仅就气候而言, 今年冬天的京城与往年并无不同，留在京城的袁樵没有觉得如何寒冷难熬。倒是家人都出城泡汤去了, 家里一下子就空了, 令他冷清得难受。他不是个爱热闹的人, 自从娶妻之后家里日渐有生气却是不争的事实，梁玉一旦离开, 袁樵时不时有抱着膀子搓手臂的想法。
收到从别业递过来的家书, 袁樵放下手臂，笑着打开来, 心道：【不知道又有什么有意思的事情了呢？】
扫一眼笔迹, 袁樵犹有闲情品评一下：【大郎的字倒是没有放下。可惜不是叔玉的亲笔信。】
看内容，开头第一句是请安问候，第二句是介绍别业与家人的情况，第三句就是……
【什么？！！！】
与萧司空家结亲？袁樵眨眨眼，确认信上确实是写的萧度来探口风, 提出了联姻的意向。答应，肯定是要答应的, 自己求都求不来的好事怎么能够放过？可是事情是怎么发生的？
袁樵慢慢在熏笼边坐下, 一字一句地将家书重读了一遍。信中虽是询问他的意见, 三个女人的态度还是很一致的：她们想答应，除非袁樵有极其过硬的理由, 否则不可以反对。袁先字里行间也是赞同的。
翻到最后, 是袁先悄悄给他加的话, 将前情提要又复述了一遍。
袁樵叹息一声：“要我何用哦！”爬起来想写回信, 肯定是答应，答应完了就要开始准备了。家里肯定是不缺钱的，很坦然地说一句，现在家里这么不大讲究地使钱，有一半是梁玉的功劳——她有钱，也不吝啬拿出来用。真正需要袁樵斟酌的，是要一个体体面面的媒人。
袁樵掐指算了一下日子，改了主意：【快到休沐日了，我亲自去一趟别业吧。】
既如此，就不必在回信里写得太复杂了，袁樵信手写了自己休沐日去别业面谈的条子，交代来人带回去，心里列了几个央做媒的候选人，预备到了别业让她们挑选，选中了谁就是谁。媒人一要声誉好，二要身份地位足够，三最好是出身名门，还得跟萧家没什么恩怨纠葛。
满足这几个条件，一看对家是萧家，袁家礼数足了，媒人多半是不会拒绝的。
袁樵带着一份名单，于休沐日前一天的夜里，赶到了汤泉别业。
刘夫人谨慎，给袁樵送了信之后就下令家里封口不许说出去，只等袁樵来将事情议定，然后才好公布出来。袁樵见到别业的情况，心里先满意。家里不料他居然这个时候赶夜路过来，都吃了一惊。袁先有些焦虑，竟抢先说话了：“阿爹连夜赶路，未免太危险了！”
袁樵道：“你不知你不知。”
拜见了母亲、祖母，又对梁玉长长一揖：“娘子辛苦啦！”
梁玉笑道：“郎君辛苦啦。”
两人相视一笑，将一边袁先闹了个大红脸。
袁樵对刘、杨两位夫人道：“阿先的事情我已知道的，明日正是休沐日，我欲拜访萧府。”
刘夫人道：“应该的。”
袁樵道：“我斟酌了几个人，做媒人都使得。一是当年的陆学士，二是严尚书，若他二人不得闲，便请叔公出面也是可以的。”
三个女人都对袁翼的印象不算很好，在陆学士与严尚书之间，严尚书更亲近一些，最终决定请他再出一回面。正巧严尚书也回京城去了，袁樵回去就能托他了。
杨夫人待正事说完，问袁樵：“你还要明天赶回去吗？”
袁樵道：“当然，儿职责所在。”
杨夫人一脸的担心，道：“不能请一天假的吗？”
袁樵笑道：“我赶早见过萧家的人，后半晌就回去，不会赶夜路的，晚上还要拜托严尚书去呢。”
杨夫人略略放心：“那你快些歇着去。”
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次日，袁樵早早起来，使人往萧府投帖，自己先洗漱用饭，席间，问梁玉：“你去不去？”
梁玉道：“我已见过大长公主啦，今天你有事，我也有事。三郎也要回去了，咱们家的喜事儿，也该告诉他一声，让他也欢喜欢喜。近来坏消息太多。”
袁樵道：“也好。”
袁樵独自见了萧礼，两人差了十几岁，如今却转做亲家，也是有些好笑。袁樵情知，若算己方，那是高攀了萧家，背后大家都有算盘。看破不说破，还是恭维了萧家的家教，说梁玉回来对萧家大娘赞不绝口之类。
萧礼则从萧弗与袁先的交情说起，说对袁先的品性是很了解的，他选女婿是看人品。
