徐太妃是在腊月十三日薨逝的。
后事倒也办的隆重体面，可见小皇帝并没计较跟太妃往日的龃龉。
小皇帝赵踞是颜妃所生，当时的皇后娘娘已经有了太子，当然是看不上这个皇子，且也不足为惧。
直到赵踞长到七岁的时候，终于初露峥嵘，不仅长得好看，而且天资聪颖，渐渐成了皇后的眼中钉。
只是皇后娘娘自恃身份，当然不能自己动手。
当时徐太妃还是静嫔。
宫内人尽皆知，静嫔娘娘乃皇后身边头一号的“心腹”，这种不上台面的事自然是她去做。
静嫔身边头一号的小狗腿，就是鹿仙草了。
小鹿姑姑是徐太妃从浣衣局里救出来的女孩子，众人只知道她姓鹿，通常唤作小鹿，连名字都没有。
当时小鹿在浣衣局病饿的奄奄一息，没有人管她的死活，徐太妃发现后就把她留在自己宫内，改名仙草。
小鹿在徐太妃宫内养了三个月，真的像是吃了仙草的鹿一样，开始长的肥肥壮壮。
小鹿姑姑人如其名，天生粗笨，没有心眼，别人叫她做什么就做什么，加上年纪小，所以当初在浣衣局的时候几乎给欺负死，幸而跟了徐太妃，整个太妃宫中都能看见她蹦跶撒欢的肥壮身影。
徐太妃让仙草欺负赵踞，仙草就明目张胆地欺负赵踞，有一次当着皇后的面，小鹿姑姑生猛地打了少年两个耳光，把皇后娘娘乐得暗爽，面上还要装模作样地呵斥仙草。
皇子被打，结果是什么呢？因为头上有人，仙草只给罚跪了一个时辰，看守的太监睁一只眼闭一只眼，悄悄地把她放了。
在徐太妃跟鹿仙草的摧残下，赵踞艰难地长到了十四岁。
后来的事情就有些说不清了。
总而言之，太子突然倒台，那个躲在众人背后的赵踞突然冒了出来。
那时候徐太妃就知道大事不妙了。
她安分守己地过了两年，终于在一个风雨交加的晚上，被赐了一杯毒酒。
徐太妃薨逝的当晚上，鹿仙草哭的惊天动地，趁着人不注意，也随着自缢了。
仙草天生笨拙，却知道自己本该在那个风雨交加的夜晚死在浣衣局，这十年来得了徐太妃的庇护，日子过得滋润之极，已经是多活了这美好的十年，她的心眼不多，心思单纯，却就像是一头忠心耿耿的犬只一样，知道护主，也知道殉主。
既然徐太妃去了，仙草就要跟着她，就算黄泉路上，也要陪伴着主子。
谁知天不从人愿，上吊的鹿仙草跟宫女们发现，急忙救了下来。
那会儿仙草已经咽气了，大概是命不该绝，又过半晌，竟幽幽醒转过来。
消息送到小皇帝跟前儿，赵踞只淡淡地说了声：“既然是天意，那就让她活着吧。”
小鹿姑姑就这样活了下来，只不过给打发去看守冷宫了。
***
没有了徐太妃的庇佑，且又去了人人望而生畏的冷宫，宫内的人都以为小鹿姑姑很快就会成为一头死鹿。
据说有人在宫内开了赌局，就赌鹿仙草什么时候死。
又是一年一度的选秀日子。
因为是新帝登基，后宫空虚，经礼部跟宫内司礼监联手，这一次的选秀格外隆重宏盛些。
入选的秀女们有高门淑女，也有小家碧玉，却一概的年轻貌美，体态婀娜。一个个打扮的美不胜收，争奇斗妍，大家次序立在琳琅门前，等待宫内的嬷嬷跟太监接迎。
秀女之中京城土著居多，那些高门大户中的女孩子多是认得的，有熟悉的便彼此寒暄。
有一些外地来的女孩子自觉人生地不熟，又见周围之人多是什么官宦之女，什么公侯亲戚等等，打扮谈吐都很是不凡，这些人脸上不免露出怯怯的神色。
