常孝昌这是有急事而去, 回礼要不要无甚重要，但他托堂弟采办之物, 皆是家里所需。
这其中有些是亲友托办，有些是要拿去送礼的，这是早定好的单子，是他母亲与妻子商量了月余才定下的清单, 他故友的事固然万分要紧, 但家里要办的事不能耽搁，之前他还想留下家仆押送物什回京, 自己只带一个贴身小厮上路, 这下堂弟妹一举, 倒是免了他的后顾之忧。
“那就有劳弟妹了。”常孝昌朝苏苑娘拱手, 道谢。
苏苑娘微微颔首, 领了这份谢。
这位小娘子, 真真是一句客气客套话都不言。
性子是直，是真，只是这份真性情，在这人心复杂的常府里……
常孝昌朝堂弟看去。
常伯樊迎上, 但笑不语。
等膳毕, 下人整装好, 夫妻俩送常孝昌出门，常伯樊送常孝昌上马车, 常孝昌借机跟常伯樊点拨了一句, “弟妹赤子之心, 净白无垢，一看就是被父母亲捧在手心护大的明珠，但常府到底不是苏府，你莫掉以轻心，莫让人伤了她，也莫让她如此下去了。”
说罢，常孝昌不禁叹息了一声。
谁不喜心思单纯之子？可惜一府的主母、一族的族母，哪容得了她单纯无垢，即便是慷慨大方，也是不能的。
“兄长莫要担心，伯樊心里有数。”
“你要上心。”常孝昌拍拍他的手，心中各种担忧最终化为了一句话。
那一位，到底是单纯了。
如若她真是个愚钝的，常孝昌也不可惜，只是看她聪慧有加，如璞玉浑金，这等德厚流光之女，才堪当一族大妇之任，是为良玉。但只有单纯，没有心思，也成不了大器。
她往后如何，尚不可知。常孝昌作为过来人，能劝堂弟的就是让他多加小心，多加上心，莫要认为内堂是妇人之事，就不管她死活。
“是。”看出京都的大堂兄是真为苑娘担忧，常伯樊拱手，诚挚地回以一礼。
“你们夫妻二人多加保重，告辞。”常孝昌急着赶路，不好再推迟下去，抱拳作揖，在堂弟的拱手相送下上了马车。
常伯樊与苏苑娘目送了他与一众仆从离去。
进了门府，常伯樊欲要送苏苑娘回内院，苏苑娘摇了两次头，见他非要相送，便没有说话。
走到飞琰院门口，常伯樊没有进去，与苑娘笑道：“昌堂兄临行之前，甚是担忧你往后在府里的处境。”
担忧？
“多谢他。”原来常府也有人会担忧她。
“他道你乃赤子明珠。”
这般夸她？苏苑娘试探地道：“多谢他？”
常伯樊失笑，“堂兄认为你乃贤妇。”
她不是，苏苑娘摇头。
“他认同你，”这才是他所想告知她的，常伯樊见她听不懂，也不再兜圈子，伸手摸着她的头发，看着她的眼轻声道：“苑娘，堂兄乃京都分家以后的家主，京都乃各家兵戈相争之地，堂兄身份不比我低，你可知他认同你乃常家贤妇，这是什么意思吗？”
觉得她好？苏苑娘突然不想看他，垂下眼。
“苑娘，常府有人不想看到你，亦有人想看你长长久久地呆在这个地方，把这里当作是你的家，陪在我身边。”常伯樊在她脸庞轻声地说着，声音近乎呢喃。
他的话让苏苑娘想也不想地别过了头。
她不愿意。
她不想长长久久地呆在这里。
她这一别头，让常伯樊瞬间愣了下来。
“老爷，各位爷……”各位爷还在偏堂等着他。看老爷和夫人气氛不对，南和大着胆子，局促不安地小声催促了一句。
常伯樊回过神，急促地笑了一声，把心口突然而起的剧疼掩盖住，转身要走，只是走的那一刻，无论如何也死不了的心让他的手停了下来，温柔地摸了摸她的发，微笑着朝她道：“我去忙了，今日上午我在府里，中午要陪客，不能与你一道用午膳了，你有事就令人来找我。”
说罢，不等苏苑娘说话，他转头，匆匆去了。
不知为何，他走得急又快，苏苑娘看着他不断快走，很快远去的背影，心中莫名有些酸楚。
他好似在那一刹那就懂了她扭头间的不答应，他在伤心。
“等以后就好了。”看着他怆惶而去的背影，苏苑娘喃喃。
等以后她走了，就好了。
**
巳时中，昨晚说要来见苏苑娘的那位分家的兰芬嫂子来了。
