身吗？
“端是一笔好字！”高太后夸了句，又道，“小郎今年也有十七八岁了吧？也当有个职司才好。”
阎夫人赶忙起身：“小犬年幼，岂堪重用……”
高太后挥了挥手：“任个校书郎也无妨嘛。这么好的字，总不能荒废。”
朝廷就算给荫补，一般也是二十岁以后的事情。米芾才十七，就能任职，可是天大的恩典。阎夫人面上又惊又喜：“多谢娘娘！妾定耳提面命，让小犬尽心任事，不负娘娘恩赏。”
米芾那小子，外出为官，还是有点不保险。能在朝中挂个闲职，最好不过。只盼这小子跟韩邈多学学，长点心眼，别整日添乱才好。
※
“这般多的字，竟然也不用我写的！当真是不知所谓！”看着面前十来个巨大木匣，米芾简直痛心疾首。
知道甄琼要搞铅活字后，米芾立刻毛遂自荐，要为他们写字模。字的好赖，甄琼是不懂，但是深知米芾挑毛拣刺的毛病，这几千个字的大工程要是给他，说不定磨到猴年马月去了。因此没让他上手，还是交给印坊的雕版匠人来刻。
现在字模终于做完了，几人也到了印坊，验看成果。
米芾对着抄经体自是大大的不满，抱怨连连。没理会他的唧唧歪歪，甄琼瞅着那几个大木匣，倒是点头皮发麻：“这么多字，当真能拣的过来？”
他感兴趣的，还是制铅字用的药胶，以及又黑又亮，能够速干的油墨。对于排字刊印，当真是一无所知。现在几千个字模摆在面前，看着就让人牙酸，真能挑拣的过来吗？
沈括却笑得舒畅：“如何不能？这匣子按声韵排列，只要记牢，检字轻而易举。”
说着，他对李非道：“文叔，稿子带了吗？”
李非今日就是来看这铅活字的，怎会不带稿子？立刻取出了明日要排的文稿，沈括也不客气，拿了文稿就要排字。米芾也急急道：“给我一篇，我也要试试！”
沈括自然应允，还给李非了一份，三人一同检字。沈括熟悉铅字，李非熟悉文稿，米芾什么都不熟，就在几个木匣旁窜来窜去，手忙脚乱的取字。然而再怎么不着调，他好歹也是个博闻强识的才子，不多时就摸到了规律，倒也快了起来。
足足花了大半个时辰，字才全部拣了出来。
甄琼都快睡着了，看到三人终于搞完，不由砸了咂嘴：“这未免也太慢了吧？”
“不慢！不慢！”一旁站着的刘员外赶忙接话，“这一个版，最熟练的雕工，也要半日才能刻完。万一有错漏，改起来也麻烦，哪有这铅字省力？”
自从韩大官人开始办报，刘员外就接下了刊印之责。当初他只是想报答韩大官人救回自己爱女的恩情，连印费都不想收。谁料对方根本没有施恩图报的意思，只按照市价，让他雕版印刷。刘员外一度还有些沮丧，谁料真印起来，他才知这玩意是真不好当人情送的。一上来就印二千份，雕版只用一次就要作废，成本简直能飙到天上。
到了后来，又改成了四千份，八千份，他手头的人力都不足了。原本八个版，就要雕上一日，现在一口气又增了四个版，雕版工都忙不过来了。下来还要印那么多份，当真让人苦不堪言。
现在可好，有了这能排字的铅活字，至少雕工的时间就省出来了。印起来也快些。
话虽如此，拣好了字，也要制成版才行。刘员外立刻找了之前就训练过的制版匠人，把那些字，按照顺序嵌入了早就做好的母版里，捶打平整后，才上磨，拓印。油亮亮的墨汁，凝在了纸上，掀开一看，果真如雕版一般的清晰匀称。
“好！”刘员外忍不住叫道，“这法子果真妙极！”
韩邈也笑道：“以后排版，就须得寻识字的人来了。刘员外这边要是缺人，我也可以寻两个专门来排版。”
