晨风清寒, 原本有禁军把守、巍峨庄重的皇宫, 此刻却是满地狼藉。
高耸的城墙下，丹凤门堂皇敞开, 两旁的偏门亦然, 旁边躺着被诛杀的守军和乱军，细雨浸透衣衫, 汇积流向护城河的雨水染成了淡红色，周遭弥漫着浓重的血腥气。皇家威仪被踏碎，种种规矩在此刻荡然无存, 傅煜径直策马驰入丹凤门中，雨水从鬓角流下，洗去溅在脸上的血滴, 眉目锋锐而冷肃。
穿过含元殿和南衙各处, 宣政殿前同样血迹遍地、刀剑凌乱。
攻入皇城的乱军在听到外面的喊杀声时，如潮水般涌出去, 只剩死伤之人趴在血水里，地上掉了许多不知从哪座宫殿搜刮出来的珍珠美玉。
宫女内监显然已遭洗劫, 放眼四顾, 不见踪影。
傅煜扫了眼空荡死静的宣政殿, 从侧面绕过, 直到麟德殿前，才看到浑身是血的郑彪。
乱军逃走大半, 只剩郑彪和最亲信的数十人死守在此。
殿前侍卫横七竖八, 血水从丹陛流下, 殿前的玉阶上，是杀红了眼的乱军。
傅煜翻身下马，黑色盔甲冷硬，如巨鹰般扑过去，剑锋落下时，执刀拦在最前面的土匪应声倒地。
才经过恶战的郑彪赤红着眼睛，脸上残余狂喜的神情，挥刀便往傅煜砍过来。
从土匪窝杀出重围，带着兄弟们大败官军，所向披靡，此人虽乏谋略，却悍勇威猛。四十来岁的壮年汉子，过人的身高、结实的臂膀，大刀抡过来时虎虎生风，直取脖颈。单论身手，倒不比徐夔身边的猛将逊色。
可惜，有勇无谋。
傅煜眉目分毫不动，侧身避过冷厉刀刃，剑锋过处，卸下他执刀的臂膀。
“皇上呢？”
“哈！哈哈！”郑彪放声大笑，剧痛之下神情却扭曲得可怕，“老子占了皇宫，老子就是皇帝！那狗昏君养了一群废物，他算个屁的皇帝！”笑到末尾，扛不住断臂之痛，声音近乎嘶哑。
傅煜没理他，任由护卫收拾残兵，径直抬步入殿。
麟德殿里被翻得乱七八糟，金玉陈设打翻在地，满桌的奏折文书更是散乱不堪，找遍内外，却没有许朝宗的影子。穿过偏殿的后门，再往后找，依然不见那人踪影。随他同来的护卫粗略找了一圈，亦毫无收获。
傅煜眉头紧拧，撮唇低哨，招来潜入皇宫的暗线，谁知他们也不见踪影。
——发出勤王令时，许朝宗仍在麟德殿里，之后也不曾出宫，日夜不寐地在殿里枯等苦熬，连宫人送去的饭食都原样送回。彼时京城未破、禁军尚在，奉命行事的暗线没打草惊蛇，只远远盯着动静。谁知昨晚郑彪杀进城时，寸步没出麟德殿的许朝宗却忽然没了踪影。等郑彪杀进皇宫，一群人掘地三尺，仍没看到许朝宗的身影。
傅煜闻言诧然拧眉，却没多说，只叫人留意搜寻。
旋即出了皇宫，去与杜鹤会和。
只要许朝宗不是逃到了魏建那老贼手里，回头跟魏建合力来给他添麻烦，其他的事不足为惧。眼下最要紧的，是迅速控制京城防卫，收编京畿守军里的散兵游勇，而后将魏建赶回老巢。届时，哪怕许朝宗安然现身，又能如何？
攻破京城、血洗皇宫的是郑彪，许朝宗不得民心，招致叛乱祸害京城，人所共知。
剩下的，不过是死在谁手里而已。
……
从黎明到晌午，傅煜骑着黑影，将京城九门尽数巡逻了一遍。
乱军如潮水褪去，那些不甘心、仍四处跳窜的，尽数被徐夔包抄，其他跟着造反混口饭吃的，死里逃生保住小命，往后只消别被擅动，未必能翻起风浪。待局势初定后，傅煜便将大事托付给傅德明和杜鹤，留了徐夔镇守京畿，而后迅速领兵增援傅德清。