她来的时候，苏苑娘正在内堂看刚刚离去的昌大伯要带回京都的采办，人一来，她搁下了手中的事，出了内堂的门，在大堂门口等着人。
吕兰芬随下人来了大堂，刚迈过内院的门就看到大堂门口有人，忙加快步伐走了过来，等人还下了石阶下来迎她，她连忙笑道：“弟媳妇客气，劳你等我了。”
“没有的事，兰芬嫂子，请。”苏苑娘陪她上了石阶。
“有劳。”
她落落大方，吕兰芬这下对等会儿要说的事又多了些底。
等落坐，茶一上，吕兰芬沉吟了片刻，看了静静等她说话的苏苑娘一眼，到底是下了决心，探身到她身边，轻声道：“弟媳妇可能与我单独说话？”
苏苑娘一派波澜不惊，转头，朝身边的知春微微颔首。
“你们跟我出去。”知春领意，挥手叫着堂内的人都随她退出，她走在最后，等堂内的人都出去了，她带着门最后一个退出了内堂。
“嫂子？”等人都走了，苏苑娘朝这位族嫂看去。
“这事，说来话重，本来是让我家那当家的来跟你家当家的说的，但他那个孤僻性子，三棍子打不出个闷屁来，这不，就由我来找你说了。”吕兰芬说着苦笑了起来。
如若不是家里的当家的实在不像个当家的，哪用得着她这个妇道人家出头？平时小事也就罢了，可这千载难逢的机会，吕兰芬着实不想因家里当家的不出头就错失了。
“您说。”
“是这样的，你可能不知道，我乃汾州青西那边的人，我娘家以前祖上是帮着烧瓷器的，到了我父兄手里，开起了窑坊，也……”吕兰芬要说之事，就是她娘家的二兄烧出了一窑的火器出来。
所谓火器，就是瓷面红艳似火，色彩之鲜艳明丽无双。
吕家开的是再普通不过的小民窑，是以他们一家烧出这等惊世的上等瓷器出来是一点也不敢声张，就怕上面一知道消息，官府一插手，民窑变官窑，他们吕家莫说不能把民窑开下去，可能还会被纳入匠户，从此失去自由身。
但如果朝中有人，他们吕家还是可以把民窑开下去的，且也可能把火器上贡成为贡品，那从此，吕家也不会再是一般人家。
吕家自从烧出那窑火器出来，私底下就开始四处奔走，就想着凭此一飞冲天，而不是被并入官窑世间无吕家，他们走了不少关系，结果发现他们的手伸不到能做主的上面去，因此他们的主意就打到了嫁给了常家人的女儿身上，想从常家这边走关系。
吕兰芬的夫君乃常家一家分家的长子，他家中只有他一子，只是他母亲早逝，父亲又是沉默寡言之人，就是他辈份高，跟常家本家还是未出三服的近亲，但在族中也是极其不显眼的人，其子也随了其父性子，性子沉闷寡语，如若族中老人做主给他娶了性爽利的吕兰芬当媳妇，他家都不会出来与亲戚走动。
青西位于汾州最西，吕兰芬能嫁到位于临苏的常家，是因一个族里老一辈的夫人娘家就是青西的，他们走亲戚的时候认识了吕家一家，也认识了从小帮着父兄打理窑库，精明能干的吕兰芬，才得以成了这门亲事。
吕兰芬能得常家族老的眼，自有她的长处，自她嫁给了那位分家叫常孝宽的分家大爷，这家已能维持住平常的人情走动，重拾起了与本家和族内亲戚的来往。
她是能干的，自然不可能错过这能分到银钱的事，丈夫不来，她便来。
“家里托我们来找家主商量个主意，明人面前不说暗话，你是当家夫人，我自抬身份让你叫我一声嫂子，但我也知道我们身份有别，不敢在你面前说那虚的，以上皆是我娘家那边的意思，这事只要一办妥，我娘家那边承诺可让出这个数……”吕兰芬在桌侧她能看到的地方比了五指，“此话绝无虚假，我父亲可当面与家主立下字据。”
五成，看起来多，但也不多。
五成说是拿到手了，可如若是经他的手打点的话，这五成说不定要去之二三。
苏苑娘多经一世，前世不明白的事皆已明白，她心里想着，嘴上也道：“我会帮你说，但我想问嫂嫂一句，此事可还有余地？”
“啊？”
“四成，多也不多，家主要是出手的话，这四成要去之三成。”他帮吕家出手搞定此事，好事是他成全的，吕家得大头，他却拿最小的那一份，这事换前世的苏苑娘，指不定会因为帮族人就会跟他去说了，但今世的她早已不会如此行事了。
