这世间有一类人, 他们相貌堂堂, 满身正气凛然,只看脸就觉得是位急公好义的大侠。
蔡老爷子就是这般。
在豫州道上,龙头会自称第二, 就没有帮派敢居第一。
江湖人打打杀杀是常事,小帮会每隔四五年就能换上一轮, 来来去去只有龙头会始终是老大。故而许多江湖人来到豫州,说不出那些帮会的名字不打紧, 只要知道龙头会就成。
一晃眼, 龙头会已经在豫州伫立不倒整整三十年了。
蔡老爷子前后共有八个结义兄弟,当年为了打下这一片基业就死了一半, 其他兄弟在这些年的江湖争斗里死的死伤的伤, 现在还能动弹没缺胳膊少腿的只剩下蔡老爷子一人。
时至今日,豫州道上已经没人知道蔡老爷子本名是什么了。
早年还有个绰号, 如今却是连绰号也无人敢叫, 人人都低头尊称一声蔡老爷子。
蔡老爷子不仅运气好, 武功高, 听说还曾经跟大门派长老切磋过, 就连青城派春山派门下的弟子路过豫州时, 也少不得往龙头会送一张拜帖。做地头蛇做到蔡老爷子这般地步,是诸多江湖人梦寐以求的生涯。
再往上, 只剩下大宗派长老掌门以及武林盟主可比了。
——寻常江湖人争不到那些个位置, 故而做白日梦的时候, 能臆想自己做到龙头会当家人这一步就顶天了。
孟戚掳走长信帮主三人还没过一个时辰, 这位豫州道上威名赫赫的蔡老爷子已经找了来。
明川寺是一座荒废已久的庙宇,地处偏僻,只有黄鼠狼跟耗子路过。孟戚轻功高,旁人最多看到他去的方向压根跟踪不了。种种劣势加起来,龙头会依旧找准了地方,足以说明这个豫州道上的第一帮会不是徒有虚名。
地头蛇对自己地盘上发生的事情,只要想查,都能抓得到踪迹。因为他们有人数上的优势,到处都是他们的眼睛。
蔡老爷子不是孤身一人来的,只不过他将手下都留在了山门外面。
明川寺已经被重重包围。
而且做得比较隐晦,如果不是绝顶高手,几乎察觉不到他们的气息——龙头会的人隔了很远一段距离,停在树林以及山道附近,他们没有刻意躲藏,真要去找也能看到影子,不像埋伏更像是来撑场面的。
不吵嚷半句,不露脸的那种。
这一出让孟戚颇为意外。
龙头会的帮众良莠不齐,他们不是锦衣卫,也不是训练有素的杀手,做不到行动时悄无声息。这些江湖帮众时常给人的感觉像是乌合之众,龙头会倒是懂得扬长避短,至少不会出现一开口就把人得罪到天边儿去,然后招来杀身之祸。
于是孟戚特意打量了蔡老爷子几眼。
不管是正义凛然还是满脸奸猾,都不影响龙脉对一个人的看法。
这样精明的当家人,更没有可能因为办事不牢靠,大意把事情泄露出去了。
孟戚这边还在琢磨,那边池塘里的人都开始哆嗦了。
账房是被吓的,另外两人则是气出来的。
平白的一场无妄之灾,都是龙头会那边惹出来的,当着面拉了四帮十二会说是要铲除圣莲坛分舵为民除害,背地里却跟杀手组织有见不得人的交易。
想要质问,这话到了喉咙口,长信帮主又咽下了。
靠六百两金子的来历猜测的事情始末,哪怕真相跟他们猜的一样,然而没凭没据的,不管是发作还是质问都落不到好,根本不能让道上的江湖兄弟心服口服,还得罪了蔡老爷子。
那两个武功神秘莫测的高手抬脚就能走,他们却要在豫州道上继续混饭吃,口不择言得罪了龙头会的蔡老爷子,以后怎么办?
就算龙头会今天在这里栽了,可破船还有三斤铁,他们撞不起!
