“外面下雨屋里闷……”
顾晗喝了一口茶水, 无奈道：“还是透口气好, 也清新。”
桃红笑着应“是”，又进屋拿了褙子给顾晗披上。
换好衣衫的巧玲和巧珍一起过来了, 见面就给顾晗跪下了：“少夫人, 都是奴婢不好, 害您失去了那么多银子。”
“起来。”
顾晗去拉她，“不是你的错……是四小姐一直看我不顺眼，今日不过是凑巧罢了。”
“少夫人。”巧玲愧疚不已, 伸手从自己的荷包里拿出积蓄：“奴婢存了几年，有五十二两银子, 您先拿着。其余的, 就从奴婢的例银里扣。”
顾晗叹息一声：“咱们是差不多的年纪, 我从记事起，一直都是你贴身伺候的。外人看着是主仆，内里我拿你是当自家姐妹的。五百两银子有价, 但情义无价……你又何必放在心上。”
“你的银子好好收着。大不了，等你出嫁时，份子钱我不出了。”
“少夫人……”
巧玲没想到顾晗会提她的亲事，一时之间，很是窘迫。
顾晗搀扶巧玲起身，想她轻松一点，便换了话题：“你不是去回事处拿月例银子吗？”
巧玲“嗯”了一声, 从怀里拿出一包银子, 递给顾晗：“都在这里了。”
顾晗翻着看了几眼, 取出自己的一份，让小丫头去唤梁嚒嚒过来，给丫头、婆子们按例都分了。大家辛辛苦苦地忙乎一个月，盼的不就是银子吗？拿了该得的，干起活来才会更有劲。
桂花苑里。
张居思正在和王氏哭诉：“母亲，三嫂嫂她欺负我，您可一定要为女儿做主。”
王氏搂着女孩儿的背，小声哄她：“你好好和母亲说一说，她做了什么？”女孩儿梨花带雨的，她心疼的很。
“……三嫂嫂，她把外祖母送给我的簪子，给了秋阑阁的一个丫头……她看不上我还就罢了，现在连外祖母都不放过。”张居思更伤心了：“母亲，您说，她是不是很过分？”
“嗯？”
女孩儿说话太快，王氏都没有听明白，她看了看跟在女孩儿身边的两个大丫头，任意一指，“……究竟是怎么回事？”
夏蕊屈身行礼，有头有尾地说了事情的整个经过，还把五百两银票拿给王氏看。
“胡闹！”
王氏训斥女孩儿：“你婚事在即，何苦为了一根簪子去和丫头们置气。这要是传出去对你的名声有多不好，你想过没有吗？他们会说你苛责下人……你觉得受了委屈，觉得心里不满，可以过来找母亲说话。想料理一个丫头，什么手段使不得，非要你大明大亮地闹起来，能得到什么好处呢？”她原来只以为女孩儿单纯，没有心眼儿，这会子倒突然意识到女孩儿是真的不够聪明。
张居思想不通母亲为什么会责怪她，迷茫地：“母亲，我……女儿难道做错了？”
王氏揉揉女孩儿的头发，语重心长：“是的。你不该在这个节骨眼上和顾晗起冲突，她是个聪明人，要是因为这一宗事起了坏你亲事的心怎么办？”她叹气：“你和潘公子虽说是过了明路，口头定下了。但媒人一日没有上门提亲，一切就都是不稳定的。你父亲和二哥也说，潘家是个值得托付的好人家……你的性子更要学着收敛，做人家媳妇儿和在家做女孩儿是两回事。不是你想做什么便能做什么的。”
张居思自己想了一会儿，“母亲，不会的。”她抬眼去看王氏：“潘公子喜欢的是我本人，我也喜欢他……要是为着别人一两句的言语而变了自己的心，这样的喜欢，女儿不要也罢。”
“傻孩子。”王氏看着女孩儿的模样，直摇头：“你怎么如此天真？你和潘公子两情心悦是一件事。你嫁到潘家做儿媳妇又是另外一件事。潘公子前途光明，潘夫人不会任由他娶一个名声不好的女子……她喜欢你，也正是因为你具备大家闺秀的优点。”
张居思一时没有吭声，她在想母亲的话。母亲都是为她好，她是知道的。
天色慢慢地黑了。
王氏不忍心／逼／女孩儿太狠，“雨下的紧，路不好走……你先回月襴堂吧，母亲说的话，你好好地想想。”
张居思“嗯”了一声，起身给王氏行了礼，挑帘子退了出去。
