太阳高高升起的时候，周竹桢终于到了镇上。
她同赶车的女子告别, 下了车, 打算找找有没有典当行之类的地方, 把身上的玉佩当了，换些银两。
修真界此时是冬季, 小世界里却是初秋, 金色的阳光洒在她身上, 照的她整个人仿佛都在发光。
周竹桢经过之地, 回头率百分之两百，无论男女都对她行注目礼。
宸元道尊有些发愁。
小世界里用不了灵气, 也就不能用幻术遮掩容貌, 必须得换了银两购买幕离或是帷帽才行。
她沿着街道转了一圈, 居然连个当铺都没找到, 一时间有些茫然。大约是她相貌实在太好，就站在那里, 都引了一群路人围观。路边茶铺的老板娘招呼她：“娘子要不要喝碗凉茶？清热解毒止口渴, 一文钱一碗！”
“抱歉。”周竹桢无奈地微笑了一下, “我现在身无分文，付不起茶资。”
“没关系没关系。”老板娘十分热情, “娘子若是愿意坐坐，我请娘子喝碗茶又算得什么？”
周竹桢笑容温煦, 摇摇头, 刚要婉拒, 却有一只手搭在了她肩上。
她转头看去, 是个穿着水红色裙衫的少女。
少女试图摁着她坐下，使了使劲，没按动，只好尴尬地收回手：“我姓楚，名云归，不知可否有幸，请娘子喝碗茶？”
不待周竹桢拒绝，她已经朝老板娘高声道：“陈四娘，来两碗凉茶！”
“好嘞！”老板娘动作麻利，两息工夫已经将茶舀了出来。楚云归拉着周竹桢坐下，笑着道，“京城正月十五的游园宴我也是去过的，席间名门仕女不知凡几，却没有娘子这样标致的人物——不知娘子如何称呼？”
“敝姓周。”周竹桢笑了笑，模仿着她们的称呼道，“娘子唤我宸元就好。”
“周宸元……好名字！”楚云归抚掌，又问，“宸元看着面生，似乎不是本地人氏，可是要赴京应试，途经此地？”
她看了看周竹桢背后的长剑，眼睛里有些探究神色。
倒不知这位娘子是要赴文举还是武举。
“我非应试生员。”周竹桢摇摇头，迅速给自己编造了一个身份，“我是天机门下弟子，此次出山，是为寻找走失的师兄。”
“天机门？”楚云归有些惊讶，又有点新奇。
“嗯。”周竹桢点头，抿了口茶，“本门隐世日久，如今已不为人所知，门下弟子多擅卜算占星一道。不知娘子可有见过一位年青郎君？年约二十，姿容秀美，有些病弱模样——皮肤有些苍白。”
“这……”楚云归想了想，“近日应该没有见过，不知宸元的师兄是何时走失的？若是方便，还请告知姓名，我回家之后让家人帮忙搜寻一二。”
“那就多谢云归了。”周竹桢点点头，“师兄是大约两个月前离山的，名唤……溯流。”
溯流二字一出，楚云归神色大变。
“苏流？莫不是宫中那位宠侍……”
周竹桢心里一跳，按住她手臂：“你说什么？”
“……没什么。”楚云归摇摇头，“想来是我搞错了，宸元的师兄是两月前离山，那一位可是已经入宫两年了，应当只是重名罢了。”
两年。
周竹桢：“……”
修真界和这些小世界中的时间流速常有不同，正如凡人传说天上一日，人间一年，这个小世界中的时间比外面慢个十二倍，也不是没有可能的事情。
“呵呵……应当是重名了……”周竹桢艰难地扯出一个笑容，“不过我在山上住了这么多年，对外面发生的事情一无所知，倒是十分好奇，云归可否给我讲讲那位宠侍的事情？”
“好啊。”楚云归没想那么多，笑眯眯地给她讲，“苏流是陛下那位宠侍的名字，据说是出巡时一眼相中，就带回了宫中，现在还没有名分，众人都称他为苏公子。坊间都传说那苏公子貌若谪仙，迷得陛下神魂颠倒，连早朝都不上了，天天围着苏公子打转……那苏公子也是个心气儿高的，连贵君的位置都不肯，非要帝后之位……可当今的帝后是姜丞相的儿子，丞相哪里会肯？自然是极力反对……”
周竹桢不知道是喜是忧。
根据楚云归所言，宫中那位“苏公子”很可能就是溯流。
听起来溯流的性命应该暂时无虞，就是可能已经节操不保了。
堂堂顶级仙门的一派之长，被凡人抓进后宫拘禁起来，还很可能被一帮后宫佳丽针对敌视。
溯流现在处境应该很糟糕。
得赶紧把他捞出来才行。
周竹桢表情数变，最后看向楚云归：“云归，我有一事相求。”