长信帮主憋屈得肺都要炸了,斜眼看身边的龙头会账房,在水底踢了账房一脚。
账房宛如惊弓之鸟,吃了这一记,顿时歪倒在水中。他惶急地试图站起,双腿蹬踏得池塘底部泥沙翻涌,池水变得更加浑浊了。
账房跌倒之后呛了一口水,随即剧烈地干呕着,问题在于他是低头对着池水吐的。
杜镖头神情大变,立刻跟着长信帮主往岸边跑。
这次孟戚没有阻止他们。
墨鲤眉头紧皱,忍不住偏开了头。
鱼嘛,总会在意水。
即使不会下水,也会多看几眼的,这是天性,控制不了。
——好比沙鼠对着糖糕,如果是一盘子难吃得要命的糕点,还非要放在沙鼠面前,沙鼠估计会浑身难受。这种情绪很复杂,因为说不清觉得碍眼,还是心痛好好的食物被糟蹋成这副模样。
墨大夫原本对这池死水就很嫌弃,这会儿更要命了。
于是他忍不住抬手,一道劲风将还在哇哇大吐的账房掀出了池子。
账房带着身上缠绕的水藻,满身泥沙,带着混合呕吐物的脏水一起,哗啦啦地在地上滑出四五尺远,最后狼狈不堪地趴在了蔡老爷子脚前。
饶是见惯江湖风雨的蔡老爷子,眼皮也跳了跳,差点后退一步。
好在账房是个晓事的人,没伸手抱蔡老爷子的腿,而是哆哆嗦嗦地爬起来求饶:“老爷子,您听小的解释……小的没说,真的没有说任何对龙头会不利的事,就……就只有金子,可那天很多人都看到了。”
有长信帮主跟杜镖头在这里,账房不敢蒙混过关,只能拼命为自己狡辩。
他不知道蔡老爷子刚才在外面听到多少,可是孟戚说最后一句话的时候,蔡老爷子已经踏进院子了,而且那会儿说的还是龙头会拿了金子办了事却有意透露消息的猜测,账房脑袋嗡地一声,心知不好。
龙头会每年过手见不得光的钱财不知有多少,就算暴露出来也没什么,哪家帮会没有这些东西?可要是涉及到龙头会上面的人甚至蔡老爷子的谋划,天晓得这笔交易里有什么不能让人知道的秘密?他只是个账房,命搭上都不够!所以现在只能装傻,装作没有想到这里面的关窍,再苦苦诉说这些年他为帮会出的力。
蔡老爷子叹了口气,想要说几句场面话,结果硬生生地被臭气堵回去了
——账房身上的味道,正一阵阵地往蔡老爷子鼻尖凑。
孟戚笑眯眯地望向墨鲤,大夫做得好啊!
墨鲤:“……”
这还真是赶巧了。
烂泥的腐臭味,比血腥味更令人无法忍受。
武功高的人尤其受罪。
蔡老爷子年纪大了,闭气对他身体不好。
这大敌当前的,没准还要动手过招呢!要是被臭得闭气,然后动手的时候气脉不畅,内劲接不上导致一世英名付诸东流,岂不成了笑话?
长信帮主面露讥笑,显是看出了蔡老爷子的难处,换做他早就一脚把人踢开了,奈何蔡老爷子义薄云天,把道义挂在嘴上讲了一辈子,即使杀帮中叛徒,也得开香堂召集帮众把事情讲清楚了再动手,说杀人就绝对不折磨人,怎么都不能在江湖同道面前伸脚将一个苦苦求饶的手下踢到旁边。
“好了!”
蔡老爷子额头青筋都冒出来了,板着脸喝了一声。
账房一抖,这才后知后觉地看到蔡老爷子的神色,低头一看自个模样,便是自己也受不了,连滚带爬地冲到旁边草丛继续吐。
蔡老爷子的脸色黑得堪比锅底,眼神扫过表情不善的杜镖头和长信帮主,落在抱着手臂看热闹的孟戚身上。
此时恰逢日落,晚霞漫天。
荒山破寺之中,有人以高居尘外之态笑看人间喧闹,蔡老爷子想要忽视都不行。
孟戚旁边还有一个墨鲤。
在蔡老爷子眼中,这人虽然不声不响,但另一人却屡次以眼神回顾,显然关系十分亲近。
这种亲近……不是友人之间的默契,谁会用带着笑意的眼神黏在友人身上不肯离开?蔡老爷子是老了,可他没瞎。
契兄弟?
蔡老爷子心道,这般外貌的人翻遍世间怕是都凑不出一双手十个数。
这两人难不成是眼光太高,直到看见对方才勉强满意,男女就无所谓了?
据龙头会帮众的说法,掳人时这两人都动手了,轻功高得不止龙头会帮养的马追不上,连狗都跟不准方向。蔡老爷子来的时候就知道对手是两个人,武功都很高。
……所以这是什么契兄弟,这么般配?
等等,他们怎么遇到的?
是天定的缘分,还是听闻对方的名声,千里迢迢找过去的?
蔡老爷子心中啧啧称奇,面上分毫不显。
他没有仗着身份倚老卖老,只是客客气气地劝道:“我观二位吃的不是江湖这碗饭,何苦要插手江湖事呢?人在江湖身不由己,龙头会扎根在豫州,少不得要接触一些见不得光的事,不接就有祸事。老夫年轻的时候也是快意恩仇凭好恶行事,如今死去的兄弟亲眷等着奉养,帮中小子张嘴要吃饭,昧着良心的事要做,睁只眼闭只眼的事情也要做。”
孟戚嗤笑道:“所以四帮十二会授意飘萍阁用火.药,又牵头坑了江南八韵堂的人在林边挖陷阱,完全不怕误伤,也不在乎误伤?”
蔡老爷子没有回避这个问题,反而一张口应下了:“这确实是我们四帮十二会的主意,更准确地说,是老夫跟其中几位帮主的想法。圣莲坛留着是祸害,长痛不如短痛。至于无辜被卷入的人……其实我们已经拦下了过路的商客,剩下的那些,包括你们,因为是引出圣莲坛教众的人,为了不引起圣莲坛的警觉,老夫只会坐视。尔等若要追究这件事,不管划下什么道,老夫一概接下。这是老夫做下的决定,自当也由老夫一力承担。”
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