谢长庚出关之前, 虽早做了部署, 但长沙国如此凭空杀出，在超乎了他预料的绝对力量的撕扯之下，预先布置好的防线相继被撕破, 联军一路猛进，直逼上京。
这是谢长庚生平首次遭遇到的战略上的失败。不久，雪上加霜, 他又收到了另外一个消息。
随着齐王反叛, 从前的表面衡势一夕瓦解，再没有什么君圣臣忠, 一派和气了。
不止刘后，他的任何一个敌人, 都有可能要以自己母亲为胁拿住他, 故他早早便安排了人，将老母从谢县送走。
他没有想到的是, 竟然还是出了纰漏。
那一行人, 避开了刘后的人马，却没有躲开齐王的人。
他的母亲在转移的途中，被齐王的人追踪而至掳走了。
狼烟滚滚, 十里连营, 边境之上, 刚结束一场血战。数十万的北人铁骑, 还在与河西军队隔河对峙。下一场恶战, 一触即发。
谢长庚刚从战场上回来, 还未来得及卸去战袍。他看着跪在自己面前的传信之人，额角青筋，一道一道地迸现，半晌，一动不动。
人人都知，节度使是个孝子。
他的部下望着他那张僵硬得几乎扭曲的脸，无不摒息。片刻之后，刘安上前。
“节度使勿要过于焦心！请分末将一支人马，末将这就领兵入关……”
他话音未落，谢长庚抬手，阻止了他的话。
“他们拿我母亲，为的便是要挟，不到最后，谅不至于伤人。河西战事是为如今的第一要务，你们不必分心，我自会处置！”
谢长庚双目通红，一字一字地说道。
……
慕宣卿领兵北上之后，胜利的消息，不断传回岳城。到了十月，联军已逼近上京，上京岌岌可危，而此时，谢长庚的主力军队仍被羁在关外。蒲城令照着谢长庚此前最后的安排，将刘后母子和一众文武接到了龙关。
上京破，齐王入城，在众藩王的拥戴下，三天后便登基称帝，一边宣布大赦天下，与万民同乐，一边借机大肆搜刮财物，扩充军队。
慕宣卿并未参与这场闹剧似的狂欢，领着军队继续发兵攻打龙关。蒲城令仗着地势，死守不出，双方陷入了僵持局面。
十一月初，谢长庚大败北人铁骑，杀入王庭，北王弃地，逃回旧都。
这场持续了将近半年的大战，至此落下帷幕，北人元气大伤，送来降书贡物，俯首称臣。
这一天，深夜，龙关之外的旷野地里，军营黑漆漆一片，大帐之中，此刻烛火依旧通明。袁汉鼎匆匆入内，呈上自己刚收到的信。
“殿下，刚收到的确切消息，谢长庚大败北人，料就要回兵了！”
前些日攻城时，慕宣卿胸口曾中了一箭，经军医治疗后，或是连日焦思，夜不成寐，此刻的脸色，看起来很是憔悴。
“齐王那拨人呢？”他问。
“正要禀告殿下。齐王虽自号为帝，想必也是知道上京难守，探子来报，他们数日前起，便在撤兵，去往东都。龙关久攻不下，不宜再耗下去了，请殿下这就发令，立刻整军，回长沙国！
他的神色凝重无比，说完，朝着慕宣卿下跪。
慕宣卿咬牙道：“龙关里的守军已经不多了！明日集合将士，饱餐一顿，我亲自领兵，再攻一次！”
袁汉鼎望着慕宣卿，一言不发。
“你怎的了？照我的命行事便是了！谢长庚他就是回兵，也没那么快！”
袁汉鼎转头，朝外呼了一声，只见涌进来十来个身穿战甲的副将，一齐跪了下去，齐声道：“恳请殿下发令！”
慕宣卿一愣，目光扫视了一圈面前的人，最后投到袁汉鼎的身上，面露怒容，猛地站了起来。
“汉鼎，你此为何意？我将你视为手足，你竟敢逼我？”
袁汉鼎道：“殿下息怒，汉鼎自己岂有如此胆量。只是发兵之前，翁主曾召我至先王神殿，言战事若是长久阻滞，或是知悉谢长庚回兵，便命我务必要将殿下请回。”