原本各自雄心勃勃，如今却是士气殊异。
傅家抢先一步占了京城，将乱兵驱逐殆尽，兵将大多都明白这背后的含义，士气高昂。相形之下，魏建被傅德清缠了半天，贻误了先机，眼睁睁瞧着京城皇宫就在百里外唾手可得，却落入傅家囊中，岂不愤怒？
愤怒之下便生急躁，而领兵打仗，最忌的却是因焦躁而轻率行事。
没了魏天泽这位熟知傅家内情的骁将，魏建那点仅存的优势也消失殆尽。更别说，论将帅之谋略、兵士之勇猛、军纪之严明，魏建皆比操练严整的傅家略逊一筹。两处交战，高下立现。
在折损三员老将，阵脚被傅煜的铁骑冲杀得松动后退，再无冲杀的高昂士气时，魏建不得不承认，这场仗他必输无疑。若再纠缠下去，非但入住京城的美梦落空，就连这些兵将恐怕都要栽在乘胜猛攻的傅家父子手里。
既然打不过，就只能跑。
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
留得青山在不愁没柴烧，怕什么！
次日傍晚，端阳节的黄昏，魏建在经历极度不甘心的挣扎后，下令撤军。
京城内虽残留乱兵游勇，局势却稍稍安定。
姜夔与傅煜率领的三万大军镇守在城外，原本负责戍卫齐州的一批精锐也适时赶来，戍卫在皇宫周遭。傅煜那千余铁骑折损了近两百人，抚恤重奖之余，剩下的八百余人分为十数队，巡查周遭防备，震慑宵小。
傅德清怕边塞出乱子，在击退魏建的当日，便带数名随从，赶回齐州。
剩下傅煜和傅德明留在京城，一掌文事，一执武事，以雄兵悍将，震慑把持京城。
只是许朝宗尚未现身，傅煜没找到他尸首，自然没法说皇帝已遭乱军杀害，免得那位突然冒出来，平白添乱。这数日间，傅煜除却执掌京师、安抚宫廷外，派了许多人搜寻许朝宗的去除，将几位后妃的府邸搜遍，连早就倾塌的徐家都搜过，却毫无所获。
直到五月初九日的晌午，许朝宗自己送上门来。
……
当杜鹤来报，说许朝宗出现栽了朱雀长街时，傅煜正坐在南衙，听徐夔禀报军情。
——打铁要趁热，夺权也须把握时机，郑彪一场暴乱，搅乱了京城以南原本的军政局，傅家扛着勇猛勤王、驱逐乱兵的名声，虽没找到皇帝，借着皇帝的名义做些手脚安排人手，却是不难。
刚理出的头绪，在听见惠安帝三个字时，骤然停顿。
傅煜端坐在案后，遽然抬眉，“他出现了？”
“就在刚才，从燕国公府出来的。”杜鹤拱手，面上有汗颜之态，“属下搜遍了可能藏匿他的许多地方，却没想到，会是在燕国公府。如今燕国公陪他同行，既公然露面，便须迎回宫中了。”
傅煜眉目稍顿，旋即摆手，“不关你事。”
燕国公年已六十，虽有个爵位，在京城里却几乎没半点风头。那爵位也是先前皇帝因姻亲而赏的，并无傍身之功。老国公爷不在朝堂，与世无争，早年生的两个儿子都因变故死了，落到如今后继无人的地步，就等国公爷归了西，爵位淹于尘埃。
谁能想到，这位平素闷声不响，连宴会都甚少出席，跟宫廷几乎断了往来的国公爷，竟会收留许朝宗？且藏匿之时，也没留半点蛛丝马迹。
傅煜眸色微凝，诧然之后，复归镇定。
“请他入宫，到宫门外，再禀报我。”说罢，垂眸没再多言。
杜鹤会意，也不着急去迎接，任由那位万人之上的皇帝在燕国公的陪伴下，乘着敞篷的小马车行至宫门。
