武定候夫人身穿黛紫底绣牡丹花斜襟秋衫, 梳圆髻，十分的干净利落。王氏请她去花厅说话。
“……早闻张小姐秀外慧中，品德贤淑。我今儿冒昧前来, 是想替张小姐做个媒。”武定候夫人抿了一口热茶，笑的亲切：“潘家的二公子潘栩一表人材，家世好，性子也好, 和咱们家小姐最是般配。他母亲和我是表姊妹，也是信任，便托我跑一趟。你要是觉得满意, 我便去回了潘家的话，双方的父母正式见个面，也定下俩孩子的亲事……”
原来武定候夫人是给潘家提亲来的, 王氏心里惬意极了。潘夫人还真是看重思姐儿，上次俩人都谈妥了，媒人上门不过是走个场面，却请了武定候夫人。这位是什么身份，正一品的诰命。
王氏笑着说：“潘二公子我也见过一面, 的确是不可多得的好孩子。即如此，就麻烦侯夫人了。”
武定候夫人见王氏是应允了, 幽默道：“我第一次做媒人, 就碰上了你这样通情达理的……运气真好。”
“您客气了。”
王氏安排人准备午膳, 又让丫头去请宁氏和顾氏过来陪武定候夫人抹骨牌。
武定候夫人和大兴顾家交好, 也认识顾晗, 见到她很亲切，问长问短的。“看着你肚子尖尖的，怀的八成是个男孩。”
顾晗笑了笑：“男孩、女孩都好，我都喜欢的。”
春哥儿也伸着小手摸了摸顾晗的肚子，问道：“三婶母，弟弟什么时候能陪我玩耍？”
顾晗想了想时间，揉揉春哥儿的头发：“……过年的时候吧。”孩子差不多是腊月出生。
春哥儿大概是听懂了，认真地点头，高兴道：“三婶母，我等着弟弟和我一起放炮仗。”
宁氏笑着拉回儿子：“弟弟可不会陪你放炮仗，你也不许放，多危险。再者，弟弟还小，吓着了会哭的。”
春哥儿歪头看了看自己的母亲，还不想放弃：“……等到弟弟长大了，可以了吗？”
一屋子的人都被逗得哈哈大笑。
武定候夫人羡慕地和王氏说话：“你是个有福气的，瞧瞧儿孙满堂的，多好……”她的孩子都还未定亲。
王氏微笑，招手叫过大孙子，“我呀，有再大的烦心事，一看到这个小调皮鬼都想开了。”
顾晗望着春哥儿，心里也羡慕。伶俐活波的孩子，谁不喜欢呢。
用了午膳，武定候夫人就回去了。王氏找到张修，和他说潘家人想和他们见面。
张修当然同意了，女孩儿能嫁去潘家，是大好事，他心里也感到光彩。
“……安哥儿年岁越发的大，老三比他还小了一岁，孩子都快出生了。”张修对妻子说道：“你就不应该去钱家退婚，弄的安哥儿名声不好不说，我见了钱大人都抬不起头……”
王氏心里憋屈，也不敢接话。她也是为了二儿子着想……谁料到事情会演变到今天这样的地步。
她说道：“我姑表哥家的嫡女喜姐儿，年十六。去年我见过她一面，出落的如花似玉，还没有定亲。等思姐儿这边一完结，我就亲自去跑一趟。安哥儿有出息，想必他们也是愿意把女孩儿许配给咱们家的……”
张修却不赞同，他问妻子：“你说的是不是姑苏林家？”
王氏点点头：“他们现在贩.卖茶叶，生意做大了，当地官府的日常饮用都指定从表哥的店铺拿。”
“再怎样，也只是生意人。一身的铜臭气。”
张修说道：“安哥儿少年中举，一路顺风顺水的，他成亲就得在京都世家里选……女家那边要能帮衬他的。”
王氏见丈夫陡然严厉，态度就软化了，低声道：“是妾身思虑不周……夫君放心，妾身会按照你的意思做。”
秋日的午后，一切都是慵懒的，带着恰到好处的温暖。
乾清宫里。
朱佑妄正单独召见顾临。其余的闲杂人等都退下了。
“……爱卿，你这奏折上写的可是事实？”
顾临跪下：“句句属实。陛下若不信，原绍鸿就在刑部大牢，您可以亲自提审。”
朱佑妄眯着眼，半晌没说话。
有宫女捧着金漆盘进来，上面摆放的是檀香炉，点得云气缭绕。
“朕生的好儿子。”
朱佑妄气的直拍桌子，“锦衣玉食的还不知足，竟然还拿子民的性命置之不顾……”
顾临低头不语。
朱佑妄发了一阵火，才看向顾临：“爱卿请起。”
顾临道谢过，站在一旁。
朱佑妄唤了太监进来，让给顾临搬杌子，倒茶水。
