傅家后园的临风阁里, 这会儿杯盘罗列, 糕点香软。
已是申时三刻，日头渐渐西倾，透窗照进来，颇存几分暖意。周遭花树掩映、回廊交错，在阁楼里临窗坐着，目光越过两重矮墙，还能看到远处北坡上的银杏，高大繁茂, 澄黄明净，沿着斜坡绵延而上，露出望云楼的一角。
傅老夫人坐在锦罽暖椅里，身上穿得太厚, 略有些臃肿。
她的对面是明家老夫人，六十岁出头的年纪，因寻常甚少操心琐事, 日子过得滋润安适，心宽体胖, 肝气颇旺，那脸上皱纹甚少，头发虽渐渐花白，却甚有光泽。
被傅老夫人一比, 倒像是五十岁的人。
明家儿孙颇多, 有在永宁帐下谋职的, 也有在京城做官的，儿孙虽各有出路，却没出高官显贵。比起手握雄兵的傅家，明家在齐州地界不算惹眼，哪怕偶尔能接个帖子赴宴，却从没有被单独接待的脸面。
就连姜邵，在明家老夫人眼里也是门第相差甚多的亲戚，寻常走动很少。
——她跟姜家老夫人虽是姐妹，却有嫡庶之别，从前不算亲近，南北相隔、各有家世儿孙后，也只每年拿书信互问安好而已。
这回听说姜黛君兄妹要亲自来给她贺寿问安，明老夫人便觉得蹊跷，瞧罢姐姐的书信里的叮嘱，才知道人是冲着傅家来的。
两位节度使若能联姻，于明家而言，自有助益。
明老夫人不好袖手旁观，便将姜家封的几样珍贵药材送到傅家，想探个口风。傅老夫人得知是姜家送的，也很给面子，特地请入寿安堂说话，往来了好几回。
等姜黛君兄妹抵达后，明老夫人便带她们来傅家拜望问安。
傅老夫人颇为热情，见那姜黛君容貌出众、举止温柔，当日便命韩氏留客设宴，过后又叫傅澜音抽空，陪着姜黛君在齐州城逛逛。姜黛君已从姨祖母口中探得傅老夫人喜好，此行千里迢迢，看遍山河，又有父兄嘱托在身，哪会任性？
便只推性情娴静，不爱动弹，只在傅老夫人跟前逗乐。
傅澜音姐弟俩原打算今日带客人去城外射猎进香闲逛，见姜黛君懒怠动身，随同而来的那位贺姑娘蠢蠢欲动，便留韩氏和祖母招呼客人，他俩带了贺姑娘出城——那位是姜邵麾下一位老将女，自幼习武，身手了得，性情也爽直，因姜邵怕女儿途中遇险，特地请她陪伴，晚间同榻而睡，比男人们方便。
三人带随从出府，傅澜音想起攸桐说打算去进香的事，顺道叫上了她。
……
此刻的临风阁里，就只剩傅老夫人带韩氏、沈氏及长房的孙媳陪同，明老夫人带姜黛君兄妹坐在对面，喝茶听戏。
台上一段唱罢，众人歇息的间隙里，傅煜父子恰好赶到。
听得丫鬟回禀，傅老夫人当即喜上眉梢，“当真是修平回来了？”
“是将军，瞧着风尘仆仆的，想必刚回府就来看您了。”仆妇走进来，满面笑意。
“好，好，刚刚好。”傅老夫人不知道傅煜要回府的消息，高兴得直点头。
说着，目光瞥过右手边的客人。
明老夫人知道傅家父子的身份，已站起身准备行礼，姜黛君兄妹久居西南，虽对傅煜的名声如雷贯耳，却还没见过真人。姜伯彦无所顾忌，翘首望向外面，姜黛君则敛袖垂眉，露出惯常的端庄姿态，缓缓起身。
片刻后，傅煜父子前后脚进门。
二十岁出头的男人英姿魁伟，穿了身墨色长衫，眉目端肃，凤仪峻整，行走时隐然带风，却不失威仪沉稳。数年统领铁骑，沙场上征伐无数，那身冷厉气势衬得他如打磨刚硬的冷剑，入厅后，目光所及之处，仆妇丫鬟皆不自觉地打起精神，恭敬朝父子二人行礼。