丹凤门前的血迹尚未冲刷干净，城墙上残留着刀剑劈砍的痕迹，就连那两扇门，傅煜都没修缮，晃悠悠地挂着。暂且驻守宫门的侍卫并不知许朝宗身份，瞧见那马车，当即拦阻。听燕国公说车中是皇帝，还暗含几分嘲讽地肃然道：“这两日来冒认身份之人极多，请这位大人稍候，待我禀报傅将军。”
说罢，门神般把守住，不许通行。
只等里面递来放行的消息，才容许朝宗进去，将白发苍髯的燕国公留在宫门外。
马车穿过南衙官署，在含元殿前缓缓停稳，仲夏微微刺目的阳光照在楼阙殿宇，轩昂威仪，铺地的青砖上，却仍有斑驳的血迹。而傅煜就站在血迹最浓之处，身姿魁伟，神情端毅，身后是甲胄严密、执刀岿立的护卫。
身后的宫门吱呀阖上，隔绝开外人，这宫殿前后，便只剩傅家士兵守卫。
许朝宗穿着身寻常锦衣，脸颊却憔悴灰败，两只眼窝深陷，全无昔日的温润姿态。
片刻的沉默，没人说话，唯有风拂过地面。
许朝宗有点尴尬，但这尴尬也只转瞬即逝——在郑彪一路席卷向北，兵临京城、攻破禁宫时，他身为皇帝的威仪早已扫地。贼兵围城，无人应援时，他亦看清了傅家和魏家的打算。他想过死守在含元殿，哪怕丧命，也算是尽力守着祖宗传下的基业。
但许朝宗不甘心，不愿就这样落到傅家布下的圈套里，没半点挣扎的余地。
于是犹豫挣扎，趁人不备换了身衣裳悄然出宫，藏在不起眼的燕国公府。
然而这也只能保住性命而已，整整数个日夜，消息陆续递进来，傅煜收整残兵、接手宫禁、布防京畿，傅德明则统帅百官、各回衙署、重整朝堂。战后慌乱的京城里没了皇帝，江山依旧，百姓依旧。
许朝宗若藏而不露，待风头过后，定会被暴毙，这场苟活便没半点意义；若想逃出京城，傅家严密眼线下，难比登天。
唯一能做的，就只有现身回宫，叫人知道，他这个皇帝并没死。
至于往后如何，许朝宗满心茫然。
昔日身为凤子龙孙的骄傲，在沦为亡国之君时磨得半丝不剩。以至于此刻傅煜居高临下，没半点跪拜的意思，许朝宗连怒气都攒不出来。
最终，还是傅煜跨前半步，拱手道：“恭迎皇上回宫。”
语气淡漠，并无半分恭敬。
须臾威仪、利用算计之后，如今胜负已分。
许朝宗唇角浮起嘲讽，“进殿说话吧。”
满皇宫里最巍峨庄重的含元殿，几乎被贼兵劫掠一空，哪怕这几日里，傅煜命人收整过，仍能看到激烈交战留下的痕迹。里头空荡而安静，金砖冰凉冷硬，御座高高在上，扶手的龙首却被人砍断，原本陈设贵重的御案上，空荡无物。
许朝宗想走到御座，脚步迈出去，却沉重而迟滞。
这位子他渴慕已久，在得手之后却成了沉重背负，如今更叫人五味杂陈。
他咬了咬牙，深吸了口气，才步上阶梯，孤家寡人地坐在上面。
傅煜冷眼看着，等许朝宗坐稳了，才道：“这位子，皇上仍舍不得？”
“这是朕的皇位，皇爷爷留给父皇，再传到我手里。”许朝宗顿了下，枯瘦的手拂过彩漆，目光扫过空得有点瘆人的殿宇，“你想要，对不对？”
明知故问的事，傅煜不答。
许朝宗便嗤笑，“好几年前，你娶攸桐的时候，就有此心对不对？后来答应剿平叛乱、镇抚宣州、助朕登基，都在为此筹谋，打着匡扶君王的旗号，暗中收拢人心、培植羽翼。只怪朕大意，没及早瞧出傅家的野心，竟养虎为患！”
傅煜眉间浮起冷意，“即便瞧出来，你又能如何？”
