炼虚威压笼罩了全场, 众人面色都有些发白。跟着容宽作乱的几个高阶修士更是惊惧难当, 听到她说要算账, 骇得连连后退, 她话还没说完, 就转身遁逃而去。
周竹桢头也不回, 反手一剑，数人已经尸首分离，连元神都被剑气一同绞碎。
“既然来都来了, 不告而别, 不太合适吧？”她微微笑着说，“本尊想请各位小友喝杯茶, 不知各位，能不能给我这个面子呢？”
喝茶？
什么茶？
断头茶吗？
众人心底叫苦不迭, 面上却不敢违逆分毫，只能垂着头唯唯诺诺答应。周竹桢一抬手, 金色的阵纹自她掌中延伸出来，困阵成型, 把这帮修真者全部扣在了其中。
含华道君很快带着纯宁和撤离的三万名问道门弟子返回，纯宁一见到周竹桢, 眼泪立刻就掉下来了，扑通一声跪下去对她行了大礼，连声音都是哽咽的：“问道门纯宁, 参见首座太上长老！”
周竹桢弯腰扶她起来, 没有说话, 只是拍了拍她肩膀。
纯宁擦了把眼泪，立刻投入工作，一切开始恢复秩序。纯宁吩咐高阶修士清点伤亡人数，医修们立刻陷入了忙碌之中。除去长渊、栖梧、明华三个临阵反水的门派，其余所有门派，包括文墨阁的两位化神修士，都被软硬兼施地“请”进了问道门。
四十多个门派的首座掌门和高阶修士都被扣在了问道门，容宽在围困问道门的这一段时间内拉了不少修真者过来，总人数累计接近两千，还有不少滥竽充数的筑基期修士。周竹桢一个都没放过，命人挨个搜身，所有储物法宝全部打开清查，凡是发现储物法宝中带有问道门徽记的物品，全部没收财物，关押起来。
没有人想到她竟然能活着回来，也没有人想到问道门这么快就翻了身。
这两千人当中，许多人都抢掠杀害了问道门弟子。这么短的时间，根本来不及处理赃物，这样雷厉风行的动作打了他们一个措手不及。
若在往常，有人要对他们搜身，还要强制检查他们的储物袋，这群修真者一定会奋起反抗，但如今周竹桢镇在前头，竟是无一人敢妄动。一片人仰马翻之后，一大半的修真者都被关进了监牢。
没有搜出赃物的修真者也跑不了，这一部分人被另外关押不起来，掌门发函，要求各派支付高额赎金赎人回去。
没有一个门派敢不赎。
此次问道门损失十分惨重，伤亡弟子超过两万人，护山大阵多处损坏，大面积的建筑在战斗中坍塌，光是护山大阵烧掉的极品灵石，就超过了数十万。
周竹桢派人去接掌了流云派和灵兽宗的库房与秘境，门下低阶弟子悉数遣散。跟着流云派作乱的三十多个中小门派无一幸免。一轮搜刮下来，倒是弥补了损失，还很有些剩余。
守静和长渊派众人稍事休息，就向他们告辞，回了长渊派，也没有带走陇月。陇月经此一事，倒像是受了刺激，开始十分勤奋地修炼，准备闭关结婴。
纯宁忙了四五天，才勉强抽出一点时间，去含光峰与周竹桢议事。
“监牢里现在关押了一千七百三十一人。”纯宁说，“都是储物袋里搜出了东西的，不少人喊冤，说自己没杀过人，只是捡了东西……您看如何处置？”
“过两天，派人在门派外头搭个台子吧。”周竹桢垂着眼皮，端起茶盏抿了一口，“我们也不是不讲理的人，轮回转世的机会还是给的。”
纯宁难以置信地抬起头，几乎以为她是被人夺舍了。
“不再细查了？”
“不查了。”周竹桢平静道，“按理说该全杀了的，之所以搜查储物袋，也是为了照顾友派——处刑台就设在最近的仙城吧。”
“这……”
“有何不妥？”
纯宁沉默一下，道：“没有。”
“嗯。”周竹桢顿了一下，说，“明日把师尊的葬礼办了吧。”
她穿了件雪白的道袍，长发一丝不苟地束进玉冠，戴了条雪白的抹额。明明容貌身形都和往常无异，却似乎多添了几分孤独寂寥。
接连遭逢大变，亲近的长辈和朋友一个个离世，她是以什么样的心情，去扛这份重担的呢？
明明一切都在往好的方向发展，纯宁却突然觉得很难过。
“是。”她勉强笑了笑，问，“师姐，过两天要开始筹备炼虚大典了，您有什么想法？”
