丽景街位于齐州城东侧, 里面各色店铺汇集得齐全——往东是胭脂水粉、金银玉饰、绸缎成衣、皮毛珠宝，往西则是书肆古玩、文房笔墨、花笺宣纸等, 颇有名气。隔着一条路，则是些茶楼食店、糕点蜜饯铺子等，有逛街歇脚的女客莅临，亦有途径的少年客商踏足。
这一日, 街角那座两层的食店门前爆竹响得热闹, 引得不少人驻足。
爆竹声里，红绸裹着的牌匾挂上去, 写着“京都涮肉”四个字。
年轻练达的掌柜站在门口，衣着崭新, 正招呼伙计撒些铜钱讨热闹, 店内一溜男女伙计穿着得整齐干净，束手躬身而立。临门的窗户敞开，窗边的桌上摆着一副铜锅，周遭摆了各色菜蔬肉片，锅里麻辣汤底煮得正沸, 飘出诱人的香气。
舍此而外，精致小巧的瓷碟里, 亦有些精致小菜和糕点——
凉拌鸡丝、拍胡瓜、黄金糕、银丝卷等，不一而足。
丽景街上每日行人络绎, 前几日这家食店整理归置时, 并未掩门闭户, 旁人瞧着新奇, 难免探问，伙计便大方说这是间涮肉坊，还说了开张的日子，笑着邀人届时赏脸来尝尝。齐州城里，也有人家涮肉吃，不过到丽景街这等地方开食店的，这却是头一家，难免心存好奇。
今日食店开张，攸桐事先已吩咐了许掌柜，请几位人来撑场面，旁人瞧着里头整洁新鲜，又有人带头，将煮熟的肉蘸了料碗尝，挺好吃的样子，便图新鲜进门。
伙计们被攸桐拘着训练了十来天，也算整齐有素。
两层的阁楼，顶上都是雅间，女眷皆被女伙计引到二层，底下则安置男客，碰见有要雅间的，才请到顶上去。
傅澜音乘着马车赶来时，里头已坐了不少人，她瞧着欣慰，便同傅昭往里走。
先前她去攸桐那里时，便探问到了开张的日子，因凑巧碰上两位许掌柜禀事，也记住了那张脸。她许久没吃涮肉，好容易等到食店开张，哪能不去凑热闹？今日便打着傅德清的旗号，将弟弟拖了出来。
进了门，许长青见是她，亲自迎上来招待。
傅澜音也有意撑场子，驻足含笑道：“许掌柜，这食店可算是开了，上头还有空位吗？”
“有有有，您这边请。”许掌柜满面含笑。
傅昭出门前已被姐姐叮嘱了半天，察觉傅澜音偷偷掐了下胳膊，便也含笑抱拳道：“许掌柜忙吧，我们自上去便是。”说着，颇为熟稔自在地登楼而上。
外面瞧热闹的人群里，有心摸这食店底细的人见这二位和掌柜熟稔，一打听，得知是傅家的公子和千金，悄悄吐了吐舌头。
这儿热闹新鲜，厨房旁的小侧间里，攸桐听见傅澜音真来捧场，摇头失笑。
食店开张，外面的事自有许掌柜料理，她今日过来，只是怕新店初开，万一有纰漏，能及时应对，没打算到外头露面。虽说时下的风气，和离后各自婚娶是常事，但每朝每代，不管风气开放还是严，各人观念总有不同——譬如京城里高门女眷能骑马射猎、抛头露面，齐州的傅老夫人却不许女眷随意出门，听见家风不严的，也颇有鄙夷之意。
傅家位尊齐州，无数眼睛盯着，就算有人对和离不以为意，也总有那等偏狭之人，得知傅家和离的少夫人出来开涮肉坊，会碎嘴闲言。
攸桐在这儿根基太浅，没打算再往风口浪尖走一遭，更不想因此给傅家添口舌，从最初就没打算站到明处。
这厨后另有僻静小路，也足够她乘车往来，避开闲人。
是以先前傅澜音怕她新店开张，遭人妒忌，说要亲自来捧场撑门面、震慑旁人时，攸桐便劝她不必张扬。横竖齐州吏治清明，她这店铺搁在丽景街这些豪贵酒楼里不算惹眼，若当真出了事，也有衙门摆在那里。在府里是严苛的规矩、夹缠的内斗，出府谋生也未必是坦途，当日的选择，不过两害相权取其轻而已。