“要的要的！”刘员外赶忙道。他也发现了这个问题，雕版匠人可以不识字，但是检字的排版工，必须认字。否则光是找字，就是个大大的麻烦。只是如此一来，他这个小作坊，就供不起了。
韩邈也不意外他的态度。实在是检字跟旁的不同，寻常士子，未必肯干这枯燥乏味的工作，而匠人们又多不识字，更难上手。偏偏他手中有个义学，寻几个踏实肯干，又通文墨的年轻人，还不轻而易举？
两人商谈时，甄琼已经走到了那拓版前，皱眉看了半天，突然道：“你们都这么一张张印的吗？”
虽说匠人们手法纯熟，但还是要刷墨，铺纸，拓印。一面好了后，还要等晾干，再倒转印另一面。工序称得上复杂了。
剿灭了鬼樊楼的凌霄子，自然也是刘员外的恩人。见他开口发问，刘员外赶忙道：“凌霄子勿忧，我这边都是熟手的匠人，试印看着慢些，等到正是开始印制，就快了。”
三张纸，对版也要有六个，还要印八千份，工作量可想而知。也亏得刘员外临时招了一些印刷的好手，才没耽误事儿。不过现在有了铅字，也能腾出更多人手来印报了。
甄琼对印刷的法子却不怎么满意，挠了挠下巴，突然道：“若是有个机械，能够把板子固定起来，像盖章一样压在纸上，不就快多了？”
他虽然不懂机械原理，但是总听过一些说法。用机械，效率总比纯手工要强些吧？这样一张张捣腾，看着真是太费劲了。
刘员外一脸茫然，根本没听懂甄琼的意思。一旁沈括眼睛倒是一亮：“这法子听来有趣，可以一试。”
金石拓版，沈括也是学过的，需要掌握力道，施墨均匀才行。但是现在他们都弄出了铅字版，又有上好的油墨，只要在版上刷一层墨，把纸均匀压平，就能印出不错的报纸了。这样的话，匠人的作用就小了不少，用机械代替，确实可行啊。
“走走，咱们找苏兄问问看。”甄琼这才来了精神。不过搞机械嘛，还是要找苏颂。不说苏颂善百工，军器监更是巧匠如云，说不定能蹭一台印刷机出来。
对着说来就来的两人，刘员外简直目瞪口呆，转头望向韩邈：“韩大官人，我这作坊人力尚足，这机械什么的，就不必了吧……”
铅活字也就算了，反正是韩大官人掏钱。怎么还要搞机械出来？听起来就不便宜啊！而且换了别种印法，他坊里的匠人该怎么办？
韩邈微微一笑：“正想同刘兄商量，不知这印坊，能否让小弟入些股呢？”
刘员外：“……”
被人撂在脑后，早就忘了个干净的米芾，闻言也不由跳脚：“你就惯着他吧！”
他好好的字都不用，还嫌他慢。甄琼折腾这些东西就不慢了吗？有钱了不起吗？！
※
这两日苏颂瞅着送到案前的日新报，就觉得浑身不自在。军器监自然也订了报，虽说只订了五十份，但是他这个主官，还是能独领一份的。问题是之前给的稿子有点多，现在还登着呢。难免有些被人识破笔名的忧虑。毕竟沈括写的都是些小论，换个人也未必能写出。他却光写游记和药理，还有些早年的作品，当真拿不出手啊。
唉，他就不该图新鲜，还有那润笔费……
轻叹一声，苏颂把报纸叠好，准备开始办公。谁料下面小吏来禀，凌霄子和沈监天联袂来访。
甄琼也就罢了，怎么沈括也不上班，来他这儿瞎逛？苏颂当真有些莫名其妙，把人请了进来。
见到苏颂，甄琼就兴冲冲道：“苏兄，我们的铅活字制好了，特别好用呢。今日你就该同去看看！”
甄琼当然也邀他了，但是今天又不休沐，他怎好乱跑？不过也稍稍猜出了两人的来意，这怕不是来炫耀的吧？苏颂客气笑道：“凌霄子和存中贤弟制出的东西，想来也巧妙。改日一定登门瞧瞧。”