“从简吧。”周竹桢说，“不必铺张。”
她望着窗外的那一丛紫竹，一时又陷入静默。
纯宁告辞离开，周竹桢把水晶棺从储物袋里取出来，抱着沧海定波剑在棺前跪了一夜。
第二天清晨，天色将亮未亮的时候，沉闷的钟声从天极峰远远传来。
铛——铛——铛——铛——铛——铛——铛……
问道门的弟子们陆陆续续醒来，不少人初时迷茫，继而恍然，最终沉默。
化神道君陨落，鸣钟七响志哀；炼虚道尊陨落，鸣钟二十八响；合道道尊陨落，鸣钟四十九响。
含华过来陪着周竹桢扶棺下葬，她渡劫之后他一直守在边上，也得了甘霖福泽，之前受的伤已经基本痊愈，精神也好了很多，只是上了年纪，寿数有限，眼看也要到头了。
他看了看躺在水晶棺里的含光。
所幸坐化之前，还能看到下一代的孩子们成长起来。
按照惯例，遗蜕葬在含光峰后山，周竹桢亲手刻了墓碑，又去了天极峰后山。
落剑崖是一面黑色的山崖，刻上去的字却是金色的。崖面的岩石十分坚硬，非元婴以上修为，无法留下一丝痕迹。
山崖的上半部分密密麻麻刻满了金色的字。周竹桢站在崖下行了一礼，御风飞上去，并指为剑，一笔一划刻下含光道尊的名字和道号。
刻完最后一笔，她把额头抵在黑色的岩石上，一颗水珠顺着眼睫滴落下来。
以后，就再也不能哭了。
……
问道门在境内最大的云霞城内设了座高台，一千七百余名修真者，包括流云派的化神修士穆伦，依次被押上了断头台，按修为从高到低依次处斩。
一名化神，数十元婴，几百金丹，千余筑基修士，这些人加起来都可以组成一个实力非凡的一流大派了，如今却尸首分离，死无全尸。这些人的尸体被一把灵火燃成齑粉，头颅堆放一起示众三天后焚烧。
问道门并没有对处决侵略者的事情做什么宣传，这个消息却在修真者当中飞快地流传，迅速传遍瀛洲。
人皆震慑。
三月以后，炼虚大典在问道门天极峰举办。
周竹桢身边搁了套衣冠，霜色的礼服，黛蓝的丝绦，梅花的簪冠，雪白的斗篷。
礼服上用群青丝线绣了一对振翅欲飞的青鸾，袖口内衬都绣上了不同功能的符文，针脚细密，做工精致。
这是师尊为她做的最后一套衣服。
他早在那么久之前，就准备好了一切。
周竹桢垂着睫羽，细细抚过礼服上的图案，清平从外间进来，轻声道：“纯微道君回来了，在殿外等着见您。”
“请她进来。”
卫长歌几乎是冲进东侧殿的，周竹桢刚刚站起来，就被抱了个满怀。
“师姐！”卫长歌紧紧抱着她，确认全须全尾半个零件都没少，仍旧不肯松开，“你怎么能去强渡炼虚天劫……那该有多痛啊……”
她喊了她一声，就止不住地落泪：“纯宁都告诉我了……你现在怎么样，道心恢复了吗？强行进阶，会不会有什么后遗症……对不起，我好没用，每一次都帮不上你……”
“能够坚持服从安排，你已经做得很好了。”周竹桢拍了拍她后背，“没事，一切都好，都过去了。”
卫长歌哭得更凶了。
她说得这么轻描淡写，那么危险的事情，差一点就要了她的命。
只差一点，她们就天人永隔了。
周竹桢让她抱着哭了一会儿，拿了块手帕替她擦眼泪：“典礼快开始了。”
“……嗯。”卫长歌吸了吸鼻子，强行压抑住眼眶的酸涩，左右看看，拿了那一套衣冠，“师姐，我替你更衣？”
“好。”
周竹桢温和地笑了笑，脱了外袍，张开手让卫长歌帮她穿戴。
卫长歌虽然经常和她待在一起，这样亲近却是头一次，她甚至没想到周竹桢会答应。礼服形制繁复，等到她整理好，脸上已经红得要滴血。
“怎么了？”周竹桢问，“不舒服吗？”
“没事！”卫长歌立刻否认，按着她坐下，“师姐你……你坐好，我替你绾发。”
她解开周竹桢头上的发带，把缎子一样的长发绾成发髻，用梅花玉冠固定，最后替她披上雪白的斗篷。
周竹桢本就貌美，穿上这一套衣服更加显得清贵雍容。卫长歌看着她愣了好一会儿，才垂下了眼神：“可以了。”
