寿安堂里, 攸桐此刻正用竹签子戳梨块吃。
上好的香梨肉, 汁多肉甜, 清脆味美。外头夏浓暑热, 日头晒得人头皮发烫, 躲在屋里却还不算太闷，傅家建了座颇大的冰窖，冬日里装满了冰, 如今取出来装入瓷盆，拿风轮将那凉气扇开，满室清凉, 最宜消暑。
屋里除了她，还有老夫人和沈氏、梅氏母女。
那几位刚去二房看望今年刚出生的小曾孙, 哪怕有仆妇撑着伞，这一路过来也是热得够呛，各自摇着团扇，戳瓜果吃。老夫人坐在铺着凉席的罗汉榻上, 问孩子近来是否安好，奶水够不够等事。
她上了年纪, 极怕中暑, 那孩子尚在襁褓，不宜大热天地抱出来受罪，已有好些天没见。
沈氏便挨个说给她听, 还说那孩子眉眼长得好, 颇有英气, 将来必能成栋梁。
襁褓里的孩子，能看出多少眉目？
老夫人哪怕知道沈氏是讨她欢心，也觉得这话顺耳，因又说道：“算起来，孩子的百岁也快到了。今年事多，他们在外连着打仗，咱们这半年也没能办宴请，请大家赏个花，不如就趁这机会，摆个宴席可好？”
“媳妇也这样想。”沈氏从善如流，“今年光顾着去别家，倒没做过东道。”
老夫人颔首，“前儿收到信，修平已安顿好了外面的事，这两日就能回来。就连晖儿他们也有阵子空闲，能回来住两日，兄弟几个前后脚就能到。暲儿兄弟俩守在边塞，过年也没能回来，难得清闲，该热闹热闹。”
这消息却是沈氏不知道的，闻言当即喜上眉梢，“当真么？”
“这能有假？”
“阿弥陀佛，可算是能回来一趟了！”沈氏抚着胸口，甚是高兴。
她虽协掌内宅中馈，因出身不高、能耐有限，对外头的事知之甚少，也不敢插手。膝下三个儿子，长子七年前战死，只留个遗腹子傅盛；次子便是傅暲，娶妻之后时常奔忙在外，若不是去岁回家小住，几乎都没空行房生孩子；第三子跟傅煜差不多大，妻赵氏，因夫妻相隔颇远，也无所出。
沈氏带着儿媳和孙儿过活，一年到头见不着儿子，岂不思念。
如今听说两人要回来，欢喜得手都不知该往哪里放，听老夫人提了一句，当即议起百岁宴的事情来。
傅家的头一个曾孙是傅盛，但他是遗腹所出，那时傅德明受伤落疾，傅晖堂兄弟战死，田氏病倒在榻，阖府上下都难过，也没太张罗操持。如今又添曾孙，四世同堂，这百岁宴自然得隆重。
婆媳两个商议，梅氏母女也帮着出主意，将需要筹备的事理了理，早些分派。
攸桐在傅家待得久了，这场景也不能太置身事外，不时也商量几句。
老夫人从前对她不冷不淡，自傅德清负伤，攸桐尽心照顾后，多少也添了好感。见沈氏屡屡提及沈月仪，猜得其意，也不露喜恶，只将目光往攸桐身上一挪，道：“魏氏嫁进府里，已有一年，虽说内宅的事我都交给你伯母管，但南楼和西楼也有不少事。回头澜音出阁，也得你多操劳，这回的百岁宴，便帮你伯母操办吧，算是跟着学学。”
这话说出来，攸桐和沈氏同时一怔。
——自老夫人上了年纪后，傅家在府里设宴、往外面赴宴，一应事宜皆是沈氏做主，先前有事时，攸桐也只过去打下手应急，操办的事都是沈氏带着底下几个儿媳的。如今忽然要她协助操办，插手长房的百岁宴，着实有点古怪。
比起先前的偏见冷淡，这颇为看重般的态度像是阴雨转为晴日，透着蹊跷。