两人恭维得差不多了，袁樵便说：“既如此，我回京便央媒，可好？至于日子倒不必太急，开春之后回了京城，再认认真真地办一场，必不能辱没小娘子。”
萧礼满意地笑道：“彥长周到。”
袁樵从萧府出来，先不回家，而是去了严府的别业，严中和现住在那里呢。他先跟严中和透个消息，严中和一听就乐了：“好事！好事！我陪你回去，明天我告假了！”他这个官做得很是潇洒，吩咐给他的事他也能做，但是绝不积极主动，能偷懒就绝不勤快。现有了个正经的借口，他巴不得跑路。
【我这可是为了你们两家联姻，这个假可得准了我的吧？】严中和在心里默默地对萧礼说。
袁樵知道他的脾性，与他约了下午同行。快马加鞭，在午饭前赶回别业，将事情对梁玉说了。梁玉道：“知道了，坐下喘口气儿吧，瞧你乐得。”
袁樵不停地笑。男人总是有上进心的，袁樵生在了许多寒门士子几辈子盼不到的终点上，但是继续往上的路又是艰难的。往上，他的对手就不是出身、势力不如他的寒士，而是与他同样生在别人终点上的人。他就需要助力，娶梁玉的时候没想这个，娶了之后回头看，那是真的赚大发了。
笑着扒了饭，对袁先道：“开心点！好事！”
“累父母如此奔波……”
“呸！爹娘是白叫的吗？”
袁先哭也不是，笑也不是，憋出一句：“您这句话，好像是娘在说的一样。”
刘夫人赶紧放下碗筷来，大笑：“是像！”杨夫人也笑：“像极了！”
袁樵脸上的红晕闪了一下，强压了下去：“那就是她说的，你记下了吗？”
袁樵乖巧地道：“是。”
午饭用完，严中和又来堵门，急得抓耳挠腮，催袁樵回京：“我还头一回遇到这样的事情呢。”袁樵道：“不是央你做媒。”严中和道：“差不多，差不多嘛。快些去吧，我都没有对娘子说，还给你保密着呢。事情再不定下来，我就要憋不住啦。”
催着袁樵回了京城，梁玉则掐着点儿去看桓嶷。
太子的行程难说是保密还是公开，所谓公开，他出行要有护卫，往来安全需要提前准备，这就不可能事先什么都不讲。说保密，乃是他出行的具体事宜别人不知道。梁玉倒是知道，也就猜着汤泉宫这会儿一定气氛不错。
桓嶷要走，必得是把桓岳和安泰两个的谢罪表给拿到手了。这两份谢罪表由桓嶷交到桓琚面前，桓嶷从中做的努力也就显现出来了。
梁玉很高兴。
自家也有喜事了，桓嶷又干了一件合适的事情，她兴致勃勃地去找桓嶷。
到了桓嶷殿里，却见桓嶷神色有些凝重。
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桓嶷弄来两份谢罪表没有费太大的功夫，他先请了丰邑公主与安邑公主来，说了自己的想法。两位公主的本心，并不想去“劝”安泰公主这个妹妹。她们与安泰公主一向不怎么亲近，安泰公主过得好不好，与她们无关。
【九娘那个讨厌鬼，说话做事最是噎人，我何必上赶着去找不痛快呢？】安泰公主不曾对两位姐姐做过什么天怒人怨的事情，只是凌庶人在的时候，她比这两个姐姐都更得父亲的喜欢，骄娇之气颇重，说话的时候不会体谅人。另两位可也是公主，也是有脾气的，只在皇帝面前装装样子，出了宫门都是将头一扭，不再理她。
桓嶷苦劝：“不是为她，是为了阿爹。她低头认个错，阿爹心里也痛快不是？”
那这样就划算了。两位公主对父亲还是有感情的，父亲高兴了，她们也会高兴。且是太子来劝，也得卖太子一个面子。
姐弟三人结伴去了安泰公主的幽禁之所。
安泰公主近来有一种“虎落平阳”的委屈，对这三人都没有好脸色。桓嶷还是劝，丰邑公主却不客气地说：“摆脸子给谁看呢？怎么？得意的时候不饶人，失意了还要别人再捧着你吗？”
安泰公主怒道：“那你滚呀，我用你捧我了吗？”
“真是畜牲，居然对我无礼了！”丰邑公主自恃是长姐，安泰公主对她不礼貌，新仇旧恨都涌了上来。
安邑公主忙劝道：“好啦，好啦，都好好说。九娘你也是，本就做错了，还要犟什么？你想不到的，哥哥姐姐们为你想了。”
“哼！”
