夕阳西下，天空中流动的云彩被染成了红霞，美不胜收。
顾家的几个儿媳妇见暮色起了，便上了抄手游廊，边聊天边往各自院子的方向走。
“昭姐儿出落成大姑娘了，越发明艳，都让人移不开眼了。”杨氏笑着和赵氏说道：“大嫂最是有福气的，曙哥儿争气，晴姐儿也懂事。”
赵氏挽了牡丹髻，凤眸细长，她笑道：“暇姐儿聪明灵秀，也是极好的。”
哪位母亲不爱自己的儿女呢，赵氏听到如此夸赞，笑意渐深。
杨真是阁老之女怎样，成了三房的主母又怎样，她骨子里的庶女习性还是会不自觉地恭维正房嫡出……赵氏其实也有些鄙视。
“暇姐儿还小，能看出什么呀……”杨氏的笑声清脆悦耳。
孙氏扶着李嚒嚒的手，在两人的身后跟着，没有接话。
穿过姹紫嫣红的顾家后花园，前方还有一个八角亭，藤本月季蜿蜒其上，含苞欲放、粉妆玉裹，把八角亭围成了花墙。
到了分岔路口，往右一拐，锦绣苑就到了。孙氏和两人告了别。
杨氏等孙氏走远了，低声说道：“……二嫂真是个可怜人，二哥不在了不说，晗姐儿又三好两歹的……”
她叹一口气，十分的怜悯。
赵氏“哼”了一声，垂眼冷笑：“人家命硬的很，别看天天生病，保不齐比我们活的都长久。”
“大嫂？”杨氏吃惊不小，赵氏说的命硬无非是晗姐儿……这可是顾家最禁忌的话题，老夫人听见了第一个就会不愿意。
“怕什么？”赵氏回头看了看跟着的丫头、婆子，都是贴身伺候的，嘴严的很，“她命硬，还不许别人说了。”她最看不惯婆婆偏心二房的样子，明明嫡长孙、嫡长孙女都在大房，要偏心也该是大房吧。
杨氏见赵氏言语间丝毫不顾忌，自己又犯不着得罪她，只好附和了几句。
“母亲……”顾暇由丫头领着从游廊处追了过来，丫髻上的银饰铃铛响个不停，委屈道：“我找了您好久，流水轩也没有，原来在这里呀。”说着话，乖巧地屈身给赵氏行礼。
“找我做什么？”杨氏牵着女孩儿的手。
“暇姐儿想吃您做的吉祥如意卷，厨子们弄的火腿肉不好吃。”顾暇抬头盯着母亲撒娇，可爱的紧。
赵氏揉揉小女孩的发髻，笑道：“……去吧，三弟妹，别饿着了咱们暇姐儿。”
杨氏答应一声，笑骂女孩儿：“淘气，惯的你，还学会挑嘴了。”
……
一阵轻风吹过，花瓣儿纷纷飘落。
等人离开后，从八角亭后方转出一人，身穿月牙白杭稠直缀，他是张居龄。
他被顾临传见，路过花园，碰到了刚才的一幕……出面是不合适的，只能躲起来。
她们口中的晗姐儿应该是顾暖的妹妹吧，下午时和她见过一面，听顾暖喊她的名字——晗姐儿。
女孩儿言笑晏晏的模样浮现在眼前……脸色有种病态的苍白。
张居龄一向和顾暖亲近，了解一点二房的消息。
正因为了解，才会莫名的心酸。
顾二爷去世时，她还在腹中……和她有什么关系呢。
她在顾家过的也不好吧？
“……少爷，您慢点，等等我。”小厮树鸣紧跟着张居龄，他跟着少爷久了，知道什么话该听，什么话不该听。
只是，少爷走的太快了，他完全跟不上脚步。
凌波苑书房。
顾临坐在太师椅上喝茶，见张居龄进来，屏退了屋里的仆人。
“……学生拜见顾大人。”张居龄拱手行礼。
“客气什么，坐下说话。”顾临满了一盏茶，递给张居龄。
“学生不敢。”张居龄谢过，站在了顾临面前。
顾临再三让座，见他不肯，也就罢了。
他抿了一口茶，开门见山：“找你过来想谈谈心……有些话憋在我心里很久了，也是时候说出来了。”
“三年前，周宁周御史从京都赶去湖广主持乡试，你是参试的生员之一，你学问出众，当年的考卷应该是榜首，周御史也是这样认为的。但他是我的学生，在此之前，我们曾商议过，让他判你落榜。因此还和另一位监考官湖广按查佥事钱恭闹了起来，钱恭一生正直，不惧京官，冒着丢掉乌纱帽的危险，当着众官员斥责周御史徇私舞弊……后来，还是我出面才压下了这件事情。”
顾临说的简洁，张居龄却听的一愣，“您为什么这么做？” 十七岁的少年低眉敛目，眼瞳深眯。经历过会试落榜后的第一次挫折，他已经懂得收敛锋芒。
顾临说的他确实有所耳闻，当年沸沸扬扬的，他心里也存了芥蒂。
顾临没有回答他的问题，反问道：“你有听说过‘伤仲永’的故事吗？先天的通达聪慧如果不好好教导，一味的攀比炫耀，只会泯然于众人。”
“……我耽误你三年，就是要磨练你少年成名的自负。古人说大器晚成，是指中才而言的，而你不是，你的才华像能臣管仲、萧何一样，是可以做大事，改变国家命运的。”
顾临起身，背对着张居龄站在书房的槅窗前面，深沉的嘱咐着，好像在诉说谁的冤屈。
此时此刻，他像所有惜才的先贤们一样，渴望找到辅佐社稷的良臣。张居龄十岁那年，他考过他对句，才思精巧敏捷堪称一绝。他不是浮夸的文人，对张居龄的喜欢和爱护是发自内心的。
顾临少年为官，做了几十载，虽然年迈了，血液却是滚烫的，最初的本心终究是热爱他的国家和同胞。
“谢大人指点。”
张居龄跪下磕头，多年的谜团终于恍然大悟，顾大人的干预是想让他真正的有所作为。
会试失败，他确实倍感苦涩，特别是神童光坏散去后遭受的各种冷眼……
一次考试的失败竟然能使他失去曾经拥有过的一切？
世间的人情冷暖莫过与此。
“起来。”顾临搀护张居龄，又道：“想要身居高位、为民立命，自然要忍常人所不能忍，做常人所不能做。”
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