沈氏若有所思似的，将目光投向攸桐，尚未回话，忽听窗外传来仆妇问候傅煜的声音。
攸桐几乎是心有灵犀般，在那声音传来的同时，扭头看向窗外。
在看到熟悉身影的一瞬，笑容便攀上嘴角。
……
傅煜离开后，攸桐着实纠结了几日。
从前她只觉傅家如樊笼般束缚，满府之中，除了澜音之外，无可留恋，那位夫君更是鼻孔朝天，冷厉凶煞，须敬而远之。这等境况，她不愿委曲求全地曲意侍奉长辈，只能偏安一隅，等拿到和离书后出府，求个安稳度日，届时傅煜也可另娶贤妻，两全其美。
在得知傅家密谋天下，有意逐鹿时，更是不敢趟这个浑水。
是以那晚客栈里傅煜试探时，毫不迟疑地拒绝坦言。
如今情势却稍有不同，傅煜态度之折转在她意料之外，傅家的情形也不像最初恶劣。
名满齐州的傅家，固然有规矩束缚，亦有许多温馨之处，令她贪恋。譬如娇憨可亲的傅澜音，譬如嘴硬心软的傅昭，譬如宽厚慈和的傅德清。这阵子在斜阳斋里，虽然每日往来奔波，攸桐却从不觉得劳累麻烦，甚至隐隐期待去那边，哪怕跟傅澜音姐弟俩一道坐着，听傅德清讲外面的故事，也是好的。
开个涮肉坊谋生，行止随性，不被金玉枷锁束缚住腿脚，是她所求。
倘若可以，有温馨安适的家庭，亲友和睦，能时常欢聚和乐，也是她所求。
搁在从前，这两者不入，她从没想过能有那等福气，在满是偏见的傅家体味亲情。如今却渐渐有点不舍，至少不想太武断盲目、不明不白地割舍，令她处境尴尬，亦令对她心存关怀之人失望。
傅家的不好她清清楚楚，心里已掂量了无数遍。但傅家的另一面呢？
她似乎始终在回避，不曾深想。
往后何去何从，唯有摸清楚、尝试过，方能遵从本心，做出取舍。
而对于傅煜的态度，她至少也该了解透彻再做定论。
想通这节后，一颗心才算是安分下来。
方才听老夫人说傅煜即将归来，她便觉得欣喜，谁知冥冥中有感应般回头，就见到了他。
乌金冠下修眉俊目，姿貌严毅，器度豁如。那双眼睛墨玉打磨般深邃冷沉，稍带怒气时，满府仆从没人敢与之对视，此刻却带几分迫切，进门之后，恰隔窗与攸桐的目光撞到一处。葳蕤紫藤掩映的红漆门扇旁，他穿了身湖蓝色的夏裳，阔袖飘动、身姿修挺，姿态飒然。
夫妻俩目光黏在一处，直至傅老夫人出声询问是谁，攸桐才回身道：“是夫君回来了。”
“还真是禁不住念叨。”傅老夫人颔首，见沈氏似在出神，也未理会，只侧头道：“月仪，里屋有南楼新送来的消暑酥酪，我留了两碗给你娘儿两个，陪你母亲去尝尝吧。”声音客气，却带着久居人上、不容推拒的意味，而后朝梅氏微微一笑，“那味道清甜得很，舅夫人或许会喜欢。”
这便是要支开两人的意思。
沈月仪母女虽是客，论身份能耐，跟傅家差得太远。
平素说笑陪伴，是因沈氏的面子，如今既是老夫人要让回避，哪能怠慢？
梅氏固然觉得这态度蹊跷，却也没敢耽搁，只笑盈盈起身，道：“有劳老夫人惦记。”说话间，便由寿安堂的大丫鬟陪着，往里屋走。沈月仪听说是傅煜归来，一颗心乱撞，还没来得及整理仪容，听得如此安排，也只能起身往里走。
待傅煜过了甬道，进屋绕进来时，母女俩的身影也恰转到里屋帘后。