桓嶷慢吞吞地道：“凌庶人为你们姐弟而死，你们要辜负她吗？你已经辜负了父亲，还要再错下去吗？”
安泰公主号啕大哭：“阿娘！！！”
安邑公主强拦住了丰邑公主，顺着桓嶷的口气往下劝，终于将安泰公主说得点了头：“要怎么写，你们说吧。”
拿了安泰公主写的谢罪表，桓嶷就去见桓岳了。桓岳除了不自由，衣食住依旧是皇子的范儿，他疯了一回，脸上的阴郁已经不见了，代之以一种亢奋。
桓嶷没有走得太近，依旧和蔼地问：“你今天还好吗？”
桓岳冷笑道：“直抒胸臆，没有更好的了！”他弄死了对家三个，自己还活得好好的，算赚的。
桓嶷道：“既然如此，是不是该把谢罪表给写一写了？你做的那叫什么事？”
桓岳故作吃惊地道：“哦豁！你这口气有点太子的样子了嘛。”
“太子什么样子我不知道，我是什么样子你现在看到了。我这是为你好。”
“哈哈哈哈！少来！我是鬼门关前走过一遭的人，不想再陪你演什么兄友弟恭的把戏了！”桓岳刻薄地说，“你想装个好人样儿，找那会捧场的人吧！”
桓嶷叹了一口气：“我是真心想与兄弟姐妹们好好相处的。”
桓岳吃惊地发现，桓嶷说这句话的时候居然不算太假，又笑了出来：“哈哈哈哈！你还真是个天真的人儿啊！你以为，只要说几句软话、关心饮食，说些听烂了的大道理，别人就要与你好好处了？你知道我要的是什么吗？不能急我之所急，不能给我我所需，偏要劝我忍，我的难处你没有解决，我的需要还是空的，就要我交心吗？别傻了！我病得快要死了，求你为我报仇，你偏不答应！我怎么敢死？怎么敢死？！我娘已被凌庶人逼死了，我若再死，凌庶人的孽种却坐享人间富贵，我们母子的际遇就太让人耻笑了！”
桓嶷垂下眼睑：“哦，你现在满意了吗？”
“还有一个。”桓岳咬牙切齿。
桓嶷道：“她写了谢罪表了。这算不算你所需？”
“她……”桓岳被噎住了。磨了磨牙，桓岳奇迹般地冷静了下来：“我写。”
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桓嶷拿了到了自己想要的，知道用这两样东西可以换到什么，还是被桓岳给堵了一回心。装成没事人的样子，将两份谢罪表揣了去见桓琚。
桓琚正在泡汤，他有点年纪了，皮肤的感觉开始变得迟钝，御汤的温度比别的地方要更高一些。桓嶷进去就觉得潮乎乎的热，在池边一跪：“阿爹。”
桓琚泡得昏昏欲睡，见太子跪了，惊出一身汗来：“又怎么了？”
桓嶷双手捧着谢罪表来举过头顶：“四郎和九娘都知道错了，上了谢表。”
桓琚的心情好了起来，唇角微翘：“唔，他们还知道请罪吗？”
慢慢地被小宦官搀出汤池，披了衣服，捏过两份奏本来看：“过来坐吧。”翻了一翻，用词还算诚恳，没什么埋怨的味儿，桓琚舒服了，看桓嶷也更顺眼了：“是你让他们写来哄我开心的吧？”
桓嶷道：“他们也该知道自己错了。儿不善言辞，是姐妹们帮着劝的。”
桓琚知道有谁探望过桓岳与安泰公主，准确定到了丰邑公主与安邑公主的身上：“大娘自己就不叫人放心！”
桓嶷听他的话头，就知道不是真心不喜，只是假意抱怨而已。反驳道：“大姐大节无亏，小事上面就不要计较了吧。天子女何必束手束脚呢？”
桓琚看太子越来越顺眼，觉得桓嶷对人情世故有所了解，用捏着的奏本对桓嶷指指点点：“你能这么看就有点意思了，过于循规蹈矩，是要把自己闷坏的。”
“是。”
父子相处得不错，直到桓嶷退出来，桓琚犹抖着手说：“回京之后好好吃饭，好好做事。”
效果不错。拼尽了演技与亲爹周旋回来，桓嶷心更累了。
梁玉见到他，就觉得他有点强颜欢笑了。问道：“怎么？东西没有拿到？”
“拿到了，”桓嶷慢吞吞地说，“三姨，我忍了这么些年，是不是太过了？万一我暴毙了，是不是就白忍了？”
梁玉大惊：“你在胡说什么？哪有什么万一？究竟发生了什么？他们对你说了什么？”
桓嶷目光灼灼：“我要听实话。”
“不是，”梁玉果断地道，“你吃饭，头一碗不觉得饱，吃了两碗才饱了，前面的都白吃了吗？”
“大哥就是短寿。要是我死了……”