“圣上，臣有一句话……不知当讲不当讲。”
“你说。”
“……现在也查明了，杨阁老和福建私盐案无关联，是不是可以……”
他的话还没有说完就被朱佑妄打断了：“杨思远的事，你就别操心了。我另有打算。”他又说道：“原绍鸿的案子到这里就算结了，该怎处置他依法执行。宁王的烂摊子……朕会收拾。”宁王是他的小儿子朱高意，灵嫔生的，养在贤贵妃身边。不喜诗文，独爱舞枪弄棍。但孝顺知礼，他也从心底里宠爱着。
圣命难违，顾临只得拱手退下。圣上是最要颜面的人，宁王爷就是犯再大的错，也不会公布于天下……
顾临刚走，朱佑妄的脸色就阴沉下来，他摆手让人去唤朱高意过来。
“父皇。”
朱高意跪下给朱佑妄请安，又说：“母妃给您炖了乌鸡汤，让儿臣问问，您什么时候过去？”他口中的母妃是贤贵妃，朱高知的生母。
朱佑妄望着他，没让他起来，也不回答他的话，而是反问：“你去了贤贵妃那里？”这是自己的老来子，看着还有孩童似的天真，也才十七岁。怎会参与到福建私盐案里面？还是说，有人在背地里教唆？
朱高意“嗯”了一声，又补充道：“三哥也在。”
朱佑妄笑了笑：“……你们倒是孝顺。”
朱高意嘿嘿地笑，说着话自己起身了：“父皇，我们也孝敬您。”
朱佑妄端着白玉盏碗喝茶：“是吗？”
“当然了。”
“赚取百姓的血汗钱也算是孝敬吗？”
朱高意愣住了，“父皇，儿臣听不懂您在说什么？”
“还装？”
朱佑妄拿起折子往小儿子身上扔，“白纸黑字呢，岂容你狡辩。”
朱高意被砸懵了，伸手捡起砸到他又掉在地上的折子，翻着看。越看俊眉皱的越紧，到最后“扑通”一声给朱佑妄跪下了：“父皇，有人在诬陷儿臣，一定是诬陷……儿臣根本就不认识原绍鸿这个人。”
“……你扯谎也得在脑子里过一遍再开口……”朱佑妄骂道：“你看清楚上面写的，你每一次的指示都是由接头人拿着你的印章去的……这如何掺假？还诬陷你……”
“印章？”
朱高意眼眶紧缩，他的印章不是一直由母妃保管吗？
朱佑妄见小儿子不说话，以为戳到了他痛处，更是气不打一处来：“混账玩意，我什么时候短过你的吃穿？你很缺钱吗？”
“父皇，儿臣真的没有做……您相信儿臣。”
“都到这个时候了，你还不承认。”
朱佑妄抓着砚台就去砸他，朱高意也不躲闪，砚台从额头上扫过去，一阵尖锐的疼痛传来……
朱高意摸到了一手的血。
朱佑妄气还未消：“从明日起，你不必在京都待着了……去西北找你二哥去。”
武王朱高华是朱佑妄的二儿子，满十六岁后，就跟着朱高栋的舅舅南征北战。
朱高意难以相信地：“您让我去军营。”
“有何不妥？”
朱佑妄冷冷地：“你不是成天说自己练就了一身好武艺吗？不去军营不是太可惜了？”他说完，看也不看小儿子，“你退下吧。”
朱高意没有离开，喃喃地：“……您为什么不肯相信我？”
小儿子一脸的血，朱佑妄终究是不忍心，让宫女去请太医给他看一下。
朱高意望着父皇离去的背影，胡乱地用手去抹脸，起身就出了乾清宮。宮女、太监们面面相觑，谁也不敢拦。
重华宫里，一片笑语欢声。
朱高知正陪着贤贵妃说话，到有趣处，母子俩皆开怀地笑。
朱高意站在庑廊下听了一会，拦住要通报的宫女。过了好久，才自己走进去。
“意儿，你怎么了？”
贤贵妃正在喝茶，抬眼就看到了朱高意，吓得杯子都拿不住了。
朱高知也发现了他，起身问道：“出什么事了？”说着话，让宫女拿药布给朱高意包扎。
朱高意也不拒绝，只是抬眼去看贤贵妃，乌黑的眼珠一动不动。
“这孩子，你说话啊。”
贤贵妃手拿锦帕去擦朱高意脸上的血：“别吓母妃……”眼神里俱是心疼。
朱高意闭了闭眼：“母妃，您对我是真心的喜爱吗？就像您对三哥一样。”
朱高知眉心一动，俊眉皱了皱。
“傻孩子，好端端的提这些做什么。是不是宫里又有人嚼舌根了？”贤贵妃叹气，“皇后娘娘真是的，也不管管。”
朱高意倔强地：“母妃，您告诉儿臣，好吗？”