对于铅活字，他当真没有多大兴趣。改良的不过是药胶和油墨，随便寻个匠人也能做。而且办个报就这么靡费，要不是天子率先订报，估计现在都赔的血本无归了。
甄琼却不在意这个，直接开门见山：“我们这么好的铅活字都制出了，总觉得印刷有些跟不上，一页页拓印太麻烦了，想弄个印刷报纸的机械出来。”
啊？苏颂听到这话，都难免有些失神。这怎么想一出是一出啊，韩邈都不管管他吗？
见苏颂面色不太对，沈括赶忙道：“也是报纸印数太多，若是按照原本的印法，是有些慢了。恰逢新墨和铅字制成，不如再改改印法，也算有始有终。”
对于沈括的脾气，苏颂多少还是有些了解的。若非十分新奇有用的玩意，还真难让他生出兴趣。想了想，苏颂便问道：“这印报的机械，你们准备制成什么样的呢？”
来的路上，两人已经讨论过了，甄琼立刻道：“我琢磨着可以上面挂一块铅板，下面垫一块铅板，然后中间放个夹了纸的木框，往下一压，一张报就成了。匠人们只需刷墨、裁纸，速度岂不能加快许多？”
听他这么一说，苏颂脑中立刻有了想法。光是抬起一个铅板，再压下，就需要一个带旋杆的把手。报纸上墨，还要稍微晾晒，似乎也要延伸出一个台面。若是做出来，定然不会小了……
想到此处，苏颂不由微微皱眉：“制倒是能制，只是造价怕是不菲。比多雇几个帮工的花销，可要大多了。”
毕竟印报都不用匠人，帮闲都能顺手做的东西，何必如此麻烦？
甄琼却不管这些：“能用机械的，肯定还是用机械更好嘛。舂米当初不也用手，换了水碓，就大大不同了。再说了，这机械造出来，说不行将来还有什么别的用处呢。水碓除了舂米，不也能碎石，鼓风，锻铁……”
他还没说完，苏颂身形一震，突然站了起来：“对啊！我怎么没想到？！”
啊？甄琼和沈括都一脸茫然，望了过去。这是想到了什么？
苏颂已经满面惊喜，飞快道：“你二人可曾听说过‘冷锻’？”
他是想普及一些“冷锻”的知识，谁料甄琼和沈括都点了点头。苏颂顿时一噎。这冷锻啥时候也人尽皆知了？
还是沈括厚道些，解释道：“我是听人说过，羌人用的就是冷锻法。锻出的铁甲极为坚韧。只是耳听为虚，还未曾亲眼见过。”
原来如此。见两人都有概念，苏颂也不卖关子了，直接道：“如今产钢量激增，若是以水碓带动锻锤，以冷锻法锤炼钢板，应当能极快制出盔甲，岂不是大妙？”
甄琼对此一无所知，沈括好歹知道些盔甲的制法，不由奇道：“水利能带动的，无不是大锤，如何锻造甲片？”
“何必再造甲片？直接锤出个宛如护心镜的甲板，不就成了？说不定比现在的鳞甲，还要坚韧许多，且更轻几分呢！”苏颂哈哈一笑，显然心中已经有了构想。
沈括也兴奋起来：“若是真能制出这等利器，可大大省了人力啊！也不知一年能多出多少盔甲！”
“我这就去安排！这锻锤制起来，应该不算麻烦……”
“等等！我那印刷机呢？”甄琼傻眼了，见苏颂都要起身叫人了，赶忙拦住。他来可不是为了制什么盔甲，印报才是重点好吗？
苏颂一怔，朗声笑道：“这锻造的法子，亏得凌霄子提点。区区印刷机，又算得了什么？等我制好了，命人给你送去。”
嘿呀，那感情好！甄琼立刻开心了起来。果真还是苏颂大方，这么看来，又不用花钱了！
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