梁玉就不喜欢这种想法：“净说这种话，死生有命，富贵在天！拼了不一定有好结果，不拼是肯定没有好结果的。那干不干呢？”
桓嶷勉强笑笑：“都是被逼的啊。”
梁玉缓了颜色，笑道：“是啊。老天爷就是这样。可人呢，谁也不是独个儿活在这个世上的，你还有亲人，有愿意帮你的人。病了有大夫，饿了有厨子，吃饭吃药，就是跟命对着干了。我干了它快二十年了，这二十年是我赢的。三郎，咱赢下去。”
桓嶷止不住地想笑，梁玉总有这样的感染力，你想着苦，她想着赢。在她的面前，一丝颓唐都会让自己瞧不起自己。
桓嶷昂起头来：“是我想岔了。”
“是谁？”梁玉犀利地发问。
桓嶷嘟囔道：“还不是四郎，又翻旧账。三姨……”桓嶷声音有点委屈，抱怨似的把桓岳的话给梁玉讲了。梁玉道：“嗳哟，他竟没有傻透？急人之所急，与人之所需，这话他没说错。可是呢，一枚胡饼三文钱，管我要三文钱，行，管我三吊钱，给他我就傻了。是也不是？”
桓嶷并不是个纯真的小孩子，这一点梁玉早就看明白了，也很喜欢他的不纯真，只有这样，桓嶷才能清楚地活着。桓嶷现在不高兴，并不是觉得桓岳就对了，按照礼法，桓岳干的这就不是个人事儿，那还谈什么感情？桓嶷难过的是，竟没能感化桓岳，反而被报怨了。那就得从这一条上来讲，不是桓嶷的错，是桓岳的问题。
要直说桓岳“不值”，没个论据就太单薄了，打个比方就形象生动得多了。反正是桓岳先谈条件的。
桓嶷笑道：“是啊。”
梁玉诚恳地道：“虽说是兄弟，亲兄弟明算账，算明白了才不会为账翻脸。老话说的，升米恩，斗米仇。咱不占别人的便宜，可吃亏太过也不是个事儿。有来有往，才能常来往。”她相信桓嶷不会在她面前装个大义凛然的样子，说她没人情味儿。
桓嶷也确是觉得她说得不错，笑道：“还是跟三姨说话清爽。”又想：【非亲近的人，不会将话说得这般明白的。叫士大夫听了，必要驳斥的。】
“哎~我来是要干什么的来着？哦，差点儿忘了！阿先要订亲啦。”
桓嶷精神一振：“哪家淑女？”
“萧家的，大理的女儿。”
桓嶷想了一下，道：“倒是登对。”从各方面来说，两家联姻对桓嶷都是有利的。
梁玉道：“先说定了，再择吉日，我们想等开春了再办。”
“都好，”桓嶷道，“到时候回到京里也热闹。”
“到时候，九娘也要生了吧？”梁玉又转到太子妃身上了，桓嶷与太子妃少年夫妻，处得不错，在他有些颓丧的时候说起太子妃，也能让他心情好些。
桓嶷带点期望的说：“是！”
梁玉道：“那要先吃你的喜酒啦。”
桓嶷道：“管够的。”
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姨甥二人戏言已过，两人都不着急，订婚要择合适的日子，预定了明年。生孩子更急不得，那得看太子妃的肚子，算算也得到来年春天。对方的喜酒，在今年都是吃不到的。
梁玉却意外地收到了一张喜帖——宋奇要订婚了。
宋先生是位奇人，年近四旬了，做到了京兆少尹，挺了小十年没续弦儿。他一没有拖油瓶的儿女，二没有争风吃醋的婢妾，并不影响他再婚。偏偏就等到了现在。
【为什么要选在这个时候？是有什么讲究吗？】梁玉要给袁先准备订婚的，对日子有过研究，冬天这个时候，对宋奇这样有些牌面的官员而言，是仓促简陋了。
打开了帖子再一看女家，梁玉就把这日子的事情抛到了脑后。宋奇要订婚的这一位也不是凡人，女方姓黄，是黄赞的女儿！【他们这俩是怎么凑一块儿的呢？】时人都好与望族结亲，无论嫁女娶妇，都是名门的好。
以黄赞的地位，与名门结亲不算过份，宋奇比黄赞差一点，不讲求必要顶尖的，沾边的名门淑女他能求得到。两人都没往别处找，却找上了对方。
“这都叫什么事儿呀？”梁玉喃喃地道，“宋奇原是丰邑公主的备选，现在成了她婆家的妹夫了？”
有再多的疑问，礼还得备了，宋奇与梁氏的交情是很不一般的。梁玉最终决定：亲自回一趟京城。
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