“啊？”吕兰芬又是傻眼，须臾，她咬了下牙，压低声音朝苏苑娘道：“我爹那边给我最后的底就是五成，五成全给你们。”
还没到底呢，苏苑娘摇头。
她是知道底在哪的，还没到呢。
“弟媳妇！”看她摇头，吕兰芬急了。
“您说。”
说个鬼啊，吕兰芬被她的客客气气气笑了，她还以为这位是位泥菩萨，哪想到是位铁石心肠的金刚佛。
“五成五，五成五，没有底了，就这个数了。”吕兰芬苦笑不已，如若不是看这小当家夫人的话意有可以谈的余地，她是真不想把最后的底透出来，她父亲说了，她要是厉害，能扣下半成，那半成就是她的。
她没想到，她还不如这位小娘子厉害，还是看走眼了。
是没有底了，苏苑娘知道差不多到底顶了。
一共十成的话，吕家做为事主分四成，吕兰芬作为传话人分成半成，常家作为中间人，占五成五，好的话只要让出三成出去就能做好此事，要是不好谈的话，四成往上都有可能。
“我跟他说，不过我不能做主。”看这位兰芬嫂子穿的单薄还冒出了一身汗，苏苑娘点头，拿出手绢送给她，“你莫要着急，这事我不能应承，家主也不一定会答应，你也知道，这些年家里不好过，樊家也不在京都了。”
“你能帮我说，就再好不过了。”面前不是还有一位苏家的女儿吗？吕兰芬看着她，想着她的身份，心里还是舒坦了不少。
半成就半成罢，比没有强。
等到回去，看着回来的媳妇，常孝宽跟前跟后，吕兰芬坐着他就坐着，站着他就站着，就是不说话，吕兰芬等了半天没等到他半句话，火也没处发，白了他一眼。
“兰芬，”见媳妇生气，常孝宽讷讷地喊了她一声，道：“怎么样了？”
“等到你张口，我们这一家上上下下，老老小小都要饿死了。”吕兰芬都要被他气死了，气轰轰地说罢，这火气也下来了不少，见她夫君还那副不善言辞任由她打打骂的笨样，她又心疼了起来，再开口口气好了不少，拉着他过来坐下，自己坐到他腿上，与他叹道：“谁说那小媳妇是个傻的？瞎了眼罢？”
她把她与那小当家夫人的讨价还价与丈夫说了一遍，说罢，道：“你听听，像个傻的吗？”
“不像。”常孝宽摇头。
“到底不是寻常人家出来的，从小经的事就跟我们不一样。”
“嗯。”
“嗯什么嗯？就知道嗯嗯嗯，你倒是自己找当家的说去啊，你去说，指不定他看在你是个傻哥哥的份还会让着你一点。”吕兰芬见他只会“嗯”，心中顿时又生起一阵邪火。
“他不会。”常孝宽摇头。
摇完头，他就又不说了。
吕兰芬等半天没等到想听的，掐着他的耳朵咬牙切齿道：“不会什么啊？你倒是说啊！三棍子打不出一个屁来，你是不是想气死我再讨个新的！”
“他不会让我。”
吕兰芬又是一阵等，就等来一句话，气得双手握拳在他身上一阵乱捶，河东狮吼：“多说两句你是不是会死啊？”
常孝宽被媳妇打得一阵头昏眼花，但也老老实实地坐着不动让媳妇捶了一阵，看她消气不少了，方搂着她道：“孝鲲看着面善，但心里狠，你不知道，之前前家主拿常家和孝道逼他把东福井和汀门井交给庶子，还……”
“还什么？你倒是说啊。”听到重要处没有听的了，吕兰芬急了。
“还说他要是不答应，就把他母亲的坟迁出祖坟主坟。”常孝宽在她耳边以极低的声音道。
吕兰芬好一阵目瞪口呆方才回过神来，一回过神来就急问：“后来呢？”
“不知道了，但现在常家皆在他手里，爹说过，现在这大家小家里，他是最不能招惹的，得罪谁都不能得罪他。”
“那当然了，也不看看现在谁是家主。”这就不用说了，吕兰芬躺在他怀里，拉着丈夫的手搂着自己的腰，叹道：“那位前任家主，可了不得啊，这心偏得也太没边了罢？”
“嗯，乌烟瘴气。”常家现在一些人家里的家风，就是由他带的头。
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