其中有一个粉色衣衫的女孩子，生得极为美丽，却因为不善言谈交际，立在人群中缩首低头，只顾躲闪。
不料她有意想要躲避，却偏偏无心生事，旁边两个相熟的女孩子说笑间互相推搡了一把，那着翠绿缎袍的少女往旁边一退，头上戴着的丹凤朝阳珠钗上的流苏一晃，竟刮在了粉衣女孩子的头上。
那女孩子只忙着闪避，谁知一动就把那珠钗带的掉了出来，直直地坠落地上，丹凤是黄金累丝的倒是没什么，只有丹凤口中衔着的红色玛瑙珠子，却已经摔了个粉碎。
众人见状都惊呆了，忙纷纷转头看了过来。
其中有人是那翠衫女孩子的，便悄悄说道：“有好戏了，她是宫内朱太妃的亲戚，听说这次入宫，是太妃在太后娘娘面前保举过的呢……”
也有说：“怪不得她敢戴凤钗，说来那凤钗看着价值不菲啊，啧，真是可惜了。”
又有人问那粉色衣衫女孩子的来历，却没有人认识，只有角落一个不起眼的女孩子说道：“我跟她是一块儿上京的，据说是什么黔南地方的一个小官之女。”
大家便笑起来：“难为礼部了，还能从这样的穷僻之地选出人来。”
这些少女议论纷纷的时候，那边姓朱的翠衫少女已经指着粉衣少女道：“你瞎了眼了？坏了我的钗子，怎么说？”
粉衣少女原本没留心到凤钗，一眼看见玛瑙粉碎，吓得脸都白了：“我、我原本没看见，对不住……”
“我这钗子价值千金，对不住就算了？”朱冰清大怒，又觉着自己的头发给弄乱了，气的说道：“礼部的人怎么办事的，什么东西也能混进宫来了！”
粉衣少女忙把地上的钗子捡起来：“这钗子还是好的，不细看的话该看不出来，姐姐息怒，我给姐姐戴上……”她很想弥补之前的过错，颤巍巍地捧着凤钗要给朱冰清插在发端。
不料朱冰清正是愤怒之中，见她靠近，想也不想举手扇了过去：“滚开！别用你的脏手碰我！”
粉衣少女猝不及防，给打的往旁边跌了出去，旁边众人虽然知道有好戏看，却想不到如此激烈，一下子都鸦雀无声。
大家盯着朱冰清跟地上的粉衣少女，你看看我，我看看你，虽然觉着朱冰清做的有些过了，但谁叫人家是有后台的呢，何况这粉衣少女生得十分貌美，进了后宫自然是自己的敌人，如果朱冰清先将她除去，倒也正合心意。
这些人或忌惮朱冰清不敢出头，或幸灾乐祸，正在噤若寒蝉之时，有人走过来从地上捡起那支凤钗：“朱姐姐息怒，今儿是大好的日子，何必先伤了和气。”
朱冰清冷眼瞥过去，却认得出声的少女是京内江御史之女江水悠，这江御史原先本籍籍无名，只是在新帝登基后才崭露头角，跟朱家也有些交情，是以朱冰清是认得的。
朱冰清道：“正是因为今儿是大好的日子，她偏坏了我的东西，这岂不是个坏兆头？不怪我生气！”
“这的确不怪姐姐，不过不妨事，”江水悠抬手从发端摘下一支钗子，笑吟吟道：“这支凤凰点翠步摇虽比不上姐姐的名贵，但也是我们江家传家之宝，妹妹愿意把这个送给姐姐。”
朱冰清一愣。
但凡是入选的秀女，外地小门小户的不敢说，似他们这些京内高门出身的女孩子，哪一个不是眼睛刀子一样，自从进宫，便一早彼此打量，把对方的衣着首饰等物暗暗地看的极仔细明白。
江水悠所戴的步摇她早看见过，虽比不上自己的凤钗耀眼，但却透着一股无以伦比的典雅名贵，据说江家祖上曾出过一位贵妃，她又说是传家宝，显然是那位贵妃所留了。