贤贵妃见他执拗，便试着开口：“你虽然不是我亲生的，但我养你的时候，你还不足月，像猫仔一样……这么些年，你自己心里也该有个数，我是怎么对你的。你三哥有的东西你都有，他没有的你也有……”
朱高意像是被说动了，眼神闪烁：“那，那我的印章呢？”
贤贵妃身子一僵，“……在母妃这里，你要自己保存吗？”
“不用。”
朱高意坐在杌子上，伸手拉住贤贵妃的手，“母妃，福建私盐案怎地牵扯上儿臣了？儿臣什么都没有做过。父皇根本不相信儿臣的话……”
贤贵妃还没有开口，朱高知却问道：“父皇还说了什么？”
朱高意摇摇头：“别的倒没有了。”他看着朱高知：“对了，父皇说他们用我的印章去接头……我就这一点想不通。我还没有成亲开府，东西都是母妃保管的……我的印章怎会出现在他们哪里？难不成是母妃做的？”语言很天真。
朱高意却明白自己是故意说的。他是宫里长大的孩子，见惯了阿谀我诈。为了谋得利益，不惜自相残害……在听到父皇说印章的时候，后背就已经发凉了。
“你胡说什么？”
朱高知斥责他：“母妃怎会做那种事！”
贤贵妃也慌忙摆手：“意儿，母妃怎会害你呢……”
朱高意转头盯着贤贵妃，却问朱高知：“三哥，你是个聪明人，你帮我想一想，到底是怎么回事吧？”
贤贵妃被盯的全身发毛，一句话也说不出来。
朱高知看了眼母妃，说道：“无论如何，你该相信母妃。”
朱高意自己满了盏热茶，一饮而尽：“我相信？”他心里都乱套了。贤贵妃是一惯疼他的……平常的吃穿用度都是贤贵妃一手在打理。
但印章的事情，又怎么说？
“母妃，我从明天就要去西北军营了。”
朱高意脸上的神情很淡。
“为什么？”
贤贵妃像是被惊到了：“……意儿，西北荒无人烟的，去那里做什么呢？”
“父皇让我去的。”
朱高意说道：“……对我的惩罚吧。”
“不行。”
贤贵妃说着话就往外走：“我去找皇上，让他收回成命。你还那么小……”
朱高意伸胳膊拦住了：“母妃，我已经答应了。”他眼睛不眨的看着贤贵妃：“这世界真不公平，不是我做的事，却要我承担后果。”语气里带着难以名状的悲伤。
贤贵妃秀丽的眉头紧皱，狠狠地瞪了一眼朱高知，柔声对朱高意说：“不会的，母妃会帮你。”
“母妃，我想听实话……什么样的实话都无所谓。”
朱高意看着欲言又止的贤贵妃，突然觉得累。拱手行了礼，头也不回地离去了。
屋子里静悄悄的。
贤贵妃直到看不到朱高意的背影了，才挥手给了朱高知一个耳光：“你骗我！”
“母妃……”
朱高知怔住了，母妃竟然为了朱高意打他！
“……你不是说就算东窗事发了，自己也能扛着，不会连累到你四弟吗？”
“母妃。”朱高知拱手：“是儿子错了。”
“你说这些话有什么用？意儿都要去西北了。我放在手心里养大的孩子竟然要去边疆吃苦……我一天天地看着他长大，怎舍得他突然就走！”贤贵妃想着，眼圈就红了：“他才多大，还是个孩子啊。”
“母妃，您放心。”
朱高知看母妃难过，心里也不是滋味：“四弟是替我受过，来日，等我心想事成了，必报答他。”顾临，张居龄、杨若这些人，他一个也不会放过！
“母妃知道你有志气，才对你言听计从。你让母妃做什么母妃都帮你……但意儿的事，我们真的不该这样做。多伤他的心啊。”
贤贵妃伸手摸摸儿子的脸：“不是母妃非要怪你，你们兄弟俩一起长大的……都是母妃的宝贝。手心手背都是肉。怎能起内讧呢？更不能互相算计，要抱成团啊。母妃没有什么娘家势力，但胜在有你们兄弟俩。裕王爷再怎样，他也只是一个人。”
朱高知点头：“母妃，儿子知道的。”
“好孩子。”
贤贵妃眼泪落了下来：“我再去求你父皇，争取不让意儿去西北……”
“母妃，父皇的性子您又不是不了解，他决定的事情从来没有改变过。你又何必去找不痛快？”
“我总要去试试，不然心里难安。”
贤贵妃转身往外走。
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