“翁主命我转告殿下，她知殿下心愿由来已久，亲自为姑姑复仇，亦是慕氏之人职责。故殿下当初决意发兵北上之时，她未劝阻殿下，因殿下当时所想，并非全无道理。如此良机，倘若错失，只怕殿下终究是意难平。”
“翁主言，尽人事，听天命。将士忠诚，殿下如今也已尽力了，倘若天意如此，再执意复仇，置长沙国将士的安危于不顾，则姑姑在天有灵，亦必不安。”
“恳请殿下，听取翁主之言，这就休兵，以图后计！”
袁汉鼎叩首于地，声音掷地有声。
他身后众将，跟着叩首，齐声请求。
慕宣卿迈着沉重的脚步，走过跪在脚前的袁汉鼎等人身畔。
他掀开帐帘，朝外看去。
夜空之下，目力所及，是一顶顶的连营。远处不知何方角落，随风隐隐飘来叶笛之声。笛声呜咽，犹如带着几缕思乡之念。只是吹了几下，便猝然消声，想是被近旁之人给制止了。
慕宣卿僵立了许久，慢慢地回过头。
“传令，回兵长沙国。”
他的声音艰难无比，说完，呕出一口血，身体晃了一下，一头摔倒在了地上。
……
她年轻的王兄，终究还是意气难平，在南归的途中，神郁气悴，以至伤势不断恶化，在进入了长沙国后，便无法行路，停在了云梦城中。
慕扶兰和陆氏阿茹，以及陆琳等人，赶到云梦城的时候，王兄已经昏迷了数日，人也只剩最后一口气了。
慕扶兰以金针催醒了他。慕宣卿睁开眼睛，和紧紧握着自己手的妻子对望了片刻，涣散的目光，渐渐变得清明了起来。
他朝妻子微微地笑了笑，又吃力地抬起另只手，抚了下阿茹的头发，低低地道：“我对不住你们了……”
陆氏和阿茹泣不成声。
“阿妹，你不要自责，这大约就是命。”慕宣卿又说。
“当初无论你说什么，王兄也是不会听你的。王兄会有今日，全是我自己的过……”
“父王当初之所以要将你许给那姓谢的，是因为信不过我这个儿子。我一直不服，我以为这一次，我能证明给父王看，我能做到。如今我才知道，王兄是真的没用……”
他喃喃地说，视线仿佛穿过了围在他身边的人，飘到了那不知何处的虚无之中。
“王兄去后，事情交给你了……”
慕扶兰泪流满面，几乎不能自己。
长沙国年轻的王，于南归途中，得疾遽殒。消息传开，民众悲痛，举国缟素。
外面世界的那些人和事，并没有因为这里的变天而停下，每天，都在不停地传来新的消息。
谢长庚回兵了。
刘后返上京，朝廷恢复了秩序。
齐王退兵到了东都，占了半边国土，聚拢势力，另立朝廷。
谢长庚也封王，从此，彻底地把持朝廷，手握大权，并且很快，应当会以平叛之名，向阻碍着他大事的势力，发动战事。
而在长沙国的近邻，此前被击败的复州刺史，如今也蠢蠢欲动，大有卷土重来之势。
从目送王兄发兵北上的那一刻起，慕扶兰便知道，迟早会有这样的局面，无论王兄人在或不在。
她已做好准备。
白天，她面对着惶然不可终日的长沙国群臣，以冷静的姿态，处置着层出不穷的各种事情。但天黑下来，她却无法避免，整夜整夜地失眠，不能入睡。
王兄临终之前，叫她不要自责，但她怎么可能做的到？
国丧之后，阿嫂便病倒了，慕扶兰却知道，她不能也跟着倒下。
熙儿，阿嫂，阿茹，家人需要她的保护，万千刚刚失去了王的惶然不安的长沙国子民，更需要她站出来，让他们知道，已经庇护了他们两百多年的慕氏王族，并没有抛弃他们。
……
这一天，是长沙国国丧的最后一日，赵羲泰代表齐王，从东都来此吊唁。
他入了王宫，毕恭毕敬地于灵堂前拈香祭拜后，被引到了宣崇堂。