朱冰清早就暗暗嫉妒，没想到江水悠竟肯把这钗子送给自己戴，朱冰清微怔之下，江水悠已经走上前来，竟抬手替朱冰清插在鬓边，又打量了一会儿笑道：“姐姐这般模样看起来，真真的国色天香，比妹妹更衬得起这支钗子呢。”
朱冰清见她笑意盈盈，话也说的动听，不由也露出笑容：“是吗？只是这是妹妹所爱之物，我怎好横刀夺爱？”
江水悠笑道：“大家都是姊妹，何论彼此。能让姐姐不嫌弃，也是这钗子的福气。”
这会儿周围一些秀女们也都反应过来，忙凑过来吹捧谄媚。
朱冰清得意之际，便不再留意地上的粉衣少女了。江水悠回身将那女孩子搀扶起来：“姐姐怎么样？”
粉衣少女早就珠泪乱落，脸颊泛红，更加说不出话来。
江水悠给她将衣衫略微整理，安抚道：“姐姐如此讷言，是要吃亏的。”
粉衣少女这才小声说道：“多谢。”
江水悠笑问道：“我姓江，闺名水悠，家父在御史台任职。不知姐姐名讳？从哪里来？”
粉衣少女轻声道：“我、我姓罗，名红药，家父并无官职，是镇远一名举人。”
两人叙了几句，里头有内侍走了出来，引着众人一路往内而行，大家都知道即将前去面圣了，一时忙都暗暗地整理衣裳鬓发。
朱冰清走在最前，因得了得意的钗子，更是容光焕发，且走且不时地手抚钗子，自觉甚美。
正沿着宫道往前而行，却见前方有两名宫女走来，其中一个身材娇小，手中捧着个托盘，垂首低眉，看不清脸容。
两边儿都要经过容仪门下之时，朱冰清突然说道：“啧啧，这不是当初不可一世的鹿姑姑吗？今儿怎么落到这步田地？替谁端茶送水当奴才呢？”
那捧着托盘的宫女微微抬头，却是一张极可爱的圆润脸庞，皮肤白皙如玉似雪，眸色黑白分明，粉色的樱唇微微翘起，看似不过十五六岁。
这些秀女们之前多半没有进宫的资格，所以不认识什么“鹿姑姑”，只是看这宫女年纪不大，却不知为何朱冰清唤她“姑姑”，毕竟在她们所知，所谓“姑姑”，都是年纪略大的那些宫中妇人了。
只有一些消息灵通的京内官宦之家的女孩子，听到一个“鹿”字，便知道这位，恐怕就是大名鼎鼎的、当初在徐太妃身边狐假虎威的鹿仙草了。
听说徐太妃在的时候，跟朱冰清的姑母朱太妃两个很不对付，朱冰清时常进宫，自然认识鹿仙草，如今听朱冰清幸灾乐祸的口气，只怕彼此还有过节呢。
方才大家都见识了朱冰清作威作福的功力，如今见她仿佛很有挑衅之意，除了江水悠罗红药等少数几人，其他纷纷哑然失笑，都以为这位小鹿姑姑必然也要跟着倒霉了。
鹿仙草瞅了朱冰清一眼，置若罔闻地捧着托盘往前又走。
朱冰清见她不理，故意脚下一歪，抬肩头往她身上狠狠撞去。
鹿仙草手中端着东西，猝不及防中，托盘上的东西跌落地上，却像是些棉衣等物。
朱冰清抿嘴笑道：“哎哟，鹿姑姑是不是做不惯这些粗活？这摔坏了可怎么了得？”
头前带路的太监闻声转身走了过来，却就在这时候，鹿仙草看看地上散乱的东西，又看看朱冰清，突然抬手。
小圆手当空一挥，“啪”地一巴掌打在了朱冰清的脸上。
这结结实实的一下子，把周围的秀女们几乎也都打蒙了，那清脆厚重的声响传入耳中，大家不约而同都隐隐觉着脸疼。
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