厅中原本以老夫人为尊，在他进门后，目光却或明或暗地齐刷刷挪到他身上。
相较之下，姜伯彦同为节度使之子，年岁相近，气势却远远不及。
姜黛君只瞥了一眼，便适时垂眸，只朝傅德清行礼。
便听傅老夫人笑道：“来得正巧。”又忙命人添座添茶，待傅煜端然行礼毕，便道：“这位是明家老夫人，底下两位你还没见过，是建昌节度使姜家的长公子和姑娘，来府里做客。”说话间，笑吟吟地递向下首。
傅煜的目光亦随之瞧过去。
姜伯彦比他年长两岁，虽也在建昌帐下领兵，却无甚建树，莫说跟傅煜比，便是跟长房的几位堂兄弟比，也相差颇多。姜邵怕给他高位难以服众，会令老将非议，便只给个五品的官衔。那身锦衣玉服之下，姜伯彦身材微胖，眼神庸庸，并无领兵之人的历练敏锐，反倒有股高官门第里的骄矜之气。
傅煜只瞥了一眼，便约莫探出底细。
遂只拱手，以客人之礼相待。
姜伯彦却须敬他高位，端然抱拳躬身，旁边姜黛君亦从容屈膝。
老夫人瞧着高兴，待傅煜落座后，便问他路上顺利与否，细致琐碎，甚是繁杂。
傅煜耐心作答，听着祖母的话头要往姜家兄妹身上引，便端然起身道：“京城的事有伯父照应，我这次回来，是另有要事。”
他声音一顿，满厅的目光也随之聚拢过来。
便见傅煜拱手为揖，“腊月里便能出国丧，官民不拘婚嫁。届时想请祖母和父亲做主，帮我操办婚事。”见傅老夫人神情微诧，不等她乱说，便道：“我想迎娶的人，诸位也都知道，是兵部职方郎中之女，魏攸桐。”
“砰”的一声闷响，老夫人手里的茶杯没端稳，跌到怀里后滚落在地。
仆妇吓得匆忙帮她擦拭衣裳，老夫人捂着胸口咳了两声，不可置信，“你要娶谁？”
“兵部职方郎中之女，魏攸桐。”
“她不是——”傅老夫人像是遭了晴天霹雳，听见旁边傅德清咳嗽，才强自压下话语。
便见傅德清起身，面上带着点笑意，全然不顾老夫人满眼惊诧愕然，道：“这都是家事，可慢慢商议，既有客人在，也不急着在这儿商量。总归是你的婚事，全凭你的心意，若是看中哪家姑娘，我自会安排。”
这话里话外，竟是要顺着傅煜的意思。
傅老夫人原本满心期待，被兜头浇了整盆的凉水，也不知傅煜和那魏氏先和离，如今又要成婚是唱的哪出戏，心里头翻江倒海，当着客人的面，却半个字都问不出来。只呆愣愣盯着傅煜，仿佛瞧见疯子似的。
剩下姜黛君兄妹，岂能瞧不出端倪？
姜伯彦纵然在战场没建树，长在节度使府里，眼色还是有的。
——傅煜名震北地，铁腕强硬，能在京城那龙潭虎穴里游刃有余，行事怎会没有分寸？寻常人家，关乎婚姻大事的，谁会贸然在初次见面的客人跟前提？傅煜千里赶回来，茶都没喝半杯，便忙着提婚事，显然是说给他兄妹二人听的。
傅家的军政大权都握在这对父子手里，是否与姜家联姻，也是男人说了算。
前些日傅德清态度含糊，如今傅煜斩钉截铁，做父亲的附和撑腰，这意思再明显不过了。
他眼色微沉，看向身旁的妹妹。
便见姜黛君站在那里，垂首不语，身姿却仍端庄从容。
遂一笑道：“今日叨扰了半天，多谢老夫人盛情招待。傅将军刚回来，想必还有许多话要与家人说，伯彦这就先回了，改日再登门叨扰。”说着，跟自家姨祖母换个眼神，明老夫人也自站起身来告辞。