慕扶兰一身缟素，乌发如墨。她凭窗而立，清减得仿佛一朵沾在梨花蕊之上的三月轻雪，靠近些，呵一口热气，人便会融化成水。
赵羲泰定定地望了她片刻，朝她慢慢地走了过去，低声道：“你王兄的事，我极是过意不去。我知道我这么说，你不会相信，但有些事，如今我真的无法做主。攻破上京后，我亦想发兵去助你王兄攻龙关，只是我父皇……”
“恭喜你。”她微微一笑，打断了他的话。
“如今你做了太子，还记得来这里送我王兄一程。”
“翁主！”
赵羲泰几步走她的面前，紧紧地握住了她一只冰凉的手。
“你怎么骂我都没关系！我这趟过来，固然是受我父皇差遣，但更是我自己的心愿。前次我来求婚，你未曾见我一面，便拒了我。不管你是如何做想，或是外人如何看，我是真的一心想要娶你。”
“如今我这边，东都在手，有地势倚仗，钱粮俱足，兵马日增，足以与谢长庚抗衡下去了。你长沙国若是愿投效我父皇，从今往后，我们便是自己人，你我结盟，你这里若是遭到谢长庚的攻击，我父皇也不会坐视不管……”
慕扶兰抽回了自己的手，冷笑。
“太子，你觉得你的父皇，他真的可信？”
赵羲泰一字一字地道：“翁主，你我从小玩伴，我赵羲泰的心里，只有你一人。我愿以命，对天发誓，日后，等我掌握了东都，我必保你到底！”
慕扶兰望着他，笑：“但不知，你何时才能掌握东都？”
赵羲泰咬着牙，又靠近了些，低声道：“原本是家事，不足以与外人道。你也知，我从小体弱，没有想到，我的父亲，他竟也早早做好了我死的预备，早些年起，便养了许多的术士，沉迷房中之术，一心求子。我母亲年初才知道此事，他竟真的弄出了一个儿子，已经不小了，怕府里的风水冲撞夭折，一直养在外头，没有带回来而已。这回倘若不是顾忌我的母族之人，这个太子的位置，恐怕也轮不到我。”
他冷笑。“他一心另求子嗣，全力栽培，对我何曾有半分父子之情？既如此，我亦不会坐以待毙。”
“翁主，谢长庚对你无情无义，我和他不同。我定会养好身体，等我掌权之后，必事事以你为先，你相信我！”
慕扶兰望着面露激动之色的赵羲泰，轻声道：“我听说，谢长庚的母亲，如今在你们手里？”
赵羲泰颔首：“不错。刘后本也要动手的，奈何蠢笨。我略施小计，便得手了。有他母亲在，日后到了关键时刻，他必束手束脚，对我们大有用处。”
慕扶兰沉默了片刻。
“可惜，你现在的话，说了还是不算。”她说。
“你这趟来，倘若回不去了，以你来换谢长庚的母亲，你觉得你的父皇，他会答应吗？”
赵羲泰一愣，迟疑了下，“你何意？”
慕扶兰凝视着他。
“这个天下乱了，想做皇帝，各凭本事，即便阴谋诡计，亦是无可厚非。但有一条，你可知何，我最是瞧不起？”
她顿了一顿。
“我生平最恨的行径，便是捉敌方父母妻子，以此为挟。”
“你既来了，那就在我这里好生休养些日子，我有空，也可以替你再调养下身体，等到你的父亲想通了，愿意将谢母送来，你再回去，也是不迟！”
她拂袖，扫落了手边的一只玉瓶。
玉瓶碎裂声中，门被人迅速推开，涌进来几十名卫士。
袁汉鼎的剑，指在了赵羲泰的脖颈之上，冷冷地道：“太子殿下，你在东都，自己想必也是有人。倘若你的父皇舍不得拿人来换你，我劝你，那就叫你自己人怎么想个办法，把老夫人送来这里！”
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