谁知道，傅澜音竟是如此热心，真个亲自来捧场了。
攸桐感激而无奈，便让人吩咐后厨，送了些傅澜音爱吃的菜过后，又命烟波亲自去那侧间伺候，捏好火候。等这两日顺顺利利地忙过去，又备了许多傅澜音爱吃的菜色，请她到住处享用。
……
涮肉坊开张的前几日，因掌柜和伙计都是生手，攸桐每日都过去盯着，幕后指点。
过了一阵，瞧着外头井然有序，生意也不错，才算是放心。
这阵子众人都忙得够呛，杜双溪扛着食店里的后厨，更是劳累。攸桐瞧着这日秋风爽快，便叫夏嫂替她一日，留下春草烟波在食店里照应，而后带着杜双溪和玉簪、秋葵两个，由两位彪悍的护院陪着，出城散心。
已是秋末，天气转凉，重阳登高过后，最近出城的人倒不算多。
攸桐没往人堆里钻，听说城南秋鸣山的半坡枫叶转红，便乘车前往。
素秋露凝，天高景澈，秋鸣山下河水澹澹生波，草木修修款摆，那水清澈见底，倒影着满坡景致——茂盛葳蕤的丛林里，青松耸立、浓绿生墨，红枫渐次转了颜色，夹杂着黄槐高杨，树冠交叠掩映，颜色时而层次分明，时而混做一团，层林尽染，争相斗艳。
临风而望，是丹青妙手都难以描摹的景致。
攸桐去岁嫁来时，只在去金昭寺上香那回出过城，夫妻马车同乘，她因顾忌着傅煜，还没能观赏道旁景致。
而今脚上没了枷锁束缚，连日劳累后涮肉坊也算顺利，自是心胸畅快，浑身轻松。
骑着马沿河走了一阵，过了石拱桥，又到林里采些枫叶，日已过午。
她选的并非游人爱去的南地方，并无食店酒肆，唯有些依山而居的庄户人家。众人便投入一户人家，将些银钱，欲借灶台一用，就地取材，做顿饭来吃。那人家见着白花花的银子，哪有不允的，帮着杀鸡摘菜。
杜双溪爱厨艺，幼时也曾跟着父亲往农庄里挑菜买食材，自往菜畦里去挑。
攸桐闲而无事，也跟着逛逛，瞧见有一畦白崧长得极好，便想买些，带回去尝鲜。那人家自是乐意的，寻了竹筐，挑上等的给她，因马车里装不下，便放在后头。
吃完了饭，怕回城太晚，便照原路返回，在山脚树影水波间流连。
谁成想，竟碰见了熟人——秦良玉。
……
秦良玉今日来秋鸣山，半为赏景，半为寻药。
他出门时向来不喜前呼后拥，随身只带着秦九，俩人从山里出来，顺道猎了两只野鸡野兔，便往拴马的地方走。谁知才过了拱桥，就见几位女眷在河边玩水，笑语隐约，而其中两人的面孔，秦良玉十分熟悉。
诧异之下，不由驻足细辨。
先前攸桐和傅煜和离，虽未张扬，但到底南楼没了少夫人，傅家没法捂着，消息也渐渐传开。秦良玉初见攸桐时，便觉她性情直率娇憨，跟侍女谈及美食时的嘴馋模样甚为有趣，临别见着，更觉其容貌端丽，姝色过人。
其后她数月闭门，忽一日找上他，却是微打探杜双溪的消息，其中诚心，更令人动容。而那日阳光明媚，蹴鞠场外含笑盈盈而立的美人，亦令人印象深刻。再往后，傅德清重伤回府，她在榻前照顾伺候，他时常过去探望伤势，照面的次数不少，因攸桐的药膳是按他的吩咐做，叮嘱交代时，她也是一点即透。
只是那时她是傅煜的妻子，他纵欣赏，也不得有半点越矩。
谁知忽然之间，那两人便和离分居了？
而今傅煜仍是名震北地的悍将，她身上没了傅少夫人的荣光，重新成了待嫁之人。
正当妙龄的美人河畔戏水，周遭有蒹葭苍苍、水波粼粼，映照满山秋色。
秦良玉看了片刻，见那位以美食相交的杜双溪也在，忍不住便抬步走了过去。
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