甄道长表现的如此笃定, 苏颂反倒有些不放心起来。然而此话不假, 造炮确实需要品质极高的铜铁，才能经受住炸|药冲力，不至于炸膛。思量许久，他还是陪着甄琼，前往了锻造兵刃的工坊。
刚进坊门, 就有大匠匆匆赶来：“小的刚在后面忙碌，未能远迎，还请监事恕罪。”
苏颂摆了摆手：“本官只是带甄道长来看看，你且去忙。”
那大匠哪敢离去, 反倒愈发诚惶诚恐了。军器监要制新火器, 他这样的大匠自然也有耳闻, 更清楚此乃是官家惦念的要事, 还派了个道长前来监工。虽不知那道长是何来头，但是内侍们都畏惧无比，偷偷称其为“雷霆真君”。这名字, 怎么说也该是个身高八尺，虬须虎目的大汉吧？监事带来的道长怎地恁般俊俏，年龄看起来还不大，难不成是真君身边的捧瓶童子？
大匠心思起伏不定, 偷眼打量着两人。甄琼却不在乎旁人目光，径直跑去存放铁料的仓库, 兴致勃勃翻捡了半天。又去看匠人们闷烧团钢, 捶打兵刃。最后还拿了几把刀剑, 仔细瞧了瞧，这才叫来了匠头，问道：“这边打出的兵刃，是不是有些脆些，有此则韧些呢？”
军器监设于京师，可是要为京中禁军打制兵刃的。这话问的简直有些诛心了，像是责怪他们不够尽心。匠头吓得魂飞魄散，赶忙道：“道长明鉴！铁块都是由各地押运入京的，有些州府的铁矿好些，有些则差些，小的也只能因材铸锻，没有法子啊！”
“果真如此。”甄琼转头对苏颂道，“这可不只是矿料的问题。若是炼铁时用煤烧炉，煤中渗出的硫会混入铁中，使得铁料硬脆，不堪使用，哪里能造炮？”
朝廷缺铜缺的厉害，炮怕还是要用到铁，铁质不堪用可是个大问题。苏颂微微皱起了眉头：“矿料分高下，我也知晓。但是烧什么也关乎成料，却从未听过。”
“监事若是不信，可以选同样的矿料，分别用煤和木炭试试，烧出来定然不同。”甄琼立刻道，“不止是烧炉用什么，在烧制的过程中，添加什么助融，出入如何锻造，也事关重大。矿料芜杂，唯有去芜存精方能得到上品。这就如上好的钢料，须得千锤百炼，才能成型。”
道理苏颂都懂，没有实证，却难决断。谁料一旁大匠似想起了什么，突然低声道：“监事，道长说得有些道理。小人的父亲打的一手好刀，都不爱用外面买来的铁，全靠木炭烧炉锤炼。也说用别家的铁料，打不出如此好的刀了。”
能够入军器监，想来手艺想必惊人，却也无法复制之前的好刀？用煤还是用炭，当真有这么大区别？
苏颂眉头皱的更紧：“如今各地都是用煤烧炉，火势猛烈不说，还比木材易得。若是换回了木炭，怕是炉场都要停工了。”
树木是需要生长时间的，烧炉要用的木材更是个极为恐怖的数字。就算是天子，也弄不来这么多木炭啊。
甄琼等得就是这一问，笑道：“木头闷烧能成木炭，煤块闷烧自然也能成焦炭。焦炭比煤更耐烧，含的杂质也少。若是炼焦，就能解决燃料！”
甄琼可是炼过焦炭的，只是多一道工序，就能让铁料质量提升，何乐而不为？
“若当真如此，或可一试。”苏颂也不是个只听人吹嘘就信的人。当即带着甄琼，一同寻了个铁炉，试制起来。
※
“琼儿怎么又有兴致去军器监了？”在甄琼胡乱塞完饭，准备出门时，韩邈笑着问道。
明明之前还半死不活，拖着不想去军器监，转眼就变得比谁都积极，他怎能不多问一句？
甄琼像是碰上了什么喜事，眉开眼笑道：“今日要开炉呢，得早些到了。必能炼出更好的铁料！”
“不是造火器吗？怎么又改成炼铁了？”韩邈皱了皱。琼儿还会炼铁？对了，他说自己对金石极为了解，应该也包括铜铁吧？
“那是匠人的活儿，造化的事情，还得我亲自上手啊。”甄琼兴奋的搓了搓，“苏监事都说了，今日若是成了，军器监的作坊随我乱看！”
韩邈：“……”
这说法，怎么像刚得了新玩偶的孩童？苏颂还真是心大。
咳了一声，韩邈笑道：“毕竟不是自家丹房，琼儿还是小心为好。”
甄琼却嘿嘿一笑：“正因不是自己的丹房，才能随意施为啊！”
韩邈：“……”
行吧，你开心就好。
※
“道长你看，这料可给的够？”一个大匠站在，小心翼翼问道。
之前以为不过是个捧瓶童子的小子，竟然真是天子派来的亲信，还能说动了监事，怎能不让人诚惶诚恐？只是突然改了原本的方子，添了药料不说，连煤都给换成了焦炭，饶是常年炼铁的大匠，现在也吃不准了。
“够够！上炉试试！”甄琼只瞅了眼，就飞快点头。