“我刚刚离山，身边并无金银财物。”她把腰间的玉佩解下来，“这附近也没见着当铺，不知可否用这块玉佩，和你换些银两？”
玉佩入手温凉，羊脂一样的润，握在掌中，有种很舒适的感觉，似乎其中有什么东西流动一般。即使楚云归出身大族，也忍不住心里一惊。
她抬起头，认真打量了面前的女子一番。
原本只是见她风姿清雅，仪表不凡，抱着结交的念头，这才上前搭讪，倒没料到此人身上处处透着古怪。
楚云归感觉有些荒谬，更是十分好奇。
隐世门派……么？
什么样的隐世门派，会培养出这样出色的弟子，又让她身无分文地跑出来？
……
周竹桢没有住处，楚云归把她带回了自己家。
楚氏是此地大族，楚家出过几位朝臣，算是一方乡绅大族。楚云归时常把各种朋友往家里领，楚家人也习惯了，只是这一位外不同。
周竹桢刚进楚家大门，貌美之名就迅速通过侍童之口传遍全府，很快楚家上下都知道了，大小姐带了个比天仙还要漂亮的娘子回来。
楚云归把周竹桢领进了自己院子，安顿在厢房，两人在院内树下的石桌旁坐着叙话。
“我打算入京一趟。”周竹桢微笑，“师兄向来喜欢热闹，去京城的可能性很高。”
“过两日，我要去京城应试，到时候可以顺路带你过去。”楚云归说，“只是户籍……你怎么会没有户籍？”
“天机门下弟子多为弃婴，自然没有户籍。”周竹桢平淡道。
“这样……那明天我带你去办个户籍吧。”楚云归挠挠头，“然后才能办理路引。”
“那就麻烦了。”周竹桢微微点头，“如果可以的话，是否能够买一张度牒？”
“可以的……”
两人正在交谈，周竹桢突然转过头，神色一凛：“谁？”
一个少年从树后探出头，看到她正脸，呆滞了一瞬，脸色瞬间绯红，慌乱地挪开了视线：“我……我来给阿姊送些点心……”
楚云归深深地叹了口气。
“舍弟顽劣，让宸元见笑了。”她对周竹桢微微一点头，又沉了面色，转身对旁边的侍童道，“把小少爷送回院子，身边伺候的罚俸一月。”
周竹桢反应过来是怎么回事，没觉得好笑，只是心情有点复杂。
无论是男尊女卑，还是女尊男卑，都必然存在压迫和不平等。
她经常对修真界的冷漠无情和极度的弱肉强食感到失望，但有时也会庆幸自己走上了这一条道路。
……
又过了十几日，一切都准备就绪，楚云归才带着周竹桢前往京城。
周竹桢是这样打算的。
要潜入深宫，把溯流捞出来，显然不是一件容易的事情。首先，她要通过各种途径打探溯流的消息，至少要确定他的具体位置；其次，她可以重操旧业，争取在京城玄学界迅速打出名气，如果这皇帝对炼丹修仙感兴趣，那就更好了，她可以通过这种途径进出宫廷，甚至忽悠着她把溯流送出来。
当然，如果实在是不能智取，少不了强闯一回宫城。
她现在用不了灵力，行事得万分小心，问道门还等着她回去呢。
想到这里，周竹桢暗自叹息了一声。
那位把她丢进来的前辈也不知道是什么人，能够瞬间压制住一个炼虚修士，让她连手指都动不了，估计至少也得是合道后期修为了。
而且，她被空间裂缝卷入的时候，感受到了一股十分强大的威压。
那威压只停留了一瞬，却莫名地有种熟悉感。
周竹桢靠在马车上，后知后觉地回忆起来。
——很像是归真剑断之时，那道毁天灭地的剑气中蕴含着的威压。
两人到达了京城，周竹桢和楚云归道别，找了家客栈订了房间，出去走了走。
临近秋闱，京城的街道比往常更加热闹，随处可见儒生打扮的女子。京城的男子也比小镇上的更加热情，周竹桢没走完一条街，已经累计被香囊砸中三次，各种手帕“遗落”身边五次，还有个卖花的小男孩跑过来，塞了她一支犹带露珠的栀子花。
周竹桢捏着那支花，心想：这么热闹的地方，怎么连个卖帷帽的都没见。
她正在左顾右盼，突然听到有人说了“苏流”二字。
周竹桢回过头。
路边有个茶馆，里面一群人正在侃侃而谈。突然有人重重地一砸桌子：“那苏流简直是……莫不是从哪个深山里出来的狐狸精！魅惑君王，祸乱朝纲！”
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