许嚒嚒去送她，回来和王氏说：“四小姐还小呢，您对她太严厉了。老奴看她挺难过的……”
“都要嫁人了，还这般的不懂事。”王氏起身走去了槅窗边，透过雨帘，看到女孩儿快走出桂花苑的大门了，“我目前对她严厉一些，等她嫁去了潘家，就能少受些苦。”潘夫人是个慈善的，但妯娌们相处呢……做母亲的，总想的多。
可怜天下父母心。谁不盼望自己的儿女一生顺遂，福寿绵长？
等女孩儿的背影不见了，王氏和许嚒嚒说道：“你去找几匹上好的绸缎，几件首饰……亲自去秋阑阁跑一趟。就说思姐儿不懂事，给顾晗添麻烦了。”
许嚒嚒不理解，“夫人？”好端端的，给三少夫人这些做什么。
“按我说的做就行了。”
王氏摆摆手，去了罗汉床上躺着。希望顾晗看在这些东西的份上，不要和女孩儿一般见识。
许嚒嚒这才回转身，下去准备。
顾晗是和张居龄吃晚膳的时候，许嚒嚒过去的……她没有愣很久就收下了。王氏给的，不要白不要。
张居龄还在东次间坐着吃饭，顾晗进去给他添了一碗乳鸽汤。
“不年不节的，母亲怎会想起送你东西了？”张居龄问道。
顾晗想了想，就把下午的事情和他说了，又问：“夫君，母亲她是不是在替四妹妹向我道歉？”
张居龄拿着勺子的手一顿：“给了你就收下。别的都不用管。”张居思的胆儿真是越来越肥了，可惜他也百事缠／身……等忙过这一阵，再着手收拾她。让她知道什么人能惹，什么人连背地里说一句闲话都不允许。
“我记下了。”
顾晗笑着说：“乳鸽汤是我亲自守着熬制的，好喝吗？”
张居龄却摆摆手，“你过来我身边。”
顾晗不知道他要做什么，就起身走了过去。
张居龄长臂一揽，轻易地抱妻子坐到自己腿上，舀了一勺乳鸽汤亲自喂她：“好喝吗？”
不是她问他的吗？怎么他又问她了？顾晗总不能说自己熬制的不好喝吧，就点点头。
张居龄又舀了一勺自己喝了，也笑着说：“我也觉得味道甚美。”
顾晗的小脸“腾”一下红了，“你，你……”你了半天，也说不出个所以然。感觉张居龄做官做的，越发无赖了。
席间，伺候的丫头低下头去，只当看不到。
张居龄却一直搂着她没有松手。
外面的雨下的更大了，黄豆大的雨珠落在地上，砸出一个个小水坑。
严良是在书房见的李荣。
“严大人。”李荣拱手行礼，他穿着青绿锦绣服，腰间挎着细长的弯刀。
“……坐吧。”
严良大手一挥，让小厮给他倒了热茶。
“严大人，属下是趁蒋大人吃饭的间隙才出来的，时间紧，就不坐了……您有什么事情只管问。”
严良理解地点头，开门见山：“你上午让纪师爷给我传的话，我都知道了，只是不太懂其中的含义。”
李荣笑了笑：“凌王爷深夜去见了圣上，而后我们锦衣卫就去了杨府。”
严良一惊：“你是说，杨思远是凌王爷说通圣上缉／拿的？”
李荣看他一眼，“不是我说的。我是听锦衣卫里一个兄弟说的。他哥哥在宮里做内监，伺候圣上笔墨的，圣上有什么消息给蒋大人，都是他在中间传递。”
严良半响没说话。他在想朱高知这么做是什么意思？自己都向他表明过心迹，若有将来，情愿扶持他为新帝。够忠心了吧？
而他呢，密谋杨思远这样大的事情竟然都不说一声……怪不得李荣让他小心朱高知了。
生为皇家人，其居心叵测可见一斑。
“严大人，我该走了。”
李荣观察着外面的雨势。
“好，路上小心。”
严良让纪师爷给他拿了二千两银票，说道：“留着疏通上下级之间的关系用。”
李荣也没有谦虚，收了银票，很快消失在雨海里。在锦衣卫里混，手头阔绰就能多打听些消息。
“大人，凌王爷此人……不可信。”
纪师爷给严亮满上热茶：“心太狠。”
严良许久才“嗯”了一声，希望他知道的还不算太晚。
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