见他首肯，那大匠又转头去看苏监事。见对方也微微颔首，他才松了口气，让人把铁矿和药料一起倒入了炉中。这可是他们军器监唯一的大炉啊，要是万一出了问题，积渣炸炉了，他可担待不起！
矿石入炉，风鼓的更猛了。站在一旁，苏颂看着面前景象，也是感慨万千。明明前两日还在探讨造炮，突然就变成了炼铁，实在是始料未及。然而此事，比之火炮还要重要一些。莫说打出好铁，能让兵刃更为锋利，盔甲更坚实，哪怕只是农具更结实点，朝廷和天下百姓就会受益匪浅。他光看着炸|药新奇，哪能想到甄道长所学所知，比他想的还要厉害？
若是此次能出好铁，他也要向天子进言，让甄道长专心冶金，说不定比强拘他造炮还有用些呢。
因是试烧，炉里没敢放得太满，不知等了多久，那大匠的脸色突然变了：“怎地这么快？”
“可是有碍？”苏颂立刻问道。
“倒是看不出问题，就是比往日还要快些。莫非是因为焦炭更耐烧？”那大匠心中忐忑，也不知是好是坏，硬生生忍到了开炉的时间，这才先请二人到外面暂避。开炉毕竟太危险了，谁也不敢让上官在旁边。
被请出了工坊，苏颂原本还有些担忧，谁料过不多久，那大匠就满脸喜色的跑了出来：“成了！当真成了！炉渣都烧的干净，比往日多出了三分铁！”
三分连一成都不到，但若每个高炉都能多三分呢？苏颂也露出了喜色：“道长这法子，果真灵验！”
甄琼根本就不意外这结果，把头扬的老高：“那是自然。铜矿难办些，但是灰吹法也能让银先析出，省些力气。不过出了铁，锤锻也要花些心思才行。你们那灌钢法，也有改进的余地啊。”
灌钢法就是把柔铁（熟铁）制成条，盘在炉中，缝隙嵌入敲碎的生铁块，用泥密封后重新加热的法子。也是产钢最便利之法。这可是苏颂亲自翻过史料，见过实物的良方。怎么到了甄琼嘴里，还能更改？
然而看着那志得意满的小道，苏颂这次却没有异议。唇边溢出了些笑意，他拱手道：“那就烦劳道长了。”
※
军器监的风起云涌，然而此刻的朝堂，谁也无心过问。随着潮州大震的消息传来，天子以此为由，开始大规模更替官员，重置宰臣。毕竟是少年天子，哪有用老臣的？在登基半年后，有这等举措也是应有之义，然而名单出来，却让人大吃一惊。最该去职的首相韩琦，竟然还牢牢坐在原位！
卸任山陵使时，韩琦的确上过辞表，但是天子并未应允。现在消息传出，少不得也要有弹劾他专执国柄，跋扈无度。弹章依旧被留中不发，天子再次驳回了韩琦请罪去职的上书。
这下人人都明白过来，这是要用韩相公啊。莫说韩琦，就连同样三朝执政的曾公亮，也保住了政事堂的位置。这可是十年为相了，历经三朝，就没个人看不过眼吗？偏偏其余诸相公，都像是聋了瞎了，毫无动手的念头。其中深意，就别提有多值得玩味了。
当然，这些局外人如何能猜得到，相公们不是不想动手，而是深知韩琦重新坐稳相位的缘由。又是千里镜、又是炸|药，临到去位时，荐这么个小道上来，是何用意还须多言吗？偏偏不论哪样，都是朝廷机密，连大朝会都没上过。连借此弹劾，都有泄露禁中语的嫌疑。简直跟摸到了个刺猬一样，让人下不得手。
正焦头烂额，无计可施时，倒是另一群人，盯上了这个破绽。
“出入军器监，指点匠人们黄白之术？这小道倒也胆大。”那一身穿法袍的老道，听到弟子禀报，微微眯起了眼睛。
他乃是上清派在京的主事，掌管一座宫观，深得天家信重。如今新帝登基，所有人都静观其变，只盼能瞧出这新官家喜好脾性，为自家门庭占一席之地。谁料突然冒出了个无名无姓的小道，怎能不引人注目？
而且他还不是靠长生术或仙丹，反倒用了点石成金的法门，跑去军器监兴风作浪。这样的心性手段，可是从未见过，也让人生出了些忌惮。
“道录院确实无此子的道牒？”那老道又问一句。道录院掌管天下道门，所有在籍的道士，都该有度牒才是。查不到的，就是个野道人！
“千真万确！”下面弟子低声道，“这小道还自陈喜欢男子，是个火居道士。”
无门无派，倒是跟韩相公有些牵连。这出身也够古怪了。那老道沉思良久，才道：“寻一寻宫里的门路，参他一本吧。”
这一代的嗣法宗师，可是想重振山门，恢复真宗皇帝时的尊崇呢，怎容个小儿搅扰？况且此子明显走得金丹一派，上清派则重符箓，尊法戒，道学全然相悖。须得趁他立足未稳跟，尽快逐出京师才行！
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