“嗯。”周竹桢点点头，“走吧，去天极峰。”
天极峰上，巨大的道场两边已经坐满了宾客。
周竹桢说了一切从简，典礼也就简化了许多流程，歌舞弹唱撤了，流水筵席免了，交流大会不办了，连场地布置都只有简单的桌案，作为炼虚典礼而言，简洁到几乎寒碜，人来得倒是很齐。瀛洲排得上名号的门派长老全都来了，其余各洲的顶级门派也派遣使者前来祝贺，只是原本六个顶级门派中仅有三个门派的使者到场。
丹华派在此次的灾难中失去了驻地，首座首徒带着部分弟子出逃，目前不知所踪；妙音门内正在内乱，完全顾不上搞外交关系；天机门更惨，溯流与天魔战斗的过程中不慎被卷入空间裂缝，下落不明，天机门的长老也死得七七八八，寂心一个人拼命担着两个门派，眼看也快要到了崩溃边缘。
只有珩洲的凌云剑派和谨文派，因为宁舟剑尊的庇护暂时无恙。但宁舟在天魔封印一役中本源过耗，恐怕只有一两百年寿元了。
一两百年的时间，对于化神修士而言并不算长。除非景天衍现在开始疯狂嗑药，否则几乎不可能在她坐化之前顺利进阶炼虚。
不是所有人都能像周竹桢一样从化神中期强行进阶炼虚的。
含华道君端坐前方，不由得有些感慨。
当初含光精心布置，接天命之子入派，现在看来果然是最正确的决定。
七大顶级门派当中，最早完成权力交接，首座首徒成功进阶炼虚的，只有问道门一个门派。
远处有些窃窃私语飘进了他耳中。
“我原以为这位道尊身为女修，脾气应该稍微温和一些，没想到手段倒是和她师父如出一辙的狠辣。听说那一日，云霞城内几乎血流成河……”
“从化神中期，连跳两级，直接进阶炼虚，这究竟是怎么做到的？这是真的吗？会不会她之前已经化神圆满或者化神后期了，只是没有对外公布？”
“谁知道呢，听说含光道尊先前把宸元道尊送去长渊派待了两百年，当时有些小道消息说是要换人，难不成是含光道尊那时就预料到了什么，故意让她去悄悄提升实力？”
“没必要吧，如果含光道尊早有预料，应该杀了容宽才对吧？”
“谁知道呢……我听小道消息说，宸元道尊进阶炼虚那天，附近的门派都感受到了一阵特别强大的威压……可能是合道以上的级别……”
“……”
众人议论了一会儿，一名问道门长老拎着铜钟走到论道台前，敲了一下。
铛——
众人立刻肃静下来，起身迎接。
四只青鸾驾着云车，从天边飞来。
云车在天极峰上空停下，车门打开，一个雪白的身影从空中缓缓落下。
周竹桢落在道场一端，沿着红毯一步步往中央的高台走去。
众人不禁都屏住了呼吸。
她神态从容，一步步登上高台，转身面对众人。
纯宁上前一步，领着问道门弟子跪拜：“恭贺道尊进阶炼虚，接任首座太上长老。”
“恭贺宸元道尊！”
无数身着白衣的问道门弟子跪下，整齐划一的呼喊声响彻天地，道场两侧的观礼宾客纷纷长揖行礼。
周竹桢站在论道台上，自高台的石阶向下，数万问道门弟子伏跪于地，雪白的道袍铺成一片白色的海洋。
她抬了抬手，众人立刻安静下来。
“想必大家都已经知道了。”她平静地开口，声音随着灵力传到每一个人耳中，“日前天魔封印破碎，七洲四海二十余位炼虚修士奔赴珉洲，重新将封印修补完整。”
“此役，道门共出战九位炼虚道尊，五人当场陨落，两人重伤。本门第十三代首座重伤而归，日前已经坐化。”
“而现在，仍有为数不少的域外天魔游荡于七洲四海。”周竹桢沉声道，“消灭它们，是我们现在的第一要务。”
“我们即将迎来立派万年以来最严峻的挑战。”她环顾着一张张年轻的面孔，“前辈珠玉在前，执炬燃灯，光耀千古。吾等后辈，必将手传薪火，浴血奋战，承先辈遗志，传万载荣光，以慰先烈英灵，安天下之心，还世间清平。”
“纵身化尘土，魂归天地，九死无悔矣。”
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