他隔窗而望时，目光尽系于攸桐身上，不曾留意沈家母女，进屋只跟祖母和伯母行礼，见攸桐身旁有空着的圈椅，便过来坐下。
丫鬟匆忙奉茶，热气袅袅。
傅煜走得满身正热，哪会喝茶，见小圆几上摆着切好的瓜果，便取攸桐用的竹签戳了吃。
目光微抬，恰见沈氏瞧着攸桐，打量审视一般。
他眸色微沉，只轻咳了声，那边沈氏似乎惊觉，迅速收回目光。
外头老榕树上蝉声嘶鸣，屋里风轮轻响，送来阵阵凉风。
沈氏从走神里惊醒，因想着儿子即将回齐州，暂且抛开旁的心思，只笑道：“修平这趟回来得倒快，还以为要过两日才能到。大热天的，外头晒得很，回来先赶着看老夫人，倒是有心。”
“盛夏暑热，怕祖母身体不适，便先赶过来了。”
傅煜就坡下驴，问老夫人身体如何。
待老夫人说有郎中调理、身子无恙，见沈氏一双眼不时往这边打量，欲言又止的样子，猜得其意，便道：“两位堂兄跟我差不多的日子启程，只是我赶着办事，快了一步。不出明晚，他们也能陆续赶回，伯母也可转告伯父一声。”
这着实叫沈氏喜出望外，想着该回去备点东西等两个儿子归来，便坐不住，借故要走。
傅煜在祖母跟前话不多，枯坐无趣，既问候过，便也携攸桐出来。
……
外面日头晒得正热，偶尔云翳浮过，方得片刻清凉。
从寿安堂到南楼，途中有回廊树荫，攸桐来时撑了伞，就搁在寿安堂门口，竹骨竹柄，皂盖彩绘，有它遮阳，路上还不算煎熬。就只是傅煜身高腿长，她不好拿伞磕他的脑袋，就只能尽量举高。
衣袖滑落，露出纤细皓白的手腕，她身上夏衫单薄，轻纱之下肌肤柔腻，吹弹可破。
傅煜睨了两眼，看她举得吃力，随手接过来帮她撑着，“方才我去时，你们在议事？”
“这都能猜到？”攸桐微讶，杏眼睇过来，清澈如溪泉。
傅煜抿唇颔首，“伯母方才在留意你。”
这还真是火眼金睛，攸桐还以为他满脑袋军政大事，不会留意女眷婆媳的暗流。
遂解释道：“祖母听说两位堂兄要回来，很高兴，恰巧月生的百岁快到了，就想好好摆一场百岁宴，热闹些。因怕伯母忙不过来，让我帮着操持。只是刚说到这事，夫君就回来了，后面就没再提。”
而沈氏打量她，想必也是为这“帮忙操持”。
毕竟田氏走后，傅家便剩沈氏年盛力强，打理内宅之事。满府的账本钥匙都在她手里，旁边得力的仆妇甚多，又有三个儿媳帮忙，哪怕是办老夫人的寿宴都不缺人手，小孩子的百岁宴，哪需要她去搅和？
攸桐猜不透老夫人如此安排的用意，却觉得沈氏未必乐意她插手，见傅煜特意提及，就势道：“夫君觉得，我当如何？”
“伯母料理得过来，一切听她安排就是。”
攸桐欣然应了，再走几步，又觉闷闷的，“一转眼，都入秋了。”
“怎么？”傅煜不解。
“整个夏天，我除了两回跟伯母赴宴，没出过府门半步，更别说出城。整日在府里，快闷得发霉了。夫君——过两日我出去进个香，可好？”她抬眸挑眉，丝毫没掩饰进香的真实意图，带几分狡黠试探，迥异于从前收敛沉稳的姿态。
傅煜洞察她眼底的期待，唇角动了动。
“好，我陪你去。”
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