许朝宗神情一僵，所有的怨怼言辞，也悉数被堵在喉咙里。
好半晌，他才站起身，“朕知道，你跟魏建，实为一丘之貉。就等郑彪杀到京城，杀了朕，你们拿着勤王令名正言顺地进京，将皇位收入囊中。朕偏不遂你愿，朕要活着，死都不禅位。傅煜，你若想坐在这里，便须弑君。弑君夺权，大逆不道，这窃国贼的罪名，休想推到别人头上！”
他的语气渐而激动，苍白憔悴的脸上浮起诡异的红色，数个日夜辗转难眠后，双目近乎猩红。
傅煜目瞬如电，将他盯了一眼，唇边竟浮起一丝笑意。
仿佛觉得此事好笑，摇了摇头，堂而皇之地走到御座跟前。
纵横沙场的猛将，端然如华岳，仗着身高之利微微俯首。
“穷途末路，这就是皇上报复的手段？”他抬手，铁钳般扣住许朝宗的肩，用力一按，那位便如木偶般重新坐回龙椅之上，发出骨头撞击的闷响。傅煜启唇，声音沉稳不惊，“那你就坐着，京师祸乱，我正缺个收服人心的借口。用完再杀，未为不可。”
说罢，扬声命杜鹤进来，派人护送皇上回内宫歇息。
……
千里外的齐州，除了兵马将领调动外，百姓几乎没受京城里变故的影响。
只是兵马调动后齐州内外布防不及从前严密，攸桐这阵子甚少出城。
府里后宅的事有韩氏操持，无需她插手。至于外面，丽景街的那家京都涮肉开张时，自她而起，到两位许管事，再到底下的伙计，谁都手生，许多事都是摸着石头过河。如今两位管事独当一面，各处食材之事摸熟，伙计们用得久了，也都一人顶俩。
三月里分店开起来，拨半数人手过去，老手带着新人，春草、烟波各自管一处，杜双溪又挑着品行天分收个徒弟，轻车熟路。
除了核查账目，要她亲自应对操心的事很少。
攸桐成婚前即得了特赦，也不必拘在府里，时常往街市走走，摸索行情。得空时，除了贪恋吃食、享用美味，多半是在后院里散步赏花，同傅澜音一道纳凉消暑——傅澜音孕肚渐显，近来也不敢乱走动，只在傅、秦两府间往来。
唯一挂心的，就只傅煜而已。
直到傅德清得胜后回到齐州，得知傅煜无恙后，悬着的心亦落回腔中。
姑嫂俩少了顾忌，遂结伴往城外出游。尽兴而归，才到南楼，便见周姑迎上来，一面帮她脱披风，一面道：“方才斜阳斋来人，说请少夫人回来后过去一趟，有将军的家书，老将军也有几句话要叮嘱。”
攸桐这阵子总为京城那龙潭虎穴担忧，闻言眉头微蹙，“可说了是何事？”
“别担心，将军万事安好。”周姑笑着安慰，凑到她耳边，低声道：“我打听了，说是老将军要送少夫人去京城，想来那边局势安定，将军等不及，急着想见面。”说着，笑眯眯退开，招呼玉簪伺候换衣裳。
攸桐到底悬心傅煜的安危，迫不及待想看信，匆匆换罢，赶往斜阳斋。
到得那边，傅德清所说的竟真是周姑转述的那番话。
拆开傅煜的家书，里面简略提了京城的形势，末尾说，战事中魏家众人无恙，无需悬心。他已安排人腾出了丹桂园的住处，亦有人整修后宫，虚位以待。京城虽经了战事，气象却与从前截然不同，文臣武事尽在掌握之中，盼攸桐能早日进京。
他在京城备了厚礼，等她来取。
攸桐瞧着最后那意兴酣畅的笔锋，想象他写家书时的模样，不由莞尔。
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