傅德清父子看他识趣，客气相送。
姜伯彦兄妹也不露异样，拜别后缓步出门，直至坐上明家的马车，笑意才收敛殆尽。
“傅煜刚才的意思，很明白了吧？”姜黛君靠在车壁，神情不辨喜怒。
姜伯彦便哼了声，“不识好歹！这傅煜虽有军功，却不知审时度势，原来也不过如此。”
“他刚才说的那魏攸桐，我听姨祖母提起过，是先前娶了和离的那位。”姜黛君哂笑，神情不太好看，“不管他这是不是托词，傅家无意结姻，已很明白了。傅煜就算不知你我来意，他父亲难道不知？父子俩一道过来，显然是商议过，刚才那话定然不是随口一提。”
姜伯彦神情愤然，“如此自满刚愎，难怪旁人说他心高气傲，不近人情！”
姜黛君这几日在傅老夫人跟前扮端庄，满怀期待而来，碰到这结果，心里到底觉得不平，闻言颇以为然。她掀帘将傅家宅院再看了眼，眼底掠过讽笑。
“天底下又不是只他有本事。看来这齐州是没必要待下去了。”
“再等等吧。”姜伯彦不死心，“没准儿说得通呢。毕竟，魏家比傅家差那么几分。”
姜黛君却不抱多少希望。
若傅家当真有意结盟，凭她的容貌身份，哪怕不是全然门当户对，也不差多少，至少比那位兵部职方郎中的女儿强得多。傅煜既说得那般清楚，又在回府之初特意赶过去提及，显然是深思熟虑。
这条路既走不通，也只能另寻别处。
她脸上添了几分自负骄傲，“他若真无意求娶，何必拿热脸去贴？魏家纵差那么几分，有咱们弥补，两处合力，难道还能弱于他？到时候，有他后悔的日子！”
“也对，又不是非他不可。”
……
姜家兄妹走后，临风阁里便只剩傅家众人。
傅煜父子神情泰然，老夫人却是满心震惊，脑海里翻来覆去的都是“魏攸桐”三个字。
沈氏自交出权柄后，在傅家的地位虽仍在，却已不像从前般好事，自傅德明回京入相后，府邸内外皆仰仗傅德清照拂，更是收敛了许多。听见傅煜那番话，固然不可置信，却没多说，带着儿媳回了东院。
韩氏也颇有眼色地带了仆妇丫鬟出门。
屋里转瞬走得干干净净，傅老夫人心里生气，忍不住数落。说军政的事她从不敢插手，但外面形势如何，他父子二人该最清楚。撇开姜黛君的容貌端庄不谈，光是姜邵手里的兵马，若能引为己用，傅家便如虎添翼。
利弊分明，岂能任性行事！
傅煜只沉默不语，待她数落完了，才沉声道：“我只娶魏攸桐。”
“你……”傅老夫人说得嘴皮都干了，却碰上个油盐不进的臭石头。
气得干瞪了半天，才道：“那魏攸桐有什么好，值得你这样惦记！”
她的好处岂是三言两语能说得尽的？
傅煜拱手，神情诚恳而严肃，“孙儿已想得清楚，绝不更改，还请祖母成全，善待孙媳。”
这话说得，好像她从前虐待过孙媳一般。
傅老夫人被戳到从前的短处，狠狠瞪了傅煜一眼，却也知拗不过，暗自生闷气。
齐州城外，此刻的攸桐尚不知傅家的这些事。
她藏在佛寺游廊拐角处，瞧着不远处被人抬着鬼鬼祟祟送入僻静精舍的昏迷少年，神情紧张。
那少年不是别人，而是本该在隔壁